第二天晚上，王庄村公所里面照例举行群众大会，到的人照例很少，会议照例开得无精打采，沉沉闷闷，拖拖拉拉。散会以后，周炳和郑得志一道缓缓地步行回南王庄。月亮清激明净，玲珑浮凸。他们一走出大王庄，就可以望到远远的天边的地平线上，那一带茂密的树林，和树林当中几个隐隐约约的，平静的村庄。周炳触到凉凉的夜气，就对郑得恭说道：“天气凉了，庄稼恐怕可以收了。”郑得志点头同意道：“对，应该收割了。不然的话，很快就要打霜了。”
正走着，还没有到那一片玉米地，周炳忽然停了下来。他嘴里没有说话，却长长地嘘了一口气，好像他心里有许多烦闷要吐出来。郑得志问他什么缘故，他想了想，就拍着郑得志的肩膀说道：“老郑，这个月亮太美了。她引起了我许许多多的感概。我凄凄惶惶过了半辈子，什么事也没做成，实在没脸见她。”郑得志好奇地问道：“怎么，老周，你也喜欢月亮？”周炳点头说道：“对，我喜欢月亮。这儿的月亮，跟我家乡里的月亮一个样子。”郑得志更加诧异地问道：
“怎么，一个共产党员也喜欢月亮么？我听说喝酒赏月，是那些地主老爷们、大官老爷们要的玩意儿，没有听说共产党员也喜欢月亮。”
周炳纠正他道：“哪有的事儿！我正是因为工作不顺手，看见月亮永远都这么漂亮，感到惭愧，才想起我家乡的月亮来的。”
郑得志问道：“你的家乡如今还是敌占区，对么？”
周炳点头同意道：“对。从前日本鬼子占领，如今是国民党统治区。我的家乡有跟你这儿一样好看的月亮，还有我十年没有见面的爸爸跟妈妈。”
郑得志说道：“那你的福气真是再好也没有了，老人家都还在。你也用不着牵挂他们，我想你的家乡很快就要解放了，你们父子、母子很快就会团圆了，你很快又会看见你们家乡里的那个月亮了。”
周炳说：“但愿你的话不假。谁知道哪一年、哪一月才能兑现呢？哦，说起家里的事儿来，我还没有问过你。老郑，你的家如今在哪里？家里还有些什么人？情况又都怎必样呢？”
这些问话触动了郑得志的感情。他低着头沉默了一会儿，才抬起头对周炳说道：“我的家乡本来在河南。现在我没有家乡了。家里老人们都死光了。我跟我兄弟郑得望一道逃到这儿来。我当上了长工，他当了佃户，掇弄着佃了两亩地；胡乱种着湖口。我们两兄弟都没有成家，人丁单薄得很哪。”
周炳连忙安慰他道：“真是这样，你就应该加倍努力，把土改搞好。等土改结束，分了田地，你们兄弟就都翻身了。”
他俩肩并着肩，踏着清幽的月光，缓缓地掠过玉米地。郑得志犹豫不决地望着周炳，说道：“是真的么？土改真有这样的能耐么？将来你们家里也会搞土地改革，你们家里也会靠土地改革翻身么？”
周炳回答道：“是的，当然是那样子的。”后来，他又改口说道：“不，我们家里不能靠土地改革翻身。我们家里住在城市，是做工的，分不到土地。工作组的支部书记胡杏同志，她家里住在农村，爸爸、妈妈都是种田的，能分到土地。”
郑得志轻声问道：“胡杏同志？她是你的……”
周炳接着说道：“她是我的老邻居。她家里穷，卖到城市里来当丫头，跟我们同住一条巷子。”
郑得志说：“哦，明白了，原来是这样两个人走了很长一段路，郑得志忽然又提出那个老问题道：“老周，你看这土地改革到底能顶用么？它能起那样大的作用么？咱们大家在这个运动当中当真能够翻身么？”
周炳爽朗地回答道：“顶不顶用——完全不在别人，完全在于你们自己。你们自己肯使出全身的劲头，把你们知道的全部内情都端出来，那么，这土地改革就搞得好，大家就能够彻底翻身。要不然的话，也可能搞得不咸不淡，大家也翻不了身。”
郑得志没有做声，开始深思起来。那月亮照在他的长长的红脸上，给那张脸涂上一层深棕色。那紧闭着的嘴巴，也显得格外阔大。周炳从他这种沉默当中悟出一些苗头来。他现在明显地感觉到：郑得志确实没有使出全身的劲头。这个扛活儿的对于王庄的内情，知道得很多、很多，可都没有说出来。周炳心中忖度，在这个时候不能够过分勉强，只能够听其自然，让它水到渠成。过了一会儿，他轻轻地试探道：
“老郑，你瞧咱们村里的土改，搞得到底怎么样？你说行还是不行？大家能够指望它翻身，还是不能够指望？”
