张纪文闷闷不乐地过了两天。在这两天当中，他没有说过一句话。到了七月三十日的早上，吃过早饭，他在窑洞里自学的时候，实在憋不住了，就找寻一个借口，一直闯进胡杏的窑洞里面来。走进窑洞一看，见只有何守礼一个人坐在炕上读文件，此外没有别的人。他觉着运气不赖，就低声说道：“这儿有针线么？借给我用一用吧，我的扣子掉了。”何守礼说：“你就拿来，我跟你钉吧，你还会钉什么扣子呢。”张纪文先从口袋里掏出一个扣子，递了给何守礼，又把外衣脱下来交给她，站在炕前面不动。何守礼一面接过扣子跟外衣，一面说道：“杏表姐这里有现成的针线，我马上给你钉。你坐在凳子上等一等吧，钉扣子应该允许坐一坐的。”张纪文仍然站着说：“不坐了，我就站着等一等吧；免得招惹别人的口舌。欸，今天你这里为什么这样冷冷清清的？阿贞跟为淑都到哪里去了？”何守礼一面穿针，一面故意用一种毫不在乎的神气说：“吴生海、刘满浩他们找为淑谈话去了，杨生明、任步云他们找纪贞谈话去了，没有人找我谈话，他们要我自学。自学就自学吧，那又有什么不好呢？”张纪文接着又问道：“那么，胡杏呢？她怎么不跟你谈话呢？”何守礼扭歪着嘴唇，说道：
“哼，跟我谈话？她现在才没有那闲工夫呢。她现在是咱们组里面的红人，十分得宠，一大早就叫郝玉宝跟茆能文找去谈话去了，还怕不要谈到吃中饭才回来。”
张纪文无限同感地连声说道：“对、对、对，对、对、对。就是这样，就是这样。胡杏现在是红得发紫，热得烫人。她是对上面艳如桃李，对我们这些人冷若冰霜。可是说也奇怪，她都已经快三十岁的人了，还像小孩子那样，散发着那种翻生区桃、黑观音的味道。此外，她那脸上简直还连一根皱纹都没有！你说天下的事儿怪不怪？法科大学生，你用哪一条法律条文才能解释这种现象？”
何守礼毫不相让地回答他道：“这有什么难解释的呢？枉你是一个文科大学生，连这一点都不懂。胡杏她就是因为当了官儿，得意极了，所以就心广体胖嘛！这有什么难懂的？你看我没有官儿当，虽然比她小三岁，可是眼尾都已经射出光芒来了。这每一条皱纹，就代表我肚子里的一口窝囊气。”
张纪文前进一步，使自己离得何守礼更近一点儿，然后用一种很低的声音悄悄说道：“我看周炳也是那样一种人物，也不是什么正人君子。因为领导上信任他，给了他许多职务，于是他就抖起来了。你看，他向我们慷慨陈词，我想那些都是假造的，不合情理的。其实，在那个时候——至少在那个时候，四姨是真正要革命的，是真正爱他的。他写信给四姨，那完全是人情之常。如果在自己流亡的时候，对于心爱的一个革命同志都不信任，不告诉一声，那就反而毫无人情，毫无人性了。你说不是么？”
何守礼点点头说：“这样一种看法也有你一定的道理。”张纪文更前进一步，几乎凑到何守礼耳朵边，用更加低沉的声音说道：“什么有我的道理，完全是我对，是我正确。所以我说，他即使那样地慷慨陈词，其实他是讲假话，根本不合情理。他是我们家的家庭教师。当他到上海去打流的时候，就居住在我们家里。我们养活着他。我跟阿贞一起受他的教育……这些还不够么？所以，如果说我们这样的家庭会出特务的话，那么，第一个特务就应该是周炳他自己！哪怕他是我的表舅，我也要这样说。”
何守礼生气道：“不许你这样说！你说别人可以，不许你这样说周炳！”
张纪文仍然坚持己见道：“说也好，不说也好，事实就是这个样子。胡杏跟周炳联合一起，巴结领导，出卖了我们。你说不是么？”
何守礼愈发生气了，把手中缝好扣子的衣服往张纪文脸上一扔，骂道：“你真不是东西！张、王、李、赵你不骂，为什么偏偏要说周炳呢？胡杏巴结领导，出卖我们，这我是同意的。可你不能把周炳扯在一道。他根本不是那样一个人。那天他的检査基本上是诚恳的，我都受了感动。你记着，以后再也不许你说周炳的坏话了。”
