在川戏锣鼓敲出来的急急风中，一身缟素的焦桂英就像水上漂似地甩着水袖，走着碎步快步而上。她一甩水袖，用清亮如水的唱腔，述说她与那进京赶考，高中状元后忘恩负义的丈夫王魁由来；善良多情的她唱得映山映水的：
更阑静，月色衰
月光如水照楼台
透出了凄风一派
梨花落，杏花开
梦绕长安十二街
夜间和露立窗台
到晓来辗转书斋外……
该剧出自明传奇《焚香记》，写名妓焦桂英周济秀才王魁，又以身相许，两人恩情缱绻，盟誓于海神庙，互不变心。两年后，王魁入京考中状元变心。他在名利**下，遣书休弃桂英，另与官家之女成婚。桂英悲愤自尽，王魁心虚内疚，神经错乱而亡。清末，从蜀中走进京都，名噪一时的大文豪赵熙有感于这出戏，文词粗砺，形象狰狞，实在可惜，这就重新改过，改得文词清丽，故事情节跌宕起伏，人物命运催人泪下。
赵熙,字尧生、号香宋,四川荣县人,世称“晚清第一词人”。他“工诗,善书,间亦作画。诗篇援笔立就,风调冠绝一时。偶撰戏词,传播妇孺之口”。其人光绪十八年(25岁)高中进士,殿试列二等,选翰林院庶吉士。次年,应保和殿大考,名列一等,授翰林院国史馆编修,转官监察御史。这晚演出的经赵熙改过的《情探》，内容是，桂英含恨自缢，化为冤魂，同鬼卒一起前往相府捉拿负恩负义的王魁。在鬼卒动手之前，桂英心又软了，她在阻止了鬼卒动手后，柔情万端地在王魁面前回述着他们过去的恩爱，只听她继续唱：
纸儿、笔儿，砚儿，件件般般都似郎君在
泪洒空斋，只落得望穿秋水，不见一书来……
见负心郎无动于衷，她退而求其次。柔肠百转，愁肠百转地对负心郎提出上中下三个希望，进行试探
一是希望“鱼水旧和谐”，重归于好。王魁不肯
二是希望“可容奴偏房自在”。王魁还是不肯。
她最后希望“容为奴作婢，以免饥寒。”可是，无论她作出多么大的让步，负心郎都不肯，她换来的不仅没有半点反悔、情份；而是如刀如剑的叱骂，赶她走。负心郎先是威胁她，再不走，我要你的命！接着给她打过去。在这种情况下，善良忍让得近乎懦弱的焦桂英彻底绝望了，她凄然地发出呼声：“我有几条命你要哟！？”这就动手反击、复仇。剧情至此陡变，文戏变成了武戏。台上，一个在逃，一个在追。吐火，变脸……川戏的绝技发挥得淋漓尽致，精彩之至，川戏锣鼓打得急惊风似的。蒋介石刘湘等人和在场军官全都被吸引了，掌声阵阵，喝彩频频。最终，当鬼卒用绳索套牢了忘恩负义，罪大恶极的王魁而下，平时不苟言笑的蒋介石不由得笑了，调头对刘湘赞叹：太好了，太精彩了！《情探》不仅是剧情好，尤其是文词，字字珠玑，赵熙不愧为一代文豪。
刘湘轻声告诉委员长，下面还有好的。下一出戏《秋江》，又叫《陈姑赶潘》，这两出戏中的女主角都是男扮女妆，男扮女妆者，名角杨素兰。
两出戏之间有个短暂的休息。因蒋介石不动，刘湘也没有动，一直在侧陪着。
杨素兰？蒋介石很感兴趣地对刘湘说，一个男人能将一个怨妇演得这么好，确实不易！我听说他与尹昌衡之间还有段趣事？刘湘笑着乘机夸奖一句，给他戴了顶高帽子，委员长真是博闻强记，体恤民情。他告诉委员长，杨玉兰真名杨清泉，字纫秋，出生于四川遂宁县梓潼镇一户小卖人家。幼时丧父，家境贫困，后被人贩子拐卖到戏班学戏。因为相貌好，天资聪颖，又能吃苦，很快成了名角，并渐渐有了一些资产。在辛亥（1911）年四川风起云涌的保路运动中，为支持辛亥革命，推翻清王朝，他尽其所能，捐田80亩，受到各界普遍赞扬。名士石声写诗赞赏杨玉兰：“登场歌舞市金钱，肖效红装自可怜。闻道破家亡国恨，伤心时局慨捐田。”