徐家大院给胡子辽西来马队包围是三更天了， 马蹄叩着冻土地、枪械的拉动声音在静夜中格外清晰。
院内，徐德富同谢时仿顺着马道爬上炮台。
“当家的，胡子来了不少。”老门说。
“他们没说是哪个绺子的，老门你懂得他们的规矩和黑话，问一下。”徐德富说。
老门对着瞭望口喊话：“你们报个迎头！”
“辽西来。”胡子答道。
“我家是坐山好的蛐蛐（亲戚）。”老门说。
院外，辽西来吩咐山口枝子道：“你带人到北面去，我再盘问盘问他们。听我的枪响，你带弟兄们攻北炮台。”
山口枝子一挥手，几个胡子跟上她去。需要交代一下山口枝子，她冒险救出坐山好的粮台、上线员后，告别了姐姐回哈尔滨，半路上她遭遇了胡子受伤，与大柜辽西来邂逅相遇，带她回匪巢，治伤的过程中，竟与辽西来有了友谊，心一横，当起胡子。
“你们有啥凭证？”辽西来没轻易相信徐家人的话。
“扔给他们看。”谢时仿递给老门那段树根，说，“三爷说它顶事儿。”
老门将树根撇出炮台说：“看看这东西。”
辽西来拾起树根，仔仔细细地看。咋看上去，普普通通一截树根，满山遍野随处都可捡到。徐家人声称是蛐蛐，和胡子是蛐蛐，可不是随便说的。大柜见到树根底部，有一颗钉进去的子弹头，什么都说明了。辽西来下令道：“挑！”
胡子马队撤走。
“还真管用。”徐德富说。
“这也是他们的规矩。”谢时仿说，“我出去拣回那宝贝东西。”
“再等等，等辽西来走远。”徐德富说。
躲在暗处的冯八矬子，目睹了胡子与徐家交涉的全过程，他甚至听清了双方说的每一句话。
“是什么东西，胡子见了就走开了。”冯八矬子盯住了徐家从炮台撇出来的东西，辽西来拾起来看，而后抛在地上离开。他在胡子走后，抢在徐家人之前拾起那截树根拿走。
“叫那人捡走了……”老门说，他在炮台上影绰看见有人哈腰拾起树根，转眼之间消失在黑夜里。
“咦，谁呢？”徐德富疑惧道。
“我们追他吗？”谢时仿问。
“别追，不知他是什么人，咋个来路不清楚。”徐德富疑云未消说，“看样子今晚没事啦，回去睡觉吧。”
胡子骚扰一下离开，徐家大院恢复了往日的平静。前院的臧雅芬抱着小芃蜷缩在炕里。
“没事了，胡子走啦。”二嫂说，“你放下小芃。”
臧雅芬放下怀里的孩子，抱着小的，惦记着大的，问：“吓着四凤没？”
“她和大嫂玩嘎拉哈呢。”二嫂说。
胡子到来之前，二嫂在正房堂屋，闲看大嫂和四凤抓嘎拉哈玩儿，枝、驴、坑、肚的很有意思。
“二嫂，一听到马蹄声，我心直嘚瑟（颤抖）。”
“在大院子里，你别害怕，胡子轻易打不进来。”二嫂安慰臧雅芬道，“刚才管家说胡子一枪没放，走啦。”
上次胡子带走德成吓破了她的胆，一听胡子二字就发憷，臧雅芬仍然心有余悸道：“二嫂今晚和我做伴吧。”
“中，正好和我侄女近便（亲近）近便。”她怡然道。
“等德成回来，我同他商量把小芃给你。”
“你可别光用嘴支我，动点正格的，雅芬。”二嫂打心眼儿里喜欢孩子，名义上作了德中媳妇多年，看着妯娌们男孩子女孩子的生，自己却一旁看着，残酷的现实摆着，没和德中圆房，顶个空头名份罢啦。
“唉，谁知道德成啥时才来家，一晃，快两年啦，人是活是死说不上。”臧雅芬惦念起丈夫来。
“管家去年亲眼看见了他，不是好好的嘛。”
“说是欻空儿（抢空闲时间）回来，可这空儿一欻就是一年多，小芃都会冒话啦，还是不见德成的人影儿，说不定全家人只瞒着我一个。”
二嫂坐在炕上，拼着双腿将小芃放在上面悠着，说：“瞒没瞒你，看大哥的脸啊。自打谢管家去西大荒回来，他便有了乐模样。你说德成要是有个三长两短的，他乐呵得起来呀？”
“昨天我见大哥上火，嘴唇都烧破啦。”
“那是为德龙。”二嫂说。
“咋啦？”
程先生捎过话来，药店的伙计走了缺人手……徐德富早就打算叫德龙过去，先学徒，以后好管理同泰和。可是，德龙死活不干，气得他掉了眼泪。
“德龙想干点啥呢？”臧雅芬问。
