一九四六年初夏，区上决定调胡兰到区妇联当干事。调她的原因：一方面是因为区妇联人少事多，忙不过来，需要增加帮手；另方面是区干部们都认为胡兰不只工作积极负责，而且品质好，思想开放，有培养前途。
胡兰乍一听吕梅说要调她到区上去工作，心里感到很恐惶，她觉得自己文化又低，经验又少，当村干部都很吃力，怎么能当得了区干部呢？那不是白吃公家的一斤二两小米当时是供给制，凡区以上干部，生活均由公家供给，每人每天一斤二两小米(包括副食在内)，一年一套单衣，三年一套棉衣。吗？她再三请求吕梅不要调她。后来经吕梅说服动员了老半天，并告她说这不是她个人的意见，而是组织上的决定。胡兰听了，虽然对这工作还是有点怯阵，但觉得既是组织调动，自己不好再讲价钱，也就只好同意了。好在上级并没有让她独当一面去工作，她还兼任云周西原来的职务，仍旧住在家里，工作重点还是在本村，只是让她抽时间到附近几个村跑跑，了解点情况，和妇女干部们交流交流经验，而且多半是跟着吕梅或苗林之一块儿去。胡兰觉得这倒是个学习的好机会。她处处都留心向吕梅和苗林之学习，而吕梅也在有意识地帮助她。平素除了谈些工作问题，也常常给她讲一些革命道理。这期间，吕梅还辅导她读了一本油印小册子《怎样做一个共产党员》。这本油印小册子，给了胡兰很大启示。她觉得自己的眼睛都好像亮了，觉得活得也更有意义了。
六月间，全区在大象进行土地改革试点，大部分区干部都集中到了大象，胡兰也去了。在轰轰烈烈的土地改革运动中，胡兰受到了一次更加实际的阶级教育。可惜在土改快结束的时候，胡兰害眼了，两只眼肿得像红桃一样，干部们都忙着搞分配，整顿组织，顾不上照顾她，就决定先让她回家去休养。
家里人见她害着眼回来，都很关心。妹妹忙给她收拾开西下房。妈妈张罗着要给她熬绿豆汤，说是败败火就好了。爷爷要她多睡觉，说是“睡好的眼，挣扎好的病”，多睡睡就会见轻。爹不声不响地用破席子在她窗前搭了个小凉棚，挡住太阳，晒不进去，屋里也显得凉快了。
胡兰吃过午饭，刚睡了不多一会儿，就听见院里有个男人大声问道：
“听说胡兰子回来了？”
只听在院里洗衣服的妈妈小声说道：“嗯，害眼哩。睡着了。快进来坐会儿吧。”
“不坐了，回头我再来看她吧。”
胡兰听见说话的声音像是石五则，忙起来向院里招呼道：
“是五则叔吗？”
“嗯，怎么？把你吵醒啦？”石五则说着走进屋来，看着胡兰，关切地说道：“哟，看样子还不轻哩！”说着从口袋里掏出个小玻璃瓶来，又道：“我给你送来点眼药。这是我以前害眼时候用剩下的，还是日本占领时期托人在城里买的哩！”
胡兰奇怪地问道：“五则叔，你怎知道我害着眼回来？”
石五则忙说道：“我听街上人们说的。来，来，我给你点点药……你自己点也行。这样，把这个小皮头拔了，对在眼上，按后边这个大皮头……对，对，就是这样。”
胡兰点过眼药，只觉得眼里凉飕飕地，非常舒服，心里不由得想起了她和石五则之间的一些事情：以前石五则对她倒也不错，自从为军鞋的事闹了一场之后，听说区上批评了石五则，他也做了检讨。可是胡兰总感到他对自己的态度和以前不一样了，见了面非常冷淡，工作上碰到一些问题找他商量，他也是爱理不理。如今石五则忽然这样关心她，胡兰感到有点奇怪。暗自想道：“也许五则叔以前根本没把那件事放在心上，是自己太多心了。”这时只听石五则说道：
“这药很灵，点上几回就会好。你留着用吧！”
胡兰忙说了几句感谢的话。石五则连声说道：
“没啥，又是街邻街坊，又是革命同志，阶级友爱嘛。小意思，没啥。”他说着坐在炕沿上，一面掏出烟袋来点火抽烟；一面向胡兰问道：“大象土改结束了？”
胡兰道：“没有哩。这几天正在搞分配，最后结束大概还得十来天。”说到土改，胡兰的情绪也高了，她激动地向石五则说道：“五则叔，这回参加土改，我觉得受到了很大教育，真正是上了最深刻的一课。这些封建地主，真是可恶极了，要不把这些剥削分子打倒，贫苦农民一辈子也翻不了身。”
接着胡兰就对石五则讲开了土改开始后，她怎样跟着石世芳和吕梅他们访贫问苦，怎样打通他们的思想，怎样组织贫农团，向地主算账诉苦。胡兰讲得很兴奋，可是石五则好像不感兴趣似的，不住地抽烟，有时也“嗯嗯”两声。后来他忽然打断胡兰的话问道：
