澧朝皇宫。

今日的朝会比平日早了一个时辰。

接到消息的官员们，天不亮便起床匆匆赶入了宫。

连皇帝也没踩点，甚至比好些大臣都更早坐在了位置上。

看面色有些不快，待所有人集齐后，点出鸿胪寺的官员。

“把昨夜鸿胪寺的事，说给大家听听。”

鸿胪寺的官员脸愁得比苦瓜还苦，如履薄冰地站到中央，躬身回话，头都不敢抬一下。

“昨，昨夜，北域五个部族的使臣联手，杀害了守卫官兵，连夜出逃京都......”

此言一出，满堂哗然。

北域使臣被软禁的事，是皇帝和田首辅私下决议的。

在万寿节前，知晓此事的大臣并不多，就连在礼部主事的四皇子姜询都被瞒住了。

自然也无人能阻拦澧朝问责北域之事。

万寿节后，以赵国公为首的大臣，也曾向皇帝进言。

认为刮骨香和寒山寺行刺一事疑点颇多，贸然向北域使臣发难，容易破坏和北域多年来维护的友好关系。

应该有实质性的证据，才进一步问责北域。

但皇帝似乎铁了心认定，这两件事都是北域的挑衅，没有收回成命，反而让田首辅主办此事，一一查问北域的五个部族。

这才有了，每日田首辅派人提审北域使臣之事。

事已至此，姜询见赵国公等肱骨大臣也阻拦不了，只能从审问的官员下手。

虽然此事是田首辅主办，但他以礼部主事的身份，也派了人督查审问。

担心的就是田首辅会借机伤害北域的使臣，以此达到他最开始在朝堂上想朝北域发难的目的。

姜询看了一眼站在官员之首位的田首辅，至今不明白，他打得什么算盘。

明明刮骨香是他和北域的金决联手弄出来的祸害，现在却要反过来逼迫北域的使臣。

难道不怕金决被逼急了，将两人的合谋公之于天下吗？

还是说......连逼迫北域使臣一事，也是他和金决的手笔？

其余大臣还因鸿胪寺官员禀告的实情震惊，不解的人甚多。

“守卫北域使臣派了不少人，鸿胪寺本身官吏也不在少数，怎么能让他们逃跑？”

“而且大半夜，京都所有城门都是落了锁的，一夜都没追到，难道插着翅膀飞了出去不成？”

负责昨夜追回北域使臣的鸿胪寺守卫统领也在朝堂之上。

他甚至还带着伤，脸上还能看见还未完全结痂的伤痕。

统领站了出来，回答大臣们的疑惑，“昨夜臣领兵追逐，本已发现了那群使臣的踪迹，但他们却有两股援兵，不仅阻拦了我等的路径，还救走了不少北域的使臣，最后只留下了几具尸体......”

昨夜事发突然，鸿胪寺的官兵数量并不多，还要留下一部分，护卫剩下的使臣的安危。

被统领带着追逐而去的官兵们，根本没想到北域使臣在京都还有援兵，人数还不少，来了一波又一波。

两波援兵仿佛商量好似的，一波主要负责救援北域使臣，协助他们逃亡，另一波则朝着澧朝的官兵下死手。

结果就是，北域使臣一个活口没留住，自己人伤的伤死的死，险些全军覆没。

得闻此事，大臣们更是议论纷纷，难有统一之言。

皇帝忽然起身，怒掷桌上的杂物，“北域之人，岂有此理！”

天子一怒，所有大臣，还有三位皇子皆齐齐跪了下去。

皇子们拱手与前，腰背微弯，大臣们则将头抵在了地上。

鸿胪寺的官员和统领更是被吓得瑟瑟发抖，此事说到底，他们也难逃监管不力的罪名。

“陛下息怒——”

田首辅先和大臣们一起跪下，再缓缓抬首，不急不忙地安抚着皇帝的情绪。

“陛下，虽审问暂且无果，但昨夜北域使臣出逃，已然能证明他们早存狼子野心，澧朝以礼相待，北域却屡屡挑衅，实在是太过放肆！”

他的话音刚落，姜询便立刻开口复言。

“父皇，刮骨香和寒山寺行刺一事，至今都无证据可证明是北域之人所为。昨夜的出逃，如统领所述，若无人援助，他们定然难以逃脱，许是有心之人从中挑拨也未可知。”

两人各执一词，隔空相望一眼，看见了彼此眼中的不肯相让。

皇帝被气得呼吸都急促了几分，被德贵扶着重新落座，缓了口气才指着太子道，“太子说说，你怎么看。”

太子这段时间一直督办着禁香令一事，查获的经手商人不计其数，背后给他们营造声势的官员权贵一时间难以连根拔起，很是头疼。

有他出手，这些功劳自然轮不到姜询插手。

姜询也识趣，自己只揽了救治吸入刮骨香成瘾的病人，太子才没有在这件事上多刁难于他。

“回父皇，儿臣以为，无论刮骨香和寒山寺行刺是否是北域所为，昨夜暴露的北域之人在我朝皇都富有援兵更为严峻。”

太子掷地有声，沉稳非凡，“儿臣愿为父皇解忧，领兵查探在京都内的北域细作，寻出隐藏在京都内的北域使臣。”

对于北域人的心思，太子不屑一顾，他看重的是这近在咫尺的抓贼功劳。

站在一旁的二皇子闻言，有些不服气，他如今身无要职，连此前看不上眼的工部差事都被收回，正是急需立功的时候。

于是他也往前一步，一副信誓旦旦的模样，“兄长和四弟身负督办禁香令的要事，拿人这种繁琐之事，儿臣愿意替父皇分忧。”

两个兄长开始明争暗抢起了这件差事，姜询反倒是跪在原地，没有开口。

皇帝看了一眼太子和二皇子，沉思片刻道，“术业有专攻，你们平日并不在京都内行走，此事还是交给兵马指挥司吧。”

此言一出，兵马指挥司的总指挥立刻出列领命，“微臣领旨。”

姜询目不斜视，心中微松了一口气，兵马指挥司有钟衍舟在，至少不用担心田首辅又从中作梗。

最后关于对北域罪名的判定，依旧没有定论，还是以先抓住藏匿在京都的北域使臣和细作为紧要。