县里为了传达上级领导的新精神，整顿全县土地改革的工作，召开了一个非常重要的会议。各个工作组都由县委指定一个人参加。第三组就由吴生海出席。十一月整个月，吴生海都在县里开会，没有回王庄来。王庄那个没完没了的划阶级会议停下来了，群众都松了一口气，好像一场连绵不断的阴雨，忽然转了晴天，大家都觉着精神爽快。有人听说不开会了，就打着呵欠，伸着长长的懒腰，说道：“谢天谢地，这个会总算捱到了尽头。”
在工作组休息期间，支部领导大家学习《国土地法大纲》和中央颁布的《关于划分农村阶级的规定》。胡杏一面主持学习，一面到群众当中去劳动、串连，脑筋越发明亮起来了。她看见大家原来已经非常低落的情绪，慢慢地恢复起来，心里非常高兴。周炳、区卓、江炳都认为，王庄的土地改革，早先已经走进了一条绝路。如今有了《中国土地法大纲》，有了中央划阶级的文件，就给大家指出了一条康庄大道，使大家满怀着绝处逢生的希望。张纪文、张纪贞、李为淑却认为，中央这个文件如果早半年发出来就好了，免得他们走了这么一大段弯路。只有何守礼在心里面嘀咕：这又有什么稀奇？还不是访贫问苦、扎根串连那一套？如果王庄的划阶级没有划错，王庄土地改革的发展就是健康的。她心里面这样想，外表就显得沉默寡言。杨承荣看见她不吭声，自己也就不说什么了。
工作组又利用后晌空闲的时间，每个星期召开一次到两次全体村民大会。周炳给大家逐字逐句，非常详细地解释《中国土地法大纲》，大家听得津津有味儿。有时又由胡杏给大家讲述解放战争各个战场的胜利形势，讲述中国人民解放军总部发表宣言，提出“打倒蒋介石，解放全中国”的伟大号召，讲述中共中央发出的“必须将革命进行到底”的指示，大家听得也十分开心。有一个小女孩子在散会以后，拉着胡杏的手，问她道：“胡书记，要是全国解放了，你还能留在咱们王庄么？”胡杏热情地回答她道：“那没有问题。上级叫留，我一定留。你放心好了。”
天下的事情说来也真奇怪。平常那些庄户们碰到工作组的人，脸上总是冷冰冰的，只顾躲开，不愿跟同志们接近。这十天、八天没有开会，倒反而对工作组的人亲热起来，路上相遇，都春风满面地拉着手，问长问短。那些平常不愿意开会的人，平常只顾推三推四地躲在家里不肯出来的人，这时候反而对会议关心起来了。大家见了工作组就问：“怎么样，同志，什么时候再开会呀？不是已经好些天没有开会了么？”王大成跟王七婶在路上碰见张纪文，就拦住他不叫走，问他为什么老不开会。张纪文笑着反问他们道：“怎么，要是开会的话，你们能来么？不要罚款？不要用绳子捆么？”他们两个人都异口同声地回答道：“哪里有的事儿！我们总是最早到会的。天天如此，从来没有缺过席。”贾宜民跟贾洛中两个人碰见何守礼，就着急地问怎么了？事情怎么搞的？到底什么时候再开会呀？”土地比较多的，像王先贵、朱启昌、焦遇春等等大户人家，逐渐显得更加焦躁不安起来。他们看见杨承荣、江炳、区卓，就拉着袖子不放，只顾打听土地改革会不会有什么新的变化，吴生海到底什么时候才回来，村子里的会议到底什么时候才能重开等等。
工作组的同志们除了学习以外，还主动地到庄户人家里面去，三三两两地找人聊天儿，以便吸收更加丰富的营养。有一回，周炳约了南王庄的郑得志闲谈，叫人捎话给胡杏，要她来参加。恰好这一天胡杏也约了北王庄的王福嫂闲谈，也叫人捎话给周炳，要他也来参加。最后双方约定：周炳跟郑得志一起来到王福嫂家里，加上胡杏，四个人一道随意谈心。孩子争气自己到外面玩耍去了。这次谈了一个后晌，兴致很高，就约定下次再谈。下次时间到了，王福嫂又建议加上北王庄的党员、佃户蒋忠顺，五个人一起谈。到了第三次，郑得志又建议加上大王庄的佃户王洛正，六个人坐在王福嫂的炕上一起谈。他们推心置旗地，把王庄三个自然村古往今来，上、下、左、右的事情，都无拘无束地谈了一个透彻。在谈得兴趣正浓的时候，郑得志忽然脱口而出地说道：
