十二月二十一日晚上，胡兰和妹妹正在灯下给爷爷缝补衣服，石六儿来了，对爷爷说是要借条口袋用用。胡兰觉得很奇怪，石六儿从来不到他家借东西，说不定是有什么事情来找她的。她忙点起纸灯笼，让爱兰去给爷爷照明。胡兰猜得果然不错，当爷爷和爱兰出去之后，石六儿低声向她说道：
“陈区长回来了。”
胡兰又惊又喜地问道：
“在哪儿？”
“在他家。”
“就他一个人吗？”
“不，带着武工队。他要你去一下。”
正说到这里，爷爷拿着条口袋进来了。六儿接过口袋来说了声：
“明天我就送来。”说完走了。
胡兰忙把炕上的营生收拾起，给爷爷把被褥铺下。随即跑到西屋里告爹妈说，她有点事出去一下，替她留着门。胡文秀猜想女儿一定是为了公事，不便询问，也不便拦阻。她拿了条围脖递给女儿说：
“小心着了凉！”
胡兰应了一声，忙跑到南棚下，从干草堆里把前些天藏的文件取出来，揣到怀里。正想往外走，忽然又想到应该给同志们带点什么？想来想去最好带点旱烟，她听王根固说过，队伍上的同志们遇到没烟抽的时候，有的还抽豆叶子哩！她想到这里，忙又回到屋里，拿手巾包了一包烟叶子。这才匆匆走了出来。摸着黑快步向玉莲家走去。
她心里很激动。好久都没见到区上的同志了，她有多少话要和同志们说啊！有多少事情要和上级研究啊！她恨不得一步走到陈区长跟前。她家距玉莲家本来并不远，可是她觉得路子太长了。走到玉莲家门口，碰到了石六儿。六儿低声说道：
“他们正等你哩！”
胡兰进了院子，看见正屋里有灯亮，就走了进去。屋里有好多人，有的躺在炕上，有的坐在板凳上、箱子上，有的在擦枪，有的在补鞋，也有人靠着墙睡着了。这些人胡兰大都认得，他们从前都是附近各村的村干部和民兵。区上的通讯员在烧火。陈大爷和三槐叔在忙着和面做饭。大家一见胡兰进来，都亲热地和她打招呼。胡兰忽然一下见到这么多同志，心里感到热乎乎地，好像见到了多年未见的亲人一样，说不来是一种什么感觉，不知是想笑还是想哭。她本来有很多话想和同志们说，可是这时简直不知该说什么好了。她傻笑着，揉了揉湿润的眼睛，然后解开手巾包，把旱烟叶子全都倒在了桌子上。人们看到了烟叶子，一窝蜂拥了过来，连打瞌睡的人也醒了。胡兰见自己带来的礼物受到同志们的欢迎，心里感到很大的安慰。这时她满屋子看了半天，单单没有陈区长。她正要发问，区上通讯员告她说，陈区长在陈大爷屋里。胡兰连忙跑到小西屋，原来陈区长和郝一丑正在这里谈话。陈区长头发和胡子长得老长，衣服上有好几处露着棉花，乍一看真不敢认了。他一见胡兰就连声说道：
“胡兰子，快坐下，我们正等你哩！区上和你们失掉联系以后，大家都很挂念你们。看到你的信和材料，我们才放了心。”
胡兰忙问道：“吕梅同志有下落了没有？”
陈区长摇了摇头说道：“暂时还没有联系上。老吕人熟地熟，我估计不会出什么大问题。要出了事的话，人们早传开了。”
胡兰听了，这才算稍稍放了点心。她又问玉莲和芳秀的情况。陈区长说她们都上山去了。陈区长用满意的眼光望着胡兰说：
“你回到村里来坚持工作很好，做的很对。这些日子够艰苦了吧？”
胡兰见陈区长忽然表扬起她来，不由得红了脸，忙说道：
“你和同志们的工作才算艰苦哩，重担子在你们身上。比起大家来，我做的那点事情还值得提？”她随即转了话头问道：“照德哥，石狗子……”
陈区长忙说道：“县里已经批准镇压石狗子了。我们今夜就是来执行这个任务的。”
胡兰听了，高兴地看了郝一丑一眼。陈区长接着说：
“镇压石狗子是为了打一儆百，警告那些地主、富家和投靠敌人的人，谁要死心踏地和人民作对，只有死路一条！同时这也是给群众撑腰打气、让群众知道，咱们的人还在这里！”
