任何小疏漏，在较量中都可能成为致命要害
诸葛亮解决了张郃，指挥大军继续回撤。
连月阴雨，士兵疲惫不堪，早无心恋战。这次北伐，既在卤城大有斩获，又在木门道收拾了魏国名将张郃，士兵们十分高兴，哼着小曲儿，盼着能够早日回家——老婆孩子热炕头。
热闹是他们的，诸葛亮什么也没有。
这位丞相，脑子里装着整个蜀汉。他在计较这次出祁山的得失，两次围困祁山、一次包围陈仓，都无功而返，看来我军优势在野战而不在攻城，下次北伐当有所改变；粮食问题始终是我军命门，必须想个一劳永逸之法彻底解决；李严在汉中、李丰在江州，分兵过多必须设法调出他们的兵力……
一边是欢欣鼓舞的单纯的士兵们，一边是运思不辍的低沉的诸葛丞相，蜀汉军队渐去渐远。
目送蜀汉大军离去，军师杜袭、督军薛悌提出：“明年麦熟，诸葛亮必然再来犯边。陇右已经无谷，应该趁着冬天多运一些过来作为预备。”
司马懿呵呵一笑：“诸葛亮两次攻打祁山，一次围困陈仓，都受挫而还，想必已经吃尽了围城之苦吧。我估计他下次再打，肯定不敢攻城，只敢打野战了；肯定从陇东出兵，而不是从陇西出兵了。况且他每次粮食都不够吃，这次回去肯定要好好广积粮，我估计三年之内，他不敢再出兵。”
众将将信将疑，司马懿也不多做解释。
诸葛亮的确是天才，但他做事过于四平八稳，对付诸葛亮，只需要以常人的思维去揣度他就可以了。你们正是因为把他当作鬼神莫测的天才，才一败再败；我偏认为他不过是比凡人多些谨慎与缜密而已，那么诸葛亮就不难对付了。
诸葛亮带兵回到汉中，李严一脸惊讶：“粮食还多的是，你怎么就回来了？”
诸葛亮盯着李严，看了很久，看得李严一张老脸青一阵、紫一阵。诸葛亮看完后，没有说话，借口行军劳累，回府去了。
诸葛亮回府，立马调来亲信，一拨人去成都调看李严对于此次退军做何解释的相关文书；一拨人去搜集李严派人来祁山军中称兵粮不足的证据；一拨人去请魏延、吴懿、吴班、邓芝、高翔、费祎等重臣来议事。
三拨人很快完成任务回来了。李严对成都方面的解释是：“诸葛亮是假装撤退，以诱敌深入然后歼之。”
诸葛亮启动司法程序。首先将李严前后三次不同的文书摆在一起，指摘其矛盾之处，请李严解释，李严不能解释；其次将李严自受命托孤以来的种种劣迹一起摆出，请李严自我辩护，李严无法辩护；最后与二十多位高级官员联名，弹劾李严。
李严被免除一切职务，废为平民，迁徙到边境。李严的儿子李丰也从江州都督的位置上下来，担任一些次要职务。
诸葛亮给李丰写了封信，勉励他不要因父亲的事情而有什么思想负担，要继续努力工作、报效国家。
蜀汉政权内部的集团矛盾，至此解决。
蜀汉集团的斗争，有这样几个优点：一、都从司法渠道来解决，几乎没有兵变、政变。二、刘备、诸葛亮在世时，从来不搞株连。比起魏、吴动不动就剜眼珠、剥面皮、满门抄斩、夷灭三族来，是相当人性化的。
张郃和李严，魏、蜀两国宰相级人物的眼中钉，就这样以殊途同归的方式从历史上被抹去了。
司马懿和诸葛亮没有了旁人的掣肘，便更加施展起浑身解数来各显神通，为下一次的对决做紧张的筹备。
有一个很久没有出场的人物，抱着试试看的心态写了一封上疏，派人转交到曹叡的手上。
上书的大体内容是说，自从曹丕即位以来，我们这些曹家的王爷虽然名义上是诸侯王，实际上形同囚徒，长年被软禁，受着监视者的欺凌。如今盛世昌明，希望陛下能够解禁。
这封上书写得文采飞扬、情辞恳切，深深打动了曹叡。
曹叡对文学也深有造诣，看了这封上书才终于领教了究竟什么叫作文章千古事。
