正所谓福无双至，祸不单行。过了七天以后的一个上午，互助一组杨生明、任步云都去开会去了，窑洞里只剩下张纪文、张纪贞两兄妹。通信员把一封信送来给张纪贞。张纪贞接过来看，信封上写着自己的名字，下款写着洛川张缄四个字，一望就知道是她爸爸张子豪从洛川寄来的。洛川两个字刺痛了她的眼睛，她突然捂着脸，高声叫道：“我的妈呀！”把张纪文吓了一跳。
原来洛川正是不久以前，国民党为了要进攻边区，在那里召开过军事会议的地方。如今，正在抢救运动当中，偏偏从那个地方寄来一封信，这不是故意跟他们过不去么？她放下两手，接着又吼叫了一声：“有这样做爸爸的！”张纪文忙问她什么事，她也不回答，潦潦草草地把那封信看了一遍。信里面也没有什么重要的内容，不过简简单单的几句话，问他们兄妹身体平安，信末叮嘱他们把最近的状况写信告诉自己。她把信看完，交了给张纪文，说：“我也不会说了，你自己看去吧。”张纪文接过信，从头到尾看了一遍，不知不觉地从他那又狭窄，又突出的前额和那双高耸的颧骨上面冒出汗珠来。他手中的信像落叶似地掉在地上。他十分懊恼地咬咬牙，缩起上唇，扭歪着脸孔说：“从这样的地方，在这样的时候，寄来这样一封信，真是要人的命！好糊涂的爸爸呀！还要我们写信呢，还要我们把边区的状况告诉他呢！这样一来，不是特务也要变成特务了。”
为了用最好的办法处理从不吉祥的地方寄来的这封不吉祥的信，他们兄妹俩着实费了一番工夫，也着实费了一番唇舌。最初，张纪文提出主张，认为最妥善的办法就是划着一根洋火，把这封信连同信封一起烧毁，当作没有这回事儿。张纪贞不同意，认为这是比天下最拙劣的行为还要拙劣一百倍的做法。她说出三个大理由，认为无论如何不能这么办。第一，烧毁了，窑洞里有气味儿，别人一闻就闻得出来；第二，烧毁了的东西还有灰烬，别人一眼就看得出来；第三，如果通信员、向领导上报告了，说有这么一封信，而她本人又交不出这封信，那时候就跳下延河也洗不干净了。凡此种种，都足以令人判断他们兄妹俩是在毁灭罪证，而毁灭罪证是要罪加一等的。
张纪文听她这么一说，也就没了主意，反而问她该怎么办。她主张应该把这封信交到组织上面去，表示他们心中没有鬼，什么事情都可以坦白。只有这样子，事情也许还可以指望解释清楚。对于张纪贞这种自以为高明的办法，张纪文根本不依。他认为，他们父亲已经是一个反动军官，如今一定是在洛川参加了进攻边区的军事会议。他给他们写信，还要他们把延安的状况向他本人报告，这不是等于自己拿出证据证明自己是千真万确的特务么？这怎么使得？他对他妹妹说道：“一个人不管他多么忠诚老实，也不能够平白无故地自己提出证据证明自己是特务的吧！”张纪贞一听，果然不是没有道理，也就有点拿不定主意。
这样，两兄妹带着对父亲的憎恨争吵起来。他们一个要烧毁，一个要上交，争持不下，两个人都发了脾气。过了一袋烟工夫，两方面的气都有点消了，冲突也和缓下来了，才算找出了一个临时的，双方接近的办法：暂时既不烧毁，也不上交，先找个地方把它收藏起来，以后慢慢商议，再作打算一一可是这样一来，新的难题又出来了。这么大一封信，往哪儿藏呢？张纪贞建议可以藏在自己的贴身衣兜里。张纪文笑她，说她连一个跳蚤也藏不住，怎么能够藏得住这么大一封信呢？张纪文建议就放在自己睡觉的蔑笪底下。张纪贞一听也笑了，说：“我还当你有多少聪明呢，敢情尽出馊主意！你放在蔑笪底下，人家一搞清洁卫生，把蔑笪一揭开，不是就完蛋了么？那怎么行呢？”此外他们又考虑了各种的办法：放在抽屉里，放在书橱里，或者到崖畔上挖一个洞，把它藏起来。经过再三斟酌，他们又把这种种设想推翻了，认为都不妥当。
