进取台湾，必先攻克台湾的门户澎湖列岛。施琅于康熙二十年（1681年）十月初六日风尘仆仆抵达福建厦门履任，这次对于台湾他是志在必得，完成一桩未了的夙愿。他仿佛回想起康熙三年（1664年）那次攻台失利的情形。那时的施琅刚刚背叛郑成功，留在郑营的父兄侄子全部被宰杀，所以这不仅仅是急于建功立业的问题，也是为了报仇雪恨。当然在家仇国恨的基础上，最终他还是放弃了对于郑氏家族的冤冤相报，为了国家和平统一，接受了郑氏后人的投降，并向朝廷提出优待郑氏后人的建议。
施琅其实并不是一个头脑简单四肢发达的一介武夫，他在少年时期就很有见识，不仅膂力过人，而且精通排阵布局的兵法，尤其善于水战，谙晓海上风候具备气象方面的知识。明末追随隆武帝在剿灭山中土匪有功，被授予游击将军，曾经隶属黄道周，而道周先生不能用他，辞职而去。去了郑芝龙部，随大军投降清军，立有大功。郑成功设计诱捕将他关押在船中，他独自脱逃，父亲、弟弟、侄儿皆被杀。郑成功后悔常常说，这又是一个楚国的伍子胥啊，带有报仇雪耻的怨恨一定会前来报复的。[1]
当施琅被任命为福建水师提督总兵官，加靖海将军头衔，其实就已经踏上了报仇雪恨的路。此刻，施琅的水师官兵中大部分都是郑军水师投降而组建的海军。如从郑军降清的承恩伯周全斌、太子少师左都督杨福，康熙一概信任有加，命他们统领水师“前往征剿”台湾。皇帝并告诫说：“凡事会议酌行，勿谓自知，罔听众言。”也就是凡是进军大计必须经过总督、巡抚、提督会商后进行，这是明清时期在国防、军政大计方面“三权分立”相互制约的体制性规定。这次清廷第二次武力出征台湾，而且主要将领均为原来郑军海上投诚人员担任。
第一次出征是在康熙三年（1664年）十一月和四年三月，施琅、周全斌等三次率领水师浩浩****向台湾进发，都因为遭遇台风袭击而而被迫中途返航。而实际上这次进军，并非完全因为气候原因，而在于水军自身原因。后来施琅总结这次失败的原因：一是因为投诚官兵，家属均在郑营，顾虑多端，不敢奋力向前；二是因为水军为临时拼凑，未经选拔和训练，各部素质参差不一，难以整合协调；三是统军将领无决策之权，军事行动事事受到掣肘只能是“奉有成命，勉应击楫”。
此番经过十多年的在京城潜伏雪藏等待，施琅重新出山，筹谋出征，首先提出的是军事进剿的专征权力。当月即上疏说：“督抚均有封疆重寄，臣职领水师，征剿事宜，理当独任。”
康熙采纳了施琅的部分意见，巡抚吴兴祚“有刑名、钱粮诸务，不必进剿”，但仍坚持“总督姚启圣统辖全省兵马，与提督施琅进取澎湖、台湾”。但是，总督、提督在何时进剿，利用“北风”还是“南风”季节进剿，各执己见，互不相让，争论不下。于是施琅悄悄打小报告，也即上了一份《密陈专征书》，再次要求皇帝为自己颁发专征台湾之敕谕。康熙仍然命令总督、提督会商后尽快进剿。姚启圣主张利用北风，总督、提督各领一队，分进出击，共同攻击澎湖、台湾；施琅主张利用南风先集中优势兵力攻克澎湖，因澎湖守将刘国轩系郑军主力骁将，攻下澎湖，台湾可不战而降。于是施琅于康熙二十一年（1682年）再上《决计进剿书》，请求授予专征之权。施琅有丰富的海上航行经验和水战阅历，他深知风向对行舟的顺逆之势，关乎海上较量的胜负。他在《决计进剿疏》《海逆日蹙疏》中一再阐明：“夫南风之信，风轻浪平，将士无晕眩之患。且居上风上流，势如破竹，岂不一鼓而收全胜？”“故用南风破贼，甚为稳当。”在《靖海纪事》诸什中，可见他与总督姚启圣、巡抚吴兴祚之间在先取台湾或澎湖、利用北风或南风等问题上的激烈争论。为了克敌制胜，他不避嫌疑，一直坚持乘南风先取澎湖。
