一旦你听完这个故事，你将永远无法忘记它。每年夏天，当我徘徊于海边时，尤其是在那些非常安柔、宁静的日子里，它总是萦绕在我的脑海中。它的本土版本有许多种，是无数艺术作品的灵感来源。但最令人印象深刻、最古老的是收录在《万叶集》[1]中的一种，这是一部可以追溯到五世纪至九世纪的诗集。伟大的学者阿斯顿[2]曾把这个古老的版本翻译成散文，而伟大的学者张伯伦[3]则把它翻译成散文和诗歌。但对于英语读者来说，我认为最具魅力的版本，是张伯伦为儿童编写的版本，载于《日本童话系列》中，因为其中有日本艺术家所绘制的精美彩图。这本小书就在我面前，我将尝试着用我自己的语言，重述一遍这个传说。

一千四百一十六年前，渔家少年浦岛太郎驾着小船离开了住之江海岸。

那时的夏日和如今一样，有着令人慵懒欲睡的温柔的蓝色，只有几片淡淡的、纯白的云朵飘拂在宛如明镜的海面上。青山亦如是——在远方显着淡蓝，就像要融入碧空一般。风也懒洋洋地吹着。

此刻，少年也是懒洋洋的，一边钓鱼，一边任由他的船漂流着。这是一艘奇特的船，没有刷漆，也没有舵，样子你可能从未见过。可是，一千四百年后，在日本海沿岸的古老渔村前，仍然可以见到这样的船。

等了很久，浦岛太郎终于钓到了什么东西，立刻收线拉起，一看，原来是一只海龟。

龟是海龙王的圣物，其自然寿命可达一千年——也有人说是一万年。因此，杀龟是大错特错之事。浦岛太郎轻轻解开钓线，将龟放回海中，并向神明做了祷告。

但他再也钓不上什么。这天天气特别和暖，大海、天空和万物都非常非常宁静。他感到倦极了，便在漂流的小船上睡着了。

在这海上的梦境中，出现了一位美丽的少女——就像你在张伯伦教授的《浦岛太郎》故事彩图中见到的那样——她穿着深红与淡蓝相间的衣服，如瀑的黑发垂在背后，甚至垂到脚跟，正是一千四百年前皇族女子的着装。

少女滑过碧波，如风般轻盈。她悬停在船上熟睡少年的上方，轻柔地触醒他，说道：

“不必惊讶。因为你的善心，我父亲海龙王派我来找你，感谢你今天放生了一只海龟。现在，我们一起去我父亲在一座终年常夏的岛上建的宫殿。如果你愿意，可以娶我为妻，我们将永居彼处，幸福生活。”

浦岛太郎打量着少女，觉得不可思议。因为她比任何人类女子都要美，没人可以拒绝爱上她。随后浦岛太郎拿起一只桨，少女拿起另一只桨，他们**起双桨，划船出发了。——正如你现在仍然可以看到的那样，在遥远的西海岸，夫妻俩一起划着渔船，航行在金色的夕阳中。

他们轻快地划过平静的湛蓝海面，向南方划去——来到那座终年常夏的岛屿，来到海龙王的宫殿。

（当你阅读到此处时，这本小书的正文突然变小了，淡淡的蓝色波浪涌现于整个页面；在海浪尽头的仙境中，你可以看到狭长的海岛和低缓的海岸，以及从常青树叶中冒出的尖顶——那是海龙王宫殿的顶部——就像一千四百一十六年前雄略天皇[4]的宫殿一样。）

在宫殿里，长相奇特的侍仆们——都是海中的生物——穿着礼仪长袍前来迎接，并将浦岛太郎当成龙王的女婿致以问候。

于是，龙王的女儿成了浦岛太郎的新娘，一场盛大得让人惊叹的婚礼在龙宫里举行了。龙宫沉浸在一片喜气洋洋的氛围中。

对浦岛太郎来说，每天都有新的乐趣和新的惊喜。海洋最深处的珍奇由龙王的仆人们带来；终年常夏的迷人岛屿则提供了极度的欢乐。就这样，三年过去了。

尽管拥有了荣华富贵，可是每当少年想到双亲还在家中苦苦等待时，他的心情就变得十分沉重。终于，他恳求新娘让他回家一小段时间，只对父亲和母亲说一句话，然后马上就会赶回她身边。

听了这些话，新娘泪流满面，抽泣了很久后，对夫君道：“既然你执意要走，当然可以走。但我非常担心你离开后，我们再也不能相见。所以，我要你把这个小匣子带上。如果你照我说的去做，它会帮助你回到我身边。切记，千万不要打开它——不管发生任何事！如果你打开了它，你将永远也回不来，并且永远都见不到我了。”

随后，新娘给了浦岛太郎一个系着丝带的小漆匣。（这匣子至今还能在神奈川海边的寺里见到，那里的僧人还保存着浦岛太郎的钓线，以及他从龙王国度带回来的奇珍异宝。）

浦岛太郎安慰了他的新娘，并向她承诺，永远不会打开匣子——甚至连丝带都不会解开。随后，在夏日的阳光下，少年离开了。越过平静的大海，终年常夏的海岛的形影，像梦一样在他身后消退。他再次看到了日本的青山翠岭，在北方地平线的白光中变得越来越清晰。