最后，张纪贞不管三七二十一，也不理张纪文有什么想法跟说法，毅然决然地独自做了决定。她明白时间紧迫，再不能磨磨蹭蹭，贻误大事。她走出窑洞门口，稍为迟疑了一下，就大踏步朝胡杏的窑洞走去。她觉着，胡杏是一个最可信任的人，是一个最热肠，最厚道，最能替人分忧解愁的人，她非去找胡杏不可。她走进胡杏的窑洞，看见胡杏、何守礼、李为淑三个人都坐在炕几旁边学习，她也上了炕，从衣兜里把那封信拿出来，往炕几上一放，对胡杏说：“我不是来串门。我有要紧事情。你先看看这封信吧。”胡杏看完了信，张纪贞又把它交给何守礼、李为淑都看过了，才说：“各位大姐，你们看，我们兄妹俩碰到这么一桩不幸的事情，该怎么办才好？求求你们给我们出一个主意。”
何守礼跟李为淑两个人开头面面相觑，不敢做声。沉默了一会子，何守礼小心翼翼地轻轻说道：“碰到这样的事儿，真算倒霉透顶！你说向党坦白吧，那又证实了自己的罪过；你说不向组织上坦白吧，又怕事情发作了，不可收拾。”李为淑也胆怯地附和道：“真是，碰到这种事情，只能承认自己倒霉。我也有一个倒霉的爸爸，不知道他在不在洛川，不知道他会不会写这么一封害死人的信。我只希望他做做好心，别那么胡诌乱写来坑人。”
胡杏和她们根本不同。她用一种热情的，富于同情心的声调坚定地说道：“阿贞，你应该跟你哥哥好好地再商量一下，把这封信坚决地交给组织。只有这样子才是最上的上策。组织上不会因为这封信就判定你们是特务。倒相反，你们把信交出来，就显得你们对组织是忠诚坦白的。照我看起来，这是最聪明、最妥善，也是本来应该的做法。”张纪贞感觉着胡杏是一番好意，便对胡杏说道：“也不用再跟我哥哥商量了，就向组织交了吧。”何守礼跟李为淑两个人听了都把舌头吐了出来，缩不回去。
胡杏立刻揣了那封信，从窑洞里走出来，向山坡底下县委办公室走去。她首先找到了县委组织部副部长高克业，把那封信交了给他。高克业看过信，问明情由，觉着这回可以突破一桩大案，不免喜形于色。他把杨生明、吴生海、刘满浩、任步云几个人叫来，将信交给他们看了一遍。大家都手舞足蹈，兴高采烈，兴奋得不得了。杨生明说：“我早就感觉到了，不过我不愿明说。要不是那样一个角色，张纪文也不会做出那样一件事儿。好了，现在他自己给自己提出物证了还有什么话好说呢？”吴生海接着笑道：“哼，这回恐怕延安县委要出边区头一号案件，要在《解放日报》上登第一条新闻了。”刘满浩不完全同意他的话说：“高兴是该高兴的，庆祝是该庆祝的。至于上报，那不一定。我敢打赌，消息一定不会登。”任步云也兴致冲冲地说：“欸，真不错。这也不枉费咱们辛苦一场。整天开会呀，学文件哪，说得喉咙都冒了烟；半夜三更还要起来爬山找人，真是倒霉事儿。”总之，他们都一致认为，他们终于突破了的这个案件是一桩十分重大的案件。
杨生明、任步云要张纪贞单独和张纪文深谈一次，对他做一点促进工作。张纪文看见张纪贞来了，就冷笑着说道：