当张纪文、何守礼违反学习纪律，在胡杏的窑洞里聊天的时候，吴生海正在自己的窑洞里和刘满浩一道帮助李为淑坦白。他们两个人一个接着一个地讲了许多大道理，又一问一答地讲了许多利害关系。最后两个人异口同声地说，战争已经迫在眉睫，如果这个时候政治面目还不清楚，那是很危险的事情。李为淑仍然按照她的习惯，只管低着头听着，偶然也把头晃动两下，表示同意他们的意见，但是她自己却一句话也不说。最后，吴生海跟刘满浩两个人急得没有办法，就采取了强逼的手段。吴生海问李为淑道：“你不是说周炳的报告对你很有启发作用么？你自己试试比较一下看；到底你的立场站得稳，还是周炳的立场站得稳。”李为淑叫他逼得没有办法，只好回答道：“那不用说，当然是周炳的立场站得比我稳。”刘满浩接着质问李为淑道：“既然你自己的立场站不稳，那么，你跟一个当特务的父亲一起生活，你就那样干净，没有一点政治问题么？”李为淑被逼得没有办法，只好无可奈何地回答道：
“不错，我承认我自己不能没有政治问题。”吴生海对刘满浩会心地一笑，接着问道：“李为淑，你承认你有政治问通了？”李为淑摇摇头，不做声。刘满浩又接着说道：“李为淑，你刚才不是讲你自己不能没有政治问题么？”李为淑点点头，说道：
“不错，我没有说我自己有政治问题。我只是说，我自己不能没有政治问题。”吴生海又对着刘满浩会心一笑，说：“小李，好了，不要玩弄字眼了。你说不能没有政治问题，那么你就谈一点具体的。到底你有些什么具体问题？”刘满浩接着说：“对着例、对着咧。哪怕一件事情也好。哪怕只有一点点具体的事情，大的也好，小的也好！”李为淑只是一味子摇头摆脑地说：“不，不，不。唉，这怎么说得清楚呢？我确实说不出一件具体的——不，实际上是没有任何一件具体的事情。”后来，他们两个人再三跟李为淑共同订正，是不是她自始至终都承认自己不能没有政治问题。李为淑说，她自己说过的话她是负责的，她确实承认自己不能没有政治问题。这句话一点也不错，她在什么场合都不会反悔。吴生海说：“那好了，那好了。你在下午大组会上能够对大家说一说么？同时，你能够向何守礼提出挑战，要她跟你进行一次坦白竞赛么？”李为淑也都一一答应了。
在另外一个容洞里举行的，杨生明、任步云、张纪贞三个人的谈话，又自有另外一番景象。开头，杨生明首先说话。他从整个中国的政治形势说起，一直说到边区的抢救运动。他指出坦白跟不坦白的区别，认为只有彻底坦白才是惟一的出路，任何企图打埋伏、泡蘑菇的想法都是不现实的，不可能的，如此等等。他一个人就说了足足有多半个时辰。任步云没有说很多的话，只是坐在一旁，一个劲儿敲边鼓，做帮腔。等杨生明讲完了，他就问张纪贞道：“纪贞，你有什么感想？”张纪贞摇头说道：“没有什么感想。”任步云又进一步追问道：“杨科长说了这么一大番话，真是语重心长。你怎么能够一点感想也没有呢？”张纪贞依然坚持原来的态度，不住地摇头晃脑说：“我听是听清楚了，真是一点感想也没有。”杨生明说了半天的话，嘴唇也有点累了，就沉默地坐在一旁，密切注视着事态的发展。任步云换了一个方式，着着进逼道：“纪贞，你今天听了杨生明同志的话，没有什么感想，难道前天你听了周炳同志的发言，也没有什么感想么？”张纪贞说：“哎哟，作过了，那天我听了周炳的发言，确实有不少的感想。”任步云听见这么说，就赶快问她道：“纪贞，那么你讲一讲吧，讲一讲你心里面到底有些什么真实的感受吧。”张纪贞不慌不忙地说道：
“周炳是我的表舅，又是我的老师，他那样革命，既然都承认了自己跟一个奸细差不多没有区别，那我还有什么话可说呢？”杨生明跟任步云两个人都突然高兴起来，异口同声地说道：“那么，你自己打怎么交代呢？”张纪贞干脆爽朗地回答道：
“既然周炳都承认了自己有奸细的嫌疑，照这样推下去，我想我自己也不会没有特务嫌疑。我就是打算这样交代。”杨生明跟任步云问她能不能够在下午的大会上把自己的决定说出来，同时，向张纪文挑战。张纪贞又爽朗明快地说道：