少年滑过碧波，终于再度回到家乡的海湾。他又一次站在了海滩上。然而，当他环顾四周时，一种莫名的、奇异的困惑却涌上了心头。

原来，这地方既和以前一样，但又不一样。父辈们的小屋不见了，有了一个村庄，但房屋的外形都很奇怪，树木、田野是陌生的，甚至人们的脸也很陌生。所有记忆中的地标几乎都消失了——神社是在一个新的地点重建的，树林已经从附近的山坡上消失了，只有流经村落的淙淙小溪声和群山的形状依旧未变。其他一切都是陌生的、新奇的。他试图找到父母的居屋，但徒劳无功。渔民们好奇地盯着他，他不记得以前曾见过这些人里的任何一张面孔。

这时走来一位拄着拐杖的老人，浦岛太郎向他打听去浦岛家的路怎么走。然而老人显得非常惊讶，让浦岛太郎将问题重复了多遍，随后嚷道：

“你问浦岛太郎呀！你从哪里来的，怎么不知道这个故事？浦岛太郎呀，他被淹死已经四百多年了，墓园里还立了一块碑纪念他。他家族所有人的坟墓，都在那个墓园里——那旧墓园现在已经废弃不用了。你真是太蠢了，竟然还问浦岛太郎的屋子在哪里？”老人对提问者的愚蠢发出了嗤笑，一瘸一拐地离开了。

不过浦岛太郎还是去了村里的墓园——那个废弃不用的旧墓园。在那里他发现了自己的墓碑，还有他父亲、母亲以及家族亲眷们的墓碑，还有许多他认识的其他人的墓碑。这些墓碑非常古老，长满了青苔，很难看清刻在上面的名字。

他意识到自己可能陷入了某种奇怪的幻象中，成了幻象的受害者。他回到海滩上，手里一直拿着那个匣子，那是海龙王女儿送给他的礼物。但这幻象究竟是什么呢？匣子里又会有什么呢？或者说，匣子里的东西会不会是造成幻象的原因呢？怀疑战胜了承诺。他冲动地背弃了对妻子的诺言，解开丝带，打开了匣子！

霎时间，无声无息地，从匣子里冒出一股白色的冰冷的幽灵般的水汽，像夏天的云一样升向天空，而后迅速地飘向南方，飘向寂静的大海。匣子里空空如也，别无他物。

浦岛太郎猛地明白幸福已被自己毁掉——他再也不能回到心爱的海龙王女儿的身边了。在绝望中，他痛哭失声。

一切只在一瞬间。随即，浦岛太郎的身体也发生了巨大的变化。一股冰冷的寒气吹彻他周身的血液；他的牙齿脱落了；他的脸干瘪了；他的头发变得像雪一样白；他的四肢枯瘦了；他的体力衰退了。他毫无生气地倒在沙滩上，被四百年岁月的重负压垮了。

而今，在《日本书纪》中记载道：“雄略天皇廿一年[5]，丹后国[6]馀社郡水之江住人浦岛子，乃岛根神之后裔也，乘钓舟往至蓬莱。”[7]此后，连续三十一代天皇统治期间——从五世纪到九世纪——再没有关于浦岛太郎的消息。之后再有记录时，是这样写的：“淳和天皇天长二年[8]，浦岛太郎归来，然不久即去，从此不知所终，无人知其下落。”

[1] 《万叶集》是日本最早的诗歌总集，收录了自四世纪至八世纪中叶的大量诗歌，分为杂歌、挽歌、相闻歌等，总数约四千五百首。由于成书时日本还没有自己的文字，所以全部诗歌都是以借用汉字作为表音符号（万叶假名）的形式记录。其文学与历史地位，相当于《诗经》在中国的地位。

[2] 威廉·乔治·阿斯顿（William George Aston， 1841—1911），英国学者，1864年作为英国领事服务部的见习译员首次来到日本，此后在日本长时间工作、生活，完成了一大批厚重的日本研究论著与译著，成为公认的日本研究巨擘。

[3] 贝锡尔·霍尔·张伯伦（Basil Hall Chamberlain， 1850—1935），英国学者，日本文化研究者，是第一批对日语语言学及日本历史进行严肃学术研究的西方人之一，出版有《〈古事记〉注解英译本》等译著。彼时任东京帝国大学荣誉教授，与小泉八云交好。

[4] 雄略天皇，日本第二十一代天皇，名大泊濑幼武，性勇猛、好武功，456年11月至479年8月在位，曾遣使赴中国，《宋书·倭国传》称其为倭王武。

[5] 此处小泉八云错记为“廿一年”，实为“廿二年”。

[6] 丹后国又称丹州、北丹，领域大约为现在京都府的北部。丹后国原为丹波国一部分，所以《日本书纪》中此处写为丹波国。

[7] 《日本书纪》此处原文为：“秋七月，丹波国馀社郡管川人瑞江浦岛子，乘舟而钓，遂得大龟，便化为女。于是，浦岛子感以为妇，相逐入海，到蓬莱山，历睹仙众。语在别卷。”

[8] 日本天长二年，时为825年。