打退了东吴侵略者，曹爽论功行赏。司马懿官职已经加无可加，便又增加了两个县做封地，可以说是厚赏了。王淩指挥有功，曹爽对他刻意拉拢，把他连升数级提拔到车骑将军的位置上，授开府仪同三司。这就是蜀汉的李严所朝思暮想的“开府”，王淩轻轻松松就得到了这样的待遇。曹爽之所以肯下如此血本褒奖王淩，正是为了在军界培植势力，制衡司马懿。
孙礼作战神勇，却只得到了一封诏书的口头慰劳，外加七百匹绢的物质奖励。孙礼很清楚原因是什么。
当年曹叡托孤，孙礼被任命为大将军长史，辅佐曹爽。孙礼这人性格耿直不屈，心直口快，多次得罪了曹爽。曹爽把这个刺儿头从身边赶走，放了扬州刺史的外任。如今人事赏罚、任免的大权在曹爽手里，他自然抓紧这个机会给孙礼穿小鞋。
孙礼愤怒，但是无可奈何；司马懿窃喜，又一个勇将被推到了我方阵营。
司马懿重掌军权，决定借此机会进一步扩充权力。权力这个东西不是别人赋予了，你就拥有了。权力，永远与事务挂钩，有事才有权，否则权力只能是一纸空文。司马懿现在就要找事做。
事情就在眼皮底下。司马懿向朝廷请示：芍陂已经被吴贼破坏，请求恩准我主管此事，兴修水利。曹爽正好借此机会让司马懿在外边做事，以独占权力中枢，何乐而不为呢？于是忙不迭地答应了。曹爽还请求曹芳追封司马懿的父亲司马防为舞阳成侯，曹芳十岁的小孩子懂什么，当然唯曹爽之命是从。
司马懿并不推辞曹爽的讨好。他向朝廷谢恩，便开始着手兴修水利。
司马懿当年在关中，兴修水利可谓熟门熟路；如今重拾老本行，按理问题不大。可是，司马懿对淮南一带的情况确实不太熟悉，而任务又迫在眉睫。兴修水利的老手司马懿，也不禁挠头不已。
身边一位下属结结巴巴地发言了：“艾、艾、艾以为应该先、先考察陈、项以东，至、至寿春。”
严肃而沉闷的气氛被一扫而空，将士哄堂大笑。司马懿也不禁莞尔，转头看此人，只见他虽然被憋得满面通红，却依然神态平静。
这个人，叫邓艾。
邓艾，荆州人，出身贫寒，且是孤儿。他天生有口吃的毛病，因此在郡里不受重用，被派去做一些看守稻田之类的低级工作。邓艾不以为意，常常在高山大川之处观察形势，讲论排兵布阵之法，不被同僚理解。后来，郡里任用他为上计吏，到洛阳汇报本郡的年度工作情况。
在洛阳，他邂逅了司马懿。他的命运从此开始悄然转折。
司马懿从上计吏的位置上起步，他对这个说话结巴却满腹才华的小上计吏很有好感，留在身边。今天，邓艾跟从司马懿兴修水利，大胆进言。他平素所积累的地理知识，终于牛刀小试，派上了用场。
司马懿当即拍板，派邓艾从陈、项出发，到寿春一带考察。邓艾回来，提出：“田都是好田，就是缺水。请开渠引水灌溉，既能囤积军粮，又有利于漕运。”邓艾说完，还拿出了自己的考察报告和建议书——《济河论》。司马懿全盘采纳这些建议，并委任邓艾修整、扩建芍陂。
这种活儿对邓艾而言，实在太简单不过。他在芍陂附近修建大小陂塘五十多个，大大增强了芍陂的蓄水能力和灌溉面积。
邓艾在兴修水利时所表现出的组织才能与对地理的熟悉，引起了司马懿的注意。不久之后，他让邓艾出任参征西军事，到对蜀作战的第一线考验其军事才能。
二十年后，邓艾在司马昭的授意下，策划并领导了灭蜀的战争。凭借这一战，邓艾成为三国末期最杰出的名将，并且跻身中国第一流的将星之列。
