贞观十七年（643年），虽然李世民只有44岁，但接连发生了众皇子争夺皇位、谋反之事让他心力俱瘁，现在的太子胆小软弱的性格也是他的一块心病。
唐太宗晚年做了许多事情，都是针对李治这种柔弱的性格，想帮他扫平障碍。比如，他东征西讨，打高句丽，打薛延陀，就是为了清除这些可能会给儿子找麻烦的强邻。他还杀了几个桀骜不驯的大臣，也是为了给儿子创造一个比较安定的国内政治环境。
做完这些，李世民还不放心，因为李治从小不是被当成帝国的接班人培养的，所以各方面的素质都不够。李世民决定下大力气培养他。
他安排岑文本、褚遂良、马周等重臣做李治的讲学老师；任命司徒长孙无忌为太子太师，司空房玄龄为太子太傅，中书门下三品萧瑀为太子太保，李勣为太子詹事，褚遂良为太子宾客，对李治进行辅佐。
另一方面，亲自对李治进行言传身教。比如，上朝处理政务时，就让李治旁听，并鼓励他参政议政，只要他的意见正确，就大加肯定，增强他的信心和威信；吃饭时，就告诉他“粒粒皆辛苦”的道理，要体恤民情；骑马时，就告诉他，再好的马也有力气衰竭的时候，要爱惜民力；乘船时，就告诉他：“君，舟也；人，水也。水则载舟，水则覆舟。”
时间转眼到了贞观十九年（645年），太宗征高句丽受伤，回朝疗养，李治身为太子当然要不离左右，侍奉汤药，以尽孝心。就在这期间，才人武媚娘那优雅的身姿将他秒杀了。史书上关于李治和武则天见面的记载，只有简短的一句话：“时，上（李治）在东宫，因入侍，见才人武氏悦之。”
在唐朝，李治之所以有机会结识武才人，日久生情，表达爱意，互诉衷肠，立之为后，并最终让其成长为中国历史上独一无二的女皇帝，和当时的社会风气息息相关。
由于文明和开放，唐朝妇女有了前所未有的宽松，从而显示不同于以往朝代的行为特征。这些特征是：自主、进取和开放。不提倡“女子无才便是德”的迂腐概念，这种可以平起平坐的交流，让李治和武则天有了心灵呼应的可能。
唐代女性学习诗文蔚成风气，《全唐诗》中收录的女作家就有一百多人。许多著名文士的妻子都是丈夫的闺中诗文之友，诗人元稹的前妻韦氏、继室裴氏，著名才子吉中孚之妻张氏，进士孟昌期之妻孙氏，殷保晦之妻封询，都是唐代著名才女。就连青楼女子，也不乏大才女。薛涛、鱼玄和、刘采风、女道士李治等，都在文史典籍中留有才名和佳话。
唐朝普遍不歧视改嫁之人。有唐一代，公主再嫁的有二十多人，其中三次改嫁者有三位公主。甚至高阳、襄阳、太平、安乐、永嘉诸公主等，还在家里养着男宠。高门显宦之家也不忌讳娶再醮之女，宰相宋璟之子娶了寡妇薛氏。严挺之的妻子离婚后嫁给了刺吏王琰，后来王琰犯了罪，严挺之还救了他。一代大儒韩愈，女儿先嫁其门人李汉，离婚后又嫁樊仲懿。
“胡”文化的渗透，也让唐代女性大有“胡风”，表现为爽利、刚健。从如今珍藏的唐宫仕女的绘画、唐三彩等艺术作品中，就有许多仕女骑射、打马球、马上表演、马上吹奏、骑马随驾出行的珍贵记录。武则天不仅自幼在父亲的都督府学习骑射，身着男装，进宫做才人后仍然不辍学习。因此，骑术很高，男装更穿着习惯。
自由开放的人文环境让女子得以接触更广阔的空间。那时的女子有男子之风。而媚娘正是其中的佼佼者，恰好合了李治的恋母情节。
总之，武则天之所以有机会和李治两情相悦，首先是开放的时代打破了封建礼教的约束，打破了男权社会的桎梏，使数千年的男权社会在这里断裂、出轨，出现了女人当皇帝，驾驭社会、统治男人的超常现象、超越时代。