密切关注着刘四辈儿行踪的“拐子马”新近发现了一桩令人费解的秘密：刘四辈儿和大桐从城里拉回了整整一大卡车鸡蛋。
多少年了，乡里人都是往大队代销点卖鸡蛋，那鸡蛋收购上去，是送到城里的。哪见过乡下人从城里拉回鸡蛋的？说起来，让人难以相信，可这是“拐子马”亲眼看到的。大卡车停在刘家门楼前，“拐子马”攀上车，揭开苫布，瞧得一清二楚。
刘四辈儿不老老实实卖石料，这回又耍什么新花招？
“拐子马”到大桐家说是借把斧子用，实际是想探探风。只见刘棉铃在帮大桐倒腾厨屋，揭了锅，扒了灶，隔扇墙的角角里捣开了一个大洞。大桐扬着把铁撅头，把屋里平展展的地掘了一道沟，土块子堆得到处都是，走起来直绊脚。
“耶，这是咋啦？老鼠成精了，刨它的老坟院哩？”看到这阵势，“拐子马”想起了当年“除四害”那时候，动员家家户户灭老鼠的情景。
“俺老婶子才成了精哩，”刘棉铃抿着嘴儿逗“拐子马”，“眼瞅着她都五十出头了，还要给你抱个老儿。俺拾掇拾掇屋，伺候她坐月子！”
老鼠没成精，“拐子马”的老婆也没成精，．倒是如今的鸡子成了精。麻石村没有惩多抱窝老母鸡，小鸡子忽然多得比五月里的麦穗子还稠。麻石村祖祖辈辈养的都是花公鸡麻母鸡，这些新·鸡子长得怪，黄腿儿红嘴儿浑身白。耿撅头说，那要不是在暖房里见不到太阳捂出的病，就是孵出了一群鸡妖精！
四辈儿在几个孵鸡房前都贴了告示：
“新建麻石良种鸡繁育场， 引进省农校附属鸡场良种鸡‘310'。此鸡每年乎均约可下蛋三百一十个。本场主要供应外地养鸡专业户之种鸡需要，但为照顾本村养鸡事业之发展，特以优惠价格优先供应。雏鸡每只伍角伍。
数量不多，欲购从速。”
这最后两句，无疑是招徕生意的套话，刘“干事长”起草的原稿上本来没有，是大桐抄写时，兴之所至随笔加上的。然而，布告前面的那些话却句句是实。省农校附属农场的房子，当年是四辈儿他们那个建筑队承建的，这点儿面子他们自然会给。刘“干事长”和他们签有合同，由他们长期供应种鸡蛋，刘“干事长”与外地养鸡专业户也有合同，保证向他们供应良种鸡。
“鸡，鸡，二十一；鸭，鸭，二十八。”麻石村几个孵鸡房一开，刘“干事长”每隔月把就要成车地往外拉走卿哪叫的种鸡。外地养鸡户敢买，麻石村也有人敢要。反正刘四辈儿的鸡房在村里，跑了和尚跑不了庙。
耿撅头在村里天天瞅，这“鸡妖精”果真有几分妖气，个把月就扎起了身架，细长腿，细长脖，细长嘴儿，远远看着如同水鹭鸳一般，比自家养的那群草鸡里最大的老母鸡还高一头。看着看着，鸡妖精下蛋了。那蛋也是“妖精蛋”，光溜溜的又大又白，跟鸭蛋似的。耿撅头的草鸡蛋一斤称十二，可那妖精蛋最多称八个。耿钗头的小草鸡下蛋六天两歇，那鸡妖精下起蛋来流水似的不断线。耿撅头红了眼，闷气了。
耿撅头瞅中了那鸡，“拐子马”却瞅中了那孵鸡户。种鸡蛋买进来三毛多钱一个，鸡娃子却能卖五毛。搭起四米长的一铺暖炕，摆上两千五百个种蛋，二十一天蛋变鸡，那钱也变戏法似的翻了一翻。这里面的赚头，铁算盘还能算不清？
“拐子马”走的路数就是活，选村民委员会主任时在刘四辈儿面前拦了屏风障，这次却往回拐了个长“日”字，紧紧跟在刘四辈儿屁股后面了。
坟幼，刘——”见了四辈儿，“拐子马”眼快手快地递上了烟，可舌头却打了结，不知该叫他啥好。叫“四辈”吧，显不出自己的敬意来，叫“爷”、“叔”、“哥”吧， 自然挺尊重，但都挨不上边儿……对，称官衔！
“刘，‘干事长’！你知道——噜，你知道，俺家那房子可是老宽。”
四辈儿当然知道，“拐子马”家的房院在麻石村是数一数二的，一色青砖到顶，前出檐后出厦，明明堂堂五间房。
“刘‘干事长’，你知道，俺再没成色，好歹也算个文化人儿。”
四辈儿当然也知道，“拐子马”念过私塾，土改时就是村里的大秀才。春联会写“四季发财”；珠算会打“九九归一”、“狮子滚绣球”。
