此时的武则天可谓踌躇满志。环顾海内，再无对手；回首来路，步步升高。处在上升期的强者，其自信、其抱负，总要有个方式表现出来。她眼珠一转：去泰山封禅。
泰山封禅是中国古代一种规格最高的祭祀仪式。
具体地说，就是最高统治者登上泰山之顶，堆土筑圆坛而祭天，这叫“封”；在其南边的梁父等小山上筑方坛而祭地，这叫“禅”。两个坛的形状之所以不同，是因为古人相信“天圆地方”。
这个礼仪是先秦时代齐鲁地区的方士和儒生发明的，只有在天下一统、国泰民安的盛世才有资格举行，告功于天地，同时祈求天地进一步的保佑。他们认为泰山为天下最高的山，人间的最高统治者就应当到泰山上去祭祀至高无上的天帝，表示“功归于天”。秦始皇统一天下后，把这个礼仪纳入第一级的国家大典，秦始皇也就成了第一位到泰山封禅的皇帝。
之所以封禅的皇帝寥寥无几，原因很简单——这是烧钱的活动。耗资巨大，劳师动众，国力不强大根本就搞不了。
而自唐初以来，还一次也没有过。其实早在贞观六年（632年）时，就有文武官员力劝封禅。太宗当然很愿意，但那个有名的魏徵立刻站出来泼凉水，说国力尚弱，我们不能“崇虚名而受实害”。太宗明白这道理，叹了口气，算了。
现在，武后的家底要比太宗那时厚多了。据史书记载：“米斗至五钱，麦、豆不列于市。议者以为古来帝王封禅，未有若斯之盛者也。”老百姓只吃大米了，杂粮都上不了台面了，而且一斗米才卖几文钱，也属于当时的“发达国家”了。
高宗继位时就有大臣不断上表提封禅的事情，现在武则天又积极撺掇他，高宗当下应允。
本来一切挺顺利的，可是意外又出现了，在推敲仪式方案的时候，武后发现了一个严重的问题：如果按照传统的程序，她这个“二圣”之一的皇后，将没有在礼仪中的位置。要是这个活动没有皇后的事，武则天这不白折腾了吗？
这真是太尴尬了！按照旧制，祭天，以皇帝为首献，也就是皇帝率先主持告天；亲王为亚献；德高望重之臣为终献。这个序列里，没有女人的位置。
祭地的时候倒是有女人的名分，是皇帝首献、皇太后亚献。不过，皇帝的老妈一般都老态龙钟了，上不去梁父山，通常由公卿替代，意思一下而已，实际上还是没有女人出现。
武则天是个高调的人，哪能容许这么热闹的场面少了自己？这个问题当然难不倒她！到十月，她正式提出：这次典礼，请允许我率内外有身份的妇女亚献，且一定要亲自登山致祭。
当天还诏告祭祀的乐曲也得改，不能用过去那种阴森的乐曲，要改为“功成庆善之乐”和“神功破阵之乐”。
高宗认为由老婆代替老妈没什么不妥，而且自己的亲妈早就去世了。于是下诏，决定这次祭地以皇后为亚献，以越王李贞（这家伙后面还有重头戏）之母、越国太妃燕氏为终献。妇女们也要在国家大典中抛头露面了。
形式定下来了，就开始各种准备。去泰山，不仅百官、六宫也要随行，各地的王爷、都督、刺史也都要参加，因此高宗给了大家一个很长的准备期。公告于麟德元年（664年）七月就发出，预定麟德三年（666年）正月举行仪式。
顺便说一句，也就是在这一年一月七日那天，开国功臣程知节去世，享年七十七岁。他就是小说中“程咬金”的原型人物。朝廷追封骠骑大将军，益州大都督，赐陪葬昭陵，爵卢国公不变。
麟德二年（665）十月，仪式安排妥当后，唐高宗和武则天率领大队人马出发了。队伍中有六宫妃嫔、文武百官、护卫士兵，还有突厥、于阗、波斯、天竺、罽宾、乌苌等诸蕃酋长和他们的随从，几万人的队伍，加上无数的穹庐帐篷和马牛羊驼，绵延几百里路。
