又过了半个月。王庄的群众大会越开越疲塌了。大家在会上不说真话，在街头巷尾，可就什么话都说，争论起来还非常激烈。有时一到村公所，大家就开起玩笑来，工作组阻挡也阻挡不住。
有一个叫做王祖业的贫农，今年三十八岁，矮小壮实，人很调皮。他一家四口，自己种了两亩地，日子紧绷绷的，过得很艰难。有一次，轮到他自己报阶级。大家都以为他准会报个贫农，没想到他却出乎大家意料之外，朗声高叫地报了一个中农。他的话刚一出口，大家就哈哈大笑起来。不知道谁在人丛中讥诮道：“赶时髦啦。人家报中农，你也报中农，好不害臊！”另外不知谁更直截了当地骂道：“你中什么？你拿什么中呀？你中一个屁！”王祖业毫不在乎，反而绷着脸孔，装得非常正经地对大家解释道：“目前时兴中农。我也随大流，报上它一个中农呗！反正，我不希望进什么土地，实地里也没有什么土地好进。”他的话一说完，又引起大家的哄堂大笑。在笑声中，又有一个人冷冷地说道：“王祖业，你听着：一个人两分半，你还嫌少么？按你说，你想分多少才满意？一个人分二十亩够不够？”直到吴生海大声叫嚷，叫大家不要开玩笑，叫大家开会要正正经经地提意见，才算把大家摁住了。像这样的情形，保不定每一个晚上要出现两三回之多。
有一天早上，南王庄的李为淑有事情来到大王庄，在大街上看见了那矮小肥胖的王七婶。她照样打扮得整整齐齐，妖妖冶冶。当李为淑经过她身旁的时候，她正在高声说话道：“哼，王三杠子是个什么阶级，难道我一点都不晓得么？说老实话，他家里有几块砖，有几片瓦，都瞒不过我。要是他也算个中农，不算富农，那么，全天下哪里还有富农呢？”李为淑数一数路上的行人，约莫有七八个的样子，都用脸孔正对着她，在听她说话。往后，她好像对其中某一个人，又好像对所有那些人继续说道：“总而言之，把王三杠子划成中农，我完全不同意。如果把他划上个富农，把他的土地拿出来分给大家，那我看就差不离儿了。”那几个人听着，笑着，走了过去。对面又有另外七八个人走过来，王七婶也同样对他们高声说着刚才那番话。大家也同样听着，笑着，走了过去。如是者川流不息……
李为淑对王七婶说道：“七婢，你有什么意见，为什么不在开会的时候说呢？”王七婶回答道：“会议上已经决定把他划成中农了，我说还顶什么用？谁也没有我心里面那么清楚：要是不分他的土地，不把他当做富农来对待，土改就没有搞头！这句话，我当着土改队员的面说出来也不怕。”李为淑说：“阶级虽是划了，不过是初次的试划，还要出三次榜，才能够最后定下来呢。你有意见只管提。划错了可以重新划，可以改正嘛。”王七婶摇头晃脑地说那我可不干。有话我随便说说可以。要我在会上提，要我得罪人，要我惹别人恨我一辈子，那我可不干。”李为淑说：“不要紧嘛。开会就是要征求大家的意见嘛。要民主干吗？你有话就讲好了。”王七婶把头一甩，说道：“不行。我哪里有那样的本事？我们孤儿寡妇的，儿子又在外面参军，我有那样的胆量？我惹得起谁？真是要说的话，就不光得罪了王三杠子，还要得罪贾宜民，还要得罪贾洛中，说不定还要得罪你们土改队，连带吴组长跟何组长这许多人！难道我真想千刀万剐，叫你们把我剁成肉酱么？你想想看，这种有抄家，没封诰的事情谁肯干！”
李为淑不再说什么，独自去村公所找贾宜民，办完了事情，心里面仍然很不痛快。她在大王庄到处转游着，想听听群众还有些什么反映。她不明白这一次王庄的土改，为什么这样不带劲儿，光出问题：从前出过王大善的雇工走的问题，又出过贾宜民跟王素珍关系搞不清楚的问题，如今又出了一个错划阶级，把富农划成中农的问题。她真没有想到，土改会这样困难。她回忆从前在七里铺的时候，他们搞那一次土改才真叫痛快：多么顺利，多么迅速，谁不说那才是真真的土改！她想来想去，觉着还是应该把今天听到的这个消息，报告给吴生海。