“刘‘干事长’，你还清楚，俺家可是有烧的。有柴火，还有煤哩。”
四辈儿清楚，“拐子马”在县里和镇上都认得人，弄点儿煤啥的算不了事儿。
“刘‘干事长’，你一准也听说过……”
“酶，有啥事，你就直说吧！”刘四辈儿耐不住“拐子马”给自己兜圈子。
“俺，俺也想孵孵那鸡哩。”“拐子马”眨巴着眼，显出一副可怜相，“如今都兴‘共同富裕’哩，求你拽俺一把中不中？”
“拐子马”生怕刘四辈儿记前嫌，没想到四辈儿却爽爽快快地应允了。他拿出一张纸对“拐子马”说：“你看看。合同上印好的几个条条，要是同意了，就签个字。修火炕和孵鸡那技术，回头让大桐教教你。”
“中，那可是老中，”喜出望外的“拐子马”匆匆溜了一眼纸上印的那条条款款，迫不及待地签了字，“咱可是说好啦，回去我就拾掇房！”
“干事长”不知道该算个什么级别的官儿，反正当“主任”的耿撅头使唤不动大桐，刘四辈儿却能调遣他。大桐不光帮“拐子马”盘好了火炕，制了卵盘搭了摊，第一炕鸡他还亲自守着，教“拐子马”咋掌握温度，咋倒盘， 咋转卵，昨上摊， 咋出雏……
第一炕鸡顺顺当当地孵了出来，那鸡娃子白花花的喜煞人，大桐两眼却熬得红丝丝的睁不开。“拐子马”灌了一壶“一毛烧”红薯干酒，切了一盘猪头肉，两口子千恩万谢地说了一大箩的话。大桐醉酿酮地说：“谢，谢个啥？咱不是一个，一个联合体的嘛……”
那人工孵鸡说难也不难，主要是太麻烦。比如炕温吧，要经常量，经常看。头一两夭，要烧到五十五度到六十五度；三到四天要烧到五十度到五十五度；五到六夭要烧到四十五度到五十度；七到十天要烧到四十度到四十五度，十一到十四天要烧到三十五度到四十度……这里头讲个科学性，叫做变温法。此外，往地上泼水、在墙上挂湿麻袋增加湿度啦；经常换气供应胚胎充足空气啦，倒换卵盘位置，使胚胎受温均匀啦……都是些既繁琐又累人的活儿。孵鸡房里象刚刚熄了火的灶洞，“拐子马”钻进去就扯风箱似的喘，直觉得皮肉都要烤成了油饼。于是，得偷做时且偷懒，能不进去就不进去，石臼子里头春玉米子儿，估摸着出不了那个圈圈就中啦。
孵第二炕鸡时，大桐没再帮忙，是“拐子马”自己弄的。他懒是懒，但是会打“九九归一”的秀才， 自然知道该拨弄的算珠是一定得拨一下的。比如，用灯光照卵，五天时瞧“定珠”，十天半时瞧尿囊是否合拢，十七天时瞧“封门”……这些本事，“拐子马”倒也学到了手口
“拐子马”爱喝酒，请别人喝时，灌的是散装的“一毛烧”，自酌自饮时，必得上好的大曲酒。鸡蛋入孵化室的头一天，“拐子马”就喝多了酒。点着火炕，他就跑到外间屋，歪在椅子上呼呼睡着了。等一觉醒来，他昏昏沉沉地钻进屋，把胚蛋往眼皮上一贴，立刻“哟”地嚷了一声烫。急忙去看温度计，只见那玻璃瓶里的红线早已超出了六十五度。他慌手慌脚地一阵倒腾，才使温度降下来。
两千五百个种鸡蛋，可是一笔大价钱。他赌咒发誓，再也不沾酒，要象抱窝鸡一样尽心地守着窝。可是一连几天，他都喝得迷迷糊糊，把火炕烧得热过了头。第五天照蛋时，他懊丧地想，那鸡蛋怕都炕熟了，真不行就得做成茶鸡蛋，挑到街上卖。手抖抖素索地将鸡蛋拿到灯前照，哟嗬，怪事！只见那胎蛋红融融的象只透亮的小灯笼，蜘蛛似的血线看得清清楚楚。哈哈，大桐这小子吹得那么悬，这个“温度”那个“程序”，还不是想故弄玄虚拿一把？没见过母鸡婆子怀里揣支温度表的，可鸡娃子还不是照样抱出来了？
“拐子马”把心往肚里一沉，从此再不操那个心，只把炕烧热，约摸八九不离十，就只管喝酒去。说也怪，那个蛋孵化到十四天上摊后，到十八天雏鸡就开始出壳。比通常需要的二十一天，整整早三天！
“拐子马”真是大喜过望：省出了三天工夫，省出了三天的煤，这可是他摸索出来的“先进经验”！“拐子马”得意洋洋地哼着梆子戏回了屋，就着几块萝卜干儿，把酒瓶子喝了个底儿朝天。