我小时候，有一天和几个朋友在密苏里州西北部一间废弃的旧木屋的阁楼上玩。我从阁楼上爬下来的时候，站在窗台歇歇脚，然后跳了下来。可是，我左手食指上戴着的一枚戒指在我往下跳的时候钩在了钉子上，把我整根手指扯掉了。
我惨叫起来，惊恐万状，以为自己肯定会死掉。但等手指愈合后，我一秒钟都没有为它烦恼过。那又有什么用呢？我接受了这个不可避免的事实。
现在，我经常一连个把月都不会想起，我的左手只剩下4个指头了。
几年前，我在纽约商业中心的一座办公大楼里遇到了一位开货梯的男士。我注意到他的左手齐腕被切除了。我问他是否因为失去一只手而苦恼，他回答说：“哦，没有，我几乎都没想过它。我还没结婚，只是在穿针引线的时候才会想起它。”
人在不得已的时候几乎可以接受任何现实境遇，会调整自己，将它遗忘，而且速度惊人。
我常常想起刻在荷兰首都阿姆斯特丹一座15世纪教堂遗址上的一处铭文，它是用佛莱芒语写：“事已至此，别无选择。”
在我们几十年的人生旅途中，你我势必会碰到一些令人不快的经历，它们已然如此，就不可能再改变了。我们却可以有自己的选择。我们可以把它们当作一种不可避免的情况坦然接受，并调整自己去适应它们，我们也可能为此耿耿于怀，进而毁了自己的生活，甚至最终精神崩溃。
下面是我喜欢的哲学家威廉·詹姆斯所给的忠告：“要欣然接受既成事实，接受业已发生的事实，是应对随之而来的任何不幸的第一步。”住在俄勒冈州波特兰市东北区第49大道2840号的伊丽莎白·康利女士在经历磨难之后终于领悟到了这一点。以下是她最近给我的来信：
就在美国庆祝军队取得北非大捷的那一天，我收到了一封来自陆军部的电报，说我最疼爱的侄子在战斗中失踪了。没过多久，我又收到另一封电报，说他已经牺牲了。
我悲痛欲绝。在此之前，我一直觉得自己生活得非常幸福，我有一份自己喜欢的工作，还帮助抚养起了这个侄子。在我看来，他身上展现了年轻人所能具有的一切美好品质，我曾以为我之前的善举就要得到回报！……然而，电报来了，我的整个世界都坍塌了，我失去了继续活下去的理由，我无心工作，忽略了朋友，对一切都不在意了。我的内心充满了悲愤。为什么要夺走我深爱的侄子？为什么这个前程似锦的优秀青年就这样丢了性命？我无法接受这个事实，悲痛难抑，于是决定辞去工作，远离人群，任由眼泪和伤痛淹没自己。
就在我清理桌子，准备辞职的时候，无意中看到一封早已遗忘的信件——正是刚刚去世的侄子写的，那是几年前我母亲去世时他寄来的信。信中写道：“当然，我们都会怀念她，尤其是您。但我知道您会撑过去的，您自己的人生哲学会让您那么做。我永远都不会忘记您教给我的那些伟大的真理，无论我在哪里，无论我们相隔多远，我都会记得，是您让我微笑着面对生活，像男子汉一样承担一切。”
我把那封信读了一遍又一遍，好像此时他正坐在我身边，和我聊着天。他仿佛在对我说：“您为什么不照您教给我的那样去做呢？坚持住，无论发生什么，用微笑驱散您的悲伤，坚持下去。”
于是，我又回到工作岗位上，不再怨天尤人。我不时告诫自己：“事情已经发生了，我无法改变它。但我能像他所希望的那样，继续生活下去。”我全身心地投入到工作中去，并且给战士们——其他人的孩子——写慰问信。我还在晚上参加了一个成人教育班，找出新兴趣，结交新朋友。随后发生的改变我几乎都不敢相信。我不再为一去不返的过往而悲伤。现在，我就像侄子所期待的那样生活在快乐之中，生活恢复了平静。我接受了不可避免的事实，现在过着比以前更充实更完整的生活。
远在俄勒冈州波特兰市的伊丽莎白·康利所领悟到的正是我们每个人迟早都要学会的东西，即，我们必须坦然接受不可避免的事实，并且去适应它。“事已至此，别无选择。”要学会这个道理并非易事，即使是王座上的国君也不得不时刻提醒自己这一点。英王乔治五世就在他白金汉宫书房的墙上挂着这样一句话：“不思水中捞月，谨记覆水难收。”哲学家叔本华也表达过类似的想法，他说：“逆来顺受，是开启人生旅程的必修课。”