康熙再次召集大学士和王大臣议政会议，征求内阁和亲王们的意见。大学士明珠认为：“若以一人领兵进剿，可得行其志。两人同往，则未免两人掣肘，不便于行事。照议政王所请，不必令姚启圣同往，着施琅一人进军。”最终康熙考虑多数大臣意见，表示“施琅相机自行进剿，极为合宜”，并重新部署，姚启圣负责催趱粮饷，保证军需供应。在配备将领时，康熙排除各方偏见，发挥众将官积极作用。施琅拟重用被姚启圣处罚过的蓝理，排斥姚启圣器重的平阳总兵朱天贵。兵部不同意蓝理署右营游击领舟师。康熙认为两人均可用。在后来澎湖海战中，两人均浴血奋战，英勇无比，朱天贵壮烈牺牲。[2]
康熙二十二年（1683年）六月，施琅接到进军命令，立即将大队舟师齐集铜山，咨请总督姚启圣，共商发给粮饷及犒赏银两。十一日，大会各镇、协、营守备、千总、把总等随征诸将官，将“先锋银锭”排列案上，传令“征剿澎湖，谁敢为先锋者，领取！以便首先冲?破敌”。白花花的银子耀人眼眸，诸将官却沉默无语，未有出列应征者，此刻一人打破沉默，提标署右营游击蓝理挺身而出，领“先锋银锭”，受到施琅的嘉奖。
蓝理，福建漳浦人，少年时桀骜不训，膂力绝人。曾经召集族人勇健者击杀海盗头目卢质。有人报告官府，认为有功应该奖励。官府却认为他也是盗贼，竟然将他抓到牢里关押。康熙十三年靖南王耿精忠造反，放出狱中囚犯，命令其到藩府报到。蓝理走小路到仙霞关投降清军统帅康亲王，甘为清军向导，破叛将郑养性于温州。康熙十八年，因战功升任灌口营参将。康熙十九年，总督姚启圣驻军漳浦，令蓝理分兵守高浦。蓝理竟然抗命不去，姚总督说他克扣军饷，夺去官职，下刑部议罪，拟杖责流放。蓝理自请去剿灭郑军海寇以赎罪，康熙允许，发往施琅军前效力。蓝理自请充当前锋，他的弟弟蓝瑶、蓝瑗、蓝珠皆随从蓝理而去。[3]
施琅于康熙二十二年（1683年）七月十三日祭江，十四日凌晨七时，统领水军二万一千余人，乘坐二百三十余首战船，在晨曦中浩浩****奔向大海，舟师列阵，云帆破浪，杀向澎湖列岛。
施琅从铜山攻克花屿、猫屿、草屿，乘南风航行到八罩，郑军刘国轩部踞澎湖，沿着海岸筑短墙，置火炮，环海二十余里为壁垒。施琅派遣先锋游击将军蓝理以小船攻击，敌方的船只乘着涨潮进行四面合击，可谓贼舰布满海面。蓝理督促士兵迎战，自早晨血战到中午，战斗越发激烈，炮弹从头顶呼啸而过，一发炮弹击中蓝理腹部，腹破肠子流出，鲜血淋漓。他的族人蓝法将他的肠子塞入腹内。四弟蓝瑗脱下衣服将他伤口包扎，五弟蓝珠持绷带将他腹背全部捆扎牢固。蓝理负重伤在人搀扶下，屹立舟中，大呼“杀贼”指挥将士进击，击毁敌舰二艘，敌军溃逃。
施琅乘坐的指挥楼船冲入敌船之中，眼睛被飞来流箭射中（一说被大火烧伤脸面，此处从《清史稿》），血流洇帕，却仍然指挥若定，无畏督战毫不退却。总兵吴英接替他指挥，斩敌三千余，攻克虎井、楼盘二屿。紧接着施琅以百艘船只分列东西，派遣总兵陈莽、魏明、董义、康玉率兵东指鸡笼屿、四角山，西指牛心湾，分散郑军攻势。施琅自己督驾五十六只战船分为八队，以八十只战船殿后，乘风破浪，扬帆直进。清军将士奋勇攻击，海战从辰时打到申时，烧毁敌人战船一百五十余艘，缴获各类船只五十余艘，焚杀敌军将军、提督、总兵、副将等高级将领三十五员，游击以下一般将领三百余员，焚杀和淹死敌军一万二千余人。郑氏主力几乎全军覆灭。刘国轩见力不能支，率残部乘船北向吼门，在夜色掩护下，逃回台湾。防守妈祖宫炮台城的郑氏将军杨德见孤立无援，遂卸甲弃戈，出海请降。施琅又遣人持令箭分赴诸岛，令其剃发，造报名册。共降官一百六十五员，士兵四千八百五十三名，遂取得澎湖等三十六岛。清朝水师包括总兵朱天贵、游击赵邦式在内阵亡三百二十九名，伤一千八百余人。
