沈海青从梦中醒来，早已天光大亮。他猛地从弹簧**坐起，看了一眼床头柜上的座钟——八点半。
糟糕！睡过头了。他赶紧起床，从橡木衣柜中取出真丝衬衫，匆匆忙忙地穿上，系了两颗纽扣才意识到不对，赶紧脱下来，又从床底下拿出另一套衣服。
这身灰布大褂和蓝布裤子是跟仆人借的，本来就很旧，又半个多月没洗，早就有异味了。可是没办法，寻遍整个公馆也找不到第二套这样的破衣服了。海青只能硬着头皮穿上，又蹬上满是污垢的旧布鞋。来不及洗漱了，这令他感到郁闷。他皱着眉头走出卧室，蹑手蹑脚走下楼梯，生怕发出半点儿声响。幸好管家老吴不在，他赶紧从门厅蹿进厨房，见橱柜上放着一杯牛奶，端起来一饮而尽。他又从烤炉下面抓了一把炉灰，均匀地抹在脸上，使面色显得惨淡难看，又戴上墨镜遮住双目，以防附近邻居认出他来，随即溜出后门。
英租界的爱丁堡道总是静悄悄的，由于刚开发不久，这里除了别墅洋房还没有其他建筑。海青一路小跑，过了半趟街才遇见一辆洋车，忙伸手拦住，坐在车上就在想——昨天苦瓜是不是跟踪我了？这钟点还不去，苦瓜会不会独自行动？我们之间的信任还能维系多久？
到“三不管”时差不多九点半，他摘下墨镜，小心翼翼地揣到怀里，付完车钱快步走进市场。这钟点“三不管”已经很热闹了，各种“撂地”的都开始表演了，意外的是，苦瓜竟然还在树下等他。
“我来迟了，昨天……”
苦瓜把手一抬，示意别说话。他这才发现，苦瓜正专心致志地注视着逊德堂方向。在监视什么人吗？海青不便多问，也跟着往那边看。没多大工夫，只见从药铺走出个陌生人——身材健硕，马子盖的披肩发，浓眉大眼相貌英俊，衣着却很怪异。一件黑洋绉的短褂披在身上，没系纽襻敞着怀，露出胸口青黢黢的文身。他的腰上围着白色褡包，黑裤子扎着白绑腿，那腿带子鼓鼓囊囊，似乎里面掖着匕首，脚下是一双蓝布鞋。这双鞋明明很新，他却不好好穿，偏要趿拉着走。
海青按捺住好奇，直等到那家伙走远才问道：“他是谁？”
苦瓜的回答意味深长：“半熟脸，具体名字一时想不起，但他肯定是张记饺子馆的人。”
“勤行？”海青不信，“我瞧他打扮怪异，像个流氓混混儿。”
“就是混混儿！那家店明为饭馆，其实是‘锅伙’。”
“锅伙”是天津特有的流氓组织，顾名思义就是大伙在一口锅里混饭吃。据说流氓混混儿原本托生于反清的社团，洪门、青帮、理教都以反清复明为目标，所谓“白藕青叶红莲花，三教原本是一家”，其中也不乏投身辛亥革命的志士。然而随着清廷垮台、军阀混战，这些帮会为了维持生计逐渐沦为恶势力，尤其在天津这个码头城市，商业发达人口众多，三教九流五行八作，帮会渐渐与乞丐游民、地痞无赖甚至某些商会融为一体，把持赌场、粮栈、妓院等生意，形成一个个“锅伙”，大到数百人，小的也有几十人。这些人划定各自的势力范围，时常殴斗争夺地盘。由于时局混乱，政府没精力处置，加之各派军阀较力，谁也不愿意把这些混混儿推到敌方阵营，所以放任不管，有时甚至还主动利用他们。如今奉系军阀褚玉璞掌控天津，任命青帮头子厉大森为直隶军警督察处处长，连监督军警的官员本身都是黑道出身，还能指望他们铲除“锅伙”？
苦瓜的话启发了海青，他又想起昨天沙掌柜所说，“顺义斋既不昧着良心弄虚作假，也不招引匪类欺压良善”，此刻才明白，原来“三不管”真有一家招引匪类欺压良善的饭馆，随即灵光一闪道：“对啊！咱怎么没想到，混迹‘三不管’的不光是艺人，还有‘锅伙’。那些流氓混混儿整日打打杀杀，贾胖子等人很可能是他们害的。”