著名学者吴虞则写诗称赞他的演技：“歌喉宛转/有穿云裂帛之奇/舞袖翩翩/具回风聚雪之妙。”委员长讲他与尹昌衡的趣事的由来是：1912年初，也就是民国元年。为庆祝孙中山在南京就任临时大总统暨成渝两个军政府合并，四川省军政府成立，那天一早，成都的贵州会馆张灯结彩，两扇黑漆大门洞开。贵州籍名绅梅馥羹、周询一早就到门外迎接客人。来的都是川省官绅名流，年仅27岁就当上了大汉四川军政府都督的尹昌衡也被请到了。这就给这样一个喜庆的场面又增添了喜庆。古色古香的花厅里摆了几十桌高规格的海参席。
时年28的尹都督这天身着民国大礼服，蓝袍黑马褂，长身玉立，兴致很高。他亮开洪亮的嗓门说：诸位！刚才我们已经开过了庆祝会，应酬话就不说了。现在，让我们洒洒脱脱，开杯畅饮。尹都督说话办事，向来干脆利落，他这一发话，少了好大一段繁文缛节。气氛很好，也无心理压力，大家天南地北海吹，胡吃海喝，很安逸。
年轻的尹都督显示出了海量，他一口气扯光了他平素最爱饮的绵州大曲酒（现在的剑南春）两瓶。窗外，春光明媚，百花芳菲，茂林修竹，回廊曲折，雀鸟啁啾，轻风徐来，景致好极。景致好也就心情好。陪坐在侧的梅，周二人又有学问。他们陪着尹都督饮酒赋诗，谈革命的艰辛，谈川省的人文掌故，地方风情，非常惬意。不知不觉，红日已经西沉。
客人们络绎散去，看尹都督兴犹未尽，热情的主人邀都督移尊雕龙刻凤的小花厅夜饮。看尹都督已有了些醉意，主人亮出精彩节目，让刚才唱堂会的川戏名角杨素兰出来给都督大人敬酒。当时的川戏名角杨素兰，会做作，善解人意。“她”半拢云鬓，十指尖尖春笋，眉似远山含情，袅袅婷婷，莺声燕语，频频劝酒，备极殷勤，让醉眼朦胧中的尹都督竟一时不知今夕何夕。让他不禁想起了他在日本时的初恋，那刻骨铭心的异国初恋，竟让他把杨玉兰当成了异国初恋情人。
那是一个樱花烂漫的时季。日本东京士官军校放假，尹昌衡独自一人乘火车离开市区去旅行，他也不知道自己要去哪里，反正也就随便走走。
火车上乘客不多，车厢很整洁，让人感到舒适，他一路观赏着窗外美妙的景致。车离东京越远，乡村景致越是明丽。关东平原上的小桥流水，田陇两边的蚕桑树……恍然间，让他觉得有回到了四川彭县乡下老家的意蕴。
忽然，一声柔媚好听的声音传进耳鼓：请问先生，这里可以坐吗？应声掉头，只见一个身穿和服，脚蹬木屐、相貌端庄、身材苗条清新、举止文雅，如新月如春笋的姑娘站在面前，手握一个嵌有珠宝的手袋，向他询问行鞠躬礼；因为低着头，一头丰茂的黑发挽得象高高的富士山的发髻上，珠摇玉翠。
没有人。他赶紧站起还礼，指一指对面坐位：你请！有这样一位秀色可餐、温文尔雅的姑娘坐在对面作伴，他私心窃喜。他们相对而坐，车往前行。正谓郭沫若说：“哪个少男不思春，哪个少女不多情。”在这样一个美好的适宜年轻人谈情说爱的时候，可巧坐在一起的又是一对很般配的异国俊男俏女。他们开始攀谈起来，越谈越投机，越谈越亲近。渐渐地，一种恋恋不舍的情感在他们心中油然而生。
尹昌衡忘了下车，一直坐到火车终点站。
站起身来的美丽的日本少女对他抿嘴一笑，幽香袭人。他提线木偶似地跟着她下了车。抬起头来，这是什么地方？前面是碧波浩瀚的大海，点点白帆像落在蓝玻璃上的白云，倏然间远去。环顾四周，绿草茵茵，蓊郁葳茂的花木间掩映着幢幢形状有异，色彩有别的别墅，好一副人间仙景。他明白，这是到了东京远郊的富人区。