吴生海正在似睡非睡地躺在炕上。最近群众大会的疲塌拖拉叫他心烦意乱。周炳跟胡杏两个人的毫不妥协，叫他非常生气。听见有人脚步登登地从外面走进来，他一骨碌翻身坐了起来，定神一看，原来是李为淑，连忙让她坐下。本来高高瘦瘦的吴生海，这几天饭也吃不下，觉也睡不好，就显得更加瘦长了。李为淑耷拉着脑袋，六神无主地低声说道：“吴组长，我来向你报告一个不好的消息。我真不知道该讲不该讲。”吴生海说：“不要紧，不要紧。出了什么漏子，你尽管直说吧。反正我什么坏消息都听够了，也全都不在乎了。不管是好、是坏，全都一样。”李为淑踌躇了好一会儿，就鼓足勇气，对吴生海说道：
“吴组长，刚才我在大街上，听见王七婶对过往行人大声说话。她说王三杠子其实不是中农，倒是个富农。她还说，她当着工作队的面说也不怕。”
吴生海摇头说道：“我不信。我根本就不信。哪里有这样一回事儿？她如果真有材料，能证明王三杠子是一户富农，她在会上为什么不说出来呢？说出来，也好让大家讨论讨论嘛。这划阶级的事儿，要经过大家讨论，多数通过才行，不是赛一个人说了算的。”
李为淑回答道：“是呀。我也是这样跟她说了。她说在会上她不敢捅出来，怕叫人家把她剁成肉酱。”
吴生海笑道：“这不就对了么？这不就恰好证明她自己的心虚么？她哪里有什么真凭实据，可以顶证人家是富农呢？没有的，一点也没有的。她只是一味子拨弄是非，造谣惑众，这个人……欸……这个人声名不好……”李为淑觉着他这样说法有点过于武断，就说：“可是一”话还没有说出来，吴生海又接着说道：“我怎么对你说呢？我简直不好开口。总而言之，王七婶声名不好，这就对了。总而……你自己首先不要相信她的话，其次不要随便到处乱传。你万一替她随便乱传出去，说不定会上了敌人的当。像她这号人，很可能受了敌人的利用来进行破坏的活动。”
凑巧张纪文刚从外面进来，听了吴生海半截子话，就向李为淑问起情由。李为淑也一五一十地，把王七婶的声言对他说了一遍。张纪文瞪起他那双大眼睛，望着吴生海，郑重其事地说道：“老吴呀，我看这个问题也不能等闲视之。如果王七婶说的尽是一派胡言，那倒没有什么。万一她说的真有点道理，那问题可就大了。搞一场土改，却漏掉一户富农，那是多么严重的问题哟！”吴生海用手一挥，说道：“你别担心，没有那样的事儿。我敢保证，王七婶说的全是瞎话，根本就没有一点实际。她想扰乱咱们土改工作的进程，根本办不到。这一点，你尽管放心好了。”
张纪文嘴里不说什么，心里很不同意吴生海的判断。他走到南王庄，找着了周炳，对他悄悄地说道：“周炳同志，我告诉你一条重要新闻：刚才李为淑在大街上碰到王七婶，王七婶当众声言，如果王三杠子不算富农，那么，土改就没有搞头。她宣称，她当着土改队的面也敢这样说。”
周炳一听，十分高兴地说道：“是么，有这样一回事情么？这件事关系重大，咱们应该好好地研究，不能够因为王七婶这个人本身不好，就以人废言。我敢说，如果王七婶所提的疑点是真的，那么，这就是王庄土地改革工作的一个重大突破。你带来的这个消息重要极了。”张纪文笑着说道：“重要是重要，偏偏吴生海却不相信。他对王七婶的话完全不感兴趣。他认为，那是王七婶的胡言乱语，甚至可能是造谣生事，破坏土改。对于王七婶说的这番话，他决定采取不瞅不睬的态度。他——”
没等张纪文把话说完，周炳就匆匆忙忙地走了出去。他一直走到大王庄，找着了何守礼，对她说道：“特大消息！特大消息！我告诉你一个特大消息：王七婶刚才在你们大王庄，当街对着众人说，如果王三杠子不划富农，不分他的土地，土改就没有搞头。她说，她敢当着土改队的面说这番话。这是李为淑亲耳听见的。”他以为何守礼会举起双手，为这个最新的消息欢呼；为王庄土地改革工作，终于有了一个新的突破而高兴。不料何守礼并没有照他所想，只是呆呆地把他望了许久，才慢吞吞地说道：
“我不以为王七婶一个人，能比咱们会场出许许多多的群众更加高明。她有话为什么不拿到会上去讲呢？我对于她的所谓富农问题，根本持怀疑态度。张纪文学文科。他的热情可能充沛一点儿；他的想象可能丰富一点儿。我学法律。对于任何人所说的话，都完全相信——我办不到。这可能就是我一个最大的弱点。”