听了这个猜测，苦瓜觉得好笑，道：“混混儿杀人不必深更半夜，光天化日就干，他们还恨不得威名远扬呢。只要事先跟官面上疏通好，事后再有个人出来抵命就行。再说杀贾胖子等人并无好处，那不是砸他们自己的饭碗吗？”
“此话怎讲？”海青不理解。
“混混儿的勾当说穿了就是欺行霸市。靠山吃山，靠水吃水，靠人就吃人。码头的混混儿吃的是‘脚行’[1]，赌场的混混儿吃的是利钱，‘三不管’的混混儿吃的就是商铺和艺人。实话告诉你，我们这些在‘三不管’谋生的人都向‘锅伙’交钱。商铺不给钱，他们就天天上门滋事，叫你干不下去。艺人不给钱，他们连打带骂，把你赶出‘三不管’。别以为我们‘撂地’不花本钱，其实每块地、每座茶棚都得给钱，而且按地段大小优劣分出三六九等，比如田家父女那茶摊，又小又偏僻，每月交不了几个钱；而罗师傅那块，堪称龙虎之地，虽然他挣钱很多，交的地钱也多，甚至连板凳也有租金。如今在‘三不管’南边这块，最有势力的‘寨主’是……”
“‘寨主’又是什么？”
“‘锅伙’的头子自称‘寨主’。”
海青觉得可笑：“听着怎么像山大王啊！”
“哼！跟山大王有什么两样？只是不在山里罢了。这片地区的‘寨主’姓张，排行老七，人称张七爷，也就是张记饺子馆的老板。此人年轻时是勤行出身，狡猾机敏胆大妄为，结交了不少帮会的人，后来又给一个大流氓递了门生帖，立了自家‘锅伙’。因为心黑手辣敢打敢拼，近年越混越厉害，以饭馆为幌子招揽了不少混混儿，接连吞掉其他几个‘锅伙’，现在俨然遮了‘三不管’的半边天。我们这边的艺人自然都向他交钱。你说他杀贾胖子、王三这些人干什么？不想继续收钱了？就算这些人无意中得罪了他，赶出‘三不管’也就是了，还至于要他们的性命吗？混混儿讲究的是好勇斗狠，杀几个卖假药的、变戏法的有何露脸？传扬出去岂不叫别的‘锅伙’笑话？”
海青迷惑了：“那你觉得‘锅伙’的人去逊德堂干什么？”
“不知道，但我猜与着火有关……”苦瓜一撇嘴，“走！咱去问问宝子他们，顺便核实一下老五买药的事。”
此时的逊德堂只能用“落魄”二字形容，烧塌的半边房子依旧扔着没人管。地摊也不摆了，门前堆着垃圾，甚至门板也只摘下半扇。当苦瓜和海青一前一后走进去时，见厅堂乱糟糟的，满地是锅碗瓢盆之类的杂物，李长福正倚在栏柜上拨弄算盘，宝子和顺子协力将一口水缸往外搬。
“嚯！要改行开饭馆吗？”苦瓜开了句玩笑。
“别寒碜我们啦！”顺子苦笑，“我们三个饿鬼自己都没得吃，还开饭馆？这是要卖抄家货啊。”说着他和宝子将水缸平平稳稳地放在厅上，又回后面堆房拿别的东西。
苦瓜往栏柜边一靠道：“刚才我见七爷的人从这儿出来，什么事？”
宝子擦擦汗回道：“替房东传话，赶我们走。”
“走？”苦瓜不大相信，“这一案不追究了？”
“昨晚听小梆子说，我们没事儿了，警所也不打算再抓长福，至于别人……不清楚。”显然宝子已从小梆子口中得知甜姐儿被救走了。
“房东没找你们要赔偿？”
“没有，可能人家也知道我们三个倒霉蛋没钱，做个顺水人情。但是要扣留店里的货品、家具作抵偿。其他没用的东西限期三天清理，到第四天早上交钥匙走人。”
“三天？这么快？”
“快点儿也好，实在撑不下去了。幸亏在掌柜的铺板底下发现一根假虎骨，倒给别家卖假药的换些钱，若不然我们都得喝西北风。”
