七月，灞上。
张郃、曹洪陆续率兵至长安，刘备自知失了先机，无法袭克白鹿原，为等马超消息，暂得率兵屯蓝田。
一、两月间，刘备除了派遣马良谒马超外，尝试派人暗渡灞水，招抚关中诸豪，看是否有人愿意在背后捣乱。
外交攻势外，刘备为了得到关中百姓之心，下令不得擅掠民资，凡老弱有疾，遣医师疗之。
且为了让蓝田及南山百姓安心，刘备招入山间的百姓下山收麦，不必因战事而废农事。良政之下，关中百姓无不感谢刘备。
是日，刘备乘车驾与左右出营，欲登南山而再望军势。
道路间，数百骑卒护卫着刘备向西而行，马蹄声响，尘土飞扬。
官道沟渠两侧尽是农田麦禾，在刘备的招呼安民下，不少因战事而躲到终南山上的百姓，纷纷从山上下来，各自归家入田亩耕作。
望着道路间骑队，不少在田间耕作的百姓，认出是刘备出行，跪地而拜，口呼天子。
刘备似乎听见田野间百姓微弱的呼喊，其神情不见开心，反而微叹了下。
法正扶着车栏，问道：“京民拜行，陛下不为之欢喜，何故为之忧乎？”
刘备甚是器重法正，凡出兵征讨，无不是带着法正同车同座。
刘备望着田野中稀少的百姓，叹息说道：“京民深陷敌境，而呼朕为天子。而朕却不能恩泽于众，时感有愧此天子之名。”
闻言，法正长呼而叹，说道：“昔孟子曰，代之得天下也以仁，其失天下也以不仁。天子不仁，不保四海。今陛下仁怀于世，四海岂不归一乎？”
“天子受命于天，则礼乐征伐自从天子出。今陛下既领帝位，兼受天命，仁能爱民，信能义臣，斯可为汉家天子，当与高、世二祖无异！”
秦汉早期的天子含义与唐宋，乃至明清的‘天子’、‘陛下’不同。
早期的儒学思想，认为天子有爵位、修德双重含义。中后期的儒学为了应和君王，强化忠君思想，则是隐去修德之义，而是着重爵位之概念。
秦汉时，天子属于是天爵，诸侯、大夫属于是人爵。故而天子受上天之命，应行王事，故人爵等从天爵事。
如何得到天爵？
孟子认为要以修德建功，仁义忠信，内抚诸夏，外绥百蛮，恩波四海，方能得天爵。
凡有皇帝得‘天子’之爵，而舍天爵所求之德政，已非是华夏天子，纵然得之，今后必失之。
今刘备惭愧自己受称天子，而不能恩泽关中百姓之时。在法正眼中，刘备这个汉家天子已是具备孟儒口中真正的天子含义。
真正的天子从来不是鞭挞寰宇，以残酷虐民的中国之主。而是能内抚诸夏，外绥百蛮，文治武功达到巅峰鼎盛者。
盖刘备才略不及高、世二祖，今凭其有这般的思想，成为比肩刘邦、刘秀的汉家天子，当是合乎情理。
刘备书读着不多，很难理解法正口中孟子定义的天子，但他却能听懂法正言语中的赞赏之语。
刘备望着田野，感叹道：“斯领天命，当济大功于天下。然朕受天命，无韬略大功济世，德薄功浅，是有惭愧。唯望太子能后改从之，功德胜过于朕。”
“太子聪慧仁德，必能不负陛下之望！”法正咳嗽几下，拱手说道。
就在刘、法二人言语间，车驾已至山坡下，左右已有军士护卫。
法正身染疾病，体能不佳，在侍从的抬轿下，方能跟随刘备到山上。而刘备身体尚可，仅是在侍从的搀扶下上山。
登山花了不少功夫，刘、法二者得至南山岭上，眺望山下，白鹿原上的魏军动向尽收眼底，甚至顺着灞水望去，可见几十里外的长安城。
“长安城？”
刘备得见长安城，骤然间不知怎么言语，指着渺小的城池，问道。
“长安城！”法正闷声答道。
君臣情绪各有不同，刘备言语中透露着对旧都的向往，他见过洛阳，而没见过长安。法正则是病重之下，见长安，而感怀思乡。
刘备直勾勾盯了好久，在他眼眸中似乎看见了西汉盛世，高祖封赏功臣，萧何营造长安宫；文景大治，七国初灭；汉武开疆，卫霍驱匈；昭宣中兴，四海宾服……
沉默许久之后，刘备怅然感慨，说道：“阉党乱政，董卓入京，郭李纷，曹操篡逆。今神州沉沦，不复汉之所有，桓、灵二帝不得不任其责。”
法正捋须微叹，说道：“前汉因王莽而亡，后汉因曹操而猝，运道自有兴废，怕是难究二帝之过！”
刘备心有不满，但见法正患病日沉，唯是沉默不语，不想与法正争论。
迟疑少许，刘备答道：“周兴八百载，汉有三兴，如季汉有两汉之寿，六百之载，虽不如周，却也足矣！”