一问才知道，这里没有旅馆、茶舍，只有一个孤寂的小火车站。想折回去，可是第二天早上才有火车了。暮色朦胧地走近，浪在岸边跳起洁白的舞蹈。这时经过交谈，他才知道，一直陪在他身边的是日本巨富岩崎先生的小女儿岩崎小姐。她红着脸一红，深鞠一躬，轻启樱桃小口，赧然一笑，热情相邀：尹君，请到我家去吧！
他当然想去。如果现在分别，他在梦中也会去找她的。可是，一个清国的留学生怎么好贸然去一位小姐家呢，何况还是大名鼎鼎的岩崎小姐？他从小接受的是“男女授受不亲”的传统教育。在守旧的家乡――天府之国四川彭县农村，若是有一个女子敢把一个萍水相逢的男子带回家，那会被视为大逆不道，非被家人打死、被族人沉水溺毙不可的。但是没有办法了，现实的处境和情感的煎熬都不容他有过多的考虑和徘徊。他怀着忐忑不安的心，跟着她，沿着暮色越渐浓重的石板山道，跨进了一座富丽幽静的大庄院。
啊，是尹君！一声惊讶而欢快的青年男子的声音传进耳鼓，他吃了一惊，循声望去，只见两个身穿东京士官学校服装的青年男子，坐在樱花树下喝茶，享受天幕降临前的美妙韵致。原来他们两个都是岩崎小姐的哥哥，是他的在校同学。虽然不在一个班，但尹昌衡在军校以勤学博学、文武双全颇享盛名。他们认识他。岩崎小姐的两个哥哥对这个清国留学生印象不错，殷勤款待。而一连两天小姐的父亲，老岩崎却是避而不见。
三天后的黄昏，这家主人不得不从幕后走到了前台。接见这个不同凡响的清国留学生，安排在别墅靠海的二楼那间小客厅里。
坐在对面的岩崎先生，大腹便便，嘴唇上护着一绺仁丹胡，头上梳得溜光，粗颈上结一条洒金领带，雪白的衬衣上套一条背带裤。嘴上咬着一只粗大的雪茄，一双鼓鼓的眼睛透过金丝眼镜，钉子似地盯着尹昌衡看，那神情分明有些不屑。
我女儿都对我说了。良久，老岩崎说话了，那语气分明有些无奈和气愤：说你们互相之间有爱慕之心。说到这里一个停顿，随即声音大了，迸出枪弹似的两个字：不行！语气中显出一种横，老岩崎说时冷冷地打量着眼前这个仪表堂堂的清国留学生，看着他拖在背上显得很滑稽的油光可鉴的大辫子，不屑地一笑：并不是我看不起你这个人，而是我们岩崎家的规矩是不能同支那人结婚！他噘起嘴，把“支那”两个字说得发出嘘声。
拒绝本是意料中事，但尹昌衡受不了那种鄙视。他涨红了脸，霍地站起，愤怒地盯着近在咫尺的日本巨富。老岩崎像是被烧红的烙铁烫了一下，下意识地往后一退。尹昌衡镇定了下来，礼貌地向老岩崎点了一下头，很君子地说：对不起，打搅了。说完这句，冲出门，大步走去。
尹君――！猛听一声列帛似的呼喊，回过头来，只见岩崎小姐泪水盈盈地跟了上来。刚才，她躲在门后，听到了父亲同尹昌衡的全部对话。这时，一缕夕阳透过斑驳的樱花树枝洒在她的脸上，一副雨打梨花般令人怜惜的神情。
理智命令她清醒。他回到了军校，但初恋的痴情却时时折磨着他。岩崎小姐真心爱他，他频频收到她寄来的的情书，里面浸满了绵绵的情、绵绵的泪。1909年很快到来了。他学成回国前夕，岩崎小姐特地赶来东京同他恳谈。
尹君，只要你留在日本，我就是你的，求你了！那天东京下着细雨。他们在公园里相偎相依，觉得雨中的东京，似乎正朝着什么地方神秘地姗行。
尹昌衡不肯。他说他要回去报效祖国，唤醒东方睡狮，让中华民族强大起来，重新自立于世界民族之林。他要求岩崎小姐跟他去中国。可是，岩崎小姐没有勇气离开日本。
最后的分别是不可避免了。她一直把他送到下关。可是，迟了一步。那艘他已经上了行李的轮船，已驶入了波涛汹涌的东海。他经清廷驻下关领事馆帮助，从朝鲜半岛辗转回到国内方知，躲过了一场厄运：那条载着他的一些同学和他的行李的轮船，在海上触礁沉没，轮船上无一人生还。