显然，环境本身并不能决定我们是否幸福，而我们对环境的态度才会决定我们的感受。耶稣曾说，天堂在你心中，地狱也在你心中。
别无选择的时候，我们都可以忍受灾难和悲剧，并战胜它们。我们或许想不到，每个人内心深处其实都蕴藏着惊人的能量，只要善加利用，它就能帮助我们度过一切艰难困苦。我们比自己想象的要更坚强。
已故的美国小说家布思·塔金顿常说：“我能忍受生活中的一切不幸，除了失明，那是我永远也无法忍受的。”
可是，在他六十多岁的时候，有一天，他低头去看地毯时，发现地毯的颜色模糊了，地毯上的图案也看不清。他去看了专家，得到了一个残酷的事实：他就快失明了。一只眼睛已经接近失明，另一只眼睛也快瞎了。他最害怕的事还是落到了他的头上。
塔金顿对这“最大的灾难”是什么反应呢？他是否会觉得“完了，我的末日到了”呢？没有，出乎他自己意料的是，他依然心情舒畅，甚至展现出幽默的一面。晃动的“黑点”困扰着他，它们在他眼前飘来飘去，遮住了他的视线。可是，当最大的黑斑从他眼前晃过时，他会说：“嘿，黑斑老爷爷又来了！今天这么好的天气，不知道他要到哪里去啊？”
命运能征服这样的灵魂吗？答案是，不能。完全失明后，塔金顿说：“我发现，我能坦然地接受失明的现实，这与一个人承受其他事情没有什么不同。如果我的五种感官全部丧失了，我还能活在我的内心世界里。因为我们是用心在看，用心在活，不管我们是否意识到这一点。”
抱着恢复视力的希望，塔金顿在一年之内做了12次以上的手术，而且都是局部麻醉。他为此抱怨过吗？他知道必须要这么做，无法逃避，因此减轻痛苦的唯一办法就是欣然接受。他不愿住在私人病房，而是住进一个大病房里，和其他病人呆在一起，并试着开导他们。当他必须多次接受手术时，尽管非常清楚自己的眼睛正经受怎样的动作，他仍提醒自己是何等的幸运。“多奇妙啊，”他说，“多奇妙啊，科学已经发展到能够为人眼这么精微的器官做手术了。”
对于一般人来说，如果要忍受12次以上的手术，忍受不见天日的生活，恐怕早已经崩溃了。塔金顿却说：“我不愿意用其他快乐的经历来替代这次不幸的体验。”因为这次经历教会了塔金顿如何去承受，也使他了解到，生活带来的一切都是可以承受的，正如约翰·弥尔顿所说的，“失明并不痛苦，痛苦的是无法忍受失明。”
新英格兰著名的女权运动者玛格丽特·富勒曾有一句座右铭：“我愿接受整个世界！”
爱发牢骚的托马斯·卡莱尔在英国听说了此事，不屑一顾地说：“哟，她最好能如此。”是的，我们最好也能接受一切不可避免的事实。
如果我们抱怨、不满，心怀怨愤，是无法改变既成事实的，能改变的是我们自己。我明白这些道理，因为我亲身尝试过。
有一次，我拒绝接受面对的既成事实，像傻瓜一样地抱怨、反抗，结果弄得我彻夜难眠，痛苦不堪，讨厌的事情纷至沓来。终于，经过一年的自我折磨，我不得不接受了从一开始就知道无法改变的事实。
几年前我就应该跟着惠特曼大声朗读他的诗句了：
啊！要像树木和动物一样
镇静地面对
黑夜，风暴
饥饿，耻笑
变故，挫折
我与牛打了12年交道，还从未见过哪一头泽西奶牛因为牧场干旱、冰雹、寒冷，或是男友过于关注其他母牛而大发脾气。动物们能平静面对黑夜、风暴和饥饿，因此他们永远不会精神崩溃，或者得胃溃疡，他们从来不会发疯。
我绝对不是说面对一切逆境时都应该低头认输，那样就是**裸的宿命论了。只要还有一线逆转的机会，我们就要为之奋斗！可是当常识告诉我们，面对的一切已经无法改变时，我们就该保持理性，而不要左顾右盼，作不切实际的打算。
