当我写下这句话的时候，向窗外望去，可以看到院子里的恐龙足迹——这些恐龙足迹嵌在页岩中，已成了化石。这些恐龙足迹化石是我从耶鲁大学皮博迪博物馆买来的，还有一封该馆馆长寄来的信，说这些足迹形成于一亿八千万年前。哪怕先天性白痴也不会想着要回到一亿八千万年前去改变这些足迹，如果我们满心焦虑，试图改变3分钟之前发生的事情，那就比白痴还白痴了，因为我们是回不去的——可是我们中有很多人正干着这样的蠢事。当然，我们或许可以想办法改变三分钟以前发生的事情所产生的影响，但对于业已发生的事情，我们是不可能改变的。
在这个世界上，要想让过去发生的事情有所裨益，唯一的方法就是冷静分析过去犯下的错误，从中吸取教训，然后把它们彻底忘掉。
我知道这话有道理，但我能一直保持这份勇气和智慧去付诸实践吗？为了回答这个问题之，我先跟你们讲讲我几年前的一段奇异经历吧：我曾让30多万美元从我的指缝中溜走而一无所获。事情是这样的：几年前，我创建了一个大型企业，从事成人教育，在很多城市都设有分支机构，在管理和广告方面投入了大量资金。当时我忙于授课，既没有时间，也没有心情去过问财务问题。我当时太天真了，没有想到应该找一个精明的业务经理来帮我安排各项开支。
后来，大概一年之后，我发现了一个令人震惊而又发人深省的事实：虽然我们收入颇丰，但却没有获得一点净利润。发现这个情况之后，我本应该做两件事情的。首先，我应该向黑人科学家乔治·华盛顿·卡弗学习。由于银行倒闭，他4万美元的存款全部化为乌有，那可是他一生的积蓄啊。当有人问他是否知道自己已经破产时，他回答说：“是的，我听说了。”然后继续上课。他把这次损失从脑海里彻底抹去了，后来再也未曾提及。
其次，我应该认真分析我所犯的错误，从中吸取教训。
可是实际上，这两件事我一样也没有做。相反，我陷入了焦虑的深渊，一连几个月都在恍恍惚惚中度过。我夜不能寐，体重骤降。我不但没有从这次重大错误中吸取教训，反而又犯了一个类似的错误，只是不那么严重而已。
要我承认自己的愚蠢是件尴尬的事情，但我很早就发现，“教导别人比教导自己要容易得多。”
我真希望自己能有幸去纽约市的乔治·华盛顿中学听课，接受布兰德温先生的教诲。他曾教过艾伦·桑德斯，后者住在纽约布朗克斯区伍迪克莱斯特大道939号。
桑德斯先生告诉我，布兰德温先生是他的卫生课老师，曾给他上了最有价值的一课。桑德斯先生跟我讲述了下面的故事：
当时我只有十几岁，却是个多愁善感的人，我时常为自己犯过的错误自怨自艾。考试的时候，交卷之后我往往会睡不着觉，咬着手指忧心不已，担心考试不及格。我老是在想我做过的事，希望当初没有那么做；老是在想我说过的话，希望当时能把话说得更得体些。
一天早晨，我们涌进实验室上课，看到布兰德温先生的桌边醒目地放着一瓶牛奶。我们都坐了下来，盯着那杯牛奶，不知道它和老师要教的卫生课有什么关系。突然，布兰德温先生站了起来，将那瓶牛奶打翻在水槽中，同时大声说道：“不要为打翻的牛奶哭泣。”
然后，他让我们围到水槽边，看着残余的牛奶。“好好看着，”他对我们说道，“我要你们永远记住这一课。你们看，牛奶已经流进了下水道，不管你们怎么大呼小叫、着急上火，也不能挽回一滴了。只要先动点脑筋，加以防范，这瓶牛奶就可以保住。但是现在已经来不及了，我们唯一能做的，就是把它一笔勾销，完全忘掉，然后去做好下一件事情。”
这次简短的演示让我在此后很久仍然记忆犹新，甚至在我忘了所学的立体几何和拉丁文之后依然伴随我左右。事实上，它教给我的东西比我高中四年所学的任何课程都更实用。它让我明白，尽可能不要打翻牛奶；万一牛奶被打翻，流进了下水道，那就要把这件事彻底忘掉。
有些读者可能会对此嗤之以鼻，认为“不要为打翻的牛奶而哭泣”这种老生常谈的谚语不值得如此大做文章。我知道这句话确实老套了些，你们已经听过不下一千次。但我也知道，这类老生常谈的谚语所包含的正是人类历史进程中的智慧结晶，它们来源于人类火热的生活实践，一代一代流传至今。看看历代学者写下的有关忧虑的书籍，你找不到比“船到桥头自然直”和“不要为打翻的牛奶而哭泣”之类谚语更基本、更深刻的内容。如果我们真能把这两句谚语付诸行动，而不是嗤之以鼻，我们就根本不需要这本书了。事实上，只要我们能实际应用大部分这类谚语，就可以过上近乎完美的生活。然而，如果不能加以利用，知识是无法成为力量的。本书的目的是要提醒你注意那些你已经知道的道理，并督促、鼓励你对它们加以应用。