同岩崎小姐的缘分完结了，现在，他同大家闺秀颜机小姐结了婚，但是，岩崎小姐还是不知不觉在心中扎了根。
梅、周二绅看尹都督看着杨素兰发呆，这就打趣，怂恿道：都督不如今夜将“她”接回家去？酒醉不醒的尹都督竟慨然应允，大都督发了话，“戏子”的杨素兰不敢不从。结果人还在路上，家里老太太已得知了消息，气得不行。尹夫人颜机是大学士颜楷的妹妹，陡然听到这个消息，气得要跳锦江，被婆婆一把拉着，带着媳妇和家人，满面秋霜地来在大门外等“逆子”尹昌衡拿话来说！
快到家了，夜风一吹，坐在轿子里的尹昌衡酒醒了些，咦，怎么自家大门前灯火通明？细看，父亲母亲，还有妻子等好大一群人都站在大门外，这是怎么会事？轿停，漆黑的夜幕中，在摇曳的灯笼光映照下，老母亲在多人的搀扶簇拥中，轻移莲步而上。尹昌衡是个出了名的孝子，赶紧下轿上前问：母亲，这样大夜了，你老怎么还不休息，家里出了啥大事吗？
还不是你这个逆子气的，跪倒！老夫人说着举起手中的龙头拐杖就给他打去。夫人颜机赶紧上前挡住老母的拐杖，看丈夫一副醉薰薰的样子说：待问清了再打不迟！这时，杨素兰已跪倒在地，将事情的经过一五一十讲了，满天乌云这才散尽。老太太放走了素兰，但等二天尹昌衡酒醒后，治家很严的老太太还是罚了儿子的跪，并让儿子作了保证，以后再不干这种荒唐事。
蒋介石笑道：成都这地方，真是多英雄多美人多故事！
刘湘听了这话，十分受用。
这时，《秋江》开演了，他们调头看戏。
这出戏最有川味。杨玉兰演陈姑，一个川戏名丑扮演的艄翁，两人之间的表演惟妙惟肖，在咫尺之间演出万般风流。
“貌似潘安，颜如宋玉”，这句话指的是中国古代有两个迄今无人能过的美男子，而两者之间又有区别。潘安的美，主要是貌，宋玉的美，主要是指他的肤色。
这出戏演的是，宋代潘安，又叫潘必正的书生赴京赶考途中，到姑妈出家并任住持的道庵看望姑妈，竟然冲破封建礼教的束缚，暗中与同样多情年轻貌美的小尼姑陈姑陈妙常热恋起来。姑妈发现后，趁陈姑不在，逼他马上离开。事情来得如此突然，他想与陈姑告个别都不可能。于是心生一计，说是要去大殿拜拜菩萨，祈求好运。理由是如此正当，姑妈当然不好阻拦，只是寸步不离跟着他。潘安进了大殿，倒头朝东楼一跪，大声告禀：我就要离开你了。陈姑住在阁楼上，他借此向心上人报信。姑妈没有反应过来，说：你跪错了，也拜错了，菩萨在那边！潘安索性搬过一把椅子，放在阁楼下，让姑妈坐好，他一边嗑头一边述说：我舍不得走啊，考完试我就来接你，你一定要保重啊！伤心离别的潘安说时自己也流了泪。不明究里的姑妈以为侄儿真的是舍不得自己，也被感动得流下泪来。这就引得台下看戏的高级军官们忍俊不禁轻声笑了起来。
更精彩的还在后头。
很负责任的姑妈一直将侄儿“押”到江边，一直看到他上船，而且看到船远去，才放心地回到道庵。姑妈前脚走，陈姑赶到了。在江边渡口，她请一个老艄翁驾船带她去追。机智诙谐的老艄翁，看到小姑娘着急，心知肚明的他，故意同她开玩笑，逗得她着急跳脚，撩起小嘴。这里有一段相当精彩的对白，淋漓尽致地、曲尽幽微地展现人物性格和心理特征。
刘湘注意到，蒋介石看得很入戏。因为是川戏，对白中有不清楚的，专门问他，字字句句都要问清，显得很有兴致。
陈姑对老艄翁说：你载我去追，如果中途追不到，就一直追到临安。我给你一锭银(一锭银超过了市价的许多倍)。
艄翁：我退你六钱。
陈姑：好银子啊，为何不要？
艄翁：我只收你三钱。