“哎哟，作过了。你们真厉害，叫妹妹向哥哥挑战。你们这一手，我哥哥看来是顶不住了。”事情就这样子结束。杨生明跟任步云都十分称赞张纪贞是一个泼辣、爽快、撒脱、利索的人，办事干脆。
下午，学习大组开会，县长茆能文、组织部副部长高克业也来参加。杨生明主持，只是简短地说了几句话，就让张纪贞和李为淑发言。张纪贞一点也不作难，仍然像上午那样，说周炳是她的老师，如果周炳也承认自己丧失立场，有奸细的嫌疑，那么，她自己不会没有特务的嫌疑，此外也没有多说什么。李为淑接着发言，也跟上午所承认的一样，说周炳在他们这批人当中很有威信，如果周炳也那么严重地丧失立场，并且有奸细嫌疑，那么，她自己也愿意承认不能没有政治问题，此外也没有具体举出什么例子。茆能文没有说话，高克业代表县委首先向张纪贞跟李为淑两个人致贺，接着又劝勉她们要好好地跟着这条道儿，回忆一些关于政治问题、特务嫌疑的具体事例，还有这些事例的具体经过。说完了以后，又带头对张纪贞跟李为淑两个人鼓掌，表示欢迎。大家跟着也热烈鼓掌，其中只有胡杏一个人没有动弹。
胡杏听了张纪贞跟李为淑的发言，又听了高克业的祝贺跟勉励，觉着不大对劲儿。她坐在炕上一个角落里，只是不住地摇头。在大家兴高采烈地鼓掌赞好的时候，她只是静悄悄地，十分狼狈地苦笑着。后来，张纪贞一马当先，要向她哥哥张纪文挑战。她说，她要跟张纪文展开坦白竞赛，看谁坦白得更好。接着，李为淑也起来向何守礼挑战，说要看谁坦白得更快、更好。张纪文用敌视的眼光望着自己的妹妹，何守礼也用敌视的眼光望着李为淑，她两个人都不肯应战。整个大组会都陷在极度紧张的沉默之中，无法圆场。
胡杏仍然坐在自己那个不被人注意的角落里，像坐在针毡上一样，不断地挪动着身体，变着姿势；心情极为混乱不安。她想说几句什么话，把这个场面——这个硬梆梆的局势扭转一下，可是她什么话也说不出来。她为自己的拙和缺乏应急的本领暗暗地感到内疚。后来，还是县长茆能文，那个识字不多的老游击队员开了口。他说，今天的会就开到这里好了。对于两位同志的坦白态度，他是表示欢迎的，但是一定要把一些事例，把一些具体的经过再详细回忆一下才好。至于何守礼、张纪文两个人，他说也不要着急，可以慢慢地想一想，等以后思想活了，通了，再开会不迟。
当天晚上，何守礼跟张纪文两个人情绪低落，晚饭去迟了。
到他们吃完晚饭，舀水洗碗的时候，伙房里已经静悄悄的，四周无人。何守礼低声对张纪文说，那天周炳不过做了一个姿态，可是，李为淑跟张纪贞两个人却紧紧跟上，当真出卖了他们。张纪文同意道：“可不是么，我妹妹跟为淑可以说毫无人性。她们这样做，违背了一个人做人的基本道德。从基督教的立场说起来，她们就是违反了十诫。”何守礼接着说道：“对极了，对极了。她们犯了伪证罪。可是事到如今，别管那些了，想想我们自己吧。现在，我觉得我们两个人走进了末路穷途，前面毫无光明，毫无出路。”张纪文趁势向她提议道：“要不然，咱们两个人相跟着逃走吧！逃之夭夭，离开了边区就什么事儿都没有了。”何守礼说：
“你有那样的本领么？”张纪文说：“我老实对说你了吧。我一点也不想隐瞒你。我是认识路的，闭上眼睛也能把你带到边区外面去。你尽管相信我好了。”何守礼没有办法，也没有别的选择，只是相信他，并且跟张纪文约好：今天晚上吹熄灯号以后，他们两个人都想法子离开窑洞，走上后山，在后山上会面，一道逃走。
果然，当天晚上吹过熄灯号以后，张纪文跟何守礼两个人，各自找寻了一些借口离开窑洞，先后爬上了后山。这两个大学生在一丛黄蒿跟前会了面，秘密商量好，先不忙走下平川，沿着山坡上的小路，一个劲儿向东走，待翻过几座山以后，再下平川，穿过延河，就往南边一直奔去。他们既没有带吃的，也没有带衣服，各自检査了一下衣兜，都没有带什么钱。他们不管这一切，毅然出发，好像他们不过要到北门外去买点什么东西，马上就要回来的一般。这天晚上，繁星满天，地上的小路借着星光，依稀可以辨认。张纪文在前，何守礼在后，一脚高、一脚低地向前走着。走了不到半个时辰，他们两个人的脚已经叫荆刺刮破了。有一次，一个不小心，两个人一道摔进小坑里。爬起来再走，约莫也摔倒了五六次之多，但是他们毅然决然地往前走，毫不气馁，不知不觉地来到了一条深沟的旁边。两个人站在崖顶上，嗤着气，终于踌躇起来了。
