一九三六年二月
北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。
江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊**。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。
毛泽东原注：
原?指高原，即秦晋高原。
1958年作者自注：
雪?反对封建主义，批判二千年封建主义的一个反动侧面。文采、**、大雕，只能如是，须知这是写诗呵！难道可以谩骂这一些人们吗？别的解释是错的。末三句，是指无产阶级。
诗赋人生
1936年1月26日，中国人民红军抗日先锋军在毛泽东亲自率领下，从陕北瓦窑堡出发，于2月上旬抵清涧县，准备渡黄河东征开赴华北抗日前线。东征途中，毛泽东曾于2月5日至20日驻节东距黄河20华里的清涧县袁家沟。毛泽东于1935年冬率领红军初到陕北后，适逢是冬连降瑞雪。直罗镇战役前正是大雪封山，岁末由于再次降雪，积雪盖地足有两尺多厚。毛泽东抵袁家沟的次日即2月6日，大雪又一次纷纷扬扬自天而降，皑皑白雪把个西北高原盖得严严实实，这也激起了素爱白雪的毛泽东的无限诗兴。7日清晨，他便登上山梁观赏雪景。处理毕军务后，夜深，毛泽东毫无倦容，亦无心用夜餐，却在窑洞里点燃香烟，凝神遐思，仿佛把身心全部溶入那洁白晶莹的冰雪世界。于是，《雪》这首雄冠千古的名篇便在陕北这个小小的窑洞里出世了。
1945年秋，毛泽东赴重庆与蒋介石谈判，素来拥戴他的柳亚子即前往下榻处桂园拜望，还以诗相赠，诗中称毛泽东“弥天大勇”。后，柳亚子得知毛泽东成有《长征》诗，便向他索句，毛泽东遂将《雪》录赠，并在随函中写道：“初到陕北看见大雪时，填过一首词，似于先生诗格略近，录呈审正。”同年10月14日，《雪》公开发表于重庆《新民报晚刊》，引起轰动。一时间，骚人墨客，纷纷填词唱和，蔚然成风。据粗略统计，从1945年11月起至1946年2月止，重庆等地的国内报刊发表《沁园春》和词共有30余
首。其中柳亚子1首，郭沫若2首，聂绀弩1首。陈毅当时亦唱和了2首。
在作者所存留的手迹中，目前见到的共有八幅。词中的“望长城内外”句，有一幅作“看长城内外”；“原驰蜡象”句，有七幅作“原驱腊象”，一幅作“原驰腊象”；“引无数英雄竞折腰”句，有一幅作“引多数英雄竞折腰”；“一代天骄”句，有一幅作“绝代姿容”。
该词中的“原驱腊象”改为“原驰蜡象”，是臧克家提议的。1957年1月14日，毛泽东找《诗刊》主编臧克家等人谈诗，臧克家问诗中的“腊象”作何解释？毛泽东反问道：“你看应该怎样？” 臧克家说：“如果作‘蜡’比较好讲，‘蜡象’正好与上面的‘银蛇’映对。”毛泽东点头同意，说：“好，你替我改过来吧。”但郭沫若认为，腊象即白象，指真腊象，并非笔误。可是毛泽东毕竟接受了臧克家的建议。
注释
莽莽?指飞雪纷扬，充塞天地，天边无际貌。唐代杜甫《对雨》诗中有句：“莽莽天涯雨。”
大河上下，顿失滔滔?作者的夸张想象之笔。其实红军东渡黄河时，河水仍是**、奔腾咆哮、浊浪排空，不过水中夹有冰凌。
山舞银蛇，原驰蜡象?韩愈《喻雪赠张籍》诗中有句：“岸类长蛇搅，陵犹巨象。”
须晴日，看红装素裹，分外妖娆?作者的想象：待晴日，朝阳鲜红、光洒万里，像为白雪裹着的大地再著上红装。红日白雪映辉，显得格外艳丽多彩。
折腰?弯腰行礼，拜揖。引申为倾倒。