陈姑：刚才你为却要九钱？
艄翁：噫，刚才你不是说你有钱吗？
陈姑：哎呀，公公，你看你这样东说西说，耽搁我好久(时间)了哦！
艄翁：没来头，赶得上！
陈姑跳上船：公公，快开船啊！
艄翁：哦哦哦，（旁白）她好着急，我还要与她作作玩。姑姑，口渴吗？瓦罐里有水，老汉不陪你了。
陈姑：你到那里去？
艄翁：我要回去吃饭。
陈姑：有好远哦？
艄翁：没得好远，打雷都听得到，只有四十里路。
陈姑急：要不得，要不得！
艄翁：难道我饿着肚皮来推你？
陈姑：你要吃多少？
艄翁：嗨，我一顿就吃得多喃。
陈姑：好多嘛？
艄翁：要吃五两四钱三！
陈姑：那里吃得到这么多！
艄翁：不要把你吓坏喽，我还要吃五两烧酒，四个钱的清油煎三个钱的豆腐。
陈姑：这都算我的，你就走了嘛！
艄翁：哦，你好大方，算你的我也不吃。我是给你说着玩的，我吃过饭喽，我这就送你去追，一直追到临安，总是追得到的。我只收银三钱，不吃你的酒与饭。姑姑坐稳当，开船喽！
艄翁：姑姑，你这人真好，我要奉承你几句。
陈姑：你奉承我什么？
艄翁：姑姑生来一枝花，月里嫦娥你比她，此去会着相公面，恭喜你明年要生……
陈姑：生啥子？
艄翁：生个胖娃娃。
陈姑：嗨，你说些啥子啊！羞！说着用手掩着个大红脸……
在小小的戏台上，一个是多情秀丽的小尼姑陈妙常，一个是诙谐善良尽显川人本色的老艄翁。二人载歌载舞，妙语连珠。他们用各种身段、形态、语言尽情地展现人在船上，船行流急滩险的川江中；人、情、景相互交融的形形色色。
演得真好！委员长眉活眼笑。甫澄！他突然借题发挥。政治上的大人物都是这样，在任何时候都不会忘记他们当前要办的大事。
蒋介石笑道：有句话叫乐不思蜀。这是刘备的儿子，扶不起来后蜀主阿斗刘禅，最终亡国、被曹魏抓了俘虏，押去洛阳软禁，人家问他思不思蜀时说的。其实不思蜀是假的。蜀地太好，任何人入蜀都不想走。我也是！就不知你欢不欢迎？
来了！刘湘听到这一句，不由心中“咔噔！”一声。他不敢说不欢迎，也不想说欢迎。如果这样随口一句，说不定正中蒋介石下怀，他真就赖起不走了。于是，他给蒋介石挡回去，推说：委员长说笑话了。四川再好也好不过江南沿海一带。不是说嘛，上有天堂！
蒋介石也就不说了，一副注意看戏的样子，却不时注意坐在他们两边的刘湘的大将们。在即将开学的峨山军训团第一期上，他要挖四川王刘湘的墙脚，而首先就是要挖唐式遵、潘文华这两个刘湘最为倚重的大将。
唐式遵其实与刘湘、杨森都是四川陆军学堂第一期的学生，很能打仗，长相却不好。人长得矮胖，皮肢焦黄，绰号“唐瘟猪”。而有言，“面带猪相，心中了亮。”在刘湘多年的开疆扩土中，唐式遵一直是21军第一师师长，是刘湘的主将悍将。在“二刘”决战中，唐式遵是前敌总指挥，他本来已经将刘文辉雨城雅安国团团包围，就要他发起总攻，一鼓而下之时；雅安城中，刘文辉在收拾软细，准备逃往往康巴找一偏静喇嘛寺出家。而这时，甫帅急令唐式遵停止进攻收兵。甫帅不仅再次给了他幺伯一条生路，而且还保举他幺伯当上了西康省政府主席兼他的24军军长。蒋介石知道，为此，唐式遵是有看法的，背后发牢骚，甫帅总是顾念亲情，全不管弟兄们为他丢了多少条命……这就是一条挖他过来的缝隙！