“你在区上听说来没有？咱们村搞不搞土改？”
“那还能不搞！要彻底打垮封建地主，迟迟早早哪个村也得搞。”
“你听说了没有？咱村啥时候开始？”
胡兰摇了摇头说：“不知道，我看也快。”接着她又说开了大象土改的事，说斗出了多少土地，多少金银财宝，多少粮食。她兴奋地说道：“这一下，贫雇农把自己的血汗钱都收回来了。我正盼不得咱们村里马上就土改哩。”
石五则忙说道：“咱们村土改不土改也扯淡。大象是个肥村子，有的是大老财。咱们村有啥？把首户挑出来也比不上大象的中农。”
“石玉璞家还不算大地主？”
“地主倒是地主。不过说老实话，也是徒有个虚名。树大荫凉大，出项多，进项少，这些年家里也空了。”
“这样说，咱村就没有斗争对象了。”
“要在筷子里选旗杆，也能选出几根来。不过像石玉璞这样的地主，斗争也是白费气力，不会弄出多少油水来。”
胡兰本来想问问石五则，大象土改后本村地主的动向，可是听石五则这么说，她觉得他的看法不对头，就不再问他了。这时只听石五则叹了口气，又说道：
“你进步快，几个月工夫就熬成区干部了。”
“这也是打着鸭子上架哩！我应名是区干部，实际上能力又差，水平又低……”
“那没啥，慢慢锻炼提高嘛，再有几年就上去啦。”石五则停了一下，又笑着说道：“你从训练班回来的时候，代理妇联秘书还是我提的哩。不是五叔当面捧你，那时我就看出你是个好材料，我常常向区里反映你的工作成绩，总想培养你提高。”
胡兰听了他的话，心里觉得很别扭，一时也想不出合适的话回答他。石五则说了一阵他对胡兰的关心，又嘱咐她好好休养，然后就走了。他一走，爱兰忙跑进来催促姐姐睡觉。胡兰要妹妹去叫玉莲来，想问问村里的情况。但是爱兰不去，她说：
“你养不好病，我哪也不让你去。我在门口守着，谁也不让来。”
胡兰没办法，笑了笑，只好躺下睡了。她在家里躺了一天一夜，上了几次药，喝了些甘草水、绿豆汤。第二天眼睛就大大见轻。吃完早饭，妈妈和妹妹又逼着她睡觉。她躺在炕上翻来覆去怎么也睡不着。后来实在忍不住了，便爬起来，悄悄溜了出来。她本来打算去找陈玉莲，一出街门，只听井台那里有两个人热情地向她招呼道：
“哟，胡兰，甚时回来的？”
“怎么？害眼啦？”
胡兰听出了说话的是金香和她妈。她一面和她们答话，一面走了过去。当她走到井台跟前的时候，才看清金香和她妈正在井上打水哩。胡兰觉得非常奇怪。素平常，一般人家的女人都不挑水，怎么金香母女俩忽然干起这活来了？她正要问问她们，只听李薏芳叹着气抢先说道：
“唉！胡兰，你大概还不知道吧？那个挨刀子的把我母女们撵出来了！”
胡兰惊问道：“真的？”
金香忙说道：“我们已经离开他家，搬到后街里啦。前天把手续都办了：一刀两断！”
胡兰问她们是怎回事？李薏芳又叹了口气说道：
“唉！说起来话长。走吧，到家里再慢慢和你念叨。”说完，和金香抬起水捅，一摇三晃地向后街里走去。
胡兰用两手护着眼睛，一面跟着她们走，一面暗自思忖：以前她就很讨厌金香这个家；不过那时候她只是觉得她这个本家哥哥不是个好人，行为不好，心眼也不好。自从读了《怎样分析农村阶级》那本小册子之后，特别是参加了大象土改试点，她对刘树旺的认识也更加清楚了。她觉得刘树旺不仅仅是个流氓、赌棍，而且是个地主，至少也是富农。他家养着牲口，雇着长工。刘树旺一年四季横草不拿，竖草不拈，全靠坑、蒙、拐、骗，剥削别人过日子，还能不是地主富农？昨天她还想到过这码事，自然也就连想到了金香身上。金香是妇女干部，又是从小的好朋友，她了解金香母女俩在这个家庭中的地位，也很同情她们的遭遇，可是不管怎么说，金香总是地主家的女儿。在即将开始的土地改革斗争中，金香究竟会怎样呢？还有，现在应该对金香采取什么态度呢？这两天，胡兰正为这事发愁，没想到金香家发生了这么大的变化。她虽然还没弄清楚其中的原因，但她觉得她们和刘树旺脱离了关系，总是件好事情，无论对金香还是对李薏芳，都有好处。