“妹妹，你也不用开口了。当初我叫你不要交信，你非要交。一个亲妹妹来找她的亲哥哥，谈的却是坦白的事情，这有什么好结果呢？正因为你是我的亲妹妹，却来向我挑战——好吧，你看着办吧。这不是要逼死人么？”张纪贞耐着性子，极力相劝，要他不要忘记当初来延安的时候那股革命的锐气。
张纪文恶言恶语地说道：“你也不用花言巧语了，革命的锐气？哼！我知道你就是任步云那个家伙派来的探子。”
张纪贞也抗声说道：“哥哥，你不要用邪恶的眼睛来看这整个担界。大家辛辛苦苦来搞这一场抢救运动，也无非为革命的利益着想。”
张纪文用更加横蛮的口气说道：“好极了。你们为整个革命利益着想，就不为我个人的利益着想。”停了一会儿，他又对张纪贞辱骂道：“好了。你愿意被人奴役，那是你自己的事情！我可不愿意被人奴役，我有我自己的自由。”
张纪贞指斥他道：“算了吧。你有什么自由呢？你无非有自私自利的自由。”
最后张纪文对张纪贞冷语讥讽道：“我知道你运气不错，你也很会驾驭你的运气，这就跟我不一样。我不会驾驭我的运气，而同时我也是生不逢辰，运气坏到了极点。”他本来还想说几句什么挖苦的去刺痛刺痛她，使她更加觉着难受，无奈他再也想不出什么新鲜的语句来，也只好作罢。
张纪贞霍地一下子站立起来，寸步不让，指着他的鼻子骂道：“你刻薄，你卑鄙，使人简直不愿意跟你说话！好了、好了，我也不理你了。”
张纪文也站立起来，举起拳头威胁她，做出要打下去的样子，然而终于没有打……
当天下午，学习大组开会，由何守礼做交代。她首先说她是官僚大地主的家庭出身，她的家庭生活就注定了她一生的道路。过去，她在广州搞工人运动，搞救亡运动，那都是假的。实际上是自己要出风头，并非为了什么革命的利益。她把那一段生活中的自己说成是一个假革命。其次，她说她到延安以后，没有一天满意过，也没有一天安心过。她的革命既然是假的，她不过披着一件革命外衣混到延安来，这样的人当然不可能安心革命。她说她这次要从边区逃走，就是证明。接着，她还说，这次逃走不只证明自己是假革命，并且证明自己实在是畏罪潜逃。这话得从很早、很早以前，得从三年，甚至四年以前讲起。她当众坦白交代她从外面来到延安以后，曾经前后一共给她的嫂嫂陈文娣写过两封信。她说大家都知道，她的哥哥何守仁是一个国民党特务。她这样子写信把边区的情况，把自己的生活，甚至，把边区一些贫穷落后的现象都告诉了自己的嫂嫂，同时也就是告诉了自己的特务哥哥何守仁。这样一分析，她自己的所作所为也就是一个特务的活动。上面所说的这一些，是她自己经过三番四次的反复考虑，也经过大组里的许多同志耐心帮助，这才自觉认识到，自愿说出来的。当然，这不过是一个初步的交代。以后，希望同志们继续帮助她挖掘自己的历史，挖掘自己的漫长的生活，她一定可以说出更多的东西来……如此等等。
虽然她的发言里面讲道理的成分很多，讲事实的成分很少，大家也没有深究。听完她的坦白以后，还都鼓掌欢迎。杨生明甚至当场表扬她一番，说了很多鼓励的话才散会。杨生明、吴生海、任步云、刘满浩几个人留在会议室里没有马上走。杨生明对他们三个人说道：“看不出何家这位闺女倒有点能耐！我不管她说的是真话也好，假话也好，到底算是能说会道：“真不赖。”吴生海接上说道：“那当然了。人家是一个法科大学生，将来还要当法官，当律师呢！嘴巴不厉害怎么能行呀？”
