公安部门对矿区釆取的严打整治扫黑除恶行动取得了明显效果，流氓恶势力由半公开转入了地下。刘跃进率冯自强、凡一萍来到唐河七矿之后，第一个目标便锁定了范阿四。可这个有着“唐河第一盗”之称的“三只手”却忽然如蒸发了般消失得无影无踪。这使刘跃进更坚定了原来的推断，把侦查重点放在了七矿。
侦查工作是艰苦而又繁杂的，因矿区的特殊性，无法展开地毯式的搜捕，只能或露头就打或寻求线索暗中摸排。经过一段时间的工作，刘跃进终于大致掌握了七矿的流氓团伙情况：斧头帮，老大刘洲，刑满释放不久；老二贾大头，就是那个飞车救贺宝宝被炸身亡的倒霉蛋；成员约有30人左右，都是些地痞煤霸。大刀会，首领便是范阿四，是个以偷窃为营生的龌龊乌合之众。而有关朱永生的情况，没有查到任何有价值的线索。
刘跃进分析：朱永生假如就在七矿，那他肯定就会有保护伞，不然他不会有目的地跑到这儿来；另外他肯定会改名换姓，寻一处隐蔽场所躲藏起来。所以，不能失去信心，只要下大功夫，就一定能查出他的蛛丝马迹。
刘跃进在忙，朱永生也没闲着。他密切注视着刘跃进的动向，寻找机会给这个宿敌以致命一击。他琢磨了一套套计划，制订了一个个方案，经过反复斟酌推敲，最后确定了一个他认为最行之有效也最稳妥保险的行动方案。
这天深夜，刘跃进和冯自强、凡一萍把几天来排查的情况进行集中汇总，以筛选出有价值的线索，确定下一步的侦查方向。突然，窗外传来“哧啦哧啦”的响声。冯自强和凡一萍都“唰”地抽出了手枪。刘跃进伸出双手压了压，示意他们不要轻举妄动，翻身跃起，迅捷地跳上窗口，只见窗外有条黑影倏地闪过。他伸手拉灭电灯，轻轻跳到窗下，耳朵贴在墙上，凝神倾听外面的动静。
夜骤然间变得如凝固般无声无息，只有井架上的碘钨灯发出惨白的光，幽幽地映照着窗上的玻璃，使这夜晚显得神秘、狰狞、恐怖而又深不可测。窗外的深夜来访者，更使人增添了几分毛骨悚然的紧张感。凡一萍还从来没经过这样的阵势，心口怦怦直跳，握枪的手汗津津的，屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着窗外。过了一会儿，外面又响起了“吱吱”的声音。刘跃进这次不敢怠慢了，从腰间拔出枪来，轻轻地推弹上膛。窗外的响声时有时无，持续了一阵子后，忽然又消失了。刘跃进示意冯自强去门外查看，冯自强正欲移动脚步，响声突然又在房门处响起。凡一萍借着窗外照进来的碘钨灯光循声望去，头不由得“轰”的一下蒙了，只有在电影电视上才能看到的惊险场景出现在她眼前：只见房门暗锁的把手在缓缓转动。刘跃进此时异常地冷静，他和冯自强一左一右呈交叉状举起手枪对准了房门。在这千钧一发之时，暗锁把手又奇怪地戛然而止。冯自强不由自主向刘跃进投去征询的目光。
刘跃进将平端的枪举过头顶，悄悄地顺着墙边向房门移去。当他接近房门时，俯身倾听，门外却无一丝声响。事不宜迟，应主动出击。刘跃进要看看门外这个家伙是什么货色，竟胆大妄为到如此程度，敢深夜上门袭扰。只见他猛地拉开房门。躲在门外的那人显然有些猝不及防，撒腿就跑。刘跃进早有准备，对准那人的屁股狠狠踢去，那人“哎哟”一声，直飞向门外，“扑通”一声嘴啃屎摔倒在墙角处。刘跃进不容他喘息，纵身上前，用膝盖抵住其背部，将其胳膊拧向身后，那人痛得直喊大爷。
刘跃进把那人一把柃起，甩到房里，凡一萍已经拉亮了电灯。仔细一瞧，竟然是范阿四。这令刘跃进和冯自强、凡一萍喜出望外，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。这王八蛋自己送上门来了。
阿四眼珠骨碌碌乱转看着刘跃进等人，转着转着不动了，傻傻地呆怔了片刻，又惊诧又沮丧地长叹一声，道：“看来我真是流年不利，冤家路窄，怎么老是遇到你们几个！”说着畏畏缩缩蹲在墙角不动了。