苦瓜有些疑惑：“你们的房东是什么人？”
“不清楚，谁都没见过。”宝子没好气儿地道，“咱这边的事你又不是不知道，一切都是张七爷包办，凡是商洽租房一律由他居中作保，简直是隔山买老牛。房租也是张七爷代收，每月租金他先抽走一成，剩下的给房东，反过来还叫我们孝敬他钱。吃完了房东吃租户，撒着尿擤鼻子——两头掐！真黑啊！”
海青不解，插嘴问道：“他怎么敢欺房主，这是人家的产业啊！”
宝子冷笑：“房子确实是人家的，可谁让它偏偏盖在‘三不管’呢？张老七是此地一霸，你不给他一成租金，他就天天捣乱，叫你这房子永远租不出去。”
“就不能治治他吗？”
“怎么治？连警所都睁一眼闭一眼，谁治得了他？除非哪个阔主儿把‘三不管’的地都买下来，不准再卖艺，彻底断了张老七的根基，他也就混不下去了。可那样的话，大伙的饭碗也都砸了，谁都不好过。”
这时顺子抱着一堆茶壶、饭碗从后面堆房出来，往栏柜上一放，问长福道：“你真磨蹭！到底算清楚没有？”
长福把算盘一撂，无精打采地道：“幸亏有那根虎骨，刨去这几天的开销还剩十一块，另有二百五十三个铜子儿。明天把这些乱七八糟的东西送到当铺，兴许还能换两块，咱们每人能分四块多。”看来他们打算把能卖的东西都卖掉，分钱走人。
宝子叹道：“这点儿钱不多，离开这里，衣食住行都是挑费，沙二爸答应给我和顺子找活儿，唯独你没着落。这样吧，我们俩每人拿三块，剩下的全归你。”
长福也不推辞道：“谢谢二位好兄弟，哥哥不多说什么了，大恩大德容图后报。”
“容图后报？怎么报？”顺子说话很直，“你犯案出来的，家乡回不去，日后打算什么办？”
“唉！”长福绝望地哀叹一声，“到时候再说吧，大不了再找家药铺接着混，实在混不下去，那就……”话说一半戛然而止，或许他自己也不知混不下去该怎么办。
海青跟他也算熟识了，想安慰他几句，却觉得无话可说。他觉得像李长福这样年过而立背井离乡又没什么出众本领的老实人，似乎也只能低三下四混日子，过一天算一天，说不准什么时候就会从“三不管”永远消失。
宝子环顾厅堂不禁伤感道：“要说在这药铺的日子，又苦又累，吃不好，穿不好，一旦分离还真舍不得。将军不下马，各自奔前程，以后咱再想重聚不容易了，若不是缺钱，真该打酒买肉一醉方休。”
顺子一拍大腿道：“依我说，管他什么让卖不让卖，明儿一早我就把当铺的人找来，把这屋里的桌椅板凳、栏柜药柜全卖掉，拿了钱好好吃一顿。”
“你别惹祸！四天头上房东来验收，见满屋的家具没了，怎么跟人交代？”
“交代？哥哥你真老实，吃完喝完一抹嘴，咱就卷铺盖跑，还等他第四天来？”
“胡闹！”宝子比他看得长远，“张七爷的人盯着，往哪儿跑？再说沙二爸给咱找的差事不要了？”
顺子搔了搔头皮：“你说得也对……这样吧，我再看看有什么零碎东西可卖。刚才我在水缸后头发现一包膏药，不知是什么时候掉那儿的，大概有二十贴，应该是真货，就是放的时间长了有点儿硬，在火上烤烤兴许还能卖。”
苦瓜正愁搭不上话，一听他提到膏药，赶紧插嘴道：“能不能卖给陈大侠？”
“得了吧！”顺子一吐舌头，“陈爷不拿棍子打我们就算赏脸。”
苦瓜故作懵懂：“怎么回事？你们跟他有恩怨？”
“咳！前人撒土迷了后人眼，这还是掌柜活着时结的怨。月初陈爷来过一趟，让掌柜的趸他点儿膏药……”
