娅枝第一次来C区的公安分局，警局是新近迁了址的，远远地就能望见那绢白墙面的六层建筑，修得很有气度，和人们惯常见到的街道派出所全然不同。
在门卫处登记了身份信息，娅枝便看见国徽高悬在十几级阶梯上的正门顶端，日光濯濯而下，熠熠金星昂然相迎，面对一所被法律赋予威严的国家公安机构，娅枝不禁心生庄重之感。
来到大厅，前台一侧站岗的年轻警察询问她需要什么帮助，娅枝双唇微动，脑海却空茫茫地，她甚至忆不起任何一个可能的职位名称，最后也只说得出姜叔的姓名。
“女士，您要找刑警队姜队长是吗？”警察的语气立即变得敬重，对待这位来访的年轻女子也态度慎重起来：“冒昧地请问，您是姜队长的什么人？”
这个例行的问题又难住了娅枝，她自知不能再在警察面前露出犹豫的神色了，一个既说不清楚对方职位，又和对方没有明确关系的人，不但一问两不知，还指名道姓地要见一位公安部门的长官，换成谁也不会放行她吧？弄不好，遇上了耿直些的警官，很可能还会把她当成可疑人等。
年轻警官没有起疑，反而对娅枝十分耐心，他的容让却纵容了娅枝的犹豫难断。娅枝和姜叔是什么关系？她可以说，他们是晚辈与长辈的关系，姜叔是娅枝妈妈的朋友，尽管尚未有明确的名份，姜叔在娅枝心目中已经有了妈妈男朋友的地位，她不止一次地想到过他将来变成自己继父的可能性。
但得知姐姐被害一事后的娅枝，发现姜叔有另外一种身份，或许对于向妈妈来说，那是比男朋友更加重要的身份——他是负责侦查娅叶被害一案的警官，娅枝母女与他，同样是受害者家属和刑警的关系。
这两种关系都真实存在，娅枝竟一时徘徊不定，不知该说“朋友的女儿”还是“受害者家属”更能够被对方接受。
“他是我的叔叔。”娅枝也不明白，自己为何偏偏选了一种含糊不清的说辞。
是姜叔的及时现身让娅枝摆脱了尴尬，五十九岁的姜叔依旧是一身警服，两杠三星的肩章稳稳地戴在宽阔的肩膀上。姜叔年轻时，就在B区的派出所担任刑警，后来因能力出众调至分局，也是在那个时期参与了连环杀人案的调查。
后来，姜叔被升调至C区分局，连环杀人案也被正式定性为悬案，追查工作虽然仍在继续，但已不再是工作重心。那段姜叔和警察叔叔们来家中做客的岁月成了过去时，但闲暇之时，姜叔依然会独自穿过大半个L市，前来看望向妈妈和娅枝，定期地帮她们解决些诸如电器损坏、杂物需要搬运的生活难题。
“姜队好！”年轻警察看到姜叔从厅门进入，迅速立正敬礼，举止言语间尽是尊敬：“您的侄女来找您了。”
年近花甲的姜叔身姿依旧正直魁梧，较之初入警界的年轻人，更是多了经年累月磨砺而就的沧桑风骨，他微笑着向晚辈回礼，举止端正而慈和。
然而听到“侄女”的称呼时，娅枝还是注意到姜叔嘴角稍稍一扬，她也好笑地想，原来年轻警察把姜叔当作了自己的亲叔叔，难怪没有再为难她。姜叔呢，则是不愿戳穿了事实让警察难堪，所以强忍着不笑呢。
姜叔和蔼地望着走上前来的娅枝，饱含血丝的双眼少见地流露出温情来，那神色和十多年前对小娅枝说“我的傻孩子”时，一般无二。
年轻警察像是忽而想起什么，汇报道：“姜队，今天上午区纪检委的同志又来过了。”
“积极配合。”姜叔依旧微笑着，从容地叮嘱下去。
朴实，这是姜叔的办公室给娅枝的全部印象。但这种朴实又并非来自于东西少或者收拾得齐整，正相反，办公室里随处堆积着打印文件，书柜里也用来清一色地摆放深色文件夹，只留出一层位置，让几本法律方面的书籍靠在柜板上，数十册那种最常见、单位统一发放的“工作日记”小皮本又靠在书上。