法正盖是自知言语有失，拱手说道：“陛下通达天地之理，正敬佩万分。”
换了个话题，刘备手指白鹿原上的魏军，问道：“孝直可有计策教朕？”
法正摇头苦笑，说道：“司马懿虽是儒生，但却胸有韬略。举兵布置得当，举高原而临下，夹二水而下营。得山有水，处高居阳，是为无懈可击！”
关中之所以能被汉、唐选为司隶，正是看中其内可养兵蓄民，外有四塞之固。
潼关、大散关、萧关、武关这些看似是城池关隘，但实际上它们代表了一系列的防线。
大散关，起于武都，终至陈仓，其间上千里的道路都是属于大散关防线。
潼关，是为三百里的崤函道，路上多处即可驻守防备。
武关道亦是如此，连绵上千里的武关道，起于武关，终于灞上，中间上洛、商县、蓝田皆可用于屯兵御敌。
汉军从武关，力克强敌，将至蓝田时，法正本想效仿张良之策，引兵绕过南山，奔袭长安。但张良之策太过有名，郭淮直接放弃南山口，守蓝田。
郭淮深知蓝田难以久守，容易被刘备偷家，在察觉到法正献计绕后时，率兵撤至白鹿原。
白鹿原，长安外的最后一道屏障，夹两水而立，居高而临下，俯看长安周边地形，兵家必争之要地。
这段时间内，除了派使谒马超，刘备不可能没有试过其他计策，如登原夜袭，或派兵绕后。但皆因魏军居高临下，刘备、法正所出计策，被一一识破，所派军士死伤不少。
今下法正言魏营无懈可击，除了司马懿本身能力外，还有白鹿原的地理优势。
然刘备并未郁闷，反而是笑道：“此番北伐，仲邈临下邳，我至关中，足以令曹丕惊骇。今下贼军至关西，关东兵少将弱，如能克复下邳，是役当可言大胜。”
“且马孟起割陇右，断关西臂膀，如能引兵东进，关中局势生变，优势当在我尔！”
马超迅速割据陇右，超出了汉魏双方对局势的判断。谁也想不到马超在短短的两个月内，直接拿下陇右四郡，得有数万兵马。只能说马超这近十年的蛰伏，让他具备席卷陇右的资本。
言语初落，侍从快步登山而来，拱手说道：“禀陛下，马侍中从汉中来报，其言马超受表称臣，但因初下陇右，羌兵反复，河西是有重兵，今不敢轻离陇右，特献战马千匹，以为贡品。”
汉中至蓝田，有道路不在汉军的掌控中。马良翻越山岭，抄小道，一路躲避魏军，可谓是惊险不已。
今马良至汉中，以他身份之尊，不可能再走一边，让自己处于危险当中，故特让信使携书至刘备军中。
“这～”
闻言，刘备不由无奈摇头，他刚说完马超那边的情况，今下就传来不能出兵的消息。
法正捂嘴喘气，说道：“马超难以助阵，长安怕是不能图也！”
见状，刘备将书信扔到侍从手里，轻抚法正背部，说道：“是役北伐，虽不能图长安，但却下商於六百里地。且仲邈将克下邳，辟淮东之地千里，岂能言无功乎？”
“且马超割据陇右六郡，虽不为我汉室之所有，但却可弱曹丕之力。今断关西之臂膀，再伐中国，可出江汉，兵向洛阳，实取长安，未必不能成也！”
三次北伐下来，刘备渐渐接受现实，毕其功于一役，几乎不太可能。唯有寻找曹魏的弱点，缓缓蚕食，最终一击致命。
武关道的商於六百里地，别看其县城不多，多是山岭谷地。但商於却西连长安，东接弘农、司隶。
如果运营得当，商於六百里地可以成为切入曹魏腹心的利刃，此番北伐不成，下次寻找合适的时机，还是能够发兵北伐取利。毕竟江淮运营了快十年，才有这次兵围下邳的机会。
法正舒缓几下，说道：“陛下，今马超不能援我，秋季将至，水道渐缓，唯要尽快撤军！”
“撤军？”
刘备迟疑少许，问道：“今下如若撤军，关西兵马岂不东行，仲邈兵少则是难克下邳矣！”
法正喝了几口水，说道：“霍督欲以水淹下邳，今夏秋之时，水势大涨，成与不成便在几日之间。我军自相谋划撤军便可，唯需提防贼兵追击。”
将水囊交予侍从，法正说道：“今虽撤军，但臣却有一计策，可助陛下得陇右疆土。不知陛下愿从听否？”
“嗯？”
刘备神色疑虑，问道：“我军欲取陇右，必与马超争锋，岂不让贼人得利？”
法正望着天边残阳，露出胸有成竹之色，笑道：“请陛下放心，如按正之计策，马超当会献土与我，且不敢与陛下有兵戈冲突，唯有劳烦陆都督了。”