很久很久以前，在日本某处的一座深山里，住着一个贫穷的樵夫和他的妻子。他们都已年至耄耋，膝下无儿无女。每天，当丈夫独自去森林里伐木时，妻子便留在家中纺纱织布。
有一天，老人深入比以往任何时候都要远的、森林的最幽僻处，去寻找一种特殊的木材。其时暑热蒸腾，而他又辛勤工作，因此感到十分口渴。突然，他发现了一眼自己此前从未见过的小泉，泉水异常清冽，他赶忙摘下大草帽，跪下来就着泉水痛饮一气。
喝完泉水，老人猛地感到一股暖流游遍四肢百骸，浑身上下登时精力充沛，舒适无比。泉水仿佛正以一种奇特的方式使他身强体健起来。他低下头，泉水中映出了自己的倒影，一看之下，惊得他向后直跳开去：泉水映出的虽然依旧是他的面容，但与他平日在家中铜镜里所见到的完全不同，那竟是一张年轻人的面孔。他简直不敢相信自己的眼睛，伸出双手摸了摸头顶，头上刚才还光秃秃的，自己还用随身带的小蓝毛巾擦过，现在竟然已被浓密的黑发覆盖了。不仅头发长了出来，脸庞的皮肤也变得像少年一样光滑，所有的皱纹都不见了。与此同时，体内源源不断地生出了新的力量。他惊奇地瞧着自己因岁月流逝而变得干瘪的四肢，现在已变得结实有力、肌肉隆起。
原来，在不知情的情况下，老人喝了可以返老还童的泉水，恢复了青春。
他高兴得又蹦又跳，纵声欢呼，然后以一生中从未有过的速度跑回家里。当他步履匆忙地跑进家门时，他的妻子被吓坏了，因为她把他当成了一个陌生人。樵夫兴奋地将发现返老还童之泉的事告诉妻子，妻子起初感到难以置信。樵夫不得不大费唇舌，终于使妻子相信了这个奇迹——站在眼前的年轻人，真的是自己的丈夫。随后，丈夫将泉水所在的方位详细地告知妻子，叫她与自己一块儿去那里。
妻子说道：“夫君啊，你现在已经变得如此年轻英俊，是不会继续喜欢一个老太婆的，所以我必须马上去喝那泉水。但我们两人不能同时离开这所房子，我去的时候，你就待在屋里看家吧。”说完，她孤身进了森林。
依照丈夫的指点，妻子轻易就找到了返老还童之泉。她急不可耐地跪下来，拼命地汲饮泉水。噢，泉水是多么清凉甘甜！她不停地喝呀喝呀，中间仅停过一次喘口气，又不停地喝呀喝呀。
她的丈夫在家里不耐烦地等着她回来，他期望看到妻子变成一个漂亮窈窕的大美女。但是妻子始终没有回家，丈夫开始有些担心了，便关好家门，去森林里寻找妻子。
他来到泉边，却找不到妻子。正当他沮丧欲返时，突然听到泉边一处高高的草丛里，有“哇——哇——”的啼哭声传出。他连忙奔过去，发现了妻子的衣服和一个非常小的女婴，顶多只有六个月大。
原来，贪心的老妇人喝了太多神奇的泉水，以至于返老还童过了头，跨越了青年时期，回到了不能说话的婴儿期。
年轻的丈夫把女婴抱在怀里，女婴以一种悲伤而异样的眼神望着他。他把女婴带回家，对着她喃喃自语，心中充满了忧郁，这件事真是出人意料啊！
[1] 本篇作品发表于1898年。
[2] 据讲故事的人说，在过去妖怪经常发出这种亮光，以引诱孤身旅人前去投宿。——作者注
[3] 本篇作品发表于1899年。
[4] 日本传统弦乐器，起源于中国的三弦，由细长的琴杆和方形的音箱两部分组成。演奏时，演奏者用象牙、玳瑁等材料制成的拨子拨弄琴弦，弹出清幽纯净、质朴悠扬的声音。
[5] 本篇作品发表于1902年。
[6] 本篇作品发表于1903年。
[7] 裃，音读“Kamishimo”，是日本特用汉字，指的是江户时代武士的正式礼服。其质地主要是亚麻布，由上身肩衣下身袴组合而成，式样精致美观，且上下身同色，故名“裃”。另外，袴，在中文里是裤的异体字，在日本指男性传统礼服的下裳。
[8] 本篇又名《青春不老泉》，是小泉八云最后一篇怪谈作品，在其辞世十八年后的1922年方才发表。