而坐在另一边的潘文华，长相很文，戴副眼镜，其实生平最为坎坷蛮野有趣。潘文华最初因为家寒，很小上省，在成都的一家药铺当学陡。附近有个清兵营。他爱看清兵训练时翻杠架，觉得有趣，没有人时，他就去学。很快无师自通地在杠架上翻飞得风车车似的。一个清军下级军官发现了他，介绍他去吃粮投军。说是当兵可以不受师傅的气，有吃有穿，每月还可以领得一些碎银寄回家去，他欣然答应，就这样他当了清兵。很快，他在部队上就显示出才华，除了杠架翻得好，还会了轻功，他轻功很好，踰墙上房如履平地。不久，在全军打擂比赛会上得了个第一，得了金牌，是全军出了名的“潘鹞子”（鹞子是一种体形矫健，性格凶猛的猛禽）。
这以后，他被保送进四川陆军速成学堂，学习了一段时期。辛亥革命前，西藏叛乱，他随军进藏平叛。过后，全国形势乱得如一团乱麻，到了拉萨的川军，解散的解散，哗变的哗变。1913年，已经作了军官，率领一百多名士兵的潘文华，对时局极度失望，又不得原路返川，这就将所部的枪枝全部变卖，将钱分发给大家，每人得大洋60余元。听说印度好发财，他就闯了去试运气。不意发财无望，钱用得精光，只好同几个同伴经缅甸步行回国。一路之上，备尝艰辛，形同乞丏。途中遇到一队云南马帮，与之结伙翻越蛮荒的野人山。好容易翻越了野人山，走过中缅边界的一座原始森林时，见路边堆放着当地人砍伐的原木，年深日久，布满青苔，首尾衔接，长约三四里路。这天已到中午时分，他们将行军锅靠在一根粗大的原木上，升火做饭。不意，火点燃不久，那原木竟蠕动起来，锅也给掀翻，这才看清，这哪原木，竟是一条水桶般粗大的巨蟒。原来它头尾插在原木堆中，懒得动，时间久了，身上也长满了青苔，很容易被看成是一段原木。看这巨蟒蜿蜒爬走，潘文华等人面面相觑，惊叹莫名。倒是那些马帮见惯不惊，笑说，这蛇还不算大，前面不远处，死过一条比这还大的巨蟒，那才吓人，粗大得起码四五个人才抱得过来，几十丈长，至低限度是上千年的蟒蛇。蟒蛇尸体现已腐烂，方圆十余里内恶臭难闻，弄得我们这几年根本不敢从那里过。潘文华不信，非要马帮带他去看，果然是。巨蟒的皑皑骨架，七零八落地摆了七八里路长，仅肋刺便有碗口粗细，令人咋舌，毛骨悚然。
第二天上午，潘文华他们到达中国境内一个小县城，就此与马帮分手。这时，潘文华们盘缠已经用尽，仗着他们是打过仗的落难军人，便到县衙要求资助。好在县长是四川人，姓董名奢，听说了他们的经过，大为感动，设宴盛情招待。酒酣耳热之际，董县长听说了他们途遇巨蟒一事，说，那有什么稀奇的，就在你们看见的那已经死去，丢下骸骨的地方，我亲自处理过一桩事情，那才吓人。
那已经是好几年前的事了。董县长说：就在巨蟒留下骸骨利刺不远处，有一高崖，林木森然，崖高不过数丈，当地人称为升天崖，整天云遮雾障。叫人咋舌称奇的是，每有村人的鸡犬类小动物经过那里，便被一种神力吸引上崖。只要一吸上去，从此再无下落，而且还有村人的小孩被吸了上去不见了的事，让村人丧胆。消息报告上来，当时董县长刚刚到任，年轻气盛，极想为当地做些好事，留个好名，决心查个水落石出，这就当即带上二、三十名县衙前去察看。到了现场，嗅觉器官敏锐的董县长觉得气味不对，却又不知究竟。遂令差衙们将带来的多只鸡、兔等小动物用粗麻绳缚紧，放在崖下，而人全部隐入林中。少顷，只见被粗麻绳缚紧的鸡兔等，被崖上一股神奇的引力吸起，吸了上去。差衙们赶紧拔河似地将这些被粗麻绳缚紧的鸡兔等用力拉了回来，一看，这些小动物已经毙命，一身被又腥又腻呈白色粘溶液的东西糊满。董县长心中有数了，想来是什么异物隐身高崖上作祟，便命令精干差衙多人，带刀带枪，悄悄从后面山崖摸上去，砍树伐茅，披荆斩棘，待把那片高崖弄干净了，真相大白。