小说创作虽使鲁迅成名，但更能显示鲁迅力量、鲁迅个性、鲁迅风格的，则是鲁迅的杂文。
中国现代杂文如鲁迅所说，萌芽于五四新文化运动中的“文学革命”以至“思想革命”。从1918年《新青年》的“随感录”开始，鲁迅的杂文创作就没有停止过，而且愈写愈多，远远超过了其他文体的创作。到1926年离开北京时的八年间，鲁迅共创作杂文一百二十多篇，其中1925年和1926年不到两年所写，就占了一多半。
杂文既应“文学革命”“思想革命”之需而产生，又通过报刊等现代媒体及时与读者沟通，这一新文体的特点便仍如鲁迅所说，自然是“挣扎和战斗”了。相比之下，杂文更广泛地接触到小说、新诗、戏剧等文体所没有或者不可能触及的社会问题，更尖锐地表达着反帝反封建的时代主题，更便于直接地参与剧烈的社会文化斗争，更适应鲁迅利用文学来改造社会、改良人生的理想追求，更契合鲁迅的个性光彩与审美追求，所以，杂文更为鲁迅所重视：
也有人劝我不要做这样的短评。那好意，我很是感激的，而且也并非不知道创作之可贵。然而要做这样的东西的时候，恐怕也还要做这样的东西，我以为如果艺术之宫里有这么麻烦的禁令，倒不如不进去；还是站在沙漠上，看看飞沙走石，乐则大笑，悲则大叫，愤则大骂，即使被沙砾打得遍身粗糙，头破血流，而时时抚摩自己的凝血，觉得若有花纹，也未必不及跟着中国的文士们去陪莎士比亚吃黄油面包之有趣。
《〈华盖集〉题记》
在沙漠上，在飞沙走石中的乐则大笑，悲则大叫，愤则大骂——鲁迅北京时期的杂文，习惯上称作鲁迅前期的杂文，大体上以创作发表为序，分别收集在《坟》《热风》《华盖集》《华盖集续编》四本集子里。
鲁迅收集在《坟》中的文章写作时间跨度长达二十年之久，写于旧民主主义革命和新民主主义革命两个不同的历史时期，既反映了这两个时期的多次重大斗争，也记录了鲁迅个人的精神历程，是研究中国近代思想史和鲁迅思想发展的重要历史文献。《热风》是五四新文化运动蓬勃开展期同形形色色的旧文化战斗的成果，其中最突出的是对社会基础广泛、顽固守旧的国粹主义的猛烈攻打。《华盖集》《华盖集续编》里的杂文，较多的是围绕“五卅”事件、女师大学潮、“三一八”惨案而写的，文章中涉及不少具体的事和具体的人，如鲁迅所说，虽大抵和个人斗争，但实为公仇，决非私怨，因为贯穿其中的斗争是以重大的现实政治斗争为背景的。鲁迅在批评中所坚持的价值标准，是现实斗争中的政治态度和文化心态，从而远远超越了你争我夺的个人恩怨和你非我是的个人之争，这也是鲁迅总能从具体的人、事中，抽象出具有普遍社会意义、文化意义的“类型批评”的原因。
鲁迅的杂文，从一开始就显示出广泛的社会批评、文明批评的特色，涉及的问题很多，但不论是长论的气势跌宕，还是短文的凝练流畅，不论涉及多少问题，始终贯穿着的是彻底的反帝反封建的、民主与科学的时代精神。
《华盖集》。收1925年杂文三十一篇。1926年6月北新书局出版，32开，毛边。鲁迅藏。现存北京鲁迅博物馆《华盖集续编》。收1926年杂文三十二篇，1927年杂文一篇。1927年5月北新书局出版，32开，毛边。鲁迅藏。现存北京鲁迅博物馆
鲁迅曾把他的杂文统称为社会批评与文明批评。由于鲁迅对中国传统社会、传统文化的深刻理解，由于他广泛地汲取了人类现代文明的文化成果，他的着眼于现实的社会批评、文明批评远远地超越了就事论事的界限。他是以宏大的人类文化的眼光，是以全新的历史文化观念，是在中国社会与世界社会、中国人与外国人、中国文化与世界文化的比照中，大声地激烈地发表着自己的关于中国社会、历史、人生、文明的批评意见的。我们从中看到的是他的执着于现实、否定现实的基本思想特点，听到的是以思想文化革命为特色的伟大的革命家、思想家的声音。
与社会批评、文明批评的内容相应，贯穿在鲁迅杂文中的独特的文体精神，是鲁迅所说的批评“不留面子”，“任意而谈，无所顾忌”；是“偏不遵命，偏不磕头”，“偏要在庄严高尚的假面上拨它一拨”，偏要给那些一心一意营造专给自己舒服的世界的人们面前“放一点可恶的东西在眼前”；是“释愤抒情”的“悲喜时节的歌哭”；是“乐则大笑，悲则大叫，愤则大骂”的“灵魂的荒凉和粗糙”。抗争专制独裁，抨击兽行兽道，直面惨淡人生，正视淋漓鲜血，鄙视猥琐人格，憎恶丑恶行径，明知恶势力之大，传统习惯势力之大，一己力量之小，明知奋力斗争未必能收到成效也不屈不挠。鲁迅杂文中的决然态度，正是他本人追求和具有的独立不依的人格精神、意志力量的体现，是他看重的“师心遣论、使气命诗”的魏晋风骨的体现，是他反抗绝望的斗争精神的体现。这一切，正是构成他的杂文独特的文体精神的最核心、最动人、最具魅力的地方，也是最优秀的文学所不可或缺的批判的本质特征。在中国，再没有人能比得上他了。在他后来更多的杂文创作中，他更把他的这种文体精神一步步地推向了极致。
《热风》。收1918年至1924年杂文四十一篇。1925年11月北新书局出版，鲁迅自题书名，32开，毛边。鲁迅藏。现存北京鲁迅博物馆
《坟》。收1907年至1925年论文及随笔二十三篇。1927年3月未名社出版，32开，陶元庆作封面。鲁迅藏。现存北京鲁迅博物馆