自从李为淑传出王七婶的话，说王三杠子应该划成富农以后，张纪文对于王庄的土地改革运动产生了怀疑的念头。从前王大善的长工蒋忠良失踪，他不怀疑；王大善的女儿深夜摸进贾宜民家里，他虽然觉得有点不妙，仍然跟着大家一起干下去。这一回，他深深地感到怀疑了。他觉着划阶级的工作再好，如果把一户富农漏划了，这可是一桩不寻常的事情。碰到这种情形，整个村子必须返工重划。要不然的话，这就可能铸成一个非常严重的大错。
三天以后的一个早上，张纪文决定到北王庄去，找他们的支部书记胡杏，把自己心里所想的种种问题向支部提出来。事不凑巧，胡杏刚刚出去了，只有江炳跟张纪贞两个人在。他就和他们两个人谈论起来。张纪文自个儿说了很多的话，江炳跟张纪贞两个人在一旁静悄悄地听着，没有做声。张纪文说他要向支部提出一个建议，要求立刻召开一个全支部的紧急会议，讨论这些问题。如果支部的意见不能够取得一致，就应该如实地向县委报告，请求县委派人来解决。听完他的话，张纪贞在一旁长长地叹了一口气，说道：“哥，你不是拥护吴生海跟何守礼他们的做法么？怎么好端端地又冒出这样的念头来了？你真喜欢无事生非呀！”
张纪文一急起来，就结结巴巴地说道：“那，那——我怎么无呃……无呃，无事生非？该，该，该拥护的时候，我就拥呃、拥护；该反对的时候，我就反呃，反、反对。像你倒好，别人一句话也听不进去。”张纪贞摇摇头，替自己辩解道：“哥，我不是听不进去。可你也要知道，现在划阶级都快划完了，马上就要开斗争会了。你这个时候提出这么一个短命主张来，不怕打击群众的情绪么？如今群众，你都看得见的，情绪已经够低落的了。”张纪文突然站立起来，用一只手在头顶上旋转着，说道：
“咱们身边发生了什么事情，你晓得么？这虽然说不上是一次山崩地裂，至少也是一个晴天霹雳。它要咱们大家清醒过来，活动活动自己的脑筋，再不要像过去那样，闭起眼睛往前撞了。你光这么嘟嘟囔囔的，有个屁用！”
江炳慢条斯理地说道：“张纪文，你先别急。说不定吴生海正在考虑什么新玩意儿，说不定他会提出个什么办法来呢。”
张纪文更加提高了嗓门，大声说道：“他什么也不会考虑。已经三天过去了，他什么动静也没有，他就是要蒙着眼睛瞎干。我看他这一回是十十足足的右倾！”
江炳仍然保持着良好的心情，和和善善地往下说道：“有什么就说计么。是什么问题就解决什么问题。你先别忙着给别人扣大帽子。”
张纪文盛气凌人地说道：“他就算是咱们的组长，我这顶大帽子给他扣定了。他该扣这顶**。我给他扣上，正合式，没有什么不对。不单给他扣上帽子就算完，我还要他当着大家的面，在支部大会上做检讨。”
江炳跳下坑来，和张纪文面对面站着说道：“谁检讨，谁不检讨，这类事情没有多大关系。在咱们划的四十户中农里面，是不是藏着有一户富农，这类事情倒也值得怀疑。可是，你有没有想过，有一个比这些更重大的问题呢？咱们土改队进村已经一百天了。这百日来的成绩到底算不算数？是不是会因此一笔勾销呢？”
张纪文用手拍着胸膛，对江炳说道：“江哥，你说得很对。天理良心——没有人会将这百日成绩不放在心上。大家的成绩，大家都应该爱护。我怕的是，正像有些同志说过的，这一百天以来，咱们走了一段很长很长的弯路，一段很长很长的冤枉路。万一不幸的话，这百日成绩是否存在，就很值得怀疑了！假定它根本不是成绩，只是一种事先没有料到的错误，那么，你想不勾销它，只怕也不成呢！”