已故的哥伦比亚大学霍克斯院长告诉我，他曾经把一首鹅妈妈童谣作为自己的座右铭：
天下病痛知多少，
并非全部有良药。
能医则医尽人事，
没有良药就忘掉。
在写这本书时，我采访了好几位美国商界领袖。给我印象最深的是他们大都能适应无法避免的现实，过着格外无忧无虑的生活。假如他们不能做到这点，早就在巨大的精神压力下垮掉了。下面几个例子可以佐证我的看法：
詹姆斯·卡什·潘尼创办了遍布全美的潘尼连锁商店，他告诉我：“哪怕我所有的钱都赔光了，我也不会焦虑，因为我知道焦虑并不能让我得到什么。我尽可能把工作做好，至于结果，就交给众神处理吧。”
亨利·福特也说过类似的话：“碰到我也没法处理的事情，我就让它们自行解决。”
我曾问起时任克莱斯勒公司总裁的凯勒先生，他是如何将焦虑拒之门外的，他说：“面对棘手的问题，如果我能够为此做点什么，我就去做。如果无能为力，我就把它抛到脑后。我从不为未来担心，因为没人知道未来会发生什么。影响未来的因素太多了！谁也说不准那些因素背后的动因会是什么，或者完全了解它们，那又何必为它们操心呢？”如果你说凯勒是个哲学家，他会感到难为情。他只是个成功的商人，但他这种想法却和1900年前的哲学家爱比克泰德在罗马教授的哲学思想异曲同工，爱比克泰德说：“快乐的方法只有一个，就是不去为力所不及的事情烦恼。”
有着“女神莎拉”美誉的莎拉·伯恩哈特知道怎样适应不可避免的现状，可谓这方面的杰出代表。她统治着四大洲的舞台达半个世纪，是世界上最受人喜爱的的女演员。可是在她71岁那年，她破产了，变得身无分文，而此时她的医生，来自巴黎的波奇教授告诉她，他必须给她做截肢手术。因为她在横渡大西洋的时候，遇到了暴风雨，摔倒在甲板上，结果腿部严重受伤，感染了静脉炎。她的腿萎缩了，疼痛难忍，医生认为必须进行截肢。“女神莎拉”一贯脾气暴烈，医生实在很害怕告诉她这个消息。他满以为这个可怕的消息会让她歇斯底里地暴跳如雷。可是他错了。莎拉看了他一会儿，平静地说：“如果非得这样的话，那就只好这样了。”这就是命运。
她被推进手术室时，她的儿子站在一边哭泣。她却欢快地朝他挥了挥手，开心地说：“不要走开，我马上就会回来。”
去手术室的途中，她朗诵了一段她出演的戏剧中的一段台词，有人问她这样做是否在鼓舞自己，她说：“不是，我是在给大夫和护士们打气，他们的压力可大得很呢。”
从手术中康复后，莎拉·伯恩哈特继续周游世界，让观众们又为她疯狂了7年。
埃尔西·麦克考米克在发表于《读者文摘》的一篇文章里写道：“当我们不再与不可避免的事实抗争时，我们就会释放出能量，去开创更加丰富的人生。”
没有人能有足够的**与精力，一面抗拒不可避免的事实，一面创造新的生活。你只能选择其一，要么在不可抗拒的冰风雪雨中弯弯腰，要么与之抗争进而被折断。
我在密苏里州的农庄上，就见识过这样的事情。我在农庄里种了几十棵树，它们一开始长得异常迅速，但一场风雪把所有的树枝都裹上了厚厚的冰雪。这些枝条在重压之下，没有弯曲，而是傲然挺立，不堪重负而纷纷折断了，最终难逃毁灭的命运。它们没有学会北部地区树木的智慧。我曾在加拿大穿行于绵延数百英里的常绿林，还没有见过哪一棵云杉或松树因为冰雪而折断。这些常绿林都知道如何弯腰，如何弯曲枝条，去适应不可改变的现实。
日本的柔术大师常告诫学生，“要像杨柳一样柔韧，不要像橡树一样坚挺。”
你知道汽车轮胎为什么能在路上支持那么久、能忍受那么多的颠簸吗？起初，轮胎制造者试图造出一种能够抗拒道路震动的轮胎。结果，轮胎很快就碎裂了。后来，他们制造出一种可以吸收道路冲击力的轮胎，这样的轮胎具有“承受”能力。在坎坷的人生旅途上，如果我们也能学会吸收各种压力和颠簸的话，我们就能活得更长久，享受更轻松的旅程。
