他仿佛触碰到话语之下潜藏的深意，那不仅仅是服从，更似某种深邃的信任与期许。

所幸，凌熠辰的话语如同雷霆万钧，掷地有声，那些蠢蠢欲动的手，握着寒光闪闪的刀刃，竟无一例外地被主人缓缓收回刀鞘，一场即将爆发的冲突，瞬间消弭于无形。

小七领命带领三人小队，迈向最近的一辆马车，不久便怀抱几捆粗制的面饼返回，逐一递到众人手中。

那朴素无华的面饼，在饥肠辘辘的人群中，成了此刻最珍贵的礼物。

望向这久别的食物，人群中展现出各异的表情：有的人迫不及待，近乎贪婪地吞噬着，那是饥饿太久的本能。

而更多的人，他们的眼神中闪烁着温情，选择将这来之不易的饼，先递给身边更为虚弱的同伴。

咀嚼之间，泪水混杂着饼屑缓缓滑落，每一口都满含着对生命的感激与坚持。

嫣然目睹此情此景，心绪难平，鼻尖酸楚，仿佛有一股暖流在胸口涌动。

他默默地接过年少小七递来的面饼，加入了分发的行列，每一个细微的动作，都在尽力传递着温暖与希望。

餐毕，随着一声不甚响亮的号令，队伍再度踏上征途。

嫣然并未立刻进入马车，他选择倚靠在车厢边缘，目光紧紧锁住周围的灾民，担心任何一人掉队。

那份细致的关怀，仿佛是他内心深处最真实的写照。

一位面容沧桑的老者，似乎洞察了他的忧虑，轻声说道：“女夷大人勿需担忧，我等从南边徒步而来，经历过无数风雨，一粥一饭便足以支撑。除非走到绝境，否则怎会生出这般奢望。”

嫣然心中的疑问，如同盘旋不去的飞鸟，迟迟无法落地：“既然已经到达京城，为何不选择进城避难呢？”

未曾料想，老者闻言苦笑，眼中泛起了泪光：“你以为我们不想吗？家中十口，皆因路途艰辛，饥饿与疲惫相继离世，只剩下我和年幼的孙子相依为命。并非我们不愿，而是城门高耸，铁壁铜墙，无情地拒绝了我们！”

“我们愿意做工，愿意乞讨，只为求得一顿饱餐，即便是在城门外苟且，也是甘之如饴。只是，守城的兵士视我们为不祥之物，害怕我们携带的疾病会侵扰京城，硬生生将我们拒之门外，甚至威胁要用武力驱赶。我们早已是风中残烛，徘徊于京城之外，每一天都行走在绝望的边缘。直到听说女夷您街头赐福，开仓放粮，才仿佛看到了一丝光明。”

“然而，那日我们只能遥望城墙，听着城内节日般的欢庆，我们的希望如同那飘渺的乐声，渐行渐远，直至彻底破灭。心如死灰，若不是今晚有幸遇到你们，我们已准备好接受死亡的拥抱。”

老者的叙述中，恐惧与悲凉交织，身体微微颤抖，话语间几度哽咽，那份真实与沉重，让人心痛难当。

嫣然内心震颤，原本以为遇到的那对母子已是人间至苦，却不曾想，那仅仅是苦难大海中的一朵浪花。

那些权贵世界的奢华与虚荣，在这片**裸的生存挣扎面前，显得如此苍白而刺目。

正欲开口，试图用只言片语慰藉老人的心灵，老者却忽然弯腰深深一拜，头颅几乎触地，动作之猛，使得一旁的小七迅速出手，以刀鞘轻轻格挡，及时稳住了老者的身体。

“实话实说，我们的这条命，全都是女夷大人您的恩赐。不仅是因为您收留了我们，让我们得以果腹，更重要的是，您给予了我们无限的希望与活下去的动力。”

“我……我并未做过什么惊天动地的大事。”

嫣然一时语塞，面对突如其来的感激，显得有些无所适从，他的目光不由自主地飘向那紧闭的马车厢帘，心底默默期盼凌熠辰能够出现，打破这略显尴尬的场面。

然而，车厢内一片寂静，仿佛空**无人，凌熠辰的身影隐没在未知之中，让人猜不透其心思。

老者咳嗽了几声，瘦弱的身体因长期的饥饿而显得摇摇欲坠，即便是短暂的进食，也是在拼尽全力维持生命，跟随着车队缓慢前行。

待气息稍作平复，老者语气坚决，执意要将内心的话语倾诉而出：“如果不是亲眼见到您，女夷的神像，给了我们一丝生的可能，我们怎敢如此冒失地靠近京城；如果不是因为对您巡游的期待，这些漫长的黑夜，我们又如何能够熬过。您，真的是上天派遣来的女夷，赐予我们安宁与希望。”

嫣然被这番真挚的赞美触动，心中涌起一股难以名状的暖流，心跳如同鼓点，几乎要挣脱胸膛的束缚。

她轻柔地安慰了老人几句，转身轻轻掀开车帘，准备回到马车内。

映入眼帘的，是凌熠辰正在服用从皇宫御药房特供的丹药，面色略有异样，眉头轻轻皱起，见到嫣然，便轻拍身旁的位置，示意她坐下。

“二少爷，朝廷为何会选择女夷，您可知道是为了什么？”

嫣然的问题，如同飘在空中，等待着解答。

凌熠辰的眉头渐渐舒展开，却没有直接回答，反而反问道：“你又是怎么看的呢？”

嫣然坐了下来，手支着下巴，面容略带疲惫。

她原以为，身为女夷，不过是进行一些仪式，给百姓些许心理慰藉，对于这份看似荣耀实则束缚的使命，她内心并不完全接受，总梦想着逃离这束缚。

“女夷，比我想象的，拥有更大的力量。”

这句话单纯且直接，如果落入朝中老练官员的耳中，恐怕只会被视为无知孩童的呓语。

凌熠辰也不禁被这番天真逗笑，轻笑声中带着几分宽容。

嫣然脸颊染上一抹绯红，手指不安地交错搓动，心中犹豫不定：“我虽不明朝廷的深意，但我感觉，这些人需要希望，而我或许可以成为他们的希望。如果能巧妙运用这个身份，说不定真的能救助更多的人。”

她紧张地咽了咽口水，声音细弱蚊鸣，几乎是贴耳低语：“我在想，如果再次遇见那些流离失所的人，是否可以将他们也带在身边……”

说完，她抬起头，目光中充满了期待，渴望能在凌熠辰的眼里找到赞同的回应。

外面的世界，苦难如同无底深渊，流民众多，其数目难以计数。