工人们已经达成了一致,同意为了赢得这场战争而放弃很多得之不易的自由权利。他们工作起来非常努力,工作强度之大对他们的生命安全都有可能造成损害,每天要工作很长时间,而且放弃了周日的休息和夏天里的假期。战争结束后,他们肯定会争取获得回报,这自然很容易理解,只要一个人稍微有一点儿理性,就会确保自己所付出的辛劳能够得到回报,那么回报具体指什么呢?很有可能的情况是,在即将到来的大选中,工党会占据下议院的大多数,工人阶级将获得自己的权利,接下来的问题就是,他们将会怎么使用这些权利呢?
我既不是预言家,也不是政治家,我的观点并没有太多价值,我所能做的就是告诉读者,对于自己接触的人我对他们的观点有怎样的想法,这其中包括工厂里的技术工人、工头以及工党领袖。这些工人领袖不是那种年纪轻轻头脑容易发热的所谓革命者,他们不管从年龄还是心态上都很成熟。他们通过与成功的大企业合作或者以主席或者秘书的身份管理工会事务从而展现了自己非凡的才能。他们能够团结一致,主要是因为心中有一种渴望,希望能够改善工人阶级的工作和生活状况,保证他们有工作,同时也有适当的休息时间。还有,当他们年老体衰的时候,国家会发给他们足量的养老金。在伍尔韦奇兵工厂(Woolwich Arsenal),我遇到了一位先生,他的主要工作就是保证工人的福利,为他们解决困难,并且处理相关的劳资纠纷。我和他进行了一次谈话,他人很聪明,而且充满同情心。我问他,工人怎么可以接受这么长的劳动时间,而且还取消了他们的假期,限制他们的权利。他很友善地告诉我,工人们早已意识到了,这样的状况是必然的,在成千上万的工人中,对于这样的改变基本上没有多少怨言,这确实让人感觉很吃惊,他们的心里只有一个目标——赢得战争。
“不过,”他接着说道,“一旦战争结束,他们就会要求拿回自己的自由和权利,如果到时候他们不能如愿以偿,那麻烦可就大了,在他们的内心深处,他们想改变的实在太多太多了。”
有一次,我问海军大臣亚历山大,战争结束后,他希望英国变成什么样子,他用两句话概括了自己的愿景:人人有工作,贫富不悬殊。
我和很多人都交谈过,他们的头脑都非常的清醒,也非常理智。我发现,在他们的想法中,没有那种可以让自己感到十分恐怖的事情。在他们看来,战争结束后,马上会有一次经济复苏,但是呢,随之而来的又会是经济的滑坡,就像是上次的经济滑坡一样,但是这次不管怎么说是有前车之鉴的,他们相信一定可以避免经济滑坡所带来的灾难性影响。不言而喻,战后我们得过上一段苦日子,会有大笔的债务等着我们去偿还,一还就不知道需要多少年。工人们预料到在很长一段时间内,超出的工作时间还会继续,只有当经济状况稍微有一些好转后,每周工作四十小时的理想状态才会正式纳入议事日程。工人们希望能够有一些政策,将一些生活必需品的生产由私营变为国有,他们希望国家贸易的受益者不仅仅是某些个人,而是整体劳动人民,这有可能会带来革命,但在我的印象里,这种革命不会以暴力的形式出现,而是大家协商的结果。同时我也发现,富有阶层完全可以意识到工人阶级所表现出来的无私、务实和勇气,所以不管这些有钱人将来需要做出多大的牺牲,他们都会心甘情愿,以保证工人阶级能够得到他们问心无愧的各种福利。我听到一些上层人士宣称,他们自己的时代已经成为过去,他们会非常顺从地接受生活方式上所可能出现的变化,甚至可以说,他们在满心期待这些变化的发生。