观音庙的西厢房，原是村里各团体联合办公的地方，如今却变成阎匪军的临时审讯室了。说是审讯室，其实房里既没摆着刑具，也没站着打手，一切摆设也还是过去那个老样子。外间大炕上堆着两卷行李，里间靠窗台放着张破旧的办公桌；桌上摆着块打了角的砚台，旁边扔着几只秃了头的毛笔，另外还放着几个粗瓷茶碗。桌子后边放着张古老的圈椅，靠近门口的地方，摆着一条长板凳。
屋里只有阎匪军特派员张全宝一个人。这人岁数不大，却留着长长的大胡子，胡子油光黑亮，拖在胸前。左腮上有指头大一块黑痣，上边长着一撮黑毛。他挺着腰板，坐在圈椅里，故意装出一种威风凛凛，杀气腾腾的样子。他看见刘胡兰稳步走进来，不由得愣了一下。他真没想到刘胡兰是这么个文文雅雅的大姑娘。只见她脸上没有一点点恐惧的表情，一进门就直挺挺地站在办公桌前面，两只黑亮的眼睛一眨不眨地盯着他，盯得大胡子心里都有点发毛了。大胡子本来打算一见面就给胡兰个下马威，他一见胡兰这个样了，觉得拍桌子瞪眼睛不会起什么好作用，说不定反而会把事情弄糟。可是一时又不知该怎样开头才好。他点着一支香烟吸了几口，这才向胡兰明知故问道：
“你叫什么名字？”
胡兰站在那里，没有吭声。
大胡子抽了两口烟，接着又问道：
“你是叫个胡兰子？”
“我叫刘胡兰。”
“嗯。你是八路军的区妇女干部？”
“不，我是民主政府区妇联干事。”
大胡子叼着烟卷望着刘胡兰，似笑非笑地说道：
“反正都一样。有人供出来你是共产党，是嘛？”
“是。中国共产党候补党员。”
大胡子听了，简直有点欣喜若狂。他真没想到胡兰回答得这样干脆，这样确切；他也没料到审讯开头进行得这么顺利。大胡子忍不住站了起来，笑嘻嘻地说道：
“好，好，我就喜欢这种痛快人。”他随即指了指摆在门口的板凳说：“请坐，请坐，咱们坐下来谈。”他见胡兰直挺挺地站在那里没动一下，又说道：“我只是奉命找你来聊聊，没啥大不了的事。别怕，别怕。”
“我根本就不害怕。”
“那好，那好。”大胡子说着，一屁股坐在圈椅里，继续问道：“你给共匪……”他见胡兰愤怒的眼光盯着他，忙改口说道：“你给共产党做过些什么事？”
“什么都做过。”
“嗯，你们区上除了你，还留下哪些人暗藏在这里？不，不，拿你们的话说，就是还有哪些人留在这里坚持工作？”
“就我一个。”
“你们村里还有谁是共产党？”
“就我一个。”
“不能，不能。”大胡子好像胸有成竹地说道，“共产党的事我清楚，有小组，有支部。还能就你一个人？我明告你说吧，有人已经向我们‘自白’了，谁是共产党，我们全知道。”
“你们全知道何必问我。”
大胡子咽了一口唾沫，又转了话头：
“你最近和区上通过信没有？”
“通过要怎？没通要怎？”
“你和他们见过面没有？”
“见过我也不会告诉你。”
大胡子“呼”一下离开圈椅站了起来，扔掉烟头，从腰里拔出手枪来，“啪”的一声搁在桌子上，大声吼道：
“你他妈别给脸不要脸。你再他妈嘴硬，老子毙了你！”
“随便！”
大胡子气得脸色铁青，拖在胸前的胡子都不住地抖动，两只充满血丝的眼睛瞪着胡兰，恨不得把她吃掉。可是很快他就安静下来了。他又点着一支烟，抽了几口，然后说道：
“好吧，你不想告诉我，我也就不问你了。”他又坐在圈椅里，慢腾腾地说道：“其实你不说，我们也都知道。真的，我不是诈唬你！你做过的事，我背都能背下来。”
接着他就真的背开了胡兰的历史。什么时候去的妇女训练班，什么时候当了村妇联秘书，什么时候调到区上，什么时候入的党……说得头头是道，大体不错。后来大胡子又说道：
“你的罪恶很大，你给八路军办了不少事情，要碰在别人头上，枪毙一百次也够上了。不过看你很年轻，正是活人的时候，只要你能改恶向善，我们既往不咎。这都是阎主任的恩典。”
他一面说，一面用眼睛不住地窥探着胡兰。只见胡兰的脸上还是那样平平静静。大胡子偏着头想了想，又说道：