“什么？”这次苦瓜是真的惊讶，“他亲自来的？”
“是啊。”
“当时就把膏药拿走了？”
“好像是吧……”顺子马马虎虎记不清。
“没有。”宝子却记得很清楚，不紧不慢接过话茬儿，“陈爷的买卖你也知道，他是‘挂子行’带‘挑汉儿’[2]，会熬膏药，手艺也不比我们掌柜的差。他的意思是万一哪天来不及熬，不够卖的话就从我们店临时趸点儿救急，答应给现钱，提前来打个招呼。”
“后来他买货了吗？”
“不买哪儿来的恩怨？时隔两日他就派伙计崔大愣来了。”
“哦。”苦瓜点头——没错！这就跟沙掌柜的话对上啦！
宝子说到这儿有些烦闷：“本来先前陈爷跟掌柜的聊得挺好，俩人在里屋嘀嘀咕咕有说有笑的，哪知崔大愣来进货，掌柜的竟然叫我拿残次品。药是真药，但熬老了，根本粘不住。”
“他要多少？”
“二十贴。”
“只要二十贴？”苦瓜越发惊讶。
“对。”宝子也一脸迷惑，“那天我也不知掌柜的怎么了，明明事先说好的事，非给次品，这不是故意砸人家买卖吗？那崔大愣是个‘空子’，根本不懂药，给完钱就拿走了。”
“后来呢？”
“出岔子了呗！转天晚上八点多，陈爷拍门找来了，一开始还和颜悦色，没吵没闹，说已经把崔大愣轰走了，要退货。掌柜的说货已售出，概不退换。三说两说陈爷生气了，把那膏药往地上一扔，气哼哼地走了。”
苦瓜纳闷儿道：“陈大侠也不是吃素的，他就罢了不成？”
宝子笑道：“不吞这口气又能怎样？陈爷一向声称他的膏药是祖传秘方，叫什么虎骨追风膏。这事若声张出去，大伙知道他是从我们这儿进的货，以后他还怎么卖？我估计掌柜的也是料到他不会声张才敢坑他，那天陈爷走后，掌柜的还哈哈大笑，说什么道高一尺魔高一丈，螳螂捕蝉黄雀在后……”
“对啊！”顺子突然一拍自己脑袋，“水缸后头那包不就是陈爷扔下的吗？瞧我这记性。”
苦瓜眼睛一亮道：“能拿来给我看看吗？”
“那有什么可看？”虽这么说，顺子还是把那包膏药拿了来。
苦瓜接过数了数：“一贴也不少，整整二十……这事儿真是越来越蹊跷了。”沉思片刻又转而道：“昨天我在‘鸟市’碰见变戏法的老五了，他说在你们这儿买过药，还说贾胖子对他有恩，是吗？”
“对。”宝子一口应承，“那是半个多月前，老五一进来就给掌柜的跪下了。掌柜的吓一跳，赶紧把他搀进里屋问怎么回事。当时我们三个还好奇，贴着门偷听。老五说媳妇病了，女儿也来了，又是看病又是住店，钱不够使，还说老四跟他赌气，天天晚上出去赌钱，竟把王三自己甩在棚里。拉拉杂杂说了一堆难处，求我们掌柜的帮忙。这次掌柜的真动心了，答应给他配，柜上没有蛤蚧、蟾酥，特意叫我从天元堂买了几两，总共配了十服，便宜就给老五了，本钱都不够。唉！人心都是肉长的，掌柜的不过爱贪小便宜，其实也是吃软不吃硬，一个大男人跪在面前哀求，他也照样动心。”
苦瓜原本顾忌众人安危，不想泄露调查，但话已说到这份儿上，而且再过三天逊德堂就要散伙，恐怕以后再想问也没机会了，踌躇再三终于直截了当地问道：“老五求药那几天，王三哥来过没有？”
“没有。”
“你确定？”
“绝对没有。”宝子一个劲儿地摇头，“其实快手王跟我们掌柜的交情并不深，只是在外面碰见了随便聊几句，我们三个偷闲时也去瞧瞧戏法，可他从没到店里来过。”
“那陈大侠、崔大愣什么时候过来的，有没有碰巧遇见老五？”