刘跃进瞥了他一眼，语调里含着嘲讽道：“你不会又说是来偷窃的吧？”
“可不是咋的。”阿四抬起头，满脸的懊丧，“几个手下说你们是倒煤的大老板，要来玩一票，我怕他们技术不精失了手，就亲自上阵了，谁能想到你们不是倒煤的，倒霉的是我呀！”
刘跃进定定地注视着他，看不出丝毫的破绽。他们住在这儿，的确对外声称是做煤炭生意的。这个范阿四的表白真有点儿让他真假难分了。
阿四的眼珠又转了起来，对刘跃进可怜巴巴地说：“你老想想，如果不把你们当成商人，就是借我俩胆子，也不敢打你们的主意。这几个小王八蛋，不是坑我吗，回去我要好好教训教训……”
“好了！”刘跃进猛地打断阿四的唠叨，“你就给我编排吧，我看你能给我编出什么花样来！”
阿四吓得身子一哆嗦，缩着脖子咕哝：“我哪敢在关公面前耍大刀啊，真不知道你们是公安大爷……”
“既然你是来偷窃，还在窗下门前弄那些鬼动静干吗？像显摆不着自己似的！”刘跃进有些恼怒。
阿四赶忙道：“我是在试探你们睡了没有，也就是行话说的投石问路。后来房里的灯灭了，我等了一会儿见没有动静，这才动手，没想到……”
刘跃进见他油嘴滑舌，贼眉鼠目的样子，从心里感到厌烦，不想再跟他穷啰唆，就单刀直入，突然改变话题冷不丁问道：“美容美发厅的那件事你还没忘吧？”
阿四怔了怔，忙点头如鸡啄碎米，嘴里连声道：“没忘没忘！那是我第一次走麦城，刻骨铭心、刻骨铭心啊！”
“可是据我们后来调查，你没说实话！”刘跃进冷冷地敲打他。
阿四垂下了头，做出很害怕的样子抖着声说：“我……我是说了些假话。”他慢慢抬起脸，露出很真诚的面容，“但偷一点不假，只不过是有人花大钱请我去偷的。”
阿四突然语出惊人。刘跃进和冯自强、凡一萍交换了个会意的眼神，都又提起了精神。刘跃进用疑惑的口气反问：“有人花钱请你去偷？”
“是啊是啊。”阿四伸长脖子，又说出一句惊人之语：“是让我去偷人，就是那个叫什么宝宝的小老板！”
刘跃进顿时有了兴致，问道：“雇你的人是谁？”
“也跟你们一样，说是煤商，我总觉得不像，倒像是个贪污或是抢银行的在逃犯，特有钱，张口开价就是五万。名字人家不讲，我也没问，其实问了也是白问，这样的人不会有真名实姓，老猫小狗的随便编一个就是。我见他开了这么高的价码，就估摸着这不是个轻松活儿，那个宝宝肯定是他的同伙什么的。所以你们抓住我后，我就编了一套假话。”
“这不会又是你编出来的假话吧？”
“不是不是。你想想，钱我又没弄到，编那些假话还有啥意义。”
“这个人你最近见到过没有？”
“不久前还见到过呢。最近我到上海等大码头转了转，他还在不在七矿，我就说不准了。”
刘跃进见阿四讲得严丝合缝，没有什么漏洞，便有了让他充当“眼线”的打算，于是严肃地道：“你愿意将功折过立功赎罪吗？”
阿四忙答应：“愿意！愿意！”
“那好吧，我们今天就放你一马。如果你能找到那个雇你偷人的人，可以考虑对你从轻处理。可是如果你要再耍滑头，那我们就老账新账一起算。你明白吗？”
“明白！明白！”阿四点头哈腰地回答说。
“你去吧！”刘跃进对外面挥了挥手。
阿四像个兔子般一蹦三跳地蹿了出去。
“刘队，这小子会不会是在耍我们？”冯自强不无担心地提醒刘跃进。
“是啊，我总觉得这个阿四鬼得很，说假话顺溜着呢，连顿都不打，咱们不能不防！”凡一萍也深有同感地说。
刘跃进点点头道：“这些我都清楚，也反复考虑过了。如果他说的是假话，那他和朱永生的关系就不会这么简单了，也就不会向我们提供朱永生的讯息；如果他说的是真话，那对我们查出朱永生的下落就会起到很大作用。现在，我们只能冒险试一试了，在行动的过程中根据情况的变化再适时做出调整。但愿这个阿四是人不是鬼！”