第二天，张纪文、何守礼被截回延安县委以后，两个人的表现差不多完全一模一样。他们都精神沮丧，萎靡不振。他们都自称是俘虏。他们都不去吃早饭，也都不肯好好睡一觉。他们也不愿意去参加学习会，只是坐在各自的窑洞里抱头沉思。吃早饭的时候，胡杏吩咐任步云给张纪文打饭，自己也带了何守礼的漱口缸子，给她带了满满一缸子小米绿豆稀饭回来。何守礼从昨天晚上一直拆腾到现在，水也没有沾一滴，早已干得嘴苦唇焦，闻到这股小米绿豆稀饭的清香气息，不免馋涎欲滴，恨不得一口气把它喝下去，可是因为心中有气儿，却不肯吃。
胡杏用大姐的身份疼惜她，劝解她道：“吃一点吧，阿礼，不要再糟蹋自己。”何守礼在这个绝望的时刻，忽然碰到一个关心她的人，还跟她这样兜搭，这样推心置腹，不禁悲从中来，哇的一声哭了。哭了好一阵子，胡杏百般劝勉，才算收了声，端起小米绿豆稀饭，呼噜呼噜地喝了几口。这时候，她忽然觉得自己的身体不自在，喝下去的稀饭不受用，还有一点恶心的样子，便又缓缓地把那个漱口缸子放下来，用一种可怜的，断断续续的声音对胡杏说道：
“还有什么糟蹋不糟蹋呢？我已经受尽了百般的侮辱，已经不像一个人了。”
胡杏纠正她道：“谁说这样的话来着？怎么我就没有这样看你！我从来都没有这样想过。”
何守礼抗声说道：“你当然没有这样想过。你当然也没有这样的感觉！你是受爱护的，受重用的。大家都说你是好样儿的，都说你革命坚决，都尊敬你，器重你，说你苦大仇深，把你捧上了天！你现在做小官儿，将来还可以做大官儿。你怎么能够这样想呢？你怎么会有这样的感觉呢？当然木会的。”
胡杏更加耐心劝解她道：“阿礼，你千万不要这样想。你说这样的话，就能损害们姊妹手足的情分。我还要劝你一句：你也不能够像过去那样子逢人便骂，也不管对什么人；到处乱发牢骚，也不管在什么地方，一个革命者，怎么能这样子在革命队伍里工作下去呢？”
何守礼说：“你所讲的那些道理，我何尝不知道呢？事实上，我到边区五年以来，没有听别人说过一句好话一句赞扬的话，或者说，一句肯定的话。你叫我怎么办呢？我想，别人既然不重视自己，我自己就偏偏不依。我一定要维护自己的人格尊严，行使我的自卫权。”
胡杏正色批评她道：“阿礼，你这就不对了。其实你自己也知道，这不过是一种根深蒂固的个人主义。咱们边区整风，就要彻底整掉资产阶级肮脏的东西，决不能让它自由发展。你这样子一来，岂不跟所有你能够接触的人对立起来了么？果真如此，你革命还能革下去么？你当初到延安来是抱定什么宗旨的？怎么来了才这么几年，自己的宗旨就模糊起来，动摇起来了呢？这很不好。这无论怎么样都要克服下去。”
何守礼沉默了好一阵子，不做声。她对于胡杏这样能体贴自己，说了真话，心里暗暗感激，但嘴里仍然这样说道：“那样当然了。你是步步高升，一帆风顺的。你一来就安排在县委里面做机要工作，可我怎么样呢？我叫人扔到那些庄稼汉中间，做一个文书混日子。你听说过么？一个法科大学生仅仅能当一名文书么？”
胡杏也不跟她多说，只是催她：“快吃饭吧，快吃饭吧，有话咱们以后再谈吧。”就从窑洞里走了出来。她稍为整理了一下自己的思路，就径直走到县委书记郝玉宝的窑洞里，要把何守礼这种想法反映给他听，同时要向县委提出一些意见。老书记平时特别疼爱胡杏、对于胡杏的一举一动都称赞不迭。他特别偏爱胡杏的贫雇农出身，特别偏爱她从一个字不识的庄稼人、小丫头变成今天这样的一个干部；又特别赏识她虽然出身穷苦，备受折磨，却能够奋发独立，使自己生长成如此优秀的一表人材。不过对于胡杏为什么不愿意接近男同志，以至于被人称为“延安县的马奇诺防线”，他也有点疑惑不解，并且深深地感到枉惜。当下，他看见胡杏自己翩翩然走进来，就连忙扔下自己办公桌上的文件，站起来让胡杏坐，并且一定要她坐在那张用木板拼成的沙发椅上，自己却坐在办公椅上和她谈话。胡杏什么套话都没有说，只是没头没脑地对郝玉宝直言道：
“郝书记，我向你提个意见：咱们县委的抢救运动，我看是搞得太离谱了。”