二嫂说谁知道啊，念书三天打鱼两天晒网。大哥想带带他，让他学管管账，将来帮大哥支撑这个家，他说什么也学不会算盘。大哥气的真不想管他了，可老太爷去世前有叮嘱，一定把德龙养大成人，大哥答应了他。德龙才十五岁，懂什么，咋说也是小，慢慢就懂事了。
“当年，二哥十五岁只身一人去北平读书……”臧雅芬无意提到二伯哥徐德中。
“能咋地，一去不回。”二嫂心里灌满苦水，声音都苦渗渗的，“十多年没丁点儿音信。”
“二嫂，”臧雅芬同情地说，“有时，想想你，我算得了什么，德成满打满算，也不过一年半多一点儿时间，你呢，十几年啊。”
“你呀，总是心里明白腿打摽，整日愁眉苦脸的。人快瘦成一把骨头，这么样下去，你还要不要命了？”
“论钢条（坚强劲），我可不如你。”臧雅芬承认道。
“摊上啥就是啥，得挺。”二嫂认命，未圆房的媳妇苦守苦熬十几年，说，“雅芬，怎么说，德成还有消息，今儿个回不来，明儿个八成就能回来，终归有指望。可我难有天亮的时刻啊！”
臧雅芬啜泣起来，哭自己，间或哭二嫂，女人怎么啦，叹息命这样苦啊！
“雅芬你的眼泪也实在方便，说来就来，用不着到哪儿去取。得，你再哭，我不和你做伴啦。”
臧雅芬委屈道：“人家不是为你嘛。”
“我自己没觉怎么样，你倒……好嘞，咱俩挑点儿痛快的事情唠。”二嫂能宽慰自己，也能宽慰别人。
再说冯八矬子，他连夜往亮子里镇上的警察署赶。在徐家大院外拾起的东西，出了村子才掏出细看，身上有没照亮的东西，月亮不很亮，他模糊看到是一截树根子，徐家和胡子勾结的秘密都在它身上。
“什么东西？”陶奎元抽出一支香烟，冯八矬子划火柴点着。
“胡子包围了徐家，是辽西来绺子。”冯八矬子说，“徐家炮台里有人喊，说是胡子的蛐蛐。”
“蛐蛐？”
“胡子并没信，徐家接着扔出这个东西，胡子大柜看后，带着马队走了。”
“没放一枪？”
“没有。”
“哦，明白啦。”陶奎元说，“匪道上的规矩，有人在绺子上等于和胡子是亲戚，一般说来，胡子不抢蛐蛐。”
“徐德成的确入了绺子。”冯八矬子以此推断道，“我照署长的吩咐去白狼山摸了底儿，传言坐山好正和张大帅的人谈接受改编的事，假如是真的话……”
“仇？成为安国军我们还有什么仇？”陶奎元清楚目前形势，安国军雄威东北，把持各级政权，纵然有深仇大恨也报不了。
“那我们……”冯八矬子不甘心说，“有仇怎能不报呢。”
“谁说不报？你怎么没动脑子想一想，现在东北是谁的天下，公开说与安国军有仇，你还想穿这身老虎皮？”陶奎元说，他比冯八矬子早知道坐山好接受改编的事。四平街警察局长告诉他，安国军派人正和坐山好商谈，成功后准备派他们驻防亮子里镇。
“他们要驻防亮子里镇？”冯八矬子惊讶道。
“有什么不好啊？”
冯八矬子支吾半天，也没说出坐山好驻防亮子里镇有什么不好，心里说不出是什么滋味。
“坐山好驻防亮子里镇好啊，送到猫嘴前的耗子，吃它只凭心情。”陶奎元笑起来，突然又收敛了笑，脸冰霜起来，“我们要先下手，先下手为强。”
“署长不是说安国军……”
“四平街上不仅有安国军，还有日本守备队。”陶奎元站起身来，顺手将那截树根投进地炉子，说出自己的打算：在他们没有做胎儿——接受改编之前，联合日本守备队消灭坐山好绺子。
冯八矬子忧心两条：一是日本人干不干？大张旗鼓地得罪安国军，会不会引来祸患。
“角山荣心里憋着气，几年来，坐山好绺子没少惹乎守备队，扒铁路，截火车，绑架他的情人……”陶奎元说，“角山荣对坐山好恨之入骨。”
“日本守备队插手当然好啦，安国军不敢得罪日本人。”
“坐山好一日不除，我心不甘啊。”陶奎元想到不幸的儿子，说，“即使在改编前消灭不了坐山好，以后找机会也得消灭他。”
“还是早消灭的好。”
“我也这么想，八矬子，你耳朵抻长一点，详细摸一摸坐山好有多少人马，老巢在什么地方，活动规律……”陶奎元说，“我们要抢在安国军的改编前边动手。”
“徐家那儿？”
“先放一放。”陶奎元分出轻重缓急，说，“消灭坐山好绺子后再说，徐家的人没长膀，飞不出三江县。”
“是飞不了。”