如果我们不是吸收这些人生中冲击而是与之对抗，如果我们不能够“像杨柳一般柔韧”而是“像橡树一样坚挺”，情况会怎样？答案很简单，我们会造成内心的冲突，我们会焦虑不安、紧张急躁、神经过敏。
如果我们走得更极端一点，抵制残酷的现实世界，退缩进自己构筑的梦想世界，那么我们就精神失常了。
战争时期，成千上万受到惊吓的士兵要么接受难以逃避的残酷现实，要么在压力下崩溃。让我们用威廉·卡西柳斯的例子来说明这个道理，他住在纽约格伦代尔市76大街7126号，以下是他在一个我开设在纽约的成人教育培训班上所作的精彩演讲：
我加入海岸警卫队不久，就被派到大西洋海岸一个最炎热的地方，担任爆炸品管理员。想想看，我——一个卖饼干的销售员，居然突然成了爆炸品管理员！光是想想站在数千吨的TNT炸药上，就能把我这个饼干销售员吓得心惊胆战。我只接受了两天的训练，而且所学到的东西使我内心更加充满了恐惧。我永远不会忘记第一次执行任务时的情景。在阴暗寒冷、雾气弥漫的一天，我接到命令，前往新泽西州贝永市的卡文角码头。
我被分配到船上的第五号船舱，必须在里面和五个搬运工人一起工作。他们个个虎背熊腰，但对炸药一无所知。他们正在装运巨型炸弹，这种炸弹每颗都含有重达一吨的TNT炸药，足可以把那条旧船炸上西天。这些巨型炸弹是用两根钢索吊到船舱的。我不停地对自己说：“万一哪根钢索滑开，或者断掉……哦，天哪！”我怕得不行，直打哆嗦，唇焦口燥，膝盖发软，心跳加速。可我不能逃走，那将构成弃船罪名! 不但我没脸见人，就连我的父母也会颜面丢尽，而且我可能因此而被枪毙。我不能走开，只能留下来。我眼睁睁地看着那些码头工人漫不经心地搬运炸弹。这条船每一分钟都可能爆炸。在担惊受怕地过了一个多小时之后，我终于能运用常识考虑问题了。我好好开导起自己来，对自己说：“好吧! 就算被炸着了，又怎么样呢？反正死时也没有什么感觉了，这种死法倒也痛快，总比死于癌症要好得多。别傻了! 你总不能指望长生不老吧，你必须得完成这个任务，否则就要被枪毙，所以还是热爱这份工作吧！”
我就这样跟自己讲了几个小时，开始觉得轻松了一点儿。最后，我克服了自己的焦虑和恐惧，让自己接受了不能逃避的现实。
这次教训让我终生难忘。现在，每当我开始为无法改变的事情焦虑时，我就会耸耸肩膀，说：“无所谓！”我发现这个办法确实管用，即使像我这个饼干销售员都能做到。
太棒了！让我们为这个来自皮纳福的饼干销售员欢呼三声吧！
除了耶稣基督被钉上十字架以外，历史上最有名的死亡场景就得数苏格拉底之死了。即便经历千秋万代，人类还会阅读和欣赏柏拉图的不朽描述——那是所有的文学作品中最凄美动人的篇章。雅典城里的某些人，对赤脚而行的苏格拉底又嫉妒又羡慕，他们捏造罪名控告苏格拉底，让他受审并被判处死刑。和善的狱卒在把一杯毒酒交给苏格拉底时对他说道：“对必须承受的事，就欣然承受吧。”苏格拉底照办了，他平静而顺从地面对死亡，展现出近乎神性的光辉。
“对必须承受的事，就欣然承受吧。”这句话是在公元前399年说的，但在今天这个充满忧虑的世界，我们比以往任何时候都更需要这句名言：对必须承受的事，就欣然承受吧。
在过去的八年中，我专门查阅了所有能找到的关于怎样消除焦虑的书籍和文章。你想知道我在读过这么多材料之后，所找到的排除忧虑的最佳忠告是什么吗？就是下面这27个字，你我都应该把它贴在浴室的镜子上，这样，我们每次洗脸的时候，都可以同时把心中的焦虑洗掉。这个珍贵的祷文是协和神学院实践神学教授莱因霍尔德·尼布尔博士写下的：
祈求上帝赐予我宁静，
去接受无力改变的现实；
请赐予我勇气，
去改变力所能及的事情；
请赐予我智慧，
看清这两者的差异。
抢占先机，击败焦虑，第四条规则就是：
适应不可改变的现实。