原来是一巨蟒，头比方桌大，粗大的身肢蜿蜒而下，因体形太大，吃得太饱，因吃食容易，多年来没有动弹过一下，遍身布满泥土，青苔，茅草，早与山崖混为一体，倏忽间根本无法辩别。巨蟒呼出的气，在崖间萦绕，那些白日飞升的生灵，全被它呼了上去，生生吞进了肚里。董县长命令一神枪手攀上林中一高树，端枪对准巨蟒的头连发数枪，不意蛇皮太厚，根本打不进去，打去的子弹权且扣痒。也许多枪连击，打痛了蛇头，巨蟒吃力地抬起头，吸了一口长气，竟然把那神枪手也吸了去。董县长欺巨蟒太大，动弹不得，这就调县上保安部队运来几百斤炸药，从上到下，在巨蟒所伏之处，都埋设炸药包，并将这些炸药包串结起来，人躲到一、二里地处，说声点火！只见数米长的引线被点燃，火苗呼呼地蹿过去。然后是惊天动地的一声声巨响，爆炸时，连两三里外的大地都在震动。硝烟散尽，董县长带人上去一看，巨蟒被从高崖上炸下来，断成数截。
董县长挽留潘文华等人留下来在当地做事。潘文华等笑笑，谢绝县长好意。住了两天后，潘文华等人离去时，董县长送了他们盘缠并送他们一程。与董县长洒泪而别后，潘文华一行五人晓行夜宿，两天后到了四川境内盐源县，因各有各的路，各有各的家，各有各的打算，就此分别。潘文华改走水路，乘船沿江而下，准备到宜宾，转成都。一路之上，观山望景，他思想上始终萦绕着临别前夜，董县长专门把他请到家中，关上门为他摸骨看相后说的一番话。董县长精通八卦阴阳。董县长说他有富贵相，而且此次由印度经缅甸回国，异地连见二巨蟒之遣骸，是非常人之举，这本身就说明，君将来有惊人之举，惊人造化。世界上当然没有不可解之事之物，但什么人什么事都有个定数。这些，都通过些异于常人的常事常物于以暗示。《儒林外史》中有一句话说得最好“自古无场外的举人。君如能将这些暗示、茫然，提升到有意识，从而因缘附会，积极进取，追随明主，必将成为人上之人……想到这里，他决心寻找明君，因缘附会，早日成才。
好事多磨。离“长江第一城”宜宾已经不远时，却在过一处水急滩险的老鴉滩时，船上艄公搬艄稍微迟缓，船撞礁石当即被咆哮的江水打成碎片。除潘文华因为身手敏捷抱着了一块木板侥幸逃生外，船上乘客大都葬身鱼腹。时序已是深秋，潘文华并不会水，被恶浪呛了好几口水，身上衣物全被冲光。他载浮载沉了三四十里，才在一个荒无人烟的江边靠岸。踉踉跄跄走上岸来，这才发现身上有几处皮肉擦伤，并不打紧，麻烦的是赤身露体，狼狈万分，如此怎能见人！瘦骨嶙峋的他，用双手扪着私处，一路寻去。走了好几里，在一山凹处发现一户人家，柴门虚掩。他在门前芭蕉树上摘了两片蕉叶，遮住私处，大着胆子前去叫门。柴门开了，出来一位相貌清俊，十七八岁的村姑。一见他这模样，又羞又怕又气，赶紧退回家去，关上门。潘文华隔着柴扉，将自己之所以如此的由来，一五一十地诉说给了女子，请求帮助。女子这才轻启窗户，给他丢了一条农村老者穿的那种叫“反扫**”的大腰裤子出来，叫他穿上再说。女子说，父母都上街赶场去了，她一个未出阁的女子同他照面多有不便，说着又给他递出一碗水、两个玉米粑粑。要他等在外面，有什么话，等她父母回来再说。潘文华连连致谢，在门外阶沿上一坐，狼吞虎咽起来。事后回忆起来，他说这是他一生中吃得最好的饮食。