张纪贞在一旁听着，不断地长嗟短叹，越听越害怕，越听越灰心丧气。她自言自语地，意态萧条地说道：“这怎么搞的？这怎么搞的？当初进村的时候，何等兴致冲冲。到了今天，大家都灰溜溜的，这该怎么办呢？想起那百日成绩一旦销毁了，叫人多么心疼呵！”张纪文接着说道：“什么心疼不心疼的！看你都已经是一个大人了，还光说些女孩子话。要说心疼，我比你心疼十倍！”
正在说着，胡杏从外面回到家里来，问清情由，就笑着说道：“心疼也是难怪的。如果咱们的工作搞得不好，将来县委派复査组来，纠正咱们的错误，那才叫更加现世呢。”大家围着她，把她当作一个中心人物，问她应该怎么办。胡杏这时候也感到心乱如麻，感到这个工作如今搞得乱糟糟的，对大家的确有很大的压力。她仔细思量，又觉得自己既然站在这个岗位上，不能让任何一个人泄气。于是她义不容辞地挺起腰杆，继续鼓励大家道：
“我刚才说的那些话，不过是从最坏的设想来说的。其实，事情还没有糟到那样的程度。咱们的百日成绩要靠咱们自己来维护。咱们工作中的缺点要靠咱们自己来克服。现在最要紧的，是提高咱们全组同志的信心。信心又怎么才能提高？我看没有别的，全靠咱们大家做更加深入的调査。咱们的调査深入了，掌握的材料更多了，信心也就更高了。现在我就去找王福嫂，再向她打听打听，看她能不能够说出一点什么来。张纪文，你继续追査王七婶那条线。她既然说得出这句话，就必定有一些根据。你把她那些根据详详细细地了解清楚。江炳跟张纪贞两个人，也应该立即出发，在北王庄周围活动活动，摸一摸王三杠子的历史，看别的人是不是也能够提供一点有用的线索。回头我再跟吴生海、周炳他们研究一下，看应该采取什么对策。”胡杏跟江炳走了出去，屋子里剩下张纪文两兄妹。张纪文用广州话责怪他妹妹道：“阿妹，你看你：碰到一点点事情就灰心丧气，你的斗争性都到哪里去了？”张纪贞也低着头用广州话说：“在胡杏回来以前，我确确实实有一种黑夜迷路的感觉，不知道怎么办才好，不知道该站还是该走。如今听她一说，我的心里面又踏实起来了。”张纪文拿出哥哥的身份鼓励妹子道：
“你也学学人家。体看为什么别人都那样振服胡杏：人家就是有魄力，有办法。人家什么时候都不会丧失信心，什么时候都像一个非常镇定的指挥官似的，把问题分析得清清楚楚，把工作安排得妥妥帖帖。人家既能够了解别人的思想，又能够激动别人的热情，任何看来好像没有办法的事情一到她的手里，就显出大有可为的样子。说起来也真怪。在广州的时候，谁也看不出她有什么能耐。那时候，她只不过是一个平平常常的丫头！”两兄妹一面说话，一面走到街上，分头去调査材料去了。
正当这个时候，何守礼跑到南王庄，邀周炳一起去青纱帐中散步。他们来到青纱枨前面，只见玉米地里长得碧玉似的，翡翠似的，绿油油的一片，生机勃勃。周炳高兴笑道：“平常从这里来来往往，也不知道多少次数，从来没有留心会像今天这个样子，忽然在眼前出现了一个绿色的森林！”他们缓缓地走进青纱帐里，前后左右都闪射着绿色的光芒，把他们的脸孔、头发、衣服、手脚都染成了绿色。周炳说，好地方，好地方；这真是一个上好的地方！”何守礼稍为踌躇了一下，就得意洋洋地说道：
“周炳同志，我把你领到这样好的一个地方，你总该感谢我才对。但愿从今以后，你再不要拆我的台就好了。你不拆我的台，让咱们两个人分享成功的快乐！”
周炳笑着说道：“不存在柝台的问题。我从始至终，一直在努力帮助你把工作做好，为什么反肺要去拆称的合呢？拆你的台不等于拆我自己的台么？”
