在后冷泉天皇[18]时期，有一位德高望重的法师住在西塔寺里，寺院坐落于京都附近的比睿山。一个夏日，这位善良的法师到京都游览之后，经由北大路回寺院去。途中，他见到一群男孩子正在虐待一只鸢，他们用陷阱捕获了这只鸢，并用棍子狠狠地打它。“哦，这可怜的动物！”法师同情地惊叫道，“孩子们，你们为何要这样折磨它？”其中一个男孩答道：“我们想杀死它，取得羽毛。”出于怜悯，法师说服孩子们把鸢给他，他则以随身携带的一把扇子作为交换。随后，法师将鸢放生了，鸢因为未受到较大的伤害，所以还能振翅飞走。
完成了这件慈悲的善举，法师心中愉悦，继续他的行程。没走多远，他看到一个相貌奇特的僧人从路边的一片茂林修竹中出来，快步走到自己面前。这僧人恭恭敬敬地向法师行礼，说道：“大师，承蒙您仗义相救，使我逃脱殒命大劫。现在，我要以适当的方式来报答您的恩惠。”
法师闻言大感惊诧，道：“真的吗？可我不记得曾经见过你呀。请告诉我你是谁？”
“我此刻这等模样，您自然认不出。”那僧人答道，“我就是在北大路被那些顽劣的孩子折磨的那只鸢，是您救了我的命。这世上再没有比生命更宝贵的了。所以我希望能以某种方式报答您。如果您想拥有什么东西，或者想去了解、接触什么事物——简而言之，任何我能为您做到的事情——都请告诉我。我恰好有一点儿六神通[19]，也就是超自然的能力，能够满足您几乎所有的愿望。”
听了这番话，法师内心已然明了，自己正在和一只天狗谈话。他坦白地说道：“朋友，我今年已经七十岁了，早已心如止水，世上的名利荣耀都不能吸引我了。我唯一关心的，是我的来生，但那是一件任何人都无法帮助我的事，告诉你也没用。真的，我想不出任何值得渴望的事情。我毕生唯一的遗憾，就是当佛祖说法时我不在天竺，不能出席在灵鹫圣山上举行的盛大法会。为此，每天早晚我诵经祷告时，心中都深感遗憾。唉，我的朋友！如果能像菩萨一样，穿越时间与空间，让我目睹那场妙不可言的大法会，那我该有多么幸福啊！”
“为什么不行呢？”天狗惊呼道，“这个虔诚的愿望是很容易实现的。灵鹫山的那场法会，我至今仍然清楚地记得。我可以让发生在那里的每件事都在您面前重现，保证和当时绝无二致。回忆这件神圣的事，真是与有荣焉，想想就令我激动不已……跟我来吧！”
法师被带到了山坡上的一片松林中。“现在，”天狗说道，“请您闭上眼睛在这里等一会儿。当听到佛祖说法的声音时再睁开双眼。您可以尽情观览法会的每一个场景，但看到佛祖显圣时，绝不能让您的虔敬心以任何方式影响到您——绝不可鞠躬行礼，或者祈祷惊叹。您必须一言不发，只要流露出哪怕一点点的恭敬之意，就会有非常不幸的祸事降临到我身上。”
法师欣然点头，答允遵守以上约定。天狗便匆匆离去，似乎要去做些准备。
白日渐尽，暮霭四合，老法师耐心地在一棵树下闭目等待。终于，美妙的梵音在头顶响起，清越深沉，若洪钟之声——释迦牟尼佛开始讲法了。
法师在耀目的光华中睁开眼睛，感觉一切都变了：自己身处之地，果然正是灵鹫山——天竺的圣山；一切都和《妙法莲华经》所描述的一模一样。此刻，他身旁的松树消失了，取而代之的，是从未见过的由七种宝物做成的树，七宝树华美挺拔，树叶和果实皆为玉石制成。花雨缤纷，大地被天女撒下的曼陀罗花和曼珠沙华[20]覆盖；天空被庄严壮丽的伟大佛音充盈。法师看到佛陀端坐于半空中的狮子宝座上，若月光笼罩大地。普贤菩萨在他的右手边，文殊菩萨在他的左手边，并诸菩萨摩诃萨，蔚如云霞，共相围绕。一时佛光普照，光华直射空中，如星雨洒落世间。乃至天、夜叉、龙、阿修罗、人、非人等，闻佛所说皆大欢喜，信受奉行。法师还见到了舍利弗[21]、迦叶[22]、阿难陀[23]，以及如来佛的所有弟子。还有威风挺立如火柱的大梵天王、四大天王，又有大龙王、乾达婆、迦楼罗、日神、月神、风神等一切诸天无数神。在这闪耀不尽的无数光芒之上，他清楚地看见一束光从佛陀的前额射出，刺穿无尽的时空。光芒中显现出东方佛土一百八十万居住者、六道众生，甚至已经寂灭涅槃的佛的身影。他看到所有的神魔，皆在狮子宝座前鞠躬行礼；他听到一切有情众生，都在念诵《妙法莲华经》，其声如海潮澎湃。他心神激**，完全忘记了与天狗的约誓，愚蠢地以为自己真实地站在佛陀座前，禁不住流下了欣慰与感激的泪水，忘情地俯身敬拜，高呼道：“佛祖保佑众生！”