他们稍为休息了一会儿，定一定神，同时，仔细商量怎么走法。如果他们走下沟底，再从对面山坡上相过去，这是比较省力的一条捷径。可是这样走法，就要经过沟汊上面的一个村庄。他们怕被人发现，不敢走这条路。后来几经斟酌，他们才决定绕道一直走到沟掌，绕过整个山沟，然后走上山梁，一直顺着山梁往东边继续前进。
他们十分艰苦地在山岗上左旋右转，走得非常劳累。何守礼忽然发现自己浑身疼痛，小腿越走越沉重，好像两只脚正在逐渐肿大似的，抬都抬不起来。张纪文走在前面，嫌她累赘，只顾自己走，连瞧也不瞧她一眼。她想喊又不敢喊，想走又走不动，急得浑身大汗。这样子，他们两个人的距离越拉越远，干脆连张纪文的影子也望不见了。
在寂静无人的荒山上，何守礼一个人孤零零地，一拐一瘸地走着。她所能看见的，只有路旁一丛一丛的黄蒿，和那些伏在地上的，矮小的荆棘、野草。她既不知方向，又不知远近，只是毫无目的地，在这些看来模样大同小异的山岗上走着。她不知道该向左，该向右，该向前，该向后，也不知道哪里算东、西、南、北，越走草丛越高，越深，底下的延河流过的平川慢慢地也完全看不见了。
后来，何守礼走到了一片庄稼地前面。这块地不很大，看来有一两亩的样子，是一块别人开过荒，种过庄稼以后，又丢荒了的土地。何守礼坐在这块庄稼地旁边，喘着气，擦着汗，两眼望着那深沉无底，广阔无边的夏夜的天空出神，实在连走一步路的气力也没有了。她想起自己离开了组织，离开了同志，如今又被张纪文撂下不管，不免心中忧愁。不久，她发现离自己不远的地方，在那小山坡旁边，有一个半身高的小土窑，就在地上爬行着，钻进那个小土窑，暂时安顿一下自己，打算等到天亮以后再往前走。后来，她越想越悲伤，就躲在那个半身土窑里呜、呜、呜地哭将起来。她哭的声音很大，也不怕别人——不，她甚至还希望能够让别人听见。这个时候，她心里面十分矛盾：既希望别人能够发现她躲在这个土窑里，又怕别人发现她以后，要拉她回去，对她加以重重的惩罚。
张纪文跟何守礼逃走了不久，县委里就组织人力，四处寻找他们。杨生明和任步云两个人负责寻找张纪文，胡杏、吴生海、刘满浩三个人负责寻找何守礼。他们经过向伙房的同志、收发室的同志仔细调査研究，觉着这两个人大概不会走平川，多半是往后山逃走，于是也相跟着爬上后山，努力追寻。他们五个人联成一气，结伴儿向东走，找到半夜，还是毫无踪影。胡杏一面走，一面叹息道：“多可惜，多可惜！他们对咱们边区政府的信任，还达不到无条件的地步！”后来，他们也来到了那条大沟的旁边，也跟着张纪文、何守礼的路径往沟掌继续搜索。还是胡杏耳朵灵，正在走着，她忽然用手把众人一拦，说：“听，这是什么声音？”大家站定下来，仔细一听，果然有一个女子在哭泣。他们顺着声音找到那个半身土窑，果然找着了何守礼。于是，先由胡杏、吴生海、刘满浩把何守礼带回县委，剩下杨生明、任步云两个人继续往前找寻张纪文。
杨生明、任步云两个人一直找到天亮。他们自己也累得不行，实在没有办法向前走，正准备往回撤的时候，忽然看见前面有一个男子，正一歪一扭地朝着他们走来。杨生明喜出望外地大叫道：“那不是！”任步云也喜出望外地大叫道：“老天爷，是例，是咧！”原来张纪文走了一夜，走迷了路，又走回原来的地方，倒跟杨生明、任步云两个人碰上了。杨生明抢先一步拦住他，对他说道：“敢情那只大灰狼没有把给你吃了！”张纪文没有答腔，只是服服帖帖地跟着他们回到了县委。