施琅于六月二十六日未通知总督姚启圣，便抢先通过随军作战的侍卫吴启爵从海上走水路向康熙皇帝报捷。闰六月十八日，康熙陪同太后驻于古北口外红川，接到施琅奏疏，非常高兴，立即召集学士萨海命将此捷音遍谕扈从八旗诸王、贝子、公等大臣、侍卫各官。闰六月二十九日，降旨嘉奖，命在事有功人员照进取云南例“从优议叙”并明确宣布：今进取台湾，正在用人之际，福建总督、提督、巡抚，凡有所请，俱著允行“即拟准行票签来奏，切勿遗漏”，表示给予大力支持。
澎湖激战全歼郑军主力，为和平解决台湾问题奠定了基础。清军占领澎湖后，郑克塽败局已定，但施琅却不忙于进军台湾，而是着眼于做争取郑克塽及其军队的工作。他厚待投降和被俘的郑军将士，稳定民心；同时建议朝廷“颁赦招抚”郑氏，以争取和平统一台湾。康熙帝同意他的招抚政策。施琅对所有台军被俘将官采取宽大政策，愿意留下就留下，不愿留下想回家者，就登记造册，发放路费，派小船供其返回台湾。但是附带一个条件就是回到台湾后，必须宣传告诉自己亲人与乡亲，清军不滥杀无辜，希望台湾人不要作毫无意义的抵抗，对待郑家也是如此。郑克塽、刘国轩见施琅“无屠戮意”，也愿意归顺。施琅督师攻克澎湖后，郑克塽从刘国轩之议，修表交出延平王金印剃发归降清廷。移住北京，受封为正黄旗汉军公爵，后死于京城。
八月十三日，施琅率清朝水师由澎湖起程进军登陆台湾。登陆台湾后，为了安定民心，公开表示自己为民族大义，放弃私人嫌隙，绝不大开杀戒，同时来到延平郡王祠去祭祀故主和仇人的郑成功。祭文摘录如下：
自同安侯（郑芝龙）入台，台地始有居民，逮赐姓（郑成功曾经被隆武帝赐姓朱，而改郑森名为成功）启土，世为岩疆，莫可谁付，今琅赖天子威灵，将士之力，克有兹土，不辞灭国之诛，所以忠朝廷而报父兄之职分也，独琅起卒伍，于赐姓有**，中间微嫌，酿成大戾，琅与赐姓，剪为仇敌，情犹臣主，芦中穷士，义所不为，公义私恩，如是则己。
施琅深明大义，以国家利益为重，为了不让黎民生灵涂炭，严禁清军登陆后对台湾民众屠杀与掠劫。施琅对与自己有杀父兄灭妻儿的血海深仇的郑氏家族，也按朝廷规定给予优抚善待，足见其远见卓识，器宇和情怀皆在常人之上，说明了施琅心胸开阔，顾全大局，对台湾的和平统一和未来发展颇具战略眼光。
捷报陆续传到北京，康熙帝异常振奋。他接到施琅所上《恭报台湾就抚疏》正值中秋佳节，为庆祝统一台湾，康熙皇帝赐封功臣。在康亲王杰书宣读的诏书中，敕封福建水师提督施琅为靖海侯，延平王郑克塽为正黄旗海澄公，武平侯刘国轩为天津总兵、封伯爵，台湾忠诚伯冯锡范为正白旗伯爵……事实说明，台湾统一后完全能够保证郑氏集团的利益，更符合台湾民众和大陆人民的利益。马上能杀敌、案前能作诗、能文又能武的康熙皇帝，情不自禁，笔走龙蛇，赋诗言志，以《中秋日闻海上捷音》为题，赋诗祝贺：
万里扶桑早挂弓，水犀军指岛门空
来庭岂为修文德，柔远初非黩武功
牙帐受降秋色外，羽林奏捷月明中
海隅久念苍生困，耕凿从今九壤同。
康熙还将那天所穿的衣物派人驰赐施琅，并赐五律一首：
岛屿全军入，沧暝一战收。降帆来蜃市，露布彻龙楼。
上将能宣力，奇功本伐谋。伏波名共美，南纪尽安流。
康熙称赞施琅智勇双全，建立奇功，安定东南海疆，可与东汉伏波将军马援齐名，流芳百世。