“没有，差好几天呢。他们互相之间是否认识都不一定，反正没在我们店里碰过面，老五来拿药时崔大愣已经死了。”说完这话，宝子身子一颤，诧异地看着苦瓜，“你、你该不会怀疑我们掌柜的……和王三、崔大愣一样，也是……”
苦瓜抬手，示意他别往下说，重重地点了点头。
宝子顿时紧张起来，额头渗出一层冷汗，颤颤巍巍地咕哝道：“难怪你上次问着火时后门锁没锁，他们三个人要真是死于同一人之手，那真是太可怕了，还会不会有其他人遇害？”
一旁的顺子和长福也惊恐不已，长福本就苍白的大长脸变得更难看了，拿算盘的手微微颤抖。饶是宝子一向胆大，也直喘大气，喃喃地道：“三天！再熬三天咱赶紧走……”
迈出药铺时苦瓜一声长叹：“完了，看来崔大愣、王三跟贾胖子没什么关联，我又猜错了，现在反倒是你的猜测越来越有道理。”
“你也开始怀疑陈大侠了？”海青竟感到一丝得意。
“岂止怀疑！从一开始就搞不明白，他场子里根本不缺人，为什么还雇崔大愣？再加上膏药这件事，他的举动太不正常了，即便不是杀人凶手，崔大愣之死也必然与他有关。”
“他哪点不正常？”
“等见面后我问过他，你就明白了。”
“走！‘把点开活’。”
“别急，陈大侠可不比昨天那些人。他手底下徒弟、伙计众多，硬闯他的场子不是找倒霉吗？何况他是我师父的把兄弟，在事情搞清楚前我总得讲点儿尊卑长幼，等中午散场再说。而且……”苦瓜上上下下打量海青一番，“你穿这身衣服去不行，必须改改装扮。”
“改装扮？”
“你这身衣服太好了。”
“好？！”海青两眼瞪得像包子一样，“我这身破衣服还好？”
“对。我得把你改扮一下，这样我才有借口问他话。你先找个茶摊坐会儿，我给你弄身行头去。”
当海青见到苦瓜给他准备的行头时，险些气歪鼻子——上身是粗布短褂，衣料差点儿不要紧，还又脏又旧，说黄不黄说灰不灰的，都辨不出本来颜色了，还有一股霉臭味，离着老远就能闻见。下身是蓝色的土布缅裆裤，也脏兮兮的，膝盖还打着两块补丁。还有一双千层底的靸鞋，左脚那只鞋帮子缺了一块，右脚那只鞋面开绽。今早他还嫌自己的衣服太脏太破，可跟这身比起来就是绫罗绸缎。
“我、我跟你有什么深仇大恨，你这么作践我！”海青简直想破口大骂。
苦瓜一本正经道：“别瞧不起这套衣服，我费了老大功夫才搞来。这裤子是我前几年穿的，因为旧了甜姐儿要撕了当抹布，幸亏我拦住了。这鞋是陈大头的，在铺底下扔了两年多，我趴地上用扫帚扒拉了半天才钩出来。最难得的就是这身褂子，是找小麻子借的，平常他都舍不得穿，只有特殊的时候才披上……”
“演什么节目时穿？”
“不，下雨天出去上茅厕的时候。”
“咳！你可太缺德啦！”
“您就委屈点儿吧。”苦瓜边说边拍打衣服上的尘土，“穿一会儿就脱，这不就是演戏吗？”
“我演什么？《打侄上坟》的陈大官，还是《豆汁记》的莫稽？您能给我找个好角色吗？我要是……别拍啦！土都迷眼了，这上头有没有虱子呀？”
“没准儿还真有，你穿不穿？”苦瓜把脸一沉，“你要是嫌脏就别去了，我另想办法。”
“唉！谁叫我贱骨头呢，”海青把牙一咬，“拿过来吧！”
俩人找个僻静处，海青把衣服脱了，捏着鼻子把这套行头换上，正发愁没有合适的腰带。也不知苦瓜从哪儿找来根麻绳，二话不说就给他围上了，又把他原先的鞋和裤子用大褂兜起来卷成团，两只袖子一系，成了个小包袱，给他挎在肩上道：“我得给你说说戏。从现在开始你就是崔大愣的表弟了，俗话说得好，姑表亲辈辈亲，砸断了骨头还连着筋。你因为家乡闹灾来天津找大愣哥，想让他帮忙找个饭门，一路风餐露宿没少遭罪，好不容易来到‘三不管’，听说表哥死了，你好比万丈高楼一脚踩空，扬子江心断缆崩舟，好一似凉水浇头，怀里抱着冰！”