胡杏跟何守礼两个人相跟着，一路爬上山坡，走回窑洞。何守礼踌躇满志地吹着口哨，还不断地问胡杏道：“杏表姐，你看我这个检查做得怎么样？大致还过得去么？”她本来预料胡杏会称赞她几句，没想到胡杏只是沉默地走着，一句话没有说。她有点着急起来了，就更进一步问胡杏道：“杏表姐，你说，你要是处在我这个地位，你会这样子做检査么？你觉着这样子检査还高明么？你觉着这一次检査会说服家，使大家相信么？”胡杏依然沉默地走着，全不做声。何守礼真等得不耐烦了，就傲慢无礼地说道：“杏表姐，我以为一个人不要妒忌别人。当别人成功的时候，自己也应该高兴，也应该祝贺别人，这样才好。你说是么？我知道，你的党性是厚墩墩的。有多厚呢？我来看——大概有棉被那么厚吧。这一点我很清楚。我自己一定要向你学习，一定要向你看齐。但是，你对于别人的长处一这个……”
胡杏终于开口了。她非常温和，非常朴实地说道：“阿礼，你的交代不是不好。不过我总觉得你使用那些个‘相同、等于、没有两样、约莫相似、如此说来’……太多了，使得你自己的语气很飘忽，很不固定。我听起来，心里面很不踏实。”何守礼更加傲慢地抬起头，望着山顶上返照的夕阳，说道：“杏表姐，这就是你的偏见了。我那样子说法，是一种语气，是一种修饰。说到底，这也可以说是一种文化水平比较高的措词。唉，我怎么跟他们说得清楚呢？我讲话当然不会跟他们一样，直统统的，硬梆梆的，一句就是一句。他们没有念过书，我这些道理跟他们讲都是白费。现在我们没有时间讨论这个问题。欸，好吧，以后再说吧，将来我们有机会把这些问题谈通谈透的。”
当天晚上，张纪文独自在窑洞里学习。其他的人都集中在胡杏的窑洞里开会，商量怎样继续帮助张纪文积极投身抢救运动。大家七嘴八舌地议论了一番，都想不出什么好主意。杨生明想了一下，叹了一口气，说：“看样子，非展开斗争不可了。”何守礼接着说：“对，要展开斗争，并且要展开坚决的斗争。看来，张纪文这个人也是浑身的流氓习气，吃硬不吃软的。”胡杏听了何守礼忽然这样慷慨激昂起来，就用怀疑的眼睛瞟了她一眼，她也没有察觉。张纪贞、李为淑两个人不赞成马上就开斗争会，主张由领导上找他个别谈话，再多做一些思想工作，看看后果怎么样再说。胡杏也提出了自己的意见，主张张纪贞、李为淑、何守礼三个人分别都找他深谈一次，用她们的模范行动去影响张纪文，推动推动他。最后，胡杏还说：
“我本来也想找他深谈一次，可是一这样做恐怕对事情没有什么帮助，兴许还得到相反的效果。我没有文化，说话直统统的，硬梆梆的，一句就是一句，张纪文根本瞧不起我。我跟他说话，他也不会听，甚至要发生反感。这只好请你们几位偏劳了。”张纪贞跟李为淑果然按照大家的要求，去跟张纪文谈了一次话，可是没有什么结果。她们两个陆续回到窑洞里来之后，何守礼拍拍胸膛，希里沙拉地跳下炕，对大家说道：“那么好吧，就让我来试一试看吧。”说完就非常自信地走了出去。