两个人拐了个弯儿。何守礼还没有回答，忽然发现前面不远的地方，有两个人站着说话。她走前一看，果然是胡杏跟杨承荣站在那里，精神非常集中地在讨论什么。他们走近身旁了，那两个人还没有发觉。后来杨承荣猛一抬头，看见周炳跟何守礼走过来了，就急得满脸通红，露也很不愉快的样子。胡杏大大方方地，若无其事地对何守礼说道：“你的敎步么？好，你们慢慢往前走吧。我们在这里讨论一个问题。”
何守礼故意邀请道：“怎么，胡杏同志，杨承荣同志，你们不跟我们一道去散散步么？这个地方散步好极了。”杨承荣正想回答，胡杏抢先说道：“不了，不了。你们两个人好好地散一散步吧。我这里还有事情呢。”
周炳跟何守礼往前走了很远，又拐了一个弯儿，后面的人就看不见了。
淡蓝色的天空非常明亮，庄稼的气味儿，非常清新。阳光钻进茂盛的玉米叶子当中，被玉米叶子切成小小的碎片，到处闪耀着星星点点的金光，叫人睁不开眼睛。何守礼和周炳平排走着，饶有风趣地说道：
“周炳同志，你不拆我的台，我很感激。可惜你没有看见，有人正在恨我，有人正在拆我的台。”
周炳断然地说道：“我没有看见。据我所知，没有这样一个人。至少在咱们工作组里，没有这样一个人。”
何守礼说：“这你就太偏心了。在咱们工作组里，的的确确有这样的人。我是清清楚楚知道的。”
周炳听得出来，何守礼这些话是冲着胡杏说的，深深地不以为然。出于对何守礼的爱护，他语重心长地对她说道：“阿礼，我看你做事情，自己得好好当心。凡事都要小心谨慎，不要摔跟斗。历来摔跟斗的人，都是自己摔倒的。没有别人推他一下，碰他一下，甚至挨他一下。不是么？”
再往前走，周炳忽然嗅到一阵浓郁的玉米香味儿，沁人心脾。他问何守礼闻到那股香味儿没有。何守礼只是随便点一点头，没有在意。他正在独自领略那种谷物的芳香，忽然听见何守礼向他提出建议道：“炳哥，咱俩不如和解了吧。好不好？”周炳听不明白，就停下了脚步，拧回头，看着她的脸孔，说道：“怎么，咱俩和解？和解什么？咱俩之间有什么纠葛么？咱俩之间有什么冤仇需要和解的么？”何守礼继续一个劲儿往前走，一面用手拨开挡住去路的玉米叶子，一面拧回头，低声说道：
“其实，为了照顾你的感情，我很愿意放弃我自己的主张，和你一道重新串连访问，另起炉灶。”
周炳一听，感到十分惊讶。他张大嘴巴，瞪眼望着何守礼，一时说不出话来。何守礼见他没有动静，也就放慢脚步，继续解释道：“我这样做，并不是害怕和别人对立——比方说那位支部书记，老实说我并不怕她。跟她有不同的意见，有什么奇怪呢？我毫不在乎。只是我不能不考虑你的感情。我不愿意做你不高兴的事情，不愿意为了一些芝麻、绿豆损害你的感情。你这回听懂了么？”
周炳连连点头，说道：“懂了，懂了。我明白你的意思了。不过天下事也难，你为了照顾我的感情，不是又要和吴生海在感情上发生抵触了么？”
何守礼斩钉截铁地说道：“那我管不着。谁还管得了那许多！”