当天下午，吴生海约何守礼出去，找个地方散散步一用他的话来说，就是去松动松动脑筋。何守礼欣然同意了。他们一前、一后，朝南边走去，出了大王庄，走进一片高大茂盛的五米地里。高高瘦瘦的吴生海在前面领着路，同样高高瘦瘦的何守礼在后面跟随着，一钻进去，两个人眨眼之间就都不见踪影。这一片青葱碧绿的玉米，一望无际，看来有好几百亩。它们金光闪闪地承受着天上的阳光，密密麻麻地覆盖着黑色的大地，果然是北方原野上一派秀丽的景色，又不愧是当年帮助咱们的游击队、掩护咱们的游击队和日本人作战的，赫赫有名的青纱帐。
吴生海一面拨开身边的宽阔的玉米叶子，一面拨开穿过叶缝闪射进来的，细碎的阳光，嘴里不断地称赞着：“多么好的地方！多么漂亮的地方！”何守礼一面笑着，一面指着秆儿上面那无数的，粗大的玉米棒子，说道：“多好的棒子呀！看来，今年又是一个丰收年景。”他们往前望是层层绿叶，往后望也是层层绿叶；往左右望，全是森森的绿叶；甚至往上看天空，也是深绿的，往下看大地，同样是深绿的。他们就在这个广阔无边的绿色海洋之中，浮浮沉沉地嬉戏着，好不快活！吴生海说：“整天忙着算账：几亩地、几口人，几户中农、几户贫农，把这么好的一个散步地方，都给忘记了。”何守礼笑着说道：“可不是么。一个人也要心地善良，才能够欣赏大自然的美丽景色；一个人心地肮脏，看见整个世界都是航脏、混乱的了。”
他们走了一段直路，拐进一段横路；再走了一段直路，然后再拐进一段横路；转来折去，还没有走出青纱帐的边缘。吴生海对何守礼说道：“何守礼同志，你听见说了么？有一个叫做王七婶的，她当众宣布，王三杠子是一个富农。她说如果不把富农的土地，拿出来分给大家，土改就没有搞头。她说她当着工作队的面，也敢这样讲。”何守礼抿了一抿嘴，然后说道：“是呀，我也听说了。怎么这个王七婶，有这样大的胆量？她是独手遮天，想把咱们工作队的势头顶住，想拉咱们往回走。这个人的本事可是不小哇！”说完了，她就尖着嗓子，哈哈大笑起来。吴生海点头同意道：“可不是么？我一听到这个消息，就觉着她不对路。你现在不是也听出来了么？她明明是别有用心嘛！是想破坏咱们土改队的威信，是想扭转整个土地改革运动的进程嘛！可是有些人偏偏不这样想。他们把王七婶这一类的话，当做什么心肝宝贝似地抱着不放。这又能有什么用呢？何守礼同志，我说，在这一点上，你真是非常聪明，非常聪明！”
何守礼说：“不，你别看错了人。我是很愚蠢的，一点也不聪明。”
吴生海说：“不。你何止聪明，处理事情更是非常敏捷、利索！你一听王七婶的话，就知道那是谣言；你进村才不过三个月，就把依靠的对象弄得这么明确，干出这么太一番事业来；这都很不简单。上级不断地在表扬你呢！人家瞎表扬的不是？”
何守礼说：“表扬我什么？恐怕要表扬你才对吴生海说：“不、不，不、不。明明是表扬你嘛。这不单表扬你个人，大家自然也是沾了光的。难道有谁偏心么？没有。你聪明、敏捷，干出了这么一番事业来。这是有目共睹的嘛！不幸得很，恰恰就因为这种有目共睹的事实，你招人妒忌了。”
招人妒忌这四个字，在何守礼的心里面引起了一种感谢之情。她用眼尾扫了一扫吴生海，觉着他今天看起来，比任何时候都更加顺眼。她抑制着自己，露出谦虚的神气说道：“我有什么能耐呢？我有什么值得别人妒忌的地方呢？那真是奇怪，真是好笑死了。”
吴生海替她辩护道：“不，不。怎么能这样说呢？你招人妒忌的地方可多了。首先，你长得漂亮；其次，你聪明，热情；又其次，你有很高的文化——不过这些都还不是最招人妒忌的地方。最招人妒忌的是你在工作中取得了辉煌的胜利！——这有什么办法？别人没有的东西你有了；别人做不到的事情你做到了。这怎么办呢？你瞧，连连发生的无稽之谈，不是都冒出来了么？什么地主家的长工失踪呀，什么地主的女儿晚上摸进村长的家里呀，什么王三杠子本来是一户富农呀，如此等等都来了，都来了。不要你去请它，它自己一个一个地都来了。这还不够明显么？种种谣言铺天盖地，皆因妒忌而起！”
何守礼觉着吴生海这个时候，简直说得头头是道，简直成了一个雄辩家，谁企图驳倒他也很不容易。因为这个缘故，她高兴起来，故意加快脚步，抢先在前面走着，吴生海在后面跟着……走了一大段路，她才放慢了脚步，让两个人的距离越来越近，差不多并排儿了，她也由他去，不加以躲避了。
