如果要让一个人真正了解世道人心，最有效的法子是让他急速地走过由富到穷的路；如果要让一个人尽早尽快地敏感起来，成熟起来的话，那么最好是让他在未成年之前，在最具可塑性的阶段，就亲身体验世间的酸辛，甚至品尝苦难与死亡的苦味。
或许这是命里注定，无论如何也要在鲁迅身上去验证“天将降大任于斯人也，必先苦其心志”的古训吧——
到我十三岁时，我家忽而遭了一场很大的变故，几乎什么也没有了；我寄住在一个亲戚家，有时还被称为乞食者。
（俄文译本《阿Q正传》序及著者自叙传略）
我有四年多，曾经常常，——几乎是每天，出入于质铺和药店里，年纪可是忘却了，总之是药店的柜台正和我一样高，质铺的是比我高一倍，我从一倍高的柜台外送上衣服或首饰去，在侮蔑里接了钱，再到一样高的柜台上给我久病的父亲去买药。回家之后，又须忙别的事了，因为开方的医生是最有名的，以此所用的药引也奇特：冬天的芦根，经霜三年的甘蔗，蟋蟀要原对的，结子的平地木，……多不是容易办到的东西。然而我的父亲终于日重一日的亡故了。
有谁从小康人家而坠入困顿的么，我以为在这途路中，大概可以看见世人的真面目……
《〈呐喊〉自序》
没有切肤之痛，是不会有如此深入骨髓的苦涩和沉郁的。
少年鲁迅经常去的“恒济当”当铺（质铺）
父亲周凤仪写的借约
这路途是这样的：
十三岁，曾祖母去世，祖父奔丧，从京城回绍兴。9月，祖父为参加乡试的儿子和亲友马、顾、陈、孙、章五姓子弟赴苏州贿赂主考官，事泄，祖父投案自首，被押往杭州监狱；父亲被取消乡试资格；鲁迅兄弟为避株连，到亲戚家避难，被称为“乞食者”。
十四岁，年初，祖父一案被光绪皇帝谕旨判为“死缓”，“俟秋后处决”。后虽免斩，却也饱受八年监狱之苦。为设法营救祖父，不断变卖家产。这年的秋天，待鲁迅甚好的小姑母在婆母折磨下病逝，鲁迅哀伤不尽，写祭文质问神明为何使好人早逝。到了冬天，彻底绝了功名之路的父亲突然大吐血，不得不经常典当衣物，延医疗治。从此，典卖家产，营救祖父，疗治父亲，支撑家庭，慰藉母亲，呵护小弟，自寻出路，重重重压集于长子长孙鲁迅一身。
十五岁，父病日重，家务更甚，压力更大。
十六岁，在精神与肉体双重折磨下，年仅三十六岁的父亲病逝。在狱中的祖父老年丧子，操持家务的母亲中年丧夫，挑起家庭重担的鲁迅少年丧父。鲁迅于哀痛中主持了父亲的丧事。祖父在押，父亲病逝，使鲁迅家庭经济彻底破产。
十七岁，代表家庭出席家族会议，会议做出损害他家的利益的决定，强迫鲁迅签字，鲁迅拒绝，遭长辈斥骂而终不屈服。
十八岁，鲁迅赴杭州探监，为狱中的祖父筹借资金。祸不单行，年仅六岁的四弟又夭折，鲁迅再一次料理丧事。
在与生存抗争和精神挤压的夹缝中，鲁迅仍须读书作文，定时将诗文寄祖父阅批。双重的压力，使他过早地成熟起来。
短短五年光阴，真如漫漫长夜。困苦与死亡的阴影一直笼罩在鲁迅的四周。在此之前，他一直以有位在京城里做官的祖父为荣；在此之后，他一直为成为囚犯的祖父担惊受怕，并难以消除由此而来的内心深处的羞愧。在心灵的煎熬中，又眼看着三位亲人在病苦中死去，他过早地面对了死亡，过早地承受了失去亲人的悲伤，过早地懂得抑制自己的悲伤，为的是安慰更为悲伤的母亲。
接二连三的不幸打击，即便是成年人也难以承受，何况落在未成年的鲁迅头上呢？母子兄弟虽然不至于沦落街头，缺吃少喝，但从温馨家庭中的“少爷”，到无依无靠的孤苦“乞儿”，精神上的落差何异于天堂与地狱！
在这人生的路途中，鲁迅的哀伤，苦痛，悲愤，怎么估量都不过分。与此同时，传统的教育使他格外清楚长子长孙的义务与职责，再柔弱的肩膀也必须承接千斤重担。由此磨炼出与他年龄并不相符的责任感，独立意识，男子汉的刚强，以及洞达世事人心的敏锐眼光，怎么估量也不过分。
当晚年回顾少年这段生活与情感经历时，功成名就的鲁迅感谢生活的赐予。他在致萧军的信中说：“我很感谢我父亲的穷下来（他不会赚钱），使我因此明白了许多事情。”没有一个人盼望得到此种人生经历，但是，如果他是一位强者，他有能力把苦痛的经历转化为精神财富和物质财富的话，他的确应当感谢生活曾经给予他的磨难。
为治父病常去买药的“光裕堂”药店