郝玉宝嘻嘻地笑着说道：“看、看、看，你这一将军好厉害，把我将得连坐歪的地方都没有了。不过，你对县委提出意见。你有充分的权利，县委也非常地欢迎。那么，你就说说看吧，怎么太离谱了呢？”
胡杏瞪大着圆圆的眼睛望着老书记，斩钉截铁地说：“咱们一点证据都没有，就是说，一点事实的根据都没有，光强迫人家承认是特务，这还不算太离谱了么？”
郝玉宝慢慢地对她说清楚目前边区面临的危险形势。他说，目前边区跟国民党的战争可能是一触即发，所以，在时间上非常紧迫，不可能仔仔细细、从从容容地做什么很多调査研究的工作。至于说到事实和根据，他相信上面是掌握了充分的材料的，但是他们县委目前确实没有这些材料。正最因为没有足够的材料，只有一些值得怀疑的地方，所以要搞抢救运动，要大家自动坦白交代，从对象的嘴里把更多的材料掏出来，表示他们认真悔改，这就是运动的本意。最后，郝玉宝像一家人似地，亲切地对胡杏解释道：
“你要注意，正是因为我们还没有掌握足够的材料，所以才搞运动。如果一旦抛出了材料，那就不是抢救的问题，而是逮捕的问题了。”
胡杏十分相信老书记的话，但是自己的心里又存在着许多迷惑不解之处，因此她的眉毛很好看地皱了起来，说：“我也是学习小组的一个副组长，当然极力要把这次学习搞好。我一定要使这次学习得到应有的成果，可是……”说到这个地方，她又说不下去了。
郝玉宝用充满着信任的神气说：“我的好妹子，你这就对了。你只要抱定这神态度，那就一切问题都好办了。所以我说，你一定要立场坚定，不要摇来摆去，那么，工作就会做得更好一些，效果就会更大一些，时间也就会更快一些。”
胡杏迟迟疑疑地说：“可是——可是，你不是说过，要保护知识分子么？”
郝玉宝拍掌叫道：“对着咧，对着咧。我要保护知识分子，可我不能保护特务。”接着，他告诉胡杏，知识分子有本领，有可用之处，但是他们太娇嫩了，太爱面子了，谁也不敢冒犯他们一句。正因为这个缘故，他们老停留在原来的水平上，得不到应有的进步。事实上，他们的思想、立场都是不对头的，或者说不很对头的。他们怕疼，不肯割自己那条资产阶级个人主义的尾巴，全部的问题就在于这个地方。胡杏觉着完全同意，再没有什么话可说，站起来就要走。临走的时候，她向郝玉宝建议说，要解决何守礼的问题，最好请周炳再来帮忙一次。周炳在何守礼心目中有很高的威信，他说的话她听。郝玉宝答应了，说再叫组织部副部长高克业去田家坪一趟，把周炳请来。
当天吃过晚饭以后，周炳就来到二十里铺县委所在地，首先得到了郝玉宝的允许，单独约何守礼一个人出去散步。他们相跟着出了县委的大门口，向东北面青化砭的方向缓步走去。仲夏季节，天黑得很晚，吃过晚饭差不多一个时辰，天还没有大黑。整道平川上，跟着延水的流向，很多人在那里散步，一群一群，一对一对，全都是机关干部。他们原来并排着向前走，周炳在左，何守礼在右。走了差不多半个钟头以后，何守礼慢慢地向周炳这边靠拢，她的左边胳膊已经跟周炳那只残废了的右边胳膊紧紧地挨在一起了。何守礼估算时间，约莫也走了有一个钟头，可是还没有听见周炳说一句话。何守礼偷偷地看看周炳的脸，只见那上面和颜悦色的，也没有什么不高兴的表现。何守礼有意挑起话头来，说道：
“欸，炳哥，好久都没有出来散散心了。整天窝在窑洞里，真不是滋味儿。”
周炳高高兴兴地答道：“对嘛，阿礼。我就是听说最近你心情不大舒畅，所以才特意找你出来散步的。”往后，两个人又不说话了。周炳表现出这样一种温柔体贴，随和善良的态度，他的话纵使说得很简单，没有几句，并且说完了以后，又长时间闭着嘴巴不做声，何守礼还是感觉到非常的高兴和幸福。她心里想，即便是一句话不说，她能够跟周炳这样并排着走在大川上，何况又在抢救运动的期间，这件事本身就值得她自己兴高采烈。她带着一种充满了好感的心情，傲然望着迎面走来的男男女女，觉着自己这回当真是争回了很大的面子。她又想，如果周炳能陪伴着她在延河边上这样散步，就是散到天亮她也愿意。她甚至想到她昨天晚上的举动十分可笑，如果她知道今天会有这么一个机会，让自己跟周炳一道散步，那么，昨天晚上她就一定不会做出逃走那样的蠢事来。她自己对自己说：“人家等着你散步，你却要逃走呢。”想着、想着，自己也好笑起来了。
