李过，生年不详，卒于顺治六年，字补之，后改名李锦，联明抗清以后南明隆武帝赐名李赤心，李自成之侄，陕西米脂县人。早年随自成参加起义，绰号一只虎，史称他“年少骁勇善战”。崇祯五年十二月二十四日，李自成起义军攻克山西辽州（今左权县）时，李过已经成为自成的得力助手。崇祯五年冬，“李过破辽州及傍近郡县，士民无不望风投顺”[48]。这是目前所见到的有关李过早期活动的可信记载。在这以后，李自成率部转战各地，时兴时衰，李过都在麾下。崇祯十一年春，李自成部在明陕西三边总督洪承畴追剿下，连续失利，部队严重减员。这年四月，李自成为避免被优势官军围歼，自己带领300多人由甘肃马坞向汉中略阳潜进，老营家属则由李过、刘体纯护卫从间道前往指定会合地点。由于当时的文献一般只提及李自成部的活动，包括李过在内的李自成部将的情况记载极少，无法做出具体的叙述。
崇祯十六年三月，李自成建立襄阳政权，把主力军编为五营，李过被委任为后营制将军。同年十月，义军攻克潼关后，李过奉命先占临潼，直抵西安。占领西安不久，李自成决策分兵三路扫除整个西北地区的明朝官军，他亲自率领李过所统后营和刘芳亮所统左营向陕北推进。占领米脂以后李自成因需统筹全局返回西安，指定李过负责攻取榆林。十一月下旬经过激烈的战斗，全歼榆林官军，陕北其他州县也先后平定。
崇祯十七年正月初一日，李自成在西安建国大顺，李过被封为亳侯。不久，他奉命渡河东征，参加了李自成直接指挥的攻占北京的战役，为推翻明王朝做出了贡献。大顺军在山海关战役中被清军击败后，李自成主动放弃北京，李过回到陕北，驻守延安。这年六月，他会同绥德守将高一功赶往榆林，处死受命镇守该地的明降将王良智，榆林防务由高一功接替，从而稳定了大顺政权在陕北地区的统治。这年冬天，清廷命豫亲王多铎取道河南攻潼关，英亲王阿济格经山西，取道蒙古部落攻陕北。清顺治二年正月，多铎部清军攻占潼关，李自成被迫主动放弃西安，率领主力经河南进入湖广。这时，李过、高一功部仍在陕北抗击阿济格部清军，由于整个形势的恶化，李过、高一功被迫放弃榆林等地。当时，清军多铎部已占领西安，阿济格部则占领了延安，李过、高一功所统陕北大顺军不可能沿李自成统率的主力所取路线南撤，于是向西会合镇守宁夏、甘肃等地的大顺军取道汉中南下四川，然后顺长江东下湖广。是年春夏之交，李自成所统主力在东撤途中，同追击的清军阿济格部连续作战，均告失利，大将刘宗敏被俘杀。五月初，李自成也牺牲于湖北通山县，余部在田见秀等人率领下转入平江、浏阳一带，士气十分低落。其时，李过（已改名李锦）、高一功所部大顺军出夔门（今重庆奉节县）进入湖北省西部，攻占了荆门州和当阳县，并在七月间一度进攻荆州。不久，同原随李自成东下的大顺军余部会合。大约就在这时，李自成的妻子高氏转入了李过营中，以母子相称。在高氏的支持下，李过等人坚决拒绝了清政府的多次招降，决定联合南明共同抗清。当时任南明隆武朝廷湖广巡抚的堵胤锡是位比较有政治眼光的抗清派人士，他亲自进入李过、高一功营内，经过谈判，达成了协议。堵胤锡给隆武帝的奏疏说：“贼将李锦、高一功等原系分守西北，倾慕真主，悔罪投诚。转战千里，杀虏逾万，能已见矣。”他建议朝廷破格加恩，授予侯伯等爵。隆武朝廷经过一番争议，终于在隆武二年（清顺治三年，1646）三月赐李锦御营前部左军挂龙虎将军印，封兴国侯，改其名为李赤心。李过、高一功等部大顺军改名为忠贞营。由于李自成的妻子高氏支持联明抗清事业，隆武帝为了利用她的地位和影响来笼络大顺军，同时又抹掉高氏的大顺皇后的身份，决定封高氏为“贞义一品夫人”。