再往前走了一会儿。不知从哪里吹来一两阵轻风，吹得人遍体生凉。吴生海突然想起了一件什么事情，就问何守礼道：“何守礼同志，咋天是重阳了，你知道么？”何守礼一听，觉着自己没有留心这种事情，就说：“是么？昨天已经是重阳了么？怎么我全都忘记了？”说话之间，她从玉米秆子上剥下了一片长长的玉米叶子，像一把宝剑一样，拿在手里玩耍。吴生海问她道：“到了重阳，你不想家么？”何守礼无可奈何地叹了一口气，说道：
“唉，想——又有什么办法呢？他们是他们，我是我。彼此相隔有万里之远，就是想通一封信也办不到，好像活在两个世界里面一样。我倒不如索性不想了。不想，心里反而干净。”
吴生海用一种赞许的神气说道：“对，对。不想的对，不想的对。一个战士如果想家，那就成为一种落后的意识了。其实，不单应该不想家，而且应该完全破除家庭观念。革命者志在四方，应该以党为家，应该到处为家，决不应该有一丝一毫的家庭观念。这才配得上真正的布尔什维克。”
何守礼迟迟疑疑地说道：“不错。我想，你所说的话无疑是非常正确的。”
吴生海又说道：“比方说，你目前在大王庄工作，在北方工作，那么，大王庄就是你的家，北方就是你的家。你曾经这样想过么？”
何守礼轻轻地摇头说道：“不，我没有这样想过。我还没有……”
吴生海更逼进一步地说道：“不。应该这样想才对。不单应该这样想，而且应疼这样下决心。你说说看，你下了决心没有？”何守礼装做不懂的神气，问道：“决心？下什么决心？”吴生海说道：“下决心，就是要在北方长期工作，在北方落户生根。你下了这样的决心么？”
何守礼踌躇着，没有回答。她只顾低头玩弄自己手里那片长长的玉米叶子，一面玩儿，一面往前走。
吴生海紧紧地跟着她，更加紧逼地说道：“何守礼同志，你要是下了决心，长期留在华北工作，那么，我也愿意陪着你，一道留在华北，不回西北去。”
何守礼在前面，并没有拧回头看吴生海。她一面走，一面在嘴里叽叽咕咕地说着：“不，不。我还没有下这样的决心。要是把北方跟南方比较的话，我还是愿意回南方。如果我愿意回南方工作……”下面的话，她没有马上说出来。吴生海在后面恭恭敬敬地等着。他本来以为：何守礼会征求他的意见，问他“如果我回南方工作的话，你也愿意到南方去么？”但是等来等去，何守礼并没有发出这样的征询，他也不好再说什么。
何守礼只顾在前面缓缓地走，一直走进了青纱帐的深处，四处一个人影儿也没有，好像掉进了一个深山大谷似的。吴生海实在等得不耐烦了，就试探地问道：“何守礼同志，那么我呢？我也愿意到南方去工作，行么？”
何守礼哈哈大笑地说道：“你？你可不行。那里天气很热，能把你热死。那里的人说话，你一句也听不懂。再说，你不怕南蛮子把你活活地生吃掉么？”
吴生海摊开两只手，好像祈求什么人怜悯自己的一般，替自己辩解道：“不，我不是开玩笑的。我说的是真话。我真有到南方去工作的愿望。我们山旮旯里的人，没有出过远门，没有见过大海，也不知道中国的南方是个什么样子。我十分愿意去看一看，增长增长见识。”
何守礼也装出正经的样子，说道：“不，你还是不能去。光是顿顿吃大米饭；你就受不了。你到了南方，就得准备——唉，我不说了，说下去叫你伤心。总之，我敢保险，你一天也呆不下去。”
吴生海连声说道：“有那么严重？有那么严重？我一定要试试看！我一定要试试看！”说完以后，他往前跳了一步，一把抓住何守礼那只空着的手，嘴里不住地赞美道：“哎呀，好秀气的手哇！好灵巧的手哇！”
何守礼没有提防他有这一招，登时大吃一惊，吓得面如土色。她嘴里一面叫唤：“你这是干什么？你疯了么？你这是干什么？”一面用那只拿着玉米叶子的手往下砍，像举起一把绿色的宝剑往下砍的一般。一连砍了几下，都没有挣脱，她于是高声尖叫起来道：
“来人哪！来人哪！你看，那边是谁来了！”趁吴生海拧回头望的时候，她拼足了全身的气力，像从一只野兽的嘴巴夺下一块肉似的，悻悻然挣脱了自己的手。这时候，她迅速地扔掉了那片长长的玉米叶子，用她那两条长腿，飞跑出青纱帐外面，飞跑回村子去了。