正当他们往回走的时候，天空忽然一下子黑了下来，既没有月亮，也没有星星。晚风轻轻吹过延河两岸，十分凉快。平川大道上，游人逐渐稀少了，只有几个小小的萤火虫在他们身前身后围绕着，慢慢地飞着，一闪一闪的，好像有几个调皮的小孩子在对他们挤眉弄眼的一般。何守礼紧挨着周炳的胳膊缓缓地前行，心中充满快慰之情，忽然听见周炳小声对她说道：
“阿礼，我就是因为相信你忠于人民，忠于革命，也就是对无产阶级无限忠诚，所以才敢在这个大风大浪中来找你散步。”何守礼仍然兴致勃勃地说：“谁说不是呢？你了解我，信任我，就能做出这样的估计。可是有些人不了解我，不信任我，他们就可以做出另外的估计。他们一口咬定，说我反对边区，反对无产阶级，甚至反对共产党，那你有什么办法呢？”
周炳不做声，在她身边慢慢地走着，走了差不多有半里地，才开口说道：“话虽如此，恐怕你自己也有些地方没有做得很周到，因此形成别人这样一种看法。”
何守礼满腔傲气地抗声说道：“我有什么做得不对的呢？我不过爱骂骂人，爱发发牢骚。我只是讲这里的人过于土包子，不识人材，不通情理，使得像我这样一个法科大学生陷于英雄无用武之地。除此以外还有什么呢？凡是一个特务，都要长期埋伏，都要表现得比别人特别积极。你看见过有哪个特务是随便骂人，随便发牢骚，随便批评这个、批评那个的么？”
周炳又不做声，默默无言地走着，把地上的沙子踩得格扎、格扎地直响。何守礼看不见他的脸孔，想象他这个时候一定是在生气，似乎不久他就会打破沉默，重重地批评自己，训斥自己。可是走了半天，也没有听见周炳说任何一句话。格扎、格扎、格扎、格扎……寂静的夏夜里充满这样一种令人烦躁不安的脚步声。忽然，只听见何守礼哎哟一声，把整个身躯倒在周炳的身上。周炳吓了一跳，连忙问她：“怎么啦？怎么啦？”何守礼简短地回答道：“真倒霉，我踩了一块石子，滑倒了。”周炳把何守礼轻轻地扶了起来，使她站好，并且使她和自己保持一定的距离。何守礼这种突然爆发的行动，对周炳来说并不陌生，因此也没有引起他过分的惊讶。他不动声色地，耐心地等待着，看何守礼还要说些什么。果然不久，何守礼就说了：
“炳哥，我对你说了吧，我把一切真话都对你说了吧，我把一切真情都向你吐露了吧。其实是这么一个问题：无产阶级不要我。就是这么一回事儿，也就是我一切委屈的总根子。”
周炳爽朗地哈哈一笑，说道：“怎么了，你听见些什么了？无产阶级什么时候说过不要你来？”
何守礼回答道：“它当然没有说不要我这句话。可是这里的一切行动，一切人对我的态度，无疑就是证明这么一句话。要不然，我怎么会被迫逃走呢？我怎么会离开自己十分想来，经过千辛万苦才算来到的延安呢？一个人要离开延安，心里面是多么悲哀呀！”
周炳坚持说道：“不对，你这个想法还缺少充分的根据。至少从我的角度来看，就不是这个样子。我是一个共产党员，也是无产阶级一分子，但是我连想都没有想过可以不要你，更别说要强迫你离开边区。”
何守礼心灰意冷地说道：“你的好意固然使人感激，我确实也十分感激你。现实终归是现实。我细心观察，得出结论，绝对不会欺骗我自己。我现在十分坚决地认为，事情发展到了这步田地，恐怕是无法挽回的了。”
周炳有点紧张起来，用重重复复的语句说道：“不对、不对、不——你的根据完全不充分，完全不充分，完全不一事情完全没有可能像你所说的那个样子，事情……”
何守礼说出精辟的话来道：“否认是某种方式的承认。隐瞒只能令人更加伤心。”
周炳认真生气了，说：“无产阶级不要你？乱弹琴——就算是这样吧，那你自己又怎么办呢？你的态度到底应该怎么样呢？”
何守礼一点不退让，盛气凌人地回答道：“我怎么样？无产阶级不要我，我就走开。我不是那种卑鄙下作的人，自己还有那么一点儿骨气。”
