1902年4月4日，“大贞丸”抵达日本横滨。漂洋过海，鲁迅第一次踏上异国的土地。三天后到达东京。
在近半个月的旅途中，鲁迅逐日详细记事，写成《扶桑记行》一卷，到东京后即寄给周作人。同学们纷纷传抄，周作人抄录后，寄往绍兴，亲友们相互传阅。
一个多月后，已入弘文学院的鲁迅寄周作人新照三张，嘱分赠家人，以释远念。给周作人的照片背面写道：“会稽山下之平民，日出国中之游子。弘文学院之制服，铃木真一之摄影。二十余龄之青年，四月中旬之吉日。走五千余里之邮筒，达星杓仲弟之英盼。兄树人顿首。”
弘文学院是日本教育家嘉纳治五郎根据中国留学生数量大增的需求，于这一年新建的专收中国留学生的速成教育学校。黄兴、陈独秀等留学日本时，首先进入的也是这所学校。在这里，学生以学习日语和普通科学知识为主，为以后升入高等专门学校打下基础。鲁迅的自然科学知识在这里得到了进一步的丰富。课余时间鲁迅自愿学习日本柔道，这位在中国南京骑马奔驰的“戎马书生”，又身着白色柔道服，摔打在日本东京的柔道场内。
1902年秋，浙江籍留日学生一百零一人，在东京组织浙江同乡会。会后合影。第四排左起第十四人为鲁迅
由于孙中山等人的宣传，留日学生大量增加，20世纪初的日本东京，成为中国民主革命的海外中心。留学生参与革命的志趣，往往远甚于对科学知识的渴求。清政府派出的留学生，大多成为它的掘墓人。鲁迅说：“凡留学生一到日本，急于寻求的大抵是新知识。除学习日文，准备进专门的学校之外，就赴会馆，跑书店，往集会，听讲演。”鲁迅初到东京，就有章太炎等筹备、孙中山等参与举行的“支那亡国二百四十周年纪念会”，发出推翻清政府的号召，掀起反清革命的**。接着有湖南留学生黄兴、陈天华在东京创办《游学译编》，孙中山建立“兴中会分会”，留日学生组织打倒清王朝的“青年会”，章太炎修订出版《馗书》，邹容出版《革命军》等，反清活动风起云涌。1903年元旦，清国留学生会馆举行新年团拜会，到会千余人，邹容、马君武等发表演说，当着清朝官员的面，历数清廷罪恶，疾呼恢复人权，拯救中国。凛然大义，给鲁迅极大鼓舞。月底，鲁迅与陶成章、许寿裳等二十九名绍兴籍学生召开同乡恳亲会，并联名发出《绍兴同乡公函》，殷切希望乡人出国 留学，学习先进知识，挽救危亡祖国。信中写道：“遭世多变，刿心怵目于危亡之将及，而我槃槃五岳，灏灏江河，东南带海，西北控山之大陆一片土，将沦陷于异族。即我稽山镜水金宝玉堂，亦将销沉霸气，暗郁无色，呜呼岂不痛哉！”他们急切地呼唤家乡有志青年来日本留学，“求智识于宇内，搜学问于世界”，“惊醒我国人之鼾梦，唤起我国人之精神”。
《自题小像》诗。24cm×27.2cm。1931年12月9日书赠上海筱崎医院日本医生冈本繁博士。冈本繁带回日本珍藏于家中石屋之内。继承人于1987年意外发现，1988年捐赠北京鲁迅博物馆
中国留学生是拖着辫子到日本去的。鲁迅在《病后杂谈之余》中说过，“对我最初提醒了满汉的界线的不是书，是辫子。这辫子，是砍了我们古人的许多头，这才种定了的，到得我有知识的时候，大家早忘却了血史”，反以为留着辫子，“才可以算是一个正经人了”。在国内，没有辫子不行；在日本，拖着辫子便“特别”得很。留学生对待辫子有两法：一是折中法，盘在顶上，以备需要的时候放下来；二是彻底革命法，剪掉。在明治维新后的日本，看着自己的同胞“头顶上盘着大辫子，顶得学生制帽的顶上高高耸起，形成一座富士山”，鲁迅心里就极不舒服；“也有解散辫子，盘得平的，除下帽来，油光可鉴，宛如小姑娘的发髻一般，还要将脖子扭几扭”，鲁迅看着更不舒服。他自己最初是盘起来的，深感“一不便于脱帽，二不便于体操，三盘在囟门上，令人气闷”，况且，顶着清朝种定的辫子去反清，总觉得滑稽可大。
鲁迅断发照。1903年摄于日本东京
鲁迅半身照。1904年摄于日本东京
鲁迅选择了彻底革命的办法，在江南班中第一个剪掉拖在脑后的辫子，并拍断发照，寄赠亲友，纪念自己的重大革命行动，表示参加反清革命的决心。剪掉辫子的当天，鲁迅兴奋地跑到好友许寿裳的自修室，许寿裳一见，说：“啊，壁垒一新！”鲁迅摸一下自己的头顶，相视而笑。
剪掉辫子的鲁迅，遭到盘着辫子的同学的耻笑，受到清政府管理留学生的监督的斥责，并威吓鲁迅，扬言要停止他的官费，送他回国去。鲁迅虽然很紧张，但觉得“辫子究竟剪去了”，是个“胜利”。对毅然剪掉辫子这件事，鲁迅一直很得意：“假如有人要我颂革命功德，以‘舒愤懑’，那么，我首先要说的就是剪辫子。”
在赠给许寿裳的断发照背面，鲁迅写下这样一自诗：
灵台无计逃神矢，风雨如磐暗故园。
寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕。
鲁迅相当看重自己这首剪辫纪念诗，这首表达自己将生命与热血献给祖国和人民的言志诗。在他以后三十多年的生涯中，至少手书此诗四次。“我以我血荐轩辕”，成为他毕生实践的格言，成为照亮自己也照耀着别人的精神火炬。
左：1903年与施霖的合影右：1903年和留日同学合影。后排右为鲁迅，左为许寿裳