正说着，两个人再转了一个弯儿，突然发现胡杏和杨承荣正从对面朝他们走过来。四个人都站定了，胡杏笑容满面地对他们说道：“你看有多巧，真是山水有相逢呢。”何守礼心里很不快活，觉着不管有什么理由，胡杏对他们也不应该这样紧紧地跟踪。她仔细看了看胡杏的脸孔，在那上面却没有发现可疑的神色，于是笑着说道：“好了，让咱们四个人一道散步吧。免得在这玉米地里捉迷藏，碰来碰去，一会儿又碰上了。”胡杏拒绝道：“不，不。你们两个慢慢谈吧。我跟承荣的事情已经办完了。承荣，我们回村子去吧，好么？”杨承荣听见胡杏这样说，心里面老大的不乐意。他不笑，也不说话，那张脸绿得发黑。他不想按照何守礼的意见，和大家一起散步；也不想按照胡杏的意见，和她一起回村子里；不知道该怎么办才好。踟蹰了一阵子，他终于顿了一顿脚，什么话也没有说，跟着胡杏走出青纱帐外面去了。
剩下两个人继续往前走。何守礼鼻子里哼了一声，说道：“周炳同志，这回你可亲眼看见了。咱们才散了这么一会儿步，支部书记倒碰上来两次。这难道是偶然的么？她不和别人一起谈话，却偏偏要把杨承荣带来，这难道也是偶然的么？总而言之，我也不知道犯了什么天条，就连忙里偷闲，散散步，开开心，也叫你不得安生。”
周炳十分感慨地说道：“我懂了。以前我不了解这一点，现在我知道了：原来你对胡杏有这样深的成见！我一定想法子告诉她，让她了解这个事实，在行动和言语方面都加倍注意。我相信不久以后，你会把你自己的印象扭转过来的。”
何守礼说：“那么，炳哥，你同意我的提议了？你同意我放弃划阶级，跟你一道重新去串连访问了？”
周炳超出前面，一面像何守礼刚才那样，用手拨开拦路的叶子走，一面回答道：“不，我不能同意你的建议。我不能同意你这样一种做法。划阶级是一个必要的步骤，不存在放弃不放弃的问题。”
何守礼进一步追问道：“为什么？为什么有人同意你的做法，跟你一道奋斗，你还不愿意？天下哪有这样的道理呢？”周炳停下脚步，站在原地不动，认真、坦率地对她说道：“阿礼，你听着：你这种表示态度的举动，根本就不严肃。你明明知道划阶级，扎根串连，都是土改运动当中的大事情。一个人不能将这种大事情当作儿戏！”
何守礼抗声说道：“怎么叫做儿戏呢？我确实想这样做。难道扎根串连是你们专利的么？不准别人插手的么？”
周炳解释道：“我不准备和你争吵。我只想提醒你，这样的事情是很严肃的。倘若你的主张确实有了变化，那是因为你脑子里面经过很长期的考虑，得出新的判断来。你不能够随便今天这样，明天那样；一会儿主张划阶级、赶时间，一会儿又说扎根串连都无所谓。这能算严肃的态度么？”
何守礼仍然替自己辩护道：“我不是没有经过考虑，我是经过很长时间的考虑的。不管怎么说，我优先考虑的问题是不想伤害你的感情。”
一阵清风从他们的头顶上吹过去，玉米叶子叫风吹得沙沙作响。这响声像海涛一样，一阵比一阵传得更远，传到看不到尽头的地方。周炳一面走，一面不断变换自己的位置：忽然走在前面，忽然拉在后面，忽然挨在左面，忽然靠在右面，从四面八方的角度仔细观察何守礼。他打算从何守礼的表情、动作里，找出一些根据来，证明她所说的照顾自己的感情，到底是什么意思。他曾经想这样对何守礼说：“阿礼，你最近容易发脾气。你的感情过于脆弱，过于激动了。你现在首先应该考虑，不要让任何东西搅乱你自己的感情。别人的事情用不着你操心，根本不必考虑怎样才能不伤害别人的感情。”自然，他完全没有说出来。他想如果这样直说，只会令何守礼更加难过。
何守礼见他不做声，就催问他道：“怎么样，周炳同志，难道说你当真不愿意和解么？”周炳竭力把话说得婉转一些道：“我不是不愿意和解。我愿意在大家头脑都非常清醒，意见逐渐一致的情况下和解。谁愿意像目前这个样子，稀里糊涂地和稀泥嗄！”