“老周，胡大姐，你们知道近两年来，王庄土地变化的情况么？”
周炳回答道：“不知道，可是很想知道。王庄近两年来，土地有什么变化呢？是不是变化得很厉害呢？”
郑得志重复着说道：“变化厉害极了，变化厉害极了。提起王庄土地的变化，说来说去一句话，就是王大善家土地的变化。”周炳说道：“是那样的么？那太好了，你就说说给我听吧。”郑得志说从前，王庄全村的土地，王大善家差不多占了一半儿。那威风——”
周炳打断他的话道：“哦，居然有那样多么？”接着又拧回头，问胡杏道：“全村土地总数字是多少？”胡杏翻了记录本子，回答道：“是六百五十亩。”周炳又转向郑得志问道：“那么，你想想看，那个时候王大善的土地到底有多少呢？”
郑得志计算了一下，然后回答道：“三百亩不到的样子——是二百八十五亩。”
周炳惊叫道：“有那么多土地！不消说，王大善是个大地主啦！”
郑得志摇头苦笑道：“哼哼，他本来应该是个大地主。可是，一年多以前，就在去年夏天的时候，他把两百五十亩土地，全都变卖了！他自己如今只剩下三十五亩土地，雇了三个长工种着，也有一小部分佃给人家种。”
周炳举起两手，大声叫嚷道：“如今，满天的云雾都散开了！王大善为什么要出卖土地？怎样出卖土地？那些土地又卖给了一些什么人家？问题就在这儿，问题就在这儿！”大家都同意周炳的看法，认为王大善出卖土地，显然是一种阴谋诡计，处心积虑要对抗土地改革。可是大家谈过来、谈过去，都谈不出一个所以然来，实在猜不透王大善这样做，还包藏着一些什么奥妙。王福嫂的宝贝儿子争气从外面回来，闹着要吃饭，大家只好议定，以后找时间再谈。
一直到十二月初，吴生海才从县上回来。他看起来瘦了一些，也显得高了一些。他浑身是劲儿，举动撇脱，说话干脆，流露出一副精神抖擞，斗志昂扬的神气。回来以后，他顾不得休息，也顾不得问一问，在他离开的期间，村子里有些什么事情发生，就立刻召集了全工作组的人员开会。在会上，他谈了三件大事：
第一件，他说，县委号召全体土地改革工作队的队员，必须很好地学习中央颁布的《中国土地法大纲》，要百分之百地，理解这个文件的精神，要百分之百地，执行这个文件里面的一切规定。县委特别着重指出：现在基层组织的干部，思想严重不纯，组织严重不纯，有很多坏分子混进了党内。在这样的情况之下，要彻底执行《中国土地法大纲》是完全不可能的。这些坏家伙勾结地主、富农，欺诈穷苦百姓，实际上已经成了群众头顶上压着的石头，盖着的盖子。整个农村叫这些石头跟盖子压住，捂住，群众真正的要求表达不出来。他们抬不起头，不敢说话，要发动他们也发动不起来。土改队当前的紧迫任务，就是要帮助群众搬开这些石头，揭开这些盖子，好让群众扬眉吐气，当家做主，真正把村子里的种种黑暗势力揭露出来，真正把群众对土地改革的积极性调动起来。这样，才能保证依靠雇农、佃农、贫农，联合中农，经过农民自己的手，把中国农村的封建剥削制度彻底消灭，完成土地改革运动的伟大历史使命。
第二件，为了完成这样一种使命，工作组个别干部的职务必须调整。经过县委详细研究，决定免去何守礼同志王庄工作组大王庄分组组长的职务，由张纪文同志担任分组组长。大家事先都没有料到会发生这样一种变动，听见吴生海宣布这个决定的时候，会场上不免稍为**了一下。
最后第三件，吴生海自己做了一番检讨。他承认自己对《中国土地法大纲》学习得不好，没有认真掌握中央的精神。他自己的立场又不端正，没有认识基层干部和有些党员的真面目，看不出他们勾结地主，欺诈群众的恶劣行为。对于王庄土地改革运动前一个阶段的种种错误和缺点，他要负全部的责任。何守礼工作勤勤恳恳，任劳任怨，过去的一切责任，都不应该要她来承担。