曹叡这个月刚刚喜得贵子，心情很好，于是下诏：当年对诸侯王的监控的确严密了一些，但那也是形势所迫；没想到一来矫枉过正，二来下级官吏没领会政策精神，所以搞得各位曹家叔伯兄弟很不自由。朕已经命令有关部门，遵照王爷您的意思，解除不必要的监视。
这个人接到曹叡的诏书，老泪纵横，心底埋藏已久快要冷却的热情，重新熊熊燃烧起来。十一年了！整整十一年了！我身居王位，形同囚徒，不敢指点江山激扬文字，不敢呼朋引类放歌纵酒！我本无意太子之位，只想捐躯赴国难、扬声沙漠垂，却不想同根所生、相煎太急！眼看白日西南驰，光景不可攀，屡屡中夜起长叹，以为此生将空老封地，没想到我侄儿果然是一代明主，拔剑捎罗网，使我得飞飞！
此君，正是汉末三国第一才子，当今天子曹叡的叔父，徙封东阿王的曹植，今年刚刚年届不惑。
曹植最近十多年屡迁封地，蜷缩一隅静静旁观着曹魏帝国的成败得失。
在曹丕的眼里，曹魏已经没有什么致命的漏洞，但是知屋漏者在宇下、察政缺者在朝野，具有敏锐政治洞察力的曹植把一切看得清清楚楚，尤其是夏侯尚、曹真、曹休相继死后，他更是洞若观火。
他深深地明白，有一个漏洞，如果曹叡不及早打补丁的话，那恐怕曹魏帝国的千里之堤，将溃于此穴。
曹植知道，身为曹魏的诸侯王是不能随便议政的。这是曹丕定下的规矩，但曹植不清楚这位被人誉为秦始皇、汉武帝的皇帝侄子，是不是会继续厉行父亲的政策。曹植的政治智慧何等高超，决心先下第一步棋，请求为诸侯王宽禁。
曹叡居然同意了。
曹植这才上正餐。他饱蘸浓墨，奋笔疾书。写着写着，他仿佛又回到了那个风华正茂的英雄时代，那个由自己唱主角的建安年代。
曹植试图以自己的一管枯笔、满腹经纶和绝世才华，挽救曹魏的万里江山。
曹植的政治才能，一向为他诗人的光环所掩盖。
曹植在太和初年给曹叡写过一篇《求自试表》，充分体现了作为一个文人报国无门的憋屈境况，文章的确写得好。但是，若论起最能体现曹植政治预见性和历史智识的文章，则非这篇《陈审举表》莫属。
本文洋洋洒洒近两千字，《资治通鉴》节录了其中一部分。司马光的眼光的确高明，节录部分四百余字正是全文的精华所在。在此，我把《资治通鉴》的节录全部引用，逐段评议，以一睹三国第一才子的绝世才华与文韬武略。
昔汉文发代，疑朝有变，宋昌曰：“内有朱虚、东牟之亲，外有齐、楚、淮南、琅邪，此则磐石之宗，愿王勿疑。”
评：西汉吕后之乱结束后，众臣迎接代王刘恒（后来的汉文帝）即位。刘恒犹豫，怕朝中局势混乱、自己遇害。宋昌说：“朝中有朱虚侯、东牟侯，外面有齐王、楚王、淮南王、琅邪王，都是你刘家的兄弟，有如磐石般可靠，请不要犹豫。”文章引刘恒的典故，告诉曹叡：谁才是曹魏的“磐石之宗”？不是姓司马的，而是姓曹的。
臣伏惟陛下远览姬文二虢之援，中虑周成召、毕之辅，下存宋昌磐石之固。
评：详说了刘恒的例子后，又略写了周文王靠兄弟成事、周成王靠叔叔辅政两个例子，告诉曹叡：你爸爸的兄弟、你的叔叔，才是足以辅政的良臣。
臣闻羊质虎皮，见草则悦，见豺则战，忘其皮之虎也。今置将不良，有似于此。
评：“置将不良”四字，充分点出当前曹魏的最大隐患。夏侯尚、曹休、曹真、张郃都已经死了，这个“不良”之“将”指谁，不问可知。
故语曰：“患为之者不知，知之者不得为也。”
评：当局者迷，旁观者清。你叔叔我，正是“不得为”的“知之者”啊！