正说到这儿，通讯员给陈区长端来一小盆饭。他也没向胡兰和郝一丑请让，端起小盆来一面吃喝，一面和他们继续谈论。他告胡兰和郝一丑说：前些时我军在晋西南解放了永和、大宁两县。最近又打了个大胜仗，解放了蒲县、隰县、石楼三座县城，俘虏敌人上将总指挥以下二千五百多人。全国形势也很好，十一月份消灭了蒋介石的六个旅，连上以前被消灭的，就是三十九个旅了。蒋介石用来打内战的兵力总共是二百个旅，现在已经被消灭将近五分之一了。
陈区长越说越兴奋，他眼睛里闪射着炯炯的光芒。这时胡兰才感觉到陈区长仍然像从前那样年轻，充满活力。她向陈区长说道：
“照德哥，你把棉袄脱下来，我给你缝缝。”
陈区长没有推辞，他把破棉袄脱下来扔给胡兰，随即端着饭盆坐到炉台跟前，继续说道：
“前些时，《解放日报》发表了一篇社论，说我们已经快爬到了山头上，再消灭蒋介石一些实力，就可以进入全面反攻。蒋介石和阎锡山垮台的日子已经不远了。”
胡兰和郝一丑听了，都感到很兴奋。胡兰说：
“我们把这些好消息告诉群众好不好？让大家也都高兴高兴。”
陈区长道：“好，你们可以向群众说道说道。”接着他又说道：“不要看全国的形势很好，咱们这里敌人的气焰还很盛哩！说不定以后咱们这里的情况会变得更坏，工作会更艰苦！”
郝一丑道：“只要全国形势好，咱们就是再苦点，心里也是高兴的。”
陈区长微笑着点了点头。他放下饭盆，接过胡兰缝好的棉袄，一面穿衣，一面向走进来的通讯员说道：
“你去叫两个队员，把石狗子押来。”
通讯员问道：“押来这里？”
“不，押到村西口。你们去了就说二区人民政府请他。”
郝一丑忙说：“不行，那么一说，他家里人就会猜到是你叫出去枪毙的。”
陈区长笑着说道：“就是让他知道哩！”
胡兰和郝一丑惊奇地望着陈区长，不明白他为什么要这样做。
陈区长见他们不明白他的用意，就解释说：
“如果悄悄把石狗子镇压了，敌人一定要怀疑村里有我们的人。让他们知道石狗子是我枪毙的，就会引开敌人的注意。”
胡兰和郝一丑听了陈区长的话，都很感动，到底是上级考虑问题周到。这时只听陈区长又说道：
“镇压了石狗子以后，你们要注意搜集群众的反应，同时也要注意一下敌人的动静。另外一点是关于今后的联系问题，我看就让我三舅跑地下交通吧！”
胡兰应了一声，随即从怀里掏出一些文件来递给陈区长说：
“这是吕梅同志的文件，你看怎处理？”
陈区长接过文件来说：“等我翻一翻，该烧的就烧了它！你们手头有什么文件之类的东西，也把它销毁了。好了，你们都回去吧，我们现在要执行任务去啦！”
胡兰回到家的时候，除了替她等着门的爹之外，全家人早已都睡了。她回到房里，躺在炕上，心情仍然很激动。从陈区长的谈话里，她了解了整个解放战争的形势：我们已经快爬到了山顶上，很快就会转入反攻，全中国解放的日子也已经不远了。想到这些事情，怎么能不激动呢？她从全国的形势又联想到了本地的情况。她很赞赏郝一丑说的那句话：“只要全国形势好，咱们就是再苦点，心里也是高兴的。”
这天夜里，胡兰翻来倒去好久都没有入睡。一时回想陈区长谈话的内容；一时又盘算镇压石狗子以后的工作；一时又静听外边的动静。可是听了好久，也没听到镇压石狗子的枪声。
第二天一清早，出去拾粪的爷爷跑回来说，大街上贴出了政府的布告，石狗子被咱们政府镇压了，枪毙在村西口外。她老婆刚才哭着到大象镇向勾子军报告去了。
家里人听到这消息，都说死得活该，政府可算给村里除了个后患。大爷悄悄向胡兰问道：
“昨天咱的人回来啦？”
胡兰点了点头，告大爷说，是陈区长亲自带着武工队回来的。接着她又向他说道：
“大爷，石狗子死了，你是不是出去张罗一下，看是该埋哩，还是……”
大爷没等胡兰说完，气忿忿地瞪了胡兰一眼，朝地上吐了一口道：
“呸！我倒给他跪灵去哩！”
胡兰忙向大爷解释道：“大爷你先别生气，你如今表面上总还是勾子军的闾长，村长出了事，闾长还能不管一管？面子上总得要过得去才好。另外也可以了解一下人们对这事的反应。”
大爷的脸逐渐缓和了。最后用赞许的眼光望了望侄女儿，一声不吭地走出去了。