开过这个会，大家对上级的要求比较清楚，思想比较明确，步骤也比较一致，信心就都提高了。大家决定重新开始，加倍努力，补足访贫问苦，扎根串连这一环，以便把王庄已经落后了的局面，换上一副全新的面貌。周炳告诉吴生海，他跟胡杏两个人，曾经约郑得志、王福嫂、蒋忠顺、王洛正四个人，谈过几次话，初步摸了摸王庄近两年来的土地变化。从这里面，可以明显地看出来，王大善在一年半以前，曾经把他的土地大量变卖。当时他名下的土地，约莫占了全村土地的二分之一，毫无疑问是一个大地主。周炳问吴生海，可不可以将郑得志、王福嫂、蒋忠顺、王洛正这些人列为依靠的根子。
对于周炳这个建议，吴生海干脆一口回绝了。他认为，现在王庄的问题不在于什么土地变卖，也不在于有没有两三户富农，而在于搬石头、揭盖子。现在要做的事情，是搬开压在群众头上的石头，揭开死死捂着阶级斗争的盖子。基层组织既然严重不纯，所有的党员和干部，都没有资格做为根子使用，只能够集中学习，听候审査。只有那些大贫大苦的人，只有那些阶级斗争觉悟较高的人，才有当选根子的资格。郑得志、王福嫂、蒋忠顾都是党员，可以不必考虑了。至于王洛正，本是个穷佃户，只要看准他拥护党的政策，积极肯干，热心公益，那么，也不是没有那种可能。周炳低头叹惜一阵，也没有别的话可说。
这几天，工作组里面的同志，为了祝贺张纪文，都把他出任分组长叫做“组阁”，并且把他这一任的内阁叫做“青年内阁”。他要着手解决的第一个难题就是扎好根子。为了做好这件事儿，他从早到晚，在王庄三个村子里面，来来回回地走了一天，心里面反反复复地，琢磨有什么合适的人选。他把他所认识的每一个人，掂斤播两地称了一遍，又在脑子里用筛子过细地筛了一遍，结果还是觉着，只有王大成跟王七婶两个人最为合适。他把这两个上选人物拿去请教吴生海，说他们两个人真是大贫大苦，连一垅地也没有，只靠摆个小摊子，打个零工过活。可惜的是，两个人在生活上都有一些缺点，问吴生海的意见怎么样。吴生海认为，穷苦人家在生活上，哪里能够没有一点瑕疵，只要他大贫大苦，斗争坚决就行了。
张纪文找到王大成，把自己的意思向他提出来，问他肯不肯挺身而出，做一个带头人，率领大家把全村的地主跟富农彻底斗倒。王大成听了，拍着胸膛说道：“这件事你放心好了。包在我的身上，包你满意。我本来早就有这个意思，想帮助你们工作组一把，可你们看不上我，倒去听那些什么贾宜民的话，我有什么办法？如今好了，如今你们肯回过头来听我的话，我包你们顺利成功。不是我空口吹牛！”张纪文接着向他提出了王七婶这个人，征求他的意见。他一口就回绝道：“王七婶？这家伙不行。这妇道：“人家阴毒狠辣，对什么事情都抠抠搜搜的，一个鸡蛋经过她的手也得轻了三分。”张纪文说：“她也是大穷大苦人家，你也是大穷大苦人家，别要求别人太过分嘛。大家团结起来，一起战斗嘛。”王大成听见张纪文这样说，也就不再啰嗦了。
张纪文带上王大成一道去找王七婶。张纪文说明来意，要他们两个人合作，共同把土地改革运动搞起来。王七婶听了，当着王大成的面，往地上啐了一口唾沫，指着他的鼻子骂道：“呸，跟他合作？高低不干！你要相信他，你就叫他干；你要相信我，你就叫我干。要不然，我们两个人各干各的也成。跟他合作？没门儿！他三分像人，七分像鬼——一个吃着碗里，瞧着锅里的人面兽心！谁沾他的手谁倒霉！”经过张纪文再三再四地给他们撮合，说这是农民翻身的千秋大业；说如今大敌当前，切不可自相残杀；说一定要彼此取长补短，通力合作等等。王七婶听着，似懂非懂，似信非信，暂时没有动静。王大成站在一边，只是笑眯眯地听着，既不辩驳，也看不出有什么恼怒。他知道王七婶那张嘴巴的厉害，觉着她今天这样糟蹋自己，还算很轻微，很客气的。从那天以后，王大成跟王七婶两个人，果然携手合作，打着土改队——工作组的旗号，四处串连，嘴里整天工作队长、工作队短，引起全村群众很大的震动。