这间办公室像一碗白粥，无论米粒是稀还是稠，都给人以寡淡之感，足以饱腹，却谈不上美味营养。文件纸和木质桌面都反射着冷光，娅枝寻觅不见分毫鲜色，便觉得失望。
娅枝尚小时，便听妈妈说姜叔获过二等功，那是公安部嘉奖他迅速破获一起抢劫杀人案的功绩，姜叔臂膀上的伤也是自那个时候便落下了。娅枝不太清楚二等功究竟是以什么样的形式表现为物质的，它是一枚可以佩戴的铮铮奖章，是一张证书，还是两者兼有之？娅枝知道，自那时起姜叔就是共和国的功臣，后来姜叔又成了劳动模范，全国优秀人民警察……她也只是自然而然地觉得这些荣誉该当属于姜叔这样的人，并不了解它们的含金量有多高。
对于真正的英雄，再昂贵的嘉奖本质上都一致，它们证明的是原本就存在的功绩，英雄不为名利所惑，更如空谷幽兰，也不会以无人而不芳。
娅枝私心里是骄傲的，女孩子总是多少有些虚荣心，当年轻警察对“姜队的侄女”表现出格外尊重的态度时，娅枝竟将假作真地，陶醉在为亲叔叔而骄傲的情感中了。
娅枝没有见到预想中的红彤彤、暖融融，那些勋章、证书、锦旗或者哪怕一笺暖色的信封，都没有。她问起，姜叔也只是淡淡地：“办公用不着的东西，就放在宿舍了。”
娅枝想象着姜叔的宿舍，她仿佛透过办公室的凌乱粗糙，已经看到了那间单身男人处所的情状：混杂而生硬，没有太多人的气味。
对一个男人来说，重要的也许并不是女人，而是家这个概念体。君子如玉，可玉之初皆是粗粝的，戴在身上久了，吸纳了人的灵气，便油润光亮起来。男人需要家的滋养，正如房子需要人的滋养，世间太多事物都需要相互吐纳，融合。
姜叔把青春岁月奉献给了危险而深爱的事业，献毕了青春，再献终生。但姜叔总还是老了，年近花甲的他却没有做为干部和前辈的架子，这些年组织将他接连晋升，用意是要他安心退居后方，不必再像年轻时那样长期驻守最前线。
娅枝心中是盼着姜叔明年顺利退休的，既是为了向妈妈，也是为了姜叔能安享余生。
姜叔倒了两杯开水，问娅枝：“怎么想到过来？”
娅枝低头，稍一犹疑又复抬起头来，望着姜叔的眼睛：“叔，我是想问你一件事，我姐姐被发现时，您亲自在场吗？”
姜叔放纸杯的手在空中停顿，娅枝以为杯子会停在那里，下意识做出伸手的动作去接，姜叔却只是惊怔了一刹那，神色立即恢复平常，他将杯子轻轻放在娅枝手边：“小心烫。”
姜叔没有说“你已经知道了”之类的话，亦没有问她“是谁告诉你的”，刑侦工作者的素养让他默默地接受了这一事实。
他低头啜了一口茶水，再看娅枝时，眼中已是不一样的目光。这是短短顷刻间的变化，姜叔此刻的神色，好似一位送别去上大学的女儿的父亲脸上，那种“你已长大，我接受”的平静，深邃的双眼中有不舍，亦有平等的重新审视。
“不是，”姜叔思索了几秒钟，确定地给出答案，仿佛那片刻时间已足够他将当年的细节彻底回想。“娅枝，说说你的想法，也许我能帮你。”
姜叔的开明与信任实在令娅枝欣然，既然当年寻找娅叶的过程并非姜叔亲自参与，再通过其他人翻查到当年的细节，可能性便不大了，但姜叔主动表示愿意帮助，又让娅枝重新看见了希望的火苗。
娅枝用来之前已经组织好的语言，尽可能简明地讲述了路菁四岁时的经历，末了，她又在姜叔的询问下复述了关于卖奶人的细节，将那本她也不知算不算得上佐证的乐谱，交到姜叔手中。
“你能肯定，那位朋友说的话属实吗？”
娅枝毫不犹豫地点头。路菁只可能记错，绝不会编造，更不可能伪造证物。更何况，路菁在这旧案重查的关头，再提四岁时的证言，实是有令人信服的缘由。
路菁说，就在不久前，娅枝和卢定涛去西部度假的时候，Sergio向她郑重告白。