“我要唱《杜十娘》？”
“呃……跟杜十娘被抛弃的感觉差不多。你绝望了，吓傻了，不知所措了，正在上天无路入地无门的时候遇见我。虽然初次相逢，但是我乐于助人、大仁大义、侠骨柔肠、路见不平……”
“你说这话自己信吗？”
“反正我瞧你可怜，所以领你去找陈大侠，问问崔大愣之死到底是怎么回事。”
“明白了。”海青有点儿为难，“演这个倒可以，但我不会崔大愣的口音，别又露馅儿。”
“没关系，我跟陈大侠交涉，不用你说话。”
海青气大了，道：“不用我说话，你给我编这么详细干吗？”
“你得投入感情才能演得像。”
“嘿！你还是斯坦尼斯拉夫斯基体系的。”
“什么？”苦瓜哪懂什么表演体系，敷衍道，“对对对，好好演，绝不能‘泥了’[3]。陈大侠‘撂地’半辈子，跟老四、老五大不一样，他是东海漂来的木鱼——闯**江湖的老梆子！你稍微露点儿马脚准被看破，必须小心谨慎。”说着又从地下抓把土，往海青脸上、头发上、胳膊上一通抹，“好！你再弯点儿腰，低点儿头，怯生生地不敢看人，就更像逃荒的了。”
“行啦！快走吧。”海青腻歪透了，只觉身上痒痒的，似乎这衣服上真有虱子，恨不得早完事早把它脱了。
打把式卖艺，江湖上称“挂子行”。所谓“把式”，其实是俗话的说法，正字是“八式”。天下武术出少林，达摩老祖是学武的祖师爷，创下达摩八式罗汉神拳，内八捶、外八捶、内八腿、外八腿、明八打、暗八打，由此衍生出各家各派的武术，所以凡是学武之人都是“打八式”的。以此卖艺的大体分两种：一是走码头、窜乡镇，走南闯北赶集；另一种是落脚一地，有固定场子。那些常年在北京天桥、天津“三不管”的把式匠，本领未必有多高，但能说会道噱头甚多，能吸引观众。陈大侠就是其中之一。
他的把式场子占地甚大，人也多，光伙计徒弟就有六七个，场上陈列着刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉各种兵刃。有的摆在兵器架子上，有的干脆在地上扔着，后面也有一座棚。俗话说得好，“相跟相，隔一丈”，卖艺的之间距离相隔一丈，以免互相干扰，可陈大侠方圆三丈内都没有其他买卖。一是因为他表演火爆，能把附近的观众吸引过去；二来即便有技艺精湛之人能跟他唱对台戏，也不及陈家人多势众、强横跋扈，干不了三天准被他找碴儿挤对走。
此时临近正午，把式场子依旧热闹，观众围得水泄不通。苦瓜根本挤不进去，只能在附近找棵树攀上去观看。海青不会爬树，幸而树下还有块大石头，他便站在石头上，踮着脚、扶着树干朝场子里张望道：“他就是陈大侠？”
“对，就是他。”
“我见过这人。甜姐儿被抓的那天早晨，许多人围在逊德堂门口看热闹，其中有他。”
“你肯定？”
“绝不会错，他有一把大弹弓，再明显不过。当时他站在离我不远处，说了贾胖子许多坏话，还说药铺着火是老天报应。”
“那就对了，贾胖子坑过他，他当然不会说好话。”