胡兰边走边想，不知不觉已经走到了金香家。
金香和妈妈住在后街坐北朝南的一座院子里，这是临时租赁的一间北屋。屋里没有什么陈设，只是放着一些日常用具。地上堆着几个破旧的米面缸，灶台上摆着一些锅、瓢、碗、筷，炕上扔着两卷行李和几个包袱。东西不多，可是放得乱七八糟，看样子一切都还没有整理就绪。
李薏芳一进屋，放下水桶，也顾不得让胡兰坐，一把拉住胡兰就喘着气哭诉道：
“胡兰子呀！你走了二十多天，我可活得不像个人了。你那个挨刀子的本家哥哥，真正是坏了良心啦！把我母女们逼得简直走投无路了！”
金香忙说道：“妈，你说的是些甚？你就不看胡兰害着眼？也让人家坐下歇一歇呀！”
她边说，边灌了一汆壶水，提着出去了。李薏芳苦笑着向胡兰说道：
“唉！这些天真把我气糊涂了。”
她忙把炕扫了扫，让胡兰坐下。她自己也坐在了锅台上，一面用手揉肩膀，一面就向胡兰诉说开了。她告胡兰说，最近一个时期，刘树旺在外村勾搭上了个年轻女人，对她母女俩比以前更坏了，整天起来故意找岔子，指名道姓骂她，指鸡指狗骂金香，骂得要多难听有多难听，一天不骂三五次黑不了天。金香受不了这份气，和他吵了几场。刘树旺就要赶上她们走。有回把她母女俩的行李也扔到院里了。她们看看实在过活不下去了，这才告到庙上。她原打算要和刘树旺分家产，刘树旺则是要空身子赶上她们走，而且还要向金香算饭钱。后来经过石五则调解，算是给了几亩坏地，拿了点日用家具和行李衣服，就这样算是一刀两断了。
李薏芳哭着说道：“这可算称了他的心，如了他的意啦！那个不得好死的，就是要逼着我母女们离开那个家哩！”
胡兰劝道：“你别那么伤心。我看和他脱离了关系倒很好，早该这么办了。”
李薏芳道：“好多人也都这么说。唉！可是各人有各人的难处呀！金香要是个男的，我也不愁……以后这日子可怎过呀？”
这时金香正好提着一汆壶开水进来，接着她妈的话说道：
“人活得要有点骨气！以后就是讨吃要饭，也要隔过他那个门门！”
胡兰听金香这么说，心里感到很高兴。她忙向李薏芳劝道：
“金香说得对，人活得要有点志气。你们新安家立户，困难一定很多，生活也一定比以前苦。不过，靠自己劳动过日子，就是天天喝米汤，也是光荣的，心里也是舒畅的。”胡兰用手绢揩了揩眼，继续说道：“你们在他家的时候，倒是不愁吃不愁穿。可是过的那是种什么生活呀！村里人背后谁不骂那是个赌博场，是非坑？以前，要不是有咱的地下工作人员隐蔽在那里，好人谁去啊！我奶奶活着的时候，为我常去你家，不知生过多少回气了。你们的苦处我知道，在家受刘树旺的气不要说，出来，村里人都小看三分哩！刘树旺家生活过得是好，可他的钱是从哪儿来的？还不都是坑、蒙、拐、骗、剥削来的？与其跟上他受气吃剥削饭，当剥削阶级，倒不如这样清清利利过活好。树旺……”
她本来想称“树旺嫂”，一想不对，忙把“嫂”字咽回去了。她接过金香递给她的一碗开水，喝了两口水。然后这才又向李薏芳说道：
“你别犯愁，把心放宽些，不要只看眼下困难，要往前看。如今咱们是活在解放区，在共产党、毛主席的领导下，只要好好劳动，生活总会一天比一天好起来的。那些靠剥削过日子的寄生虫，以后再也吃不开了。迟迟早早都得把他们打倒。你们和刘树旺脱离了关系，我看是再好也没有了。不光生活上和他一刀两断，思想上也应当和他划清界线……”
不等胡兰讲完，李薏芳就抢着说道：
“胡兰子呀！你这一席话，可算给我开了窍啦！这些天，我简直像闭着眼瞎活一样，分不开个东南西北……”
金香打断她妈的话说道：“胡兰，你说得太好了。对，一定要和狗日的刘树旺划清界线。咱们村甚时开始土改？非好好斗争狗日的不可！”
胡兰忙向她说：“土地改革并不是报私仇，而是要打倒整个封建剥削，让所有的贫苦农民翻身作主。”
接着她就讲开了为什么要进行土地改革等问题。正说着，爱兰猛然撞进来了，一进门就抱怨姐姐偷跑出来，非拉上她回去睡觉不可。李薏芳和金香也劝胡兰回去休息。胡兰笑着向妹妹骂道：
“你呀！你简直要把我禁闭起来了。”
胡兰和妹妹走到院里的时候，只听李薏芳感叹地说道：
“你看人家胡兰，进步多快，怪不得当区干部哩！”