司马懿兴修水利干得有声有色，朝廷之中也早已经风生水起，曹爽正式开始推行政治改革。
曹爽的目的很明确。他反对以世族论英雄，想要一扫九品官人法的颓风，恢复曹操时代的任人唯才，使逐渐老朽的国家机器重上轨道，让逐渐衰微的曹魏重振雄风。他任用夏侯玄为中护军，让他选拔武官；他任用何晏担任吏部尚书，让他进黜朝廷中的文员。
夏侯玄果然不负所托。夏侯玄本来就以看人精准著称，他所选拔的武官，都有方面之才。无论是宫廷守卫，还是州郡长官，都人称其职，职尽其才。何晏也颇有才干，他与邓飏合作，内外众职各得其才，史称“粲然为美”。
一个萝卜一个坑。新人上台，必将替换一批老人。随着曹爽新党的崛起，王观、高柔、蒋济、孙资、钟毓等一班老臣都逐渐被排挤出权力中枢。
当然会有失意的老臣上门找司马懿抱怨发牢骚，司马懿每次都以“今天天气不错”搪塞过去，不接对方的茬儿。司马懿送走来客之后，关起大门，暗暗祈求：就让曹爽的改革来得更猛烈些吧。
改革越猛，怨气越重；干柴烈火，一点即燃。点火人，当然是司马懿。
不过火候尚未到，司马懿现在要做的，就是既要远离权力中枢不蹚这浑水，又要保证自己大权在握。他祭出了老办法：出征。
这一次，司马懿请缨攻打东吴政军两界的超新星——诸葛恪。
诸葛恪是东吴现任大将军，他的父亲诸葛瑾，字子瑜，是诸葛亮的兄长。
诸葛恪从小就表现出极其敏捷的才思。有一次，孙权大宴群臣，牵出一头驴来，在驴面上写了“诸葛子瑜”四个字，以取笑诸葛瑾的长脸。
年幼的诸葛恪向孙权请求：“让我添两个字。”
孙权正笑得前仰后合，挥挥手，让属下给诸葛恪笔墨。诸葛恪拿起笔来，在“诸葛子瑜”下面添了两个字：之驴。满座皆惊，孙权下令把驴赏赐给诸葛瑾。
诸葛恪弱冠而为骑都尉，成为太子孙登的侍讲，实际上是太子的老师。诸葛恪在军界、政界的成名作，是收服了令无数东吴名将头痛了许多年的山越。他不仅把山越民族在东吴的祸害消除，而且还使山越人成为东吴最优秀、最充足的兵源，同时大量采获山越所居山岭的矿藏，使国用富足。
孙权大喜之下，封诸葛恪为威北将军、都乡侯。诸葛恪率领军队在皖城、庐江一带搞屯田，把皖城建设成对魏作战前线的一个桥头堡。诸葛恪兵精粮足，派人骚扰魏国，掠夺人口。
诸葛恪还有更大的野心，他派出大量的间谍和侦察兵，潜伏进魏国打探地理形势，试图把魏国南部的重镇寿春一举拿下。
皖城诸葛恪势力，成为曹魏帝国的心腹隐患。司马懿决定拔除皖城这个肉中刺，曹爽势力再度予以阻挠。他们提出：“吴贼据守坚城，兵精粮足。他们屯驻皖城，就是为了引诱我军前去进攻。如今我们孤军前往进攻，他们的救援肯定会赶到，对我军不利。”
司马懿再度对这种书生之见表达了鄙夷：“吴贼的长处，在于水战。我攻城，正是为了试探他的反应。他如果用长处，就会弃城逃跑，那我军就不战而胜了；他如果固守，那东吴援军就只能弃船上岸来救援。敌军弃长用短，更不是我军对手。”
曹爽集团再也不敢说话了。他们已经明白，跟太傅谈军事，完全是自取其辱。
司马懿率领大军抵达前线时，只见皖城上空青烟袅袅。原来诸葛恪得知司马懿率领大军来攻，自忖不是对手，只好烧毁积聚，弃城逃遁。连我叔叔诸葛亮都被你缠死，我诸葛恪还有大好青春，可没有工夫陪你这个糟老头子玩。
