“淮海煤炭科技发展论坛”的筹备工作紧张而有序地进行着。众多的煤炭商和专业人才反应热烈，表示了与会的强烈愿望。作为煤炭管理部门的矿务局也做了全力支持的许诺。虽然市政府以民营公司举办的活动不便参与为理由推托了，但并未表示反对。因此，乔小龙显得信心十足，决心把“论坛”搞得有声有色，精彩而又隆重。
林非为了“论坛”倾注了全部的精力：拟定选题、物色会址、联系全国知名的专家、具体日程的安排等。完成了这些工作之后，她抱着一摞资料走进了总经理室。
乔小龙很认真详细地看完这些既有文字又有图片的“论坛”实施方案，从写字台后抬起头来，由衷地赞赏林非道：“你真不愧是个专家，做的比我想的还要全面。”
林非几乎没有听到过乔小龙赞扬，不觉激动起来，很是不好意思地道：“我只是按照你的构想去做了一些具体落实的工作，你才是掌握方向的设计师。”
“咱们是不是有互相吹捧之嫌？真像是在开夫妻店似的。”乔小龙从写字台后站起，由于心情好，情不自禁地调侃开了。
林非也“扑哧”笑出了声，情意绵绵地嗔了乔小龙一眼。
乔小龙从写字台后走出，缓缓地踱着步道：“我现在最担心的是矿务局，那个胡副局长不仅好色，而且有些油滑。”他在林非面前停住，问道：“你是否跟他联系过？”
“没有。”林非面露难色，“再说他那个样子我也不敢。”
乔小龙又踱起了步，眉峰微蹙道：“其实你是应该盯住他的，这个人能看得出很不牢靠。我怕他临时变卦，那样后果就不堪设想了。”
“应该不会吧。”林非顿了顿，轻声道，“他曾请我吃饭，又约我去听音乐会。我借口推辞了，同时在电话里询问了‘论坛’的事，他仍是大包大揽，满口答应。”
事已至此，已容不得犹豫，更不能退缩，只能坚定不移地往前走了。乔小龙吩咐林非，按既定的计划，向宾客和有关部门发出通知，如期举办“论坛”。
不知不觉间，便到了“论坛”召开的日子。
淮海饭店挂出了欢迎的横幅，饭店楼前的广场花团锦簇，军乐声声，几个巨大的气球在蓝天下飘动，写有“恭贺”“庆祝”字眼的条幅从高空上垂挂下来。
“论坛”主会场设在饭店的宴会大厅，布置得气势非凡，豪华而又典雅。鑫龙的最新产品摆在大厅四周的玻璃柜里，甚是抢眼。
报到的宾客陆陆续续住进了饭店，人数与发出的邀请函相差无几。乔小龙悬着的心终于落了地，让林非与胡副局长联系，请他务必偕严局长等有关领导出席开幕式。
上午9时，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，淮海饭店一片沸腾。乔小龙和林非、姚飞、阿海等已早早地等在了宴会厅门前。时间已到了9点40分，仍不见胡副局长的影子。乔小龙着急了让林非去催。过了没多大一会儿，林非便满头大汗，两颊绯红地跑了回来，慌慌张张地说胡副局长电话不通，手机不开，矿务局办公室的人回话说，他和严局长都不在局里。乔小龙的脸顿时白了，意识到自己担心的事最终还是不可避免地发生了。林非六神无主地问他怎么办。乔小龙气急败坏地吼，还能怎么办，进会场吧！
乔小龙和林非等走进宴会厅，沮丧地坐到主席台上。他此刻最大的期望就是宾客们能军心不动，哪怕是参加半天的开幕式再溜，也算是给了他个面子。同时，他也不能不考虑到，没有矿务局的参与和捧场，权威性和号召力便**然无存，和私人聚会没有什么区别，宾客们能否安静地坐在台下，都是个问号。
而实际情况比他想象的还要糟糕。
时间已过了10点，不仅没有宾客入席，原先稀稀落落的几个嘉宾也不声不响地溜了，只有几个小报的记者像观看猴戏似的在主席台下晃动，偶尔摁下镁光灯，把乔小龙的狼狈摄入镜头。
完了！乔小龙自知已无回天之力，气恼加愤怒，使他再也无法控制自己的情绪，顷刻之间爆发了出来。他霍地站起，伸出双臂猛地发力，将罩着红丝绒布的条桌掀翻在地，大步扬长而去。