村姑父母赶场回来，听他说了这一切，非常同情，老爹邀他进屋，正好那天赶场割了点肉，做了回锅肉请他，陪他喝了自家用包谷高梁酿的酒。当晚又留他在家宿。第二天，潘文华走时，老爹不仅给他指路，还送了他盘缠，感动得潘文华差点要给老爹跪下。世事匆匆。一心思念报答的潘文华过后才发现了自己的疏忽，忘了问老爹所住的村子是何村，老爹是何名，但深信自己找得到那个地方。潘文华在宜宾加入了刘湘的部队，约半年后就当了连长。他特别抽了一个专门的时间，备下厚礼，带了弁兵，一路寻去，问了所有可以问的人，却全然不得要领。人家都说，那一带非常荒凉，根本就没有人家。潘文华坚决不信，凭着记忆寻去，所有地形地貌，风景，与自己记忆中的一般无二，可哪里有人家？只见那株葱绿茁壮的芭蕉树，在午后的阳光中摇曳着肥大的枝叶，似曾相识。这一切，让他感到恍惚，简直就是蒲松龄在《聊斋》中描绘出的那种招之即来，挥之即去的景致，而所有的一切，却又都是他切切实实经过的。他想起离开中缅边界中国一侧云南某地一小县时，县长董奢给他说的话，回味中，越发加深了他要靠着刘湘，附翼尾而凌空的决心信心。以后他果然步步高升。
看着潘文华，蒋介石知道，这个人跟刘湘是铁了心的。暂时不要动，到峨眉山上慢慢摸清再说。而坐在一边的王缵绪，清末秀才，儒将，表面也文；这人官瘾很大，野心不小，在川中名誉不太好，被称为“王老乱”。这个人总是见利忘义，卖主求荣。他最先跟杨森。后来刘湘势大，他叛了杨森的投刘湘。这个人不用说的，好挖！他准备先从唐、王“挖”起。
不知不觉中，刘湘为蒋介石精心准备的几折川戏折子戏戏演完了，夜也深了。蒋介石在刘湘、张群等人的簇拥下，鱼贯上台，给杨素兰一班人道了辛苦，发了赏金，然后又接受刘湘邀请，过隔壁味之时大酒楼宵夜。
川菜非常有名，居中国四大菜系之首，成都更是美食之都。名为宵夜，其品味之好之美妙，菜肴之丰盛是不用说的。但最让委员长记忆深刻的是殿后的一道汤。
有此一说：川戏的腔，川菜的汤。川菜特别讲究汤，每当席上所有的菜上齐后，都要上汤，或清汤，或奶汤，或红汤；还有鱼汤、毛汤……清汤要清澈见底，味要浓而不浊。奶汤要色白如玉，味道醇厚……这些汤在制汤过程中，还有好些过场，要吊汤、扫汤……好几道工序，很考手艺。
最后上汤时，一个长相俊俏，身穿大红绸缎旗袍的伺女，手中捧着一只托盘，轻步而入。来在桌前，弯下细腰，将手中托着的黑漆托盘轻轻放在桌上。然后，将汤舀在一只凝脂似的金边描龙景德镇大白小品碗中，这第一碗汤，刘湘亲自捧给蒋介石。在蒋介石喝汤之前，他先端起舀在自己碗中的汤喝了一口，意思是清楚的。蒋介石细看眼前碗中汤，除了浓稠雪白外，并没有什么特别处，只感到一股异香扑鼻。他端起来，试着喝了一口，喝了一口眼就亮了，直喊，好汤！说这汤真是好喝，是用什么仙品做的？
四川王刘湘笑而不答，只说，请委员长再尝尝汤中肉。
他用汤匙从汤中捞出一块肉，没有忙着吃，而是左看右看，看不出什么名堂，这就迟迟疑疑，放进嘴里，还未细嚼，便喜得惊叫：这肉好嫩好香好细，这是什么肉，这么好吃？
刘湘看着张群，张群替他说：这是汉源皇木山的狸子肉和狸子汤吧？
刘湘笑着点了点头。
蒋介石想，天府之国真是富庶，名堂深沉，忙问何为汉源皇木山的狸子？
狸子，又称花面狸。张群解释，这种狸子只产于四川省汉源县皇木山，属于难得的山珍，产量很少，也很难捕捉。每只只有四、五寸长，几两重。吃的时候烫毛，不能剥皮。肉一下锅，肥肉鼓起，连瘦肉都特别的嫩、细……
这个晚上的川戏折子戏和宵夜，给初次入川的蒋委员长印象深刻。难怪四川军阀都是窝里斗，因为四川天时地利太好。如此一想，他要尽快将天府之国四川拿过来的心更强烈了。这个晚上，蒋委员长做了一个梦。梦中，是作为中国首省的天府之国四川已经被他把牢了；富饶的、山川风物非别一般的巴蜀大地上到处是金灿灿的黎明。