我非常敬仰已故的弗雷德·富勒·谢德，他天生就能把古老的哲理讲述得既新鲜又生动。他曾担任《费城公报》的主编，有一次在某个大学的毕业班演讲时，他问道：“你们中有多少人锯过木头？锯过的请举手。”大部分学生都锯过。接着他又问道：“你们中有多少人锯过木屑？”没有人举手。
“当然，木屑是不能锯的，”谢德先生说，“因为它们已经被锯过了！已经过去的事情也是同样的道理，当你开始为那些已经终了的事情忧虑的时候，你就是在锯木屑。”
伟大的棒球老将康尼·马克81岁时，我问他有没有为输掉的比赛而烦心。他说：“有过，我过去常这样。不过，许多年前我就不干那种蠢事了，我发现那样做根本没用。磨过的谷子不能再磨，水已经把它们冲到下面去了。”
是的，磨过的谷子不能再磨，锯碎的木屑也不能再锯，但是你会在脸上锯出皱纹，在胃里锯出溃疡。
去年感恩节，我和杰克登普西共进晚餐，他一边吃着火鸡和酸果酱，一边跟我讲述他把重量级拳王的头衔输给滕尼的那一场比赛。当然，他的自尊心受到了打击。他告诉我说：“比赛中我忽然发现自己老了……到了第十回合结束，我虽还没有倒下，但也仅此而已。我的脸已经肿得老高，还有裂口，两只眼睛几乎睁不开了……我看见裁判员举起了吉内·滕尼的手，宣布他获胜……我不再是世界拳王了，我在雨中穿过人群往休息室走去，有人过来想要拉我的手，还有一些人眼里含着泪水。
“一年之后，我又跟滕尼打了一场比赛，但是无济于事，我就这样完了。完全不烦这件事确实很困难，可我对自己说：‘我不要活在过去的阴影里，为打翻的牛奶而哭泣。我要勇敢面对这个打击，但不能让它把我打倒。’”
杰克·登普西正是这么做的。用什么办法？他是否就是一遍又一遍地告诉自己“不要为过去的事情烦恼”呢？不是，那样只会逼迫他想起过去的烦心事。他接受了失败，将它从记忆中一笔勾销，然后集中精力去谋划未来；他在百老汇大街上开办了杰克·登普西餐厅，还在第57大街上开了一家北方大酒店；他筹办职业拳击比赛，举行拳击展览；他让自己忙于有意义的事情，这样就既没有时间也没有心思去为过去的事情烦恼。杰克·登普西说：“在过去的十年里，我的生活比我做世界拳王时要充实得多。”
登普西先生说他没念过多少书，但他却在无意中按照莎士比亚的忠告去做了：“睿智的人永远不会坐在那儿为所失去的哀恸，而是积极愉快地寻找弥补损失的办法。”
我在阅读史料和传记的时候，惊讶地发现许多人身处逆境，却能将忧虑和悲苦彻底忘掉，继续过着幸福的生活，真是令人鼓舞。
有一次，我到星星监狱去探访，期间最令我吃惊的是，那里的囚犯们看起来和我们这些高墙外的人一样快乐。我和当时的典狱长路易斯·埃·劳斯提到这件事，他告诉我说，这些罪犯刚来到辛辛监狱时，都心怀怨恨，脾气暴躁。可是几个月后，大部分比较聪明的人都开始忘掉他们的不幸，安下心来平静地接受他们的狱中生活，尽量让自己过得舒心一些。劳斯典狱长跟我说起了其中的一个犯人，此人是个园丁，他在监狱围墙里一边种菜养花，一边放声歌唱。
星星监狱这个在养花是唱歌的犯人比我们大多数人都更有头脑，因为他知道：
运指儿书写，字儿落纸手却移：
无论你的全部虔诚还是智力，
都没法把手招回抹去半行字，
洒上你全部眼泪也难洗字迹。[2]
那么，为什么要浪费眼泪呢？当然，我们都曾犯下错误，干过蠢事。那又怎样呢？谁没犯过错？就连拿破仑都输掉了1/3重要的战役。也许我们成功的几率并不比拿破仑差，谁知道呢？
无论如何，本事再大的人也绝不能挽回已经过去的东西。所以，让我们记住第六条原则：
不要锯木屑。
第三部分小结
抢占先机，击败焦虑：
规则一：让自己忙碌起来，不给焦虑生存空间。大量的活动是治疗“胡思乱想”的最佳良方之一。
规则二：不要为琐事大惊小怪。小事就如生活中的白蚁，别让它们毁掉你的幸福。
规则三：用平均率来驱除焦虑。问问自己：“这件事发生的几率到底有多大？”
规则四：接受不可避免的事实。如果你明知某种局面无力改变或扭转，就要对自己说：“事已至此，别无选择。”
规则五：为你要忧虑的事情设定一个“止损指令”，衡量一下，某件事到底值得你花多少心思，不要费心过度。
规则六：过去的就让它过去，不要锯木屑。