1935年11月，鲁迅全家应苏联驻上海总领事馆之邀，出席庆祝十月革命十八周年的电影招待会，史沫特莱见到鲁迅，立刻产生出一种“鲁迅身体很不好”的“直觉”。这“直觉”很强烈，致使她不得不再三同鲁迅，同鲁迅周围的人们讨论这个问题，坚决地请鲁迅认真考虑她提出的去苏联疗养的建议，并请茅盾一定要和鲁迅切切实实地谈一谈，劝劝鲁迅。可是，鲁迅的“直觉”，是不觉得有什么不好，说起史沫特莱的“直觉”来，总是幽默地笑着。当然，鲁迅觉得能去休养也可以，并谈到休养期间他就有机会完成中国文学史的著作了。到年底，当史沫特莱接洽妥当的时候，鲁迅决定还是不出去为好。朋友们同他争论多次，终没能说动。接着，胡愈之代表党组织转达苏联邀请鲁迅去休养的建议，鲁迅也谢绝了。鲁迅自以为自己的病没有致命危险，手头又有那么多事要做，况且，敌人早造谣说他拿卢布了，若去，不正授人以柄吗？
史沫特莱的“直觉”是对的。1936年3月，鲁迅病发一回，进入5月下旬，实在支持不下去了，成天靠着藤躺椅，不言不食，脸色铁青。看到鲁迅病情严重，许广平焦急万分，与史沫特莱、茅盾、冯雪峰、胡风商议，决定事先不征求鲁迅意见，由史沫特莱请当时上海最好的治肺病的美国专家托马斯·邓恩来家诊断。5月31日诊断的结果是“甚危”，认为鲁迅是最能抵抗疾病的典型的中国人，如果是欧洲人，则早在五年前就已经死掉了。鲁迅听了，有些不以为然。到7月初，拍摄X光胸透肺部照片，证明美国医生托马斯·邓恩的诊断极为准确。
因割治盲肠不能行走的宋庆龄得到鲁迅病重的消息，立即写信恳请鲁迅入院治疗：“我恳求你立即进医院去医治！因为你迟延一天，你的生命便增加一天的危险！你的生命并不是你个人的，而是属于中国和中国革命的！！为着中国和中国革命的前途，你有保存、珍重你身体的必要，因为中国需要您，革命需要您！”宋庆龄这么一封恳切的信，也没能让鲁迅住进医院。鲁迅仍由着自己的性子在家中医治。
如此不把自己的病当回事认真对待，不能不说是鲁迅一生中对自己犯下的极大的错误。这错误，多半是习惯性的。8月13日，他在致杨霁云信中说：“我这次所生的，的确是肺病，而且是大家所畏惧的肺结核，我们结交至少已经有二十多年了，其间发过四五回，但我不大喜欢嚷病，也颇漠视生命，淡然处之，所以也几乎没有人知道。”或许是对过于漠视自己生命的鲁迅的惩罚吧，“死”的阴影正在急速地朝着鲁迅围拢过来，“死”的意念也随之袭上鲁迅心头。
9月份，鲁迅接连写了两篇文章，一篇是《死》，另一篇是《女吊》。在《死》里，鲁迅说：“大约我们的生死久已被人们随意处置，认为无足重轻，所以自己也看得随随便便，不像欧洲人那样的认真了。”鲁迅说，他自己向来正是这“随便党”里的一个，直到今年大病，日夜躺着，无力谈话，无力看书，连报纸也拿不动的时候，竟有时要想到“死”了。想到死，连带着想到写遗嘱，并写下了有名的遗嘱七条。又想到欧洲人临死时的请别人宽恕，自己也宽恕了别人的仪式，而鲁迅则不：“我的怨敌可谓多矣，倘有新式的人问起我来，怎么回答呢？我想了一想，决定的是：让他们怨恨去，我也一个都不宽恕。”在接着写下的《女吊》里，一个从小看熟的、家乡戏剧中的带复仇性的，比别的一切鬼魂更美、更强的女吊死鬼呼之欲出。
10月初，印刷精美，装帧豪华的《海上述林》拿到手里时，鲁迅说了这么一句话：“这一本书，中国没有这样讲究的出过，虽则是纪念何苦（瞿秋白别名。笔者注），其实也是纪念我。”
翻译了《中国小说史略》的日本朋友增田涉专程从日本赶来探望鲁迅，隔了五年重见，在增田涉眼里，躺在病**的鲁迅，“风貌变得非常险峻，神气是凛然的，尽管是非常战斗的却显得很可怜，像‘受伤的狼’的样子”。
10月，第二回全国木刻流动展在上海展出。10月8日，在展出的最后一天，鲁迅终于不顾一切地拖着病体，独自一人到相距很远的八仙桥青年会参观展览，并与青年木刻家们会谈。鲁迅谈起话来，简直不像久病之人，但在间歇中，他呼吸迫促，嘴唇颤抖，脸色苍白，一副难以支持的病态。青年们看在眼里，急在心中，既感动不已，又万分难受，劝先生休息，先生不肯，一直支撑了三个多小时。
1936年10月19日晨5时25分，鲁迅在上海大陆新村9号寓所逝世
1936年10月8日，鲁迅赴八仙桥青年会参观“中华全国木刻第二回流动展览”，并与青年木刻家们座谈，时距逝世仅十一天。鲁迅在展览会上。沙飞摄
10月17日，许广平劝阻无效，鲁迅一人冒风外出看望日本朋友鹿地亘，可是谈话的内容，几乎始终是与死相关联的事情，关于自杀，关于古今幽灵，关于日本的鬼和中国的鬼。这天的风很大，鹿地亘目送鲁迅远去。鲁迅的深色长衫的衣裾被风高高吹起。
当天晚上，病势急变，咳嗽困难，气喘加剧，不能安寝，连斜靠在**休息也不可能，只能抱膝而坐。第二天八点多钟，日报到了，鲁迅要了过去，一边喘息，一边看《译文》的广告。排在第一篇的是他译的《死魂灵》。他看了好久好久……
10月19日晨5时25分，黎明前的黑暗终于把鲁迅卷走了。
1936年10月19日晨5时25分，鲁迅在上海大陆新村9号寓所逝世
10月22日举行鲁迅丧仪。胡风、巴金等十六位作家扶灵柩上车。瞻仰鲁迅遗体和送葬的有一百五十六个团体约万余名群众