昔管、蔡放诛，周、召作弼；叔鱼陷刑，叔向赞国。三监之衅，臣自当之；二南之辅，求必不远。华宗贵族藩王之中，必有应斯举者。
评：兄弟当中，当然也有好有坏。同为兄弟，管、蔡就坏，周公、召公就好；叔鱼就坏，叔向就好。而且管、蔡还不是靠周公、召公灭的？您如果能选求周公、召公这样的辅政之臣，则曹家这么多诸侯王中肯定能有胜任之人。
夫能使天下倾耳注目者，当权者是也。故谋能移主，威能慑下。豪右执政，不在亲戚，权之所在，虽疏必重，势之所去，虽亲必轻。盖取齐者田族，非吕宗也；分晋者赵、魏，非姬姓也。惟陛下察之。
评：篡齐国的，不是齐王的亲戚，而是姓田的；分晋国的，不是晋公的亲戚，而是赵、魏。言下之意，将来篡夺我曹魏江山的，也一定不是姓曹的人。“惟陛下察之”，察什么呢？察那些执政的“豪右”，也就是某些当权的世家。
苟吉专其位，凶离其患者，异姓之臣也。欲国之安，祈家之贵，存共其荣，殁同其祸者，公族之臣也。今反公族疏而异姓亲，臣窃惑焉。今臣与陛下践冰履炭，登山浮涧，寒温燥湿，高下共之，岂得离陛下哉！不胜愤懑，拜表陈情。若有不合，乞且藏之书府，不便灭弃，臣死之后，事或可思。若有毫厘少挂圣意者，乞出之朝堂，使夫博古之士，纠臣表之不合义者，如是则臣愿足矣。
评：最后一段，表明了曹植对自己这封上疏的充分自信——您要是觉得我说的没有道理，那请不要随便把这封上疏扔掉，而应该把它收藏在皇家档案馆里。等我死之后，或许会发生某些事情；到时候您再打开档案馆，看看我这封上疏，也许会受到一些启发。
何等犀利的一封上疏！
曹植的这封上疏，矛头明显指向当前身为曹魏最高级将领和主要执政者的司马懿。即便司马懿本人，或许现在并没有任何意向要对曹魏政权不利。由此，则曹植的预言更显精准。
如果曹叡充分重视这封上疏，司马懿这么多年隐忍蛰伏、苦心经营的基业将全部被这薄薄的几页纸所葬送，而历史也肯定要改写。
如果说曹植的《求自试表》还只是自吹自擂、毛遂自荐，希望为皇上所用，那么这封上疏虽然也不无私心，但基调是为曹魏政权着想，为当权的曹叡敲响警钟。
曹叡似乎并没有把叔叔饱含深意的这两次上疏放在心上。他随便地回了一封诏书，轻巧地夸了叔叔几句。
虽然没有产生实际的效果，曹植的这封上疏，已经在曹叡心中留下了阴影。所谓三人成虎，一旦再有别人对司马懿不利的言论，这个阴影就会急剧扩大，直至危及司马懿的地位。所以，曹植这封上疏，将会在八年后让曹叡做出一个出乎所有人意料的决定，把司马懿拉下权力的宝座。
现在的曹植对此还一无所知。他收到侄子的回信，急不可待地拆开来看，看完大失所望。曹植从此一蹶不振，除了一些应酬文章，没有再写出过什么有分量的作品。到了下一年，曹植一病不起，郁郁而终。
这时候，新的才子们已经成长起来了。他们花样繁多，玩行为艺术，不是曹植这一代老才子所能够欣赏和理解的。
建安风骨，终成绝响！
曹植的两次上疏，司马懿一无所知。他正在加紧准备，迎接诸葛亮的下一次挑战。
司马懿首先上疏曹叡，请求迁徙一批冀州的农夫来上邽，促进这产麦大区的生产，得到批准。
司马懿又在京兆、天水、南安设立“监冶谒者”。监冶谒者是掌管金属冶炼的专官，司马懿在这三地大兴冶炼业，为兵器的锻造准备充足的原材料。
除此之外，司马懿又花了一年的时间兴修了两项大型的水利工程：一项是成国渠，一项是临晋陂。
成国渠，是汉武帝时期修建的。从郿城引渭水，向东北流到皇家的上林苑，泽被关中平原已经数百年。成国渠从西汉流到现在，有些水道已经不通。司马懿派出工程人员，疏浚成国渠。还在成国渠的西面继续扩建，从陈仓到槐里开辟出一条新渠与成国渠相接，在汉朝成国渠的基础上，向西延伸了接近一百里地，功莫大焉。