何守礼走进杨生明的窑洞一看，只见张纪文一个人独对青灯，影只形单地坐在那里发闷，就大声笑起来道：“一个人那么干巴巴地坐着，也不嫌寂寞？让我来陪伴陪伴你吧！”张纪文看见她走进来，也就故意朗声说道：“欢迎，欢迎。可不知道你是来取笑我，还是来可怜我——不，我都想错了，你想必是来帮助我的。”他故意用加重语气说“帮助”两个字。何守礼没有理会他，用剔子把油灯挑亮了一点，继续说道：“我看见你闭着嘴，鼓着腮，大概有满肚子的文章做不出来。我这会子自告奋勇来看看你，你可千万别多心！”张纪文说：“那么，我这里就谢谢你了。阿贞跟为淑都来过，也都谈了不少。对于我来说，她们的话只好完全算是白费——想要动摇我，那好容易！你就不同，你是才华出众的大学生，我倒要听听你的高见。”何守礼抬头一笑，轻松地说道：
“我哪里有什么高明之处呢？我不过略施小技，弄点蜜糖，往他们嘴唇上一抹，他们就咂巴咂巴地舔得满带劲儿，都满意了她那种自鸣得意的神气打动了张纪文，张纪文迫不及待地追问道：“这话怎讲？这话怎讲？”
何守礼更加得意了，轻轻地，悄悄地，说出心腹话来道：“这有什么呢？你看他们要什么，就给他们一点什么。小的地方依了他们，大的地方不吃亏。顺着他们一点，免得自己受罪。大丈夫处世能屈能伸，有时候也得从权嘛。”
张纪文竖起一个大拇指，对她夸奖道：“真不错，真不错。你不愧是一个学法律的角色，满肚子的法儿。你有这一套，看来不久你就要入党了，升官了，我这里预先祝贺你！”
何守礼摆手说道：“你先别祝贺。咱们谈正经事儿。你这么顶着，赖着，到底有什么好处，对谁有好处呢？没有的，一点也没有的。我原来跟你采取了同样的态度，后来回心一想，这真是何苦来！我都想通了。你承认是特务，他们暗地里怎么样不知道，至少表面上要表扬你。你不承认是特务，他们暗地里也不会放过你，表面上对你就更加不客气了。这真是何苦来！”
张纪文耷拉着眼皮，使自己的眼睛望着自己的鼻尖，冷笑起来道：“这一下子，我叫你打通了，完全明白了。阿礼，原来你是靠撤谎吃饭！”
何守礼两手一齐举起来，摇摆着，禁止张纪文道：“欸，文科大学生，你讲话稍为带点文采好不好？你别这样子随便拆烂污，嘴里不干不净的，叫人听了作呕。”
张纪文坚持己见道：“算了吧，你也不要装成这样清白了。我在大组会上听到你的坦白，一面听，一面心里好笑。你这显然是撒谎，可以说没有一句是真话。像你这样的交代，我一天至少也能够做十次。你相信不相信？”
窑洞里突然变得鸦雀无声，只有灯花爆裂的毕剥声依稀可以听得见。从表面上看，好像张纪文占了上风，把何守礼说得无话可答。其实，何守礼对于这位傲慢的英雄的指责，简直可以说毫不动心。她只是把自己想说的话说完，把自己的感情抒发通透，就算了事，也不管这些话会发生什么后果，产生什么影响。至于张纪文听了以后舍有什么反应，她根本毫不在乎。后来，她的眼睛望着窗棂，喃喃自语道：“我这是奉胡杏的命令来，要找你聊聊天。我根本没有什么目的，也不想跟你争论，随便聊聊就算完了。”
谁也没有料到，何守礼这两句毫无关系的话竟惹起张纪文那样大的愤慨来。他咆哮着大声骂道：“胡杏，胡杏，什么是胡杏？一年三百六十天，天天围着这个名字团团转，是什么伟大的人物么？呸！对不起，恕我无礼，不过是你们何家一个臭丫头！那纯粹是小人得志。看她那浅薄无知的神态，真令人发笑！”
何守礼任凭张纪文骂着，既不生气，也不阻拦。她心里面想：“哼，这样子说法，虽然……不过——张纪文的思想意识肯定是糟糕的，不过他说的这句话，也许还有一点道理。”