诰敕中说：“朕念赤心以真正英贤，昔日托身非所，乃今幡然悔悟，竭奉中兴。虽名臣必待真主，亦赖其有贤母而端慈训也。近据地方督抚连章报其至诚归戴，业已挂印封侯，俟朕驻跸武昌，然后面锡铁券。再允督抚之奏，钦旌母德之贞。尔以善教为慈，赤心以遵母为孝；慈孝既萃于尔门，忠义必恒于功业。特赐尔封为贞义一品夫人，给予恩诏，仍着有司建坊，敕文用‘淑赞中兴’。朝廷风标万方，尔门芳留百世。……尔高氏当时以大义训赤心，俾其一德明良子终始，全恢江省，立复金陵，一统功成，尔子拜爵于奉天殿，尔身受恩于坤宁宫，史册昭然，岂不伟欤？尔母子其钦承朕命。”[49]隆武帝对高氏倍加称誉，希望她用“慈训”以羁縻李过。李过等人从抗清的大局出发，接受了南明的封号，但在营中仍然尊称高氏为太后，甚至在给南明朝廷和官府的文移中称李自成为先帝，说明他们珍视自己的光荣传统。
顺治三年正月，李过等部大举围攻荆州。二月初三日清平南大将军勒克德浑领援军赶到，趁大顺军一意攻城之机，突然发起进攻。李过等部猝不及防，遭到重大挫折，被迫退入鄂西秭归、巴东山区进行休整。顺治五年（永历二年），南明永历政权堵胤锡再次联络李过等部大举出兵，七月间收复彝陵，接着南下占领常德。十月下旬攻克益阳，十一月上旬分兵三路连克湘潭、湘阴、衡山，兵锋直抵长沙城下。南明阁部何腾蛟飞奏大捷，永历帝也兴奋异常，赞扬“李赤心、高必正等雄冠诸军”[50]。不久，晋封李过为兴国公、高一功为郧国公。正在这大好形势下，何腾蛟却出于阶级偏见，故意在忠贞营和其他南明官军之间制造摩擦。何腾蛟妄想依靠亲信部队拿下长沙，争夺恢复全湘的大功，下令将李过等部调往江西。时清廷派郑亲王济尔哈朗统兵直下湖南。顺治六年（永历三年）正月，清军进至何腾蛟坐镇的湘潭，南明官军一哄而散，何腾蛟被俘杀。李过等部正处于距江西不远的攸县、茶陵地区，由于后方失守，被迫取道永兴、临武、江华、阳山、怀集、德庆一线撤退。途中遇到南明兵部侍郎程峋，奉敕命督忠贞营援救江西。可是，当时李成栋已经在江西信丰兵败身死，李过等人希望找块地方休养士卒，却遭到南明地方割据势力的刁难打击。忠贞营撤入广东以后，李过把随军家属和辎重托付给程峋先行，自己统兵担任后卫。行至界口，掌握永历朝廷大权的李元胤（李成栋的养子）密令守将张祥发炮击毙程峋，忠贞营的家属和辎重也惨遭杀掠。李过大怒，准备统兵直入行在肇庆，“清君侧之恶”。永历朝廷惊惶失措，一面派堵胤锡前往竭力劝解，一面以“不戒军士”为名将张祥部下一名军官处斩，以泄忠贞营将士之恨。李过等人仍以大局为重，决定撤入广西。顺治六年（永历三年）五月，李过、高一功部进至梧州。南明地方当局竟然如临大敌，“飞舸逆战，箭炮交加”[51]。经过一番斗争和交涉，忠贞营才在横州、南宁一带获得一块暂时立足之地。窃据浔州（今广西桂平）以西地区的军阀陈邦傅想挟制朝廷，又感到自己兵力不够，就多方拉拢忠贞营。他不仅让出一块地盘给忠贞营屯兵，还拜高氏为母，称高一功为舅，极尽笼络之能事。遇有机会就怂恿李过等出兵夺取桂林、平乐、肇庆和永历朝廷所能管辖的其他广东地方，以使自己挟天子以令诸侯，掌握南明政权的最高权力。陈邦傅的阴谋活动遭到李过等人的坚决抵制，双方的关系逐渐恶化了。顺治六年冬天，李过因心劳力瘁病死于南宁地区。大顺军余部由高一功、李来亨等人统领，继续坚持抗清斗争。
（原载于《清代人物传稿》上编第三卷，中华书局1986年版，第395—399页）