“我们决不为难你，等一会儿开民众会，只要你向民众‘自白’，就是承认你是共产党员——这一点你开头已经承认了。你再向民众‘自白’，你受了共产党的欺骗，误入歧途，而今而后……用你们的话说，就是保证今后不再给共产党做事。大事一桩就算完了……”
“办不到！”
“别那么执拗。”大胡子好像知心朋友一样劝说道：“你是个聪明人，你想想看，不‘自白’能过得去吗？‘自白’才能‘转生’，不‘自白’只有死路一条。”
胡兰好像根本没听见他说什么，两眼望着顶棚，一句话也没说。
大胡子继续说道：“你知道什么是共产党？共产党是穷小子们的党，尽干缺德事情，分人家的房，分人家的地……你家的情况还不错，不缺吃，不缺穿，何必跟上那些穷小子们胡捣乱？何必跟上他们受这些连累？你看看，我们一来，你们当官的，不，不，你们的领导干部全跑到山里去了，留下你当替死鬼。你替他们白送命，这何苦？这何苦？你好好想想，两条路由你挑。”
胡兰还是两眼望着顶棚，一声没吭。
大胡子站了起来，好像热锅上的蚂蚁一样，在房子里走来走去，满脸焦急的神色，可是仍旧用平和的声调继续说道：
“你年轻，不懂事，全是受共产党的欺骗宣传。共产党就是能说，什么事一到他们嘴里都是说得天花乱坠，什么闹革命啦，土地改革啦……等等。其实，都是胡扯淡。其实，阎会长提倡的‘按劳分配’，‘兵农合一’，把这些意思都包括进去了。”
接着他就长篇大论地说起来，一面污蔑共产党，一面吹捧阎锡山。后来又劝胡兰说，只要她能向民众“自白”，不仅是不究既往，而且在实行“兵农合一”，“编组分地”的时候，专门分给她一份土地。村里可以派人耕耘，收下的粮食完全由她自由支配，可以荣华富贵地过活一辈子。最后又说道：
“你看看这还不够便宜？这多便宜！这是盖上十八床被子也梦不到的好事！”
在大胡子劝降胡兰的时候，二连连长许得胜进来了，一屁股坐在板凳上，拿着皮带，轻轻拍打着自己的两腿。他见大胡子说完，胡兰不吭气。于是气汹汹地站起来吼道：
“你他妈哑啦？你他妈以为不开口就没事啦？”他回头又向大胡子说道：“你别和她白磨牙了，趁早拉出去铡了算啦！来人！”
话音刚落，押解胡兰的那两个勾子军随声走进来，拿着绳子就要动手捆胡兰。
大胡子喝道：“别动手。”随即又向许得胜说道：“许连长别上火，你让她好好想一想嘛。这姑娘是个聪明人，会想清楚的。”
他问许得胜开会的事准备好了没有。许得胜说准备好了。大胡子转过身对胡兰笑了笑说：
“我刚才的话全是为你好，为你着想，你好好想一想。好啦！咱们现在先开民众会吧。”他说完，向那两个勾子军摆了摆手。胡兰就被带出去了。
胡兰出去之后，许得胜不满地向张全宝说道：
“特派员，用得着和她那样磨牙费嘴吗？她愿意‘自白’就去‘自白’，不愿意，‘咔嚓’一刀完了。让石五则去‘自白’还不一样？”
张全宝忙说道：“当然不一样。石五则在民众当中，已经是身败名裂，让他去‘自白’起不了号召作用。师部之所以对此案重视，兄弟认为刘胡兰是目前唯一能够抓到的区干部，并且又是共匪党员。如能促其‘自白’，则可在这一带抖臭共匪，从而提高我方之威望，在政治上打个大胜仗！你想想，一个共匪的区干部‘自白’了，各村那些‘伪装分子’势必效法。这一来，就会造成一种‘自白’之风，而我方则可收事半功倍之效。这也就是师部指示英明之处。”
许得胜若有所悟地说道：“哦，是这样！到底是你们玩政治的，肚里道道就是多。”停了一下又问道：“你看她能在大会上‘自白’吗？”
大胡子很有把握地说道：“我看没问题。这么一个姑娘家，她大概还不知道血是红的，还是黑的哩！到时候铡那几个人让她瞧瞧，不说软话才怪哩。”他像对许得胜，又像自言自语地说道：“他妈的，共产党员！共产党员也不是铁打的、钢铸的！我就不信能翻出我的手心去！”
大胡子完全自信，他一定能够使胡兰屈服。