司马懿不战而胜，下令就地驻扎。他兴修水利上瘾，奏请在淮北开淮阳渠、百尺渠，又命令邓艾在颍水南北广修陂塘，灌溉面积达一万顷。司马懿又采纳了邓艾的建议，在这里搞军屯。在司马懿的努力下，粮仓米库在淮北遍地开花，从前线到洛阳，一路都设有典农的官员和屯田的士兵。
朝廷里面纷纷传言：司马懿变成老农了。这老家伙，年纪大了，对土地有感情，成天玩种田，修水利，完全不接曹爽的招。曹爽也纳闷：司马懿这老狐狸到底搞的什么鬼名堂？
对这些传言，司马懿一笑置之。
政治斗争的风浪，司马懿见得多了。从来都是咄咄逼人者亡，楚楚可怜者昌。与其巧骗谲诈、机关算尽，不如拙诚质朴。当年曹丕得到贾诩教导，老老实实修炼为子之道，就化解了来自曹植的一切花哨的招数，一举而登太子之位。
如今我司马懿也并没有什么诈术，不过是谨修为臣之道、为人之道而已。为臣之道、为人之道，说起来也很简单，八个字：低调做人，高调做事。
做人张扬，便如木秀于林，风必摧之。实事干得少，则根基不稳，容易毁折。曹爽那批年轻人，的确很有想法，我老朽不及，但是他们也有着致命的弱点：他们锐意冒进，而不知适时变通；轻于实干，而急于成功。他们把朝中老臣得罪完了，还不自知。而且，他们不检点个人的私生活和品德修养，传出很多丑闻来。俗话说：好事不出门，恶事行千里。你们的丑闻，足以掩盖你们推行改革的一切成效。
司马懿不仅自己低调，而且还如此要求家人。常林是河内温县人，是司马懿乡里的前辈。他常常登门拜访司马懿，而司马懿对常林无比谦恭，每次见面都要行大礼。
司马师和司马昭很纳闷，问：父亲乃是当朝太傅，而常林只不过是太常而已，您这么拜他，是不是有点于礼不合？
司马懿正色道：太常虽然官阶没有为父高，但他年纪比为父大，乃是乡里的前辈贤人，难道不应该行大礼吗？
司马师和司马昭仍然有点摸不着头脑。司马懿见状，告诫这对兄弟：“道家最忌气势太盛，为人自满。一年四季，尚且轮着来，我有何德何能常居高位？不断地自谦自损，再自谦自损，也许才可以免祸吧？”
司马师、司马昭一点即通。司马懿点点头：孺子可教，看来这两个孩子大有可为，不在老夫之下。
其实，司马懿有一点看不穿长子司马师。司马师为人豪爽，花钱如流水。据说结交朋友很多，但是从来不见他的朋友。司马师以前也赶时髦，跟何晏、夏侯玄他们混在一起，据说何晏还夸赞司马师“唯几也，故能成天下之务”，算是相当高的评价了。司马懿与曹爽之间已经矛盾重重，虽然隐而未发，但明眼人都看得出来。司马师居然并不因此而回避与何晏、夏侯玄之间的关系，言笑自若，有如平常。
这孩子，心机真深啊。
司马懿继续低调做人、高调做事，但曹爽实在坐不住了。他知道，只要一日有仗可打，司马懿就一日不可能被完全架空。在军事上压过司马懿，才是釜底抽薪的办法。
他召集属下玩头脑风暴，想办法在军事上压倒司马懿。李胜和邓飏建议：蜀汉自从诸葛亮死后一直寂寂无闻，不如柿子捡软的捏，兴兵讨伐蜀汉，一举灭其国，以成大功。
曹爽思量之后，发现这的确是个好机会。司马懿，很抱歉，即便只是军事领域，在下也不会轻易让给你的；你在沙场上的活跃，到此为止了。
曹爽毅然决定讨伐蜀汉。他提拔夏侯玄为征西将军，假节，都督雍、凉州诸军事，也就是身居伐蜀第一线的总指挥；任命李胜为将军长史，随在军中出谋划策。
曹爽继承其先父曹真的遗志，开始了他伐蜀的处女战。