《清史稿》评，施琅治军严整，精通阵法，尤其善于水战，谙熟海中气象风云变幻。在即将出师澎湖时，有人请他立即撤师回营，问施琅说：“大家都说海上刮起南风，出师不利，马上就要出发，将如何应对海战？”施琅说：“北风日夜猛烈，今天攻取澎湖，未能一战攻克，风起舟散，将如何打仗呢？夏至前后二十余日，风比较小，夜晚尤其安静，可将船只汇聚停泊在大海上。观察气候变化而行动，不过七天，大举进攻可必取胜。如果偶然遭遇大的飓风，那就是天意所致，非人们顾虑可以想到的。在郑家军的将领中刘国轩最为骁勇，以其他将领来守卫澎湖，虽然失败，必然会再战。如今刘国轩守澎湖，此战获胜老刘必然丧胆，台湾可不战而降。”等到开战的那一天，云层起自于东南，刘国轩看到了，说飓风要来了，非常高兴。俄顷，海面雷声大作，国轩推开桌子站起来说：“今天失败，这是天命！”
在台湾郑克塽投降后，人们都以为施琅一定会报父亲兄弟被杀的仇恨，将对郑氏进行屠杀。而施琅则说：“被逼向绝路的台湾人，重新归附朝廷，大开杀戮，恐怕会引起民心的反复。我之所以衔恨忍痛，是以国事为重，绝不敢只顾私仇。”在施琅的建议下，投降后的郑氏兄弟子侄均给予官爵封赏，并在北京妥善进行了安置，大大安定了台湾的人心。[4]
施琅统一台湾后，清廷内部产生了一场对台湾的弃留之争。在大臣中主张守而不弃者，只有少数人，即如福建总督姚启圣和施琅等人。施琅是经过对台湾的亲身调查研究而据理力争的。“台湾一地，虽属外岛，实关四省之要害”“弃之必酿成大祸，留之诚永固边圉。”更重要的是，他对西方殖民者的情况有所了解，对荷兰殖民者的侵略本性有所认识，认为“红毛”“无时不在涎贪，亦必乘隙以图”。在闭关锁国、自以为是天朝大国的清初时期，施琅能对西方殖民者有这点初步认识，是十分难能可贵的，也是包括康熙在内的同时代人所不及的。应当说，施琅这一贡献比起他收复台湾来说，在反对西方殖民者的问题上，有着更重要的意义。
康熙帝下决心留守台湾，并于康熙二十三年（1684年）在台湾设立一府三县：台湾府和台湾、凤山、诸罗三县，隶属于福建省。并在台湾设总兵一员，副将2员，驻军8000，分水陆8营。于澎湖设副将1员，驻兵2000，分为2营。台湾地区的澎湖列岛，凡六十四岛，地处大陆与台湾之间，为台湾的门户。清初台湾设府后，在澎湖设巡检，雍正时改巡检为通判，命水师副将镇守。乾隆时澎湖设立书院，举行考试。
施琅底定全台，上奏清廷建议奉台湾民间信仰的妈祖“天妃”赐晋天后（宋徽宗时期，中国朝廷已颁福建所信仰的妈祖以“正妃”称号、元朝皇帝进封“天妃”）。1684年（康熙二十三年）清廷准奏，且进颁“护国庇民妙灵昭应仁慈天后”敕号，改台南宁靖王府为大天后宫，派满族大臣礼部侍郎雅虎致祭。雍正四年，皇帝又御书“神昭海表”匾，由台湾镇总兵林亮迎至天后宫敬悬，乾隆时期清廷又颁旨改官祀，天后宫之名称逐渐普及至今。
当时施琅从湄洲岛带的古妈祖黑面二妈，目前安置在鹿港天后宫，供众信徒膜拜，此尊神像已有一千年的历史，目前全世界仅此一尊。
台湾宝岛是在清朝统一中国的局面下，经济文化才逐步有所发展。台湾自古以来就是中国不可分割的领土，自此又重新统一于清朝中央政府的领导下，可以说施琅收复台湾的历史功绩不容抹杀，应该牢记。
2017年10月中秋于南京秦淮河畔初稿
2017年10月22日改于南京金信花园
2018年元月1日晚定稿
[1] 见《清朝野史大观三·卷五·施琅为郑成功旧部》，上海书店，第56页。
[2] 《康熙起居注》。见《康熙大传》，吉林文史出版社，第155页。
[3] 见《清史稿·卷二百六十一·列传四十八·蓝理传》，线装书局，第1505页。
[4] 见《清史稿·卷二百六十列传四十七·施琅传》，线装书局，第1502页。