何守礼快走几步，超出了前面，回身对周炳说道：“你愿意和解的话，我还有事情要请教你。我要把有关我些秘密告诉你，请你给我当参谋。我要向你提出一个自己难以决定的问题，征求你的意见。”周炳脸皮放松了，笑道：“这有什么呢？这儿又没有外人，有事情只管直说好了。”何守礼缩了一缩脖子，舔了一舔嘴唇，用一种分外亲昵的神气，把声音压得很低，对周炳悄悄说道：
“我只告诉你一个人。你可千万别告诉别人。有人要留我长期在北方工作，不回南方去。对于这件事情，你看应该怎么决定才好呢？”
周炳神情麻木地听着，脸上没有一点儿反应，不知他完全没有听见，还是虽然听见，却并没有听懂。何守礼也没有催他立刻回答的意思，只是在前面一声不吭地走着，耐心地等候。她心里面想，对于这样一个重大的问题，不应该要求周炳过早地回答。相反，倒应该给他充足的时间，让他好好地考虑这件大事所引起的种种变化。等了一阵子，又等了一阵子，过了约莫一袋烟的工夫，何守礼急起来，有点忍耐不住了，就催问他道：“怎么了，周炳同志，你把问题考虑清楚了么？”周炳像大梦初醒似地，傻头傻脑地回答道：“什么问题？考虑什么问题？”何守礼急得直拍大腿，说道：“就是我削才对你提出来的那个问题呀，就是我留在北方工作的问题呀。”周炳恍然大悟似地，急急忙忙地说道：
“原来是这么回事儿。我倒要问你，这句话是谁跟你说的？说这句话的人，显然有他的个人目的。”
何守礼说：“你管他有个人目的、没有个人目的！你单说你赞不赞成我留在北方工作不回南方！”
周炳生气地说道：“我完全弄不明白，你提出这个问题来，到底有什么意思；那个人向你提出这个问题，又有什么意思。如今，你在华北平原上搞土改，谁也没有考虑你回南方工作。在这个时候，你忽然想起这样一个怪念头，到底有什么用意呢？”
何守礼说你别管是谁说的，也别管有什么用意。你只要对这个问题，表示一下你个人的态度就行了。”
周炳坚持说道：“我没有个人的态度。在干部调动上，我个人表示态度很不合适。我说，阿礼呀，这个问题应该留给组织上去考虑。咱们当干部的就应该像棋子一样，组织把你放到哪里，你就在哪里起作用。”
何守礼在前面站住，拧转身对着周炳，叉开两腿，两只手像舞蹈似地晃动着，说道：“不，咱们今天不谈土改工作。今天，咱们只谈个人的兴趣和个人的愿望。”
周炳叫她拦住去路，也停了下来，缓缓地，沉着地说道：“谈谈个人的兴趣、个人的愿望也没有什么不可以。不过说到底，那只是次要的东西，甚至微不足道的东西。组织上当然也应该了解这方面的情况，当做使用干部的一种参考。这是组织上的事情。目前，咱们正在经历一场惊心动魄的，对封建势力的殊死斗争，哪里还有闲心去考虑个人的东西？战士们在前方打仗，咱们在后方打仗，多么伟大的集体事业！大家有共同的，远大的目标，都要在这块古老的土地上，为社会主义——共产主义铺平道路！但愿咱们每一个人都受得住这场斗争的考验，别把个人的东西摆得过高了。好；咱们继续往前走吧。看来这青纱帐真是够宽、够深的，够咱们走上半天呢。”
他们两个人现在又一次变换了位置。周炳在前面走，何守礼在后面跟着，默默无言地走了一段路。在这片望不到边缘的庄稼地里，既分不清哪儿是南北，也分不清哪儿是西东。何守礼走得慢，距离趙来越拉开。她自语地说道：
“唉，跟你这个人相处可真难。坚持不是，不坚持也不是，真不知如何是好。你到底知不知道人家的真心呢？你到底知不知道人家的痴心呢？”周炳没有留意，根本就没有听见。”