郑得志突然警觉起来，赶忙言不由衷地用话搪塞道：“老周，你怎么了？这土地改革搞得很不错嘛。你看，我不是天天都到会的么？自然，也有些人吊儿郎当，嫌它没有什么油水。其实……”
周炳本来想对他直说：“你天天到会，又有什么用？你自己就认为土地改革没有用处。你自己的劲头就没有使出来。你有许多内情就没有讲出来。这又怪得了谁呵！”可是他没有直说，却把话头一转，这样说道：
“我妈妈年纪已经将近七十了，在家里呆着，没有人照料。我不能在家里伺候她，却飘到你们村子来，搞这个窝囊土改！奔哪、忙呀，忙了一百天，也忙不出一个名堂，大家照样没有翻过身来。老郑，你瞧，这不是两头不到岸，两边不讨好么？”
郑得志情真意切地同情他，明快爽朗地对他说道：“老周，凭良心说，这真是两头不到岸，两边不讨好呵！一不过我不明白，我嫂子不能在家里伺候她老人家么？她也跟你一道，在外面东飘西**地干革命工作么？”
周炳从心里面笑出来道：“哈哈！老郑，你瞧天下事真有这么巧：你扛了二十年活儿，还没有成家，还是孤零零地一个人过；我为革命飘**了二十年，也是一点成就都没有，也跟你一样，还没有成家呢。咱俩都可以说，白白熬了这么二十年，什么也没有捞着，怎么能不令人一看见月亮就愁上加愁呢！”
郑得志叫他深深地打动了，就问心有愧地说道：“老周，你觉着咱们王庄的土改，真是没有出路了不是？”
周炳同意道：“对，我觉着是走进了一条死胡同了。”
这样子，他们两个人的脚步都放得很慢，走走停停，在清澈的月色底下沉思起来。郑得志心里面明白，周炳是为他们这些穷哥们儿谋幸福来的。他深深地敬重这么一个革命同志。他觉着自己应该义不容辞地说几句话来安慰他，又想不起到底应该说些什么。想了半天，他才想出这么一句既像安慰周炳，又像替自己解释的话来道：
“老周，你有所不知：在华北农村里面，你还有许多事情不明白。我们姓郑的人丁单薄，是小姓人家，知道的事情很少。即便知道一星半点，也不敢随口乱说。总之，我们不敢得罪村子里面的大姓人家。”
周炳纠正他道：“你这样说就不对了。在这个村子里，你自然是一个小姓。你忘了，你虽然姓郑，却是一个党员。在全中国里面，你姓共，可算得上一个大姓呵！村子里的大姓比起整个党来，他们又算得了什么呢？”
郑得志笑道：“话虽然这么说，实际情况却没有这么简单。在党内，有人干着正确的事情，有人却干着错误的事情，不见得一碰着好事，大家就一拥而上抢着干。你说，不是这样的么？我的话不在理么？”
周炳留心观察郑得志：看他的脸孔，看他的全身，看他的一举一动，揣摩他所说的“有人干着正确的事情，有人却干着错误的事情”是否真有所指。观察来、观察去，也还得不到什么结果。他等待郑得志往下说，郑得志却一句话也没有再说。周炳将手搭在郑得志的肩膀上，和他非常亲密地并排儿走着，说道：“老郑，你这句话说得很有道理。每一个人都按照他自己认为正确的思想办事。谁正确，谁错误，就要看他马克思列宁主义水平的高低，看他是不是符合党的政策，看他是不是符合革命的实际，不能一概而论了。”
郑得志抬起头来，望着月亮，好像他正在仔细照着一面镜子，对镜子里面的自己喃喃自语道：“姓郑的，这你就不行了。你哪里有这样的水平呢？这个道理说起来是太玄了。”
周炳用手使劲摁着他的粗壮有力的肩膀，笑道：“这个道理，说它玄，也许有点玄；说它具体，也非常具体；本来就是这么一回事情嘛。”说完以后，两个人就非常融洽地哈哈大笑起来。
月亮明晃晃地给他们领着路，四野寂静，没有一点声响。他们已经慢步走过了那片玉米地，快要走进南王庄了。郑得志的身体紧紧地挨着周炳，经过再三再四的反复思量，终于说出这么一句话来道：
“我说老周呀，你也不必灰心丧气。其实你自己也看得出来：咱们王庄里许多人都明明知道，这儿的土改不是没有一点油水。有许多话，大家不愿意说，只管闭上嘴巴等着瞧，盼望别人替他们说出来。你要问我的实情，实情就是这样。只要有一个人带一带，大家跟着噼里啪啦地就都说了。你相信我的话么？”