突然，大地剧烈颤动，像一场地震似的，奇景消失了。法师发现自己独处于黑暗中，跪在山腰的草地上。奇景的骤然而逝、自己食言所做的欠妥的事，都令他感到无比沮丧。他拖着沉重的脚步难过地踏上归途，那个古怪的僧人再度出现在他面前，以责备和痛苦的语气说道：“由于您违背了对我的承诺，没有克制住情感，护法天童[24]从天而降，极其愤怒地责打我们，骂说：‘尔等怎敢如此欺骗一位虔诚的信徒？’那些我找来表演的僧人，都万分惊恐地逃走了。至于我，我的一只翅膀被折断了，从此再也不能飞翔了。”说完这些话，天狗就永远地消失了。
[1] 即长袖和服，是未婚的日本年轻女性正式的礼服，其制作与质地相当讲究，融合了高雅气度与深层内敛之本质，一般只在庆典、毕业、宴会以及新年时穿着。
[2] 正装和服（大振袖）通常会在背后正中间、两袖后、两胸前，绣上五处家徽，称为“五纹”。
[3] 以创宗者日莲（1222—1282）的名字命名的一个佛教宗派，奉《南无妙法莲华经》为正法。
[4] 江户大火是日本历史上最惨重的火灾，大火持续三天，将大半个江户化为焦土，也使大批武家建筑灰飞烟灭。正因为这场猛火，幕府才投下大量资金，重建江户，为日后的东京市打下了根基。时为日本明历三年，公元纪年应为1657年，原文误作1655年，特此说明。
[5] 据一本名为《纪文大尽》的故事书记载，定制这件振袖和服的少女唤作阿鲛，乃麻布百姓町酒商彦右卫门之女。同一本书还记录称，那座寺院是位于本乡的日莲宗本妙寺，绣在和服上的家纹为桔梗。不过，这个故事有很多不同的版本，我对《纪文大尽》的说法并不相信。因为该书断言，那名俊秀武士并非人类，而是由一条栖息在上野不忍池中的龙或水蛇所变化而成的。——作者注
[7] 盂兰盆节的十三日为“迎え火”（迎火日），这天要“迎接祖先”。“迎灵棚”又称“精灵棚”，是日本人在当天特别搭建的祭坛，用来摆放祭品。
[8] “七生”意指连续七次的轮回转世。在日本的戏剧和故事中，父亲要与孩子断绝七生关系的情况并不少见。这种断绝意味着七生七世再无亲缘关系，在今生之后的六世中，犯错的儿子或女儿将会持续感受到父母的不悦。——作者注
[9] 按日本习俗，衣服的颜色与式样以及发型的风格，都根据女性的年龄而定。——作者注
[10] 日本佛教八热地狱中的第六重。在此地狱里的一天，相当于人间数千年（一说数百万年）。——作者注
[11] 因果是佛教的一个术语，意为恶业，即在前世种下的恶因，在今生会遭受果报。或许本篇怪谈的标题，可以用佛教教义来做最好的解释：遭亡魂侵扰的受害者由于在前世犯下了罪恶的行为，所以在今生才会成为被加害的对象。而亡魂的施害目标也仅限于前世种下恶因之人。本篇故事的标题和内容都可在《百物语》这本怪谈故事集中找到。——作者注
[12] “文政”是日本年号之一。日本文政十年，时为1827年。其时在位天皇系仁孝天皇，幕府将军是德川家齐。
[13] 在日本的谚语与诗歌中，常将女性姣好的外貌比喻为樱花，而将女性的道德情操比喻为梅花。——作者注
[14] 手托钵盂行游四方，乞求布施的尼姑。
[15] 下野国属东山道，俗称野州，今之栃木县。
[16] “弘化”是日本的年号之一，时在1844年至1848年。此一时期的天皇是仁孝天皇、孝明天皇，幕府将军是德川家庆。
[17] 本故事可以在名为《十训抄》的日本古代故事集中找到。同样的故事也曾被改编为有趣的能剧谣曲《大会》。在日本的流行艺术中，天狗一般情况下要么被描绘成长着喙状鼻子、背生双翼的人，要么被描绘成猛禽。天狗虽有不同的种类，但一律被看作出没于山中的妖灵，能变化多种外形，偶尔会以乌鸦、秃鹰或鸢鹫的姿形出现。佛教把天狗族归入“魔民”之列。——作者注
[18] 日本第七十代天皇，1045年至1068年在位。
[19] 指六种超越人间而自由无碍之力，分别是：天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通、漏尽通。
[20] 曼珠沙华，梵语音译，指赤莲花，神界天花之一种。
[21] 释迦牟尼十大弟子之一，又译作鹙子、舍利子。他持戒多闻、敏捷智慧、善讲佛法，故号称“智慧第一”。
[22] 释迦牟尼的首徒，又译大迦叶、迦叶波、迦摄波。他少欲知足，常修苦行，故称为“头陀行第一”。“头陀”是梵文Dhūta的译音，意为清心寡欲，扫除世间尘垢烦恼，是佛教苦行之一。
[23] 释迦牟尼十大弟子之一，其名意为欢喜、无染。释迦牟尼五十五岁时，选阿难陀为常随侍者。阿难陀竭力服侍佛陀，对佛的一言一语都谨记无误，因此被称为“多闻第一”。
[24] 护法善神之使者，以护持佛法为目的，现童子形。