秦皇汉武，略输文采?秦皇，秦始皇嬴政（公元前259年-前210年），秦朝的创业皇帝。从公元前230年灭韩开始，到公元前221年灭齐，10年之间以武力灭亡割据称雄的六国，建立中国历史上第一个统一的中央集权的封建专制国家。后又北击匈奴，南定百越，推行郡县制，统一法律、度量衡、贷币和文字，修驰道，加强全国陆路交通。这有利于中国社会经济、文化的发展。但在文化上实行专制主义，焚书坑儒。由于严刑苛法，租役繁重，加之连年用兵，广大人民痛苦不堪。在他去世后不久，即爆发了大规模的农民起义。汉武，汉武帝刘彻（公元前156年-前78年），汉朝功业最盛的皇帝。在位时“独尊儒术”，推行“推恩令”，削弱割据势力，加强对地方的控制。官营运输和贸易，兴修水利，移民西北屯田。还加强对西域及西南夜郎等国的统治，又北击匈奴，保障北方社会的安定与发展。
但他却祀神求仙，挥霍无度，加之徭役繁重，致使农民大量破产流亡。在位期间即爆发过农民起义。略输文采，谓秦皇汉武武功甚盛，文治略逊一筹。文采，本指辞采、才华。
唐宗宋祖，稍逊**?唐宗，唐太宗李世民（公元599-649年），唐朝建立统一大业的皇帝。早年从父起兵反隋，消灭割据势力，并镇压农民起义军。即位后推行租田制、租庸调法和府兵制度，并加强对地方官吏的考核。史称“贞观之治”。后又出兵击败东突厥，被西域诸族尊为天可汗；还加强汉、藏经济文化往来。但因连年用兵，赋役苛重，使社会阶级矛盾加深。宋祖，宋太祖赵匡胤（印）（927-976年），宋朝的创业皇帝。960年发动陈桥兵变，即帝位，国号宋。他用各个击破的战略，先后攻灭荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐诸国，并加强对北方契丹的防御，同时削夺禁军将领和藩镇兵权、加强中央集权。又兴修水利，鼓励开荒，整治运河，以增加赋税收入和运输能力。但他的偏重防内的方针，对形成宋朝“积贫积弱”的局面有所影响。稍逊**，意近略输文采。**，《诗经》中的《国风》和《楚辞》中的《离骚》，都对后代文学很有影响，故常以“**”并举，后用于指文学素养或文采。
一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕?天骄，“天之骄子”的简略。《汉书·匈奴传上》载：汉武帝时，匈奴王单（蝉）于曾给汉朝送书要求结亲讲和，书中写道：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也”。单于谓胡人为天的骄子。骄，骄悍。成吉思汗（寒），元太祖铁木真（1162-1227年），1206年统一蒙古诸部后被推为大汗，称成吉思汗，意即强者之王。成吉思汗即位后，展开了大规模军事活动。1211年和1215年两次大举攻金，占领中都（今北京），直抵黄河北岸。1219年又西征，使其版图扩展到中亚地区和南俄。1226年，举兵南攻西夏，次年在西夏病死。1271年元朝建立后，被追尊为元太祖。只识弯弓射大雕，谓只以武功见长。雕，亦作，大型猛禽，非高强射手难以射杀。
意会
平生爱雪。正好置身雪的世界。凭着雄奇的构思，描绘了半个中国的雪色：内外莽莽的长城，顿失滔滔的大河，如银蛇逶迤的山群，似蜡象驰驱的高原。忽而又想到红日照耀雪国的妖娆壮美。继之，从多娇江山，转而惜叹只知认国家为私物的历史英雄。欲与天公试比高的壮烈情怀，化着意欲超出历代有为政治家的具体图象。凡过去者皆成历史，只有共产党领导下的革命运动，方才造就出真正的风流人物。