他说，音乐学院的聘用将要到期，到时他可能会回欧洲，问路菁是否愿意一起去。路菁当时兴奋地应了，离开熟悉的地方是她一直以来的向往，她享受每一次去外省和国外演出时，观览飞机窗外层云之下的风景，她喜欢走在陌生的公路大桥上，喜欢穿梭在烟火市井中与陌生人交谈。
她厌倦了L市，这个禁锢她、腐朽她的地方，这里没有什么好留恋的，满城的岁月印记沿着路、顺着墙蔓延，属于她的却只有一个压抑沉闷的童年。
那天路菁回到住处，依然沉浸在初次恋爱的喜悦里，她轻轻地转了几个圈，才换上拖鞋去洗脸。躺在**，她渐渐平静了，感受着身下这一方土地，它与她并无多少情感联结，只有令她厌烦的牵绊，可是它上面还有她的遗憾，有许多她至今没有弄明白的、困了她半生的迷……这里还生活过她童年时代仅有的两个朋友，她们，那两个留在七岁的女孩，是她遇见Sergio之前的灰色记忆里，最明媚的一缕光线啊。
她一定要弄清楚。
她没有时间了。
这两个想法同时地徘徊在路菁的脑海里，像两列频率相同而相位稍稍错开的简谐波，震**着她熟睡后的梦境。
几天后，路菁约见了娅叶的妹妹向娅枝，提出那个请求：“请你帮我，从当年事件的亲历者们那里收集一些细节，我想知道，娅叶的死亡时间是否确凿无疑，有没有其他的可能？”
对于娅叶失踪的细节，向妈妈应当有所了解，但娅枝不愿迫使脆弱的妈妈回忆那些往事，这对一个躁郁症患者而言，哪怕目的是真相，也太过残忍。向爸爸近期出差，不在L市内，娅枝便自然而然地想到了姜叔。
听完了娅枝的讲述，姜叔并没有断言“死亡时间准确无误”或者“你的朋友一定记错了”，而是仔细地审视一遍自己全程记下的内容，确认暂时没有什么地方需要娅枝再求证了，便向她承诺会查一查此事，如有发现定会答复。
娅枝没有想到，姜叔竟十分重视她的反映，送走她之后立刻联系下属，复查当年娅叶一案的侦查记录，只用了一个下午便收集齐了从询问家属和证人、审讯嫌疑人的笔录，到法医鉴定报告和刑警工作日记等相关资料。
“正在联系搜寻死者的刑警和法医。”姜叔发来的信息很简短。
“谢谢姜叔，给你添麻烦了。”娅枝回复。
刚刚回到包里的手机连响两声，娅枝取出查看，待阅信息栏里较早的一条是姜叔的回复，官方得让娅枝笑出声来：“感谢你为警方提供线索。”
之后一条是路菁发来的微信消息，她滑动解锁，打开聊天窗口，路菁那写着“LJ”字母的欧美风头像跃入眼中，她从头至尾地读那行字：“我联系了其他愿意接受询问的受害者家属。”
娅枝很疑惑，路菁是如何得知连媒体也不曾接触到的家属联系方式呢？她又如何确定所联系的对方会接受这样的旧事重提？难道存在着其他的事件当事人，非但不逃避那恐怖伤心的过往，反而在主动联系意图探究杀人案的人？
娅枝刚打出几个字，路菁的下一条消息便从底部跃上来，她只得消去文本框内容。
那条新的消息是：“我猜想，杀害你姐姐的凶手，与杀害其他受害者的连环犯，并不是同一个人。”
回到家中，娅枝拨通了路菁的电话，告知路菁姜叔那边的情况。
路菁听说自己的线索终于收到警方重视，欣慰且喜地感谢娅枝，娅枝问起其他受害者家属的事情，路菁说：“我是从网络上找到了当事人发布的帖子，一番交流之后，对方似乎也觉得我提供的信息可能有用，确认了我的身份，随后约了面谈。”
“这位当事人，就是可信任的家属信息的提供者？”
“对，”路菁道：“她叫和惠风，是一位被害女孩的母亲，受害者家属互助协会的负责人，这些年极力呼吁社会各界关注此案，将凶手绳之以法。”
“是……西苑小区的和惠风吗？”