周炳有点儿严厉，又十分诚挚地说道：“看你还胡说些什么！无产阶级不要我，我要无产阶级！这句话是咱们的朱老总讲的。这就是个忠诚问题。比如说，母亲打儿子手重了，那儿子就能恨母亲么？”
何守礼一听，真是觉着万念俱灰，有点耐不住了。刚好路旁有一块大石头墩子，她一坐下去，就不肯起来，嘴里威胁地说道：“我又不是朱总司令！你要拿忠诚问题来压我。好，我不走了，我不走了，我就坐在这儿，坐到天亮。”
周炳拿她没有办法，就俯下身子，小心委婉地劝她道：“阿礼，你看你，年纪都那么大了，还像个小孩子脾气。你坐在这里，叫人看见，像个什么样子呢？快走吧，快走吧。”
何守礼顿着脚不依，一定要他说出怎样才能够得到无产阶级的信任。他尤可奈何，就哄何守礼，说要何守礼赶快起来，跟他一起走，他才把怎样得到无产阶级信任的办法告诉她。何守礼果然勉勉强强地站立起来，跟着他走了一段路。周炳想来想去，然后对何守礼提出八个字来道：
“忠心耿耿，襟怀坦**。阿礼，这八个字就是靠拢无产阶级的惟一办法。”
何守礼半信半疑地吟沉着，低头不语。一阵晚风吹过来，她悄悄地问周炳道：“就那么简单？”周炳肯定地回答道：“对，就那么简单。”何守礼一面走，一面想，想来想去，忽然又说：“不，不是这样的。你说得太抽象了，太不具体了。你明确地给我把真正的道理说出来，好让我知道怎么个做法。”周炳踌躇了半天，还是照原来那样子说道：
“忠心耿耿，襟怀坦**。就这些。”
何守礼一面继续往回走，一面低着头寻思不已。她想来想去，都觉着他这八个字太难捉摸了，太不好实行了。她充满希望地在黑夜中望着周炳，一再央求他把话说得更简单一点，更明确一点，更切实一点。但是周炳仍然斩钉截铁地回答道：
“忠心耿耿，襟怀坦**。就是这样，没有别的。”
他们两人都沉默着，不再说话。何守礼满腹狐疑地走了很长、很长的一段路，也不知道有多少里地，猛然抬头，县委的大门口已经赫然在望了。他们走到县委大门口，她站定不动，又用手拦住周炳的去路，说道：
“炳哥，别忙。咱们把话说明白了再进门。”周炳果然停下了脚步。她又继续往下说道：“炳哥，你是明明知道的。多少年来，你就是我所崇拜的偶像。你说一，我决不会说二；你叫我往东，我决不会往西。我只求你说得明白一些。你要知道，为了你，我什么事情都可以……”
周炳打断她的话，严肃地纠正她道：“不对，不是为了我，是为了中国人民。”
何守礼没有理睬他，只顾自己往下说道：“你说明白一点。只要你说明白了，我就照办。比方说，你要我承认是一个特务，我就可以承认是一个特务。我今天晚上回去就——或者最迟明天早上我就承认。”
何守礼对于抢救运动所持的这种态度，使周炳大吃一惊。他定了定神，仍然表现出十分委婉，十分耐心的态度，说道：“阿礼，你这就不对了。你原来把事情看得那么复杂，这一下子又把事情看得过于简单！你是一个什么人，不是谁说了什么话就算数的。那要根据你亲身经历过的事实，再用你现在的认识去分析、判断，这样子得出来的结论才是正确的。不可能谁说怎么样就算怎么样，不，谁说也不行。”
何守礼仰起头，望着天空，无意中发现了几颗明亮的星星。她像故意嚷笑自己似地，狡猾地说道：“哼，哼，这就难办了。左也不是，右也不是；纵也不是，横也不是；复杂也不是，简单也不是；否认也不是，承认也不是。你叫我怎么做人呢？”
周炳仍然戆直地回答道：“没有什么更多的办法，还是我告诉你的那八个字。”
何守礼最后表白自己的心迹道：“唉，事情就这么样了，没有什么可说的了。人家李为淑承认了自己有政治问题，张纪贞承认了自己有特务嫌疑，人家都是党员，比我先进，我还有什么话好说呢？又比方你，你是我崇拜的偶像，你也有错误，我自己岂能完全正确？你的错误也不轻，简直跟那奸细差不多一样，我的错误难道比你还会轻么？唉，事情闹到这步田地，错也好，对也好，自己如今都无所谓了。只有一件事，就是自己的地位屈居胡杏之下，拜了下风，却不甘心。”