除了修复扩建旧的成国渠，司马懿还主持修建了新的临晋陂。成国渠引的是渭水，临晋陂用的是洛水。“陂”是一种蓄水灌溉工程，即在洛水边人为地挖开大池塘，引洛水的水浇灌岸边的田地，使之肥沃而能够种植粮食。同时，陂有水门，涝时关门，旱时开门，可以调节水量。临晋陂的兴建，使得数千顷盐碱地变成了良田，又是一桩造福关中百姓的大好事。
成国渠和临晋陂的兴建，使得关中平原的产粮能力大幅提升。
司马懿站在临晋陂前望着万亩方塘，心情舒畅之极。
诸葛亮，你尽管放马过来吧。我司马懿背靠这富饶的关中平原，足以将你耗尽熬死。
诸葛亮也没有闲着。解决完李严后，他把江州的部队调防汉中，充实北伐兵力。他在沔水附近选了一处依山傍水的所在，修建了一个黄沙屯。在黄沙屯，诸葛亮劝农休士，做了很多发展生产的工作。
他派了民工，增筑汉朝萧何修建的山河堰，在丘陵地区修造蓄水量小的坡地，在平川地带修造蓄水量大的陂塘；陂塘可以灌溉年产一稻一麦的两季田，坡地则灌溉年产一季稻谷的一季田。一季田又叫作冬水田，是丘陵地带的典型稻田。汉中种植冬水田的传统，正是从诸葛亮这次北伐开始的。
诸葛亮派能工巧匠修造了大批木牛流马，以备运粮之用。此外，他请来一位兵器专家蒲元，为军队打造刀具。
蒲元是蜀汉的炼刀名家，性格古怪但手艺出神入化。他绝不轻易炼刀，炼出的刀则没有一把次品，号称“神刀”。
有一次，蒲元在军营炼刀，炼到“白亮”的程度时，派助手去成都取蜀水。助手偷懒，说：“汉中不是有汉水嘛，何必舍近求远？”
蒲元一本正经地说：“汉水纯弱，不任淬；蜀水爽烈，适合淬刀。”
助手没有办法，谁叫我服侍这么一位犟驴脾气的爷呢？只好往成都赶。助手从成都取水回来，蒲元一试，板着面孔说：“此水已掺杂了涪水，不能用。”
说完，就要把水全给倒了。助手一看那个心疼哟，我千里迢迢给你取水，你怎么说倒就给倒了？连忙阻拦，嘴上还抵赖：“没有哇，这可是如假包换的蜀水！”
蒲元也不说话，用刀在水里划了两划，观察一下，说：“这水掺杂了八升涪水。”
助手一听吓坏了：“爷，您是跟着我去的吧？我在回来的时候洒了八升水，怕没法交差，就近在涪水取了八升。得，摊上您这么一位主，我自认倒霉，我再去成都跑一趟吧。”
蒲元为诸葛亮打造了三千把“神刀”，诸葛亮随机挑出一把交给蒲元。蒲元找来一根竹筒，里面灌满铁珠，挥刀砍去。随着一声金铁之声，竹筒应声而断，铁珠暴跳满地。诸葛亮点了点头，表示满意。
诸葛亮在黄沙屯备战两年，看着时机差不多了，派大军把已经收获囤积的粮草用木牛流马运往斜谷口。诸葛亮派人在斜谷修建了大量储藏粮食的建筑，这种建筑叫邸阁，具有一定的军事防御功能。
诸葛亮派出使者到东吴，联系孙权，约定来年一起出兵，一东一西进攻曹魏，得到孙权的同意。
接近三年的休战期，在司马懿、诸葛亮的眼里，乃是另一个战场上的较量，一场没有硝烟的战争。他们不敢有丝毫的懈怠，全心全力地积蓄力量、运筹全局。现在的任何小小的疏漏，在即将爆发的战争中都可能成为致命的要害。
高手过招，表面看似平静无趣，实则个中凶险异常，不足为外人道。
唯有魏、蜀边界的百姓，能感受到这三年令人窒息的宁静。他们凭经验知道，这是暴风雨来临的前奏。
果然，诸葛亮再次向强大的曹魏发起挑战。
这是他第五次，也是人生最后一次北伐。