吴生海又和张纪文共同商量，叫张纪文通知赵国光、贾宜民、郑得志、王福嫂、蒋忠顺五个党员来开会，由吴生海对他们做一次正式的学习动员。果然不久，五个党员都来齐了，吴生海就板着铁青的脸孔，对他们开始讲话。
他首先要求他们很好地学习《中国土地法大纲》，认真领会中央指示的精神。然后，将这个文件逐条地和自己对照，检査自己的立场是否站稳了，是否和地主、富农划清了界限。检査在过去半年的土地改革运动当中，自己是否压制了群众，是否将阶级斗争的盖子捂着不让揭开。此外，还必须检査一下，王庄这个基层组织，是否混进了地主和富农阶级的代理人，是否有坏人混进党内，兴风作浪，如此等等。
其次，说到具体的每个人，吴生海要求大家必须端正立场，痛改前非。所有跟地主、富农勾结的事实，应该一件一件地交代出来；对群众有什么欺诈、压迫的行为，也应该一件一件地交代出来；任何对不起革命、对不起群众、对不起党的事情，都应该毫无保留地向党坦白。要先在学习会上交代，别人听了不满意，或者觉得还有隐瞒的地方，都可以起来互相揭发。在会上交代清楚以后，每个人还要写一份书面的坦白材料。吴生海一次再次地提醒大家：“坦白从宽，抗拒从严。”这是中央一贯的政策，也是大家都知道的，以后就要按这种精神办事。
最后，吴生海对大家宣布了学习纪律。他说，这次学习是隔离学习。学习会议上，任何事情都可以讲，但是要绝对保密，不能对学习会以外的人泄露。对任何人都不例外，这是一条纪律。他说，赵国光、贾宜民两个人要完全隔离。他们另外找一个地方，住在那里，不许外出。如果有事情外出，一定得经过请假批准才行。郑得志跟蒋忠顺，可以回自己的家里住，每天替赵国光、贾宜民两个人送水、送饭。王福嫂因为要带她的儿子争气，也允许回家居住。所有回家居住的人，都不能对外人谈论学习会的内容，也不准和外人谈论村子里土地改革的进展。谁违反这些规定，都按违反纪律，从严处理。他讲完了，大家都你望着我，我望着你，没有话好说。散会以后，各人怀着各人自己的心事，缓步回家。
面对着这种种翻腾，周炳十分担忧。他找着了胡杏，愁眉不展地对她说道：“小杏子，你看怎么办才好？我现在都没了主意了。吴生海、张纪文两个人，重用了王大成、王七婶做根子，四处活动。他们又把全体党员组织成一个学习班，集中学习。这样一来，咱们在一起谈的四个人倒去了三个，只剩下王洛正一个人了。这事情你看怎么办？眼看着咱们这个土地调査要解体了！咱们辛辛苦苦摸出来的一点端倪又要烟消云散了！”
胡杏不慌不忙地笑道：“那有什么呢？他们串连他们的。咱们串连咱们的。井水不犯河水。有什么关系呢？虽然咱们那个土地调査去掉了郑得志、王福嫂、蒋忠顺三个人，不是还有一个王洛正么？咱们从王洛正那里开始重新调査，不也是很好的么？”
周炳说：“对，你提醒了我。王洛正是大王庄一个佃户，又不是党员，大概没有什么干连。咱们正好从他那里了解，王庄三个村子过去土地变化的秘密，同时也可以了解一下这五个党员，到底有没有什么见不得人的事情。既然如此，你赶快通知他，明天后晌到你这里来谈谈，我一定准时来参加。”
第二天后晌，周炳按时来到胡杏的住处。两人等了半天，却不见王洛正的踪影儿。周炳叫胡杏再去催他，谁知他还是不来。如是一连三次，王洛正只是不肯露面。有一天，胡杏无意中碰见了王洛正，问他为什么躲着他们，不来见面。王洛正连忙摆手，叫她不要声张，还悄悄地对她说道：
“胡书记，我老实对你说吧，我不敢接近你们那位周同志。我知道周同志跟你们吴组长不对头。我怕接触多了，自己也要惹上麻烦。”胡杏安慰他，说工作组是一个集体，大家的做法都是统一的，不会因为接近什么人就惹上麻烦，叫他尽管放心。王洛正频频摇头，似乎很难相信的样子。后来，他终于非常含蓄地说道：
“贾宜民是红人，如今打落了冷宮。王大成是没人瞅睬的，如今掌了大印。天下间有些事很难说——一朝天子一朝臣嗄！”