从东方的新罗，到西方的波斯，各国都派了使臣参加。还有的部落酋长不肯错过机会，也亲自跑来参加，他们各带了不少部属，以至于毡帐驼马，拥塞于途。一到黄昏，这些弟兄们宿营的时候，只见穹庐遍野，犹如星斗。
车驾到达寿张（今河南台前县）时，听说当地的张公艺一家九代同居，齐、隋、唐三代官府都立有牌坊表彰，高宗和武后特地上门去拜访。
据说隋末时，太宗曾经单骑到农民起义首领徐圆朗军中刺探军情，被人认出，围攻捉拿。太宗在负伤逃跑时，被张公艺救下。太宗对他一直念念不忘。
此时的张公艺已是八十八岁老翁了，高宗问他：如何能做到家族和谐？张老爷子一口气写了一百多个“忍”字，并详细说明了“百忍”的内容，比方：父子不忍失慈孝，兄弟不忍外人欺，妯娌不忍闹分居，婆媳不忍失孝心等。高宗听后不禁潸然泪下，赏了老汉许多锦帛——他大概是觉得找到知音了——偷偷瞥了一眼自己的老婆：百忍成钢啊！
他又当场封张公艺为醉乡侯，封张公艺的长子张希达为司仪大夫，并亲书“百忍义门”四个大字予以表彰。顺便说一句，无巧不成书，玉皇大帝就叫“张百忍”。
麟德二年（665年）十二月，封禅队伍达泰山之下。有关部门做好了迎驾和封禅准备，只等封禅队伍休息准备好，即行封禅大典。武则天又悄悄地从幕后向前台挪了一步！
麟德三年（即乾封元年，666年）正月三十日，高宗在泰山的祭坛上祭祀了昊天上帝。祭毕登山，第二天在山顶的“登封坛”上再度祭天，把给上帝写的信（写在玉上，称玉牒，内容属国家机密），放在玉匣里，缠上金绳、封上金泥、印上玉玺，藏在坛下。第三天在社首山“降禅方坛”祭祀地神。
按照先前的规定，高宗首献完毕后，把在场的男性全部清走。由宦官执着帷幕，武则天率娘子军登坛亚献，越国太妃燕氏（越王李贞的母亲、太宗的后妃）为终献。帷幕以彩色锦绣制成，五彩缤纷，到处莺歌燕舞，一路花花绿绿，简直就是超女总决赛的现场，堪称中国古代祭祀史上的一大奇观。
封禅大典举行完毕，武则天又上了一个提案，推动唐高宗做了一件收买人心的大事：现在天下治理得好，那可不是我们两个人的功劳，所有的文武百官都发挥了作用，也得让他们享受一点恩惠。
怎么分享呢？武则天建议给所有的三品以上官员赐爵，四品以下的官员加阶！阶在唐朝代表一个人的品级，直接决定着一个人的政治经济待遇。比如，享受什么级别的待遇，拿多少俸禄，穿什么颜色的衣服，可以坐什么轿子等。根据制度，官员要加一阶，一般要四年的资历，而且这只是一个必要条件，许多人一辈子也混不上去。现在武则天一声令下，给每个人都加阶。成百上千的官僚因此受惠，自然对武后感恩戴德。
第四天，高宗、武后登上朝觐坛，接受朝贺。文武百官、中外使臣奉献贺礼。高宗登坛，接受百官和中外使臣的朝贺，宣布当年改元为乾封元年，大赦天下，百官统统加爵进阶。完事以后，就举行中国式的实质性大典——吃，连吃七天。直闹到正月十九，车驾才离开泰山返回。
封禅毕，车驾回京师。归途中来到曲阜，拜祭孔子家祠，追赠孔子为“太师”。又拜谒老君庙，尊老子为“太上玄元皇帝”。先返回东都洛阳，稍停再还京师。其间又八百余里，直到四月还京，将封禅事告谒太庙。这次历时一百多天的封禅大典终于宣告结束。