林非责无旁贷地和姚飞、阿海收拾着残局。
乔小龙昏昏沉沉地回到总经理室，站在巨大的落地窗前，脸色阴沉。他目光空漠地看着楼下马路上来往穿梭的车流和川流不息的人潮，心如死水。“论坛”的失败将无可挽回地引起不祥的连锁反应，严重地危及公司的命运已成定局。客户们随着他信誉的贬损，将怀疑他的实力和产品的质量，失去和鑫龙打交道的信心。显而易见，这是个包藏祸心的阴谋。胡副局长绝不会是因为林非而食言。他只是个副局长，还没有胆量因私欲没有满足就扼杀这样一个具有影响力的活动。他的背后能是谁呢？
林非推门走了出来，气咻咻地道：“小龙，这场事件不简单，是个阴谋！”
乔小龙拧过身来，定定地注视着林非，等待她的下文。
“我已经调查过了，是郑重插了手，阻挠了矿务局参与这次活动！”
乔小龙从林非的口里验证了自己的推测，如此一来，问题就更复杂严重了。他冷静地道：“矿务局和市政府是平级单位，直属煤炭系统管理，他们会听命于郑重？”
“据听说，郑重和严局长关系非同一般，那个姓胡的从前是郑重的老部下，矿务局又在淮海市，很多事情都要依靠市里面解决。而且……”林非说到这儿顿住了，似乎有些顾虑不便讲出来。
“而且什么？说！”乔小龙对林非的欲言又止大为光火，都这种情形了，还有什么可顾忌的。
林非垂下眼帘，低声道：“郑重已经把吴淮生推荐给矿务局，让他们关照。作为交换条件，市政府解决了煤炭系统五十个农转非，还在市里几所重点中学接纳了二百多名矿务局的子女入学。”
“哼哼！”乔小龙冷笑一声，“终于使用权力这个长矛利器了，其实吴淮生早该如此，没必要羞羞答答！”
林非忽闪着长长的睫毛，不无担忧地说：“如此一来，我们前景堪忧啊！官和商一旦结合，可以说是无往不胜！”
乔小龙当然不用林非提示，心中也明白如镜。权力之外再加上阴谋，对付他小小的乔小龙简直就是不费吹灰之力。愤怒的同时，他也感到了深深的绝望。
林非有些冲动地说：“要不小龙咱们一不做二不休，干脆跟他们枪对枪刀对刀地拼！”
“怎么拼？我们赤手空拳，只能是纸上谈兵，能是他们的对手吗？”乔小龙不以为然地大摇其头。
“他走白道，咱就走黑道！”
乔小龙被林非的话震得身上一哆嗦，马上便想到了孔勇敢，赶紧表明态度：“不行！我头脑再热，也不会发疯。这条路绝不会走。”说罢又补上一句，“就是咱们想走黑道，也没得走啊！”
林非很了解乔小龙此时的心理：与吴淮生所依靠的权力抗衡，根本不是对手，走黑道对他这个学法律的硕士又讳莫如深。于是叹口气道：“那咱们就坐以待毙，任由他们宰割吧！”
乔小龙没有咬声。他只能听天由命，看看形势的发展再说了……
正如乔小龙预料的那样，情况越来越糟。第二天报纸上就刊登出了“论坛”流产的消息并配上乔小龙沮丧无奈的照片，紧接着公司业务如雪崩般跌入低谷，产品再也无人问津，更严重的是矿务局所属各矿也以种种借口不再供应原煤，鑫龙煤炭科技发展有限公司面临倒闭。
被逼入绝境的乔小龙不得不考虑林非的建议。他像一头困兽般被吴淮生整红了眼，为了战胜他，不再计较方式和手段。
这天，他问林非，应该如何走黑道，因为黑道也不是想走就能走的，得有关系才行。林非说她曾在“论坛”流产那天当着姚飞和阿海的面议过走黑道的事，当时只是一时气愤说的话，但姚飞当了真，说他以前在孔勇敢公司时，曾跟一些矿区的黑道人物打过交道，其中和唐河矿的斧头帮老大刘洲比较熟，这个人为人虽然凶狠，但很讲义气，不如把他收买过来为咱们效力，也比这样受窝囊气强。
乔小龙当即叫来姚飞，询问了刘洲的情况。最终下了决心，让姚飞具体落实此事，只要能达到目的，可以使用一切手段。