周炳非常相信他。不只相信，并且为他这番话着实感到欢欣鼓舞。他心里面想，等了这么一百天，终于等出郑得志说了这么一句话，无疑是一个很大的成功。他一声不吭，努力控制自己，不催逼他，不盘问他，不惊动他，怕自己有一句半句话说重了，那冒出地面的苗头又会缩回泥土里面去。等了半天，见郑得志仍然没有开口，周炳就又长长地叹了一口气，说道：“唉，不正是因为这个缘故么？许多知情的人都不开口，不出马，叫我们从外面来的人，不知道村里面的底细，应该怎么办才好呢？”听见这句话，郑得志突然站住，不往前走。周炳赶快把自己的手缩回来，也在一旁站着不动，恭恭敬敬地等候郑得志，看他还有什么话要说。
果然，不一会儿，郑得志说话了。他先用脚轻轻擦着地上的人影儿，然后满腔热情地说道：“大家不愿意说话，你猜是什么缘故？天理良心！ ——看见你们从老远的州州府府跑到我们庄子上来，为大家翻身昼夜不停地忙着，却忙不出一个所以然来，哪个不心疼呢？哪个不思算把心里面的话全都往外倒，一来帮助你们把工作做好，二来也为了我们大家赶快翻身出头呢？无奈大家又看得出来，你们工作组有自己那么一套章程。这一套章程，恐怕你们进村子以前，早已准备好了。大家寻思土改队是上面派来的，有本事，也就跟着你们走，不便多说什么。往后你们相信谁，不相信谁，大家在一旁慢慢看清楚了，就更加不敢说话了。谁都担心把话说错了，惹得你们工作组不高兴，完了还要给自己惹上一身的麻烦。不是我对工作组有什么意见，我只想问你一句不知深浅的话：你们工作组能够考虑别人说的话么？除了你们相信的几个人以外，别的人说话，你们也愿意听么？”
周炳满心欢喜地反问道：“哪有这样的事儿？谁说的话我们不愿意听？”
郑榑志低声说道：“你愿意听。也许是这样的。你们的吴组长也愿意听么？恐怕他只愿意周炳问他道：“谁说的话他不愿意听呢？”
郑得志轻松地笑道：“王七婶呗。王七婶说的话，你们吴组长就不愿意听。”
周炳进一步追问他道：“老郑，你怎么知道吴生海不愿意听王七婶的话？”
郑得志把脚往地上一跺，有点愤慨地说道：“这还看不出来么？我们又不是小孩子！你想想看，王七婶的话已经说出来好几天了，工怍组里有一点动静没有？提出来跟大家共同讨论过没有？这不是明摆着么？不是连三岁小孩也看得出来么？”周炳嘴里没有说话，心里却暗暗佩服他的观察准确。过了一会儿，他又补充说道：“王七婶这个人虽然不怎么的，她的话却不假。王三杠子的的确确应该划成富农。”周炳仍然不吭声，只是点点头，看他还有什么说的。他果然又往下说道：
“其实，像主三杠子这禅一类的富农，在村子里面有的是。多，我不敢说，可我想至少有其他两户，那光景跟王三杠子差不离儿。”
周炳大喜过望，更进一步追问道：“老郑，你说清楚点儿好不好？到底是哪两户人家？他们住在大王庄、北王庄，还是南王庄？他们姓什么、叫什么？他们一家有几口人？种多少地？雇多少工？”
果然不出周炳早先所料，经过他这么一追问，郑得志的话就完全缩回去了。他闭着他的大嘴巴，望着周炳，过了好一会儿，才慢吞吞地说道：“这些我就不太清楚了。”
周炳后悔自己逼得太紧，就改换语气道：“老郑，你不清楚，村子里还有别的什么人……”
郑得志用非常委婉的口气推辞道：“我们扛活儿的早出晚归，整天在东家那块地里来回转游。见的世面少，听的事情少，跟人来往也少。对村子里备家各户的底细，是知道得不多的。不过我琢磨，村子里每个入都知道有那么几户人家，问题只在他肯不肯讲出来罢了。你们在会上提出来，问问大家试试看。不然就在会外，你们挨家挨户去访一访，看他们都说些什么。到那个时候，你就知道我平日听来的这些话，也许不是无中生有的胡说八道。”周炳见他不肯多说，也不便再往下问。两个人相跟着，踏着水银般的月亮，缓缓地走进南王庄村子里面去了“第二天绝早，周炳把这些经过，一股拢总地向支部书记胡杏汇报了。胡杏又马上找着吴生海，把周炳跟郑得志昨天晚上的谈话，一五一十地转告了他，并且加上说道：“老吴，咱们共事已经十年了，是老同事了。我的为人你是清清楚楚知道的。我想对你很不客气地说几句刺耳的话。你也是在革命阵营里长大的，相信你对于任何批评的意见，都听得下去。”
