慎刑司内烛火摇曳，皇上和夏枫端坐于审讯台前，两人目光直勾勾盯着那跪伏在地的刺客。
“说！谁给你们消息，通知你们来刺杀朕的？”
刺客们不说话。
来慎刑司的犯人都是这样，先不招，受刑，招一点点，再受刑，在招一点点，再再受刑，完全招出，只求活命。
夏枫给狱卒一个眼神，他们按老规矩，先一人砍掉一只手。
手起刀落，十几只手落地。
刺客们痛得龇牙咧嘴，却不敢喊出声。
皇上冷冷道：“人只有四肢，现在你们只有三肢了，还能硬三回。等四肢砍掉，就把你们做成人彘，装在罐子里，到时想招也晚了，现在只要招了还能留你们家人一条命。”
刺客们闻言面色苍白，额上冷汗涔涔，面对皇上的威严，他们终是开口，为首的声音沙哑而颤抖，“陛下，小人所知有限，只是接到飞鸽传书。至于宫内的代国细作究竟是什么身份，小人也不知，细作身份都是保密的，只有我们代国陛下才清楚。”
“这不跟没说一样吗？夏枫再给狱卒一个眼神，“再砍掉他们另外一只手！”
“且慢！”
在这紧要关头，另一名刺客有新线索。
“回陛下，小人知道这飞鸽传书来自后宫。”
皇上闻言眉头紧锁，眼中闪过一抹难以捉摸的光芒。
来自后宫？那代国细作不仅是个女人，还是朕枕边的女人。
皇上想想有些不寒而栗。
后宫之地，虽为女子居所，却也是权力斗争的暗流涌动之处，有些嫔妃娘家势力大，和前朝还有着千丝万缕的关系。
细作之事，非同小可，一旦查实，必将震动朝野。
“既如此，便让史部彻查后宫，从文书档案入手，任何蛛丝马迹，都不可放过！”皇上的声音低沉有力，带着不容置疑的决绝。
他挥手示意，几名侍卫迅速领命而去，夜色中留下一道道匆匆的身影。
史部的官员们不敢怠慢，连夜翻阅堆积如山的文书档案，每一份都关乎着后宫嫔妃的身世背景，每一个细节都可能成为揭开真相的关键。
时间一分一秒过去，一份异常的档案引起了众人的注意。
“纯莹莹……”史部郎中轻念出声，目光落在档案上的一行小字上，“此人入宫前，竟非我大周子民，十岁之后才随家族迁居至此，此中必有蹊跷。”
此言一出，众人皆惊，纷纷围拢过来，仔细研读那份档案，试图从中找到更多线索。
皇上闻讯，立刻召见了史部郎中，亲自审阅这份档案。
他紧抿着唇，眼神在字里行间穿梭，心中暗自思量。
纯答应从未侍寝过，皇上已经对她没什么印象了。
华公公在一旁提醒道：“皇上，纯莹莹就是纯答应，魏贵人生辰宴，冒犯二皇子，被您拔掉舌头打入冷宫的那位秀女。”
“速去冷宫传她过来！”
华公公立即领旨去冷宫传纯答应。
很快，华公公就一个人回来了，身边并无纯答应的影子。
皇上龙目微眯，语调中透露出不容忽视的威严：“人呢？朕问的是那纯答应，她此刻何在？”
华公公膝行一步，低垂着头，声音里带着几分颤意：“启禀皇上，纯答应……已于昨日黄昏时分，在冷宫自缢。”
皇上闻言，眉宇间闪过一丝复杂的神色，随即沉声问道：“可曾仔细验过尸身？确认无误，确是她本人？”
华公公连忙答道，声音虽轻却坚定：“奴才亲自前往，细加查验，确系纯答应无疑，千真万确，不敢有丝毫懈怠。”
皇上闻言，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“废物！此事绝不简单。看来，那幕后真正的黑手，另有其人，抢在我们之前，将这条线索生生掐断，企图掩盖真相！纯答应只是其中一颗棋子罢了。”
见皇上怒不可遏，夏枫上前献计道：“皇上，咱们可以找到以前纯答应的贴身婢女，看看有没有线索，皇上昨晚审了一夜都没有合眼，接下来的婢女就交给微臣审吧！”
华公公也上前劝道：“皇上，夏大人说的有理，皇上龙体要紧，这个婢女跑不了的，奴才这就把那婢女带来！”
皇上觉得在理，他交代道：“此事务必追查到底！”
言罢，皇上转身回自己宫里。
辛者库贱奴小绿忽然被管事嬷嬷带到华公公面前。
华公公又把人带到慎刑司夏枫面前。
“小绿，你追随纯答应侍奉其左右，至今已有多时了吧？”夏枫语调中带着几分不易察觉的深意。
小绿闻言，垂首细语，声音中带着一丝恭敬与纯真：“回大人话，奴婢自入得纯答应宫中，至今恰满一年，尽心尽力，不敢有丝毫懈怠。”
夏枫目光微敛，似在探寻着什么秘密：“那你可知，纯答应这宫墙之内的真正身份，是否真如世人所见，仅是一名普通的秀女？”
小绿闻言，脸上掠过一抹困惑之色，她抬头望向夏枫，眼中满是不解：“大人此言何意？纯答应不正是去年大选之中脱颖而出的秀女吗？奴婢愚钝，不解大人深意。”
夏枫微微一笑，那笑容中藏着几分难以捉摸的意味：“原来如此。那么，在这深宫之中，纯答应与哪位主子或是姐妹最为交好，常相往来？”
小绿思索片刻，“纯答应热爱琴棋书画，与星贵人因诗画结缘，常有诗词唱和，情谊颇深；而菊妃娘娘则因纯答应的才情与谦逊，对她颇为赏识，曾共话风月。”
星贵人已死。
夏枫自己亲自审过，她是谋害魏贵人子嗣的真凶，事情败露后咬舌自尽。
而菊妃，跟她的封号一样，人淡如菊。
虽然高居妃位，但平日基本不怎么出门，也不爱争宠，在后宫没什么存在感，皇上可能一年都不会想起她一次。
这么个妃子，居然和代国细作有关？