吴生海冷冷地说道：“你说吧，我在听着呢。”
胡杏激动得满脸通红，两手在空中来回不停地挥动着，说道：“老吴，你还看不出来么？根据郑得志提供的这些线索看起来，咱们王庄的土改是大有可为的！它应该轰轰烈烈，斗志昂扬！不应该这样懒懒散散，拖拖沓沓，死气沉沉！”
吴生海冷笑一声道：“想你平日文文静静，料不到你一下子变成这样感情冲动。你说具体一点，到底你打算怎么办？咱们这百日战果全给否定了，真叫人摸不着头脑。”
胡杏逐渐恢复常态，嗤嗤地，憨笑地说道：“我的本意不是那么严重，也不想令你作难。我主张咱们开一个支部大会，好好地把进村以来，这一百天的工作检査一下，把所有存在的问题都整理出来，向县委报告一次。我还建议，咱们就划阶级的工作，好好地补一补课，把所有已经划出来的阶级重新复查一次，大张旗鼓地把那几户富农给划出来。老吴，你看我这些要求不过分吧？不会令你十分作难吧？”
吴生海果然十分作难，一时说不出话来。胡杏又说道：“老吴，你看我这个人就是能力差，往往把一句本来好听的话，说得有点难听，叫人听起来不舒服。”
吴生海说不。正相反，你把一句很难听的话说得非常好听。你说话的腔调，像是在唱歌一样。我能感觉出来，你的心地是非常善良的。话该怎么说好呢？我理解你所说的话——那里面包含着许多各种各样的……什么。总的精神就是一个……千言万语，无非要取消咱们这百日的成绩。这可不那么简单！”胡杏既温柔又坚定地替自己辩解道：“不。要说我否定咱们的百日成绩，不如说我想巩固咱们的百日成绩。划阶级划漏了三户富农，这不是把咱们的成绩一笔勾销了么？尽快把这个错误纠正过来，用们的成绩也就真正巩固了吴生海忽然想起了一个警句，就微笑地说道：“胡大姐，好我的胡大姐！你要知道：‘革命不是绣花。’就算有些缺点，也无伤大体嘛！”
胡杏跟着他的语气说道：“不错。工作有些缺点，克服了，也就无伤大体；克服不了，那就很可能损害大局了。”
吴生海用一种恳求的神气对胡杏说道：“大姐，不错，富农是要査的。就算真有这么回事儿，经过査对，当真査出来了，那又有什么呢？那也不能否定全局的成绩呀！”
听见吴生海这么说，胡杏当真生起气来了。她生气——睁大着眼睛，脸上仍然带着没有褪完的笑意，用发怒的嗓音说话。即使这样，那声音也不过比平常稍为粗了一点儿，令人丝毫感觉不到她是在发怒。她对吴生海直截了当地说道：“老吴，我以为你总会自己检査几句，你一句自我批评都没有。你自己当然知道：土地改革当中漏掉了富农，是一种什么性质。这只能说明整个土地改革运动，到头来是一锅夹生饭！后果非常严重，任何人都不能采取随随便便的态度对待它。”
吴生海感觉到胡杏的话里，带着一种强硬的东西，不好随便碰，就油腔滑调地说道：“至于么？有那么严重么？我看不见得吧。当然，土地改革里面所有的错误，我都应该承担责任，都应该做检讨。至于你把王庄的土改，说成是一锅夹生饭，这未免有点过分了吧？问理好像还没有那么严重吧？”
胡杏进一步加粗嗓门说道：“还不严重？你都准备开斗争会了！真正开起斗争会来，你叫谁跟谁斗争呢？你打算依靠富农去向地主进行斗争么？基本群众跟剥削阶级都没有划清界限，能够进行斗争么？斗争了一户小地主，却掩护了三户富农，广大农民能够彻底翻身么？能够在自己的土地土当家做主么？”
吴生海无可奈何地抵赖着说道：“大姐，你把问题看偏了，看得过于片面了，看得过于严重了。”
胡杏从矮凳子上面站立起来，整理好身上的衣服，拍拍身上的尘土，走到吴生海的面前，好像要跟他告别的样子。她今天穿着一套深灰土布的列宁装，使她整个人显得格外端庄明快，在柔媚之中露出一副刚强坚韧的神气。她正经严肃地对吴生海说道：
“既然如此，咱们研究一下，找时间开个支部大会吧。你如果不把这里的情形，如实向县委反映，那就是存心瞒着上级，报喜不报忧。你不把全部真相对下面说清楚，要大家跟着你一味蛮干，将来出了大问题，你一个人承担得起么？你这样做，能够说得上对革命事业忠诚老实么？好了，你自己慢慢地斟酌斟酌吧，我先回去了。”