陈大侠少说也有五十岁，但是人高马大、身体健壮，天生的浓眉大眼，一张胖脸红扑扑的，就像刚喝完酒，又留着浓密的络腮胡，更显威武。此时他正光着膀子，拿着他那把二尺多长的弹弓，一步步地向场子边缘走去。在他身后有一张木桌，桌上摆着个大瓦壶，壶嘴上顶着一颗圆溜溜的弹丸。海青正纳闷儿他要干什么，忽见他猛一转身，一颗弹丸已疾射而出，如同一条线似的直奔桌子飞去。只听“啪”的一声脆响，正打在壶嘴顶着的弹丸上。两颗弹丸材质不同，壶嘴上那颗是泥丸，他打出的那颗似乎是铁的。两丸相碰泥丸碎裂，扬起一阵灰土，茶壶却分毫无损纹丝不动——好准头！
围观众人叫好，陈大侠将弹弓往腰里一掖，抱拳拱手道：“小小把戏不值一提，诸位见笑。”他嗓音洪亮、底气十足：“曾听人言春秋时楚国有个大将，叫养由基。此人有百步穿杨之能，就是百步开外箭无虚发。我使的虽是弹弓，也有这本事！刚才这距离也就二十步，算得了什么！张飞吃豆芽——小菜一碟！以后有机会我离着百步打。”
话音刚落便有个看客喊：“吹牛吧你！”
海青听了也觉玄乎，弹丸终究不是弓箭，没有翎羽能飞这么远？陈大侠却牛眼一瞪，以不可置疑的口气嚷道：“这可不是吹牛，百步打弹是我三十岁那年练成的本事。”
“那你现在就练一个呀！还等以后干什么？”不少人起哄道。
“不行。”陈大侠微微一笑，“我这场子总共才多大？百步开外岂不打到别处去了？人来人往，打着谁都不合适。众位若实在想看，我给您出个主意……您大把大把地扔钱！等我发迹了，开个百步方圆的场子，那时我天天练这手绝活儿！”
众人这才明白他是变着法儿要钱，不禁大笑，却也鬼使神差般纷纷掏钱。两名伙计举着笸箩绕场一周，着实敛了不少。陈大侠拱手称谢，又说：“没有君子不养艺人，大伙这么捧场，我得卖卖力气，练一练压箱底的绝活儿！这手功夫叫作流星赶月。”说着他朝人群里胡乱一指：“那位朋友问，什么叫流星赶月？”其实根本没人问，他全是自说自话。他从腰间弹囊里取出两颗弹丸，大模大样地托在掌上：“瞧见这两颗弹儿没有？我把它们同时攥在弹兜里，先打出一颗，不等落地再打第二颗，这第二颗要追上第一颗，还要把它击碎！”
众人听说有这样的功夫，更是兴奋，却也有人不信，交头接耳地议论起来。陈大侠似乎嫌这噱头还不够，又道：“诸位是不是觉得这没什么稀奇？不就是弹儿打弹儿吗？那您可就外行啦！这第一颗弹儿打出去是向前的劲儿，第二颗追上也是向前，按理说只会击飞，不能击碎。所以我要等第一颗弹儿向前的劲儿泄了，要落还没落、没落正要落的节骨眼儿打第二颗。说着容易，练起来难，这弹儿落地就是一眨眼，比放个蹿天猴还快，怎么能打中？全凭手上劲道！第一颗要轻，第二颗要重；第一颗要缓，第二颗要急；第一颗要高，第二颗要低。片刻间变换刚柔，眼要准，手要稳，打上要狠。来得早不如来得巧，今天各位算是赶上了，我就练练这手轻易不露的绝活儿！”
场子周围早已喝彩声一片，大伙扯着嗓门儿给他鼓劲儿。陈大侠把弹弓从腰间抽出，却没立刻练，又接着道：“俗话说得好，要想人前显贵，必得人后受罪。这话一点儿都不假，为这手绝活儿我也是冬练三九、夏练三伏，吃了不少苦哇！没办法，这就是命……”说到这儿他脸上露出一丝哀怨：“老话说得好，学会文武艺，货卖帝王家；帝王不买，卖与识家；识家不买，就只能扔在地上。咱不说这年月不好，也不说无人识货，只怪我姓陈的运气不佳，想效力朝廷偏赶上朝廷垮了，去投奔镖局又赶上镖局散伙，翻遍我家族谱也没个做官的亲戚，怎么办呢？只能把这膀子力气扔在‘三不管’。您也看见了，场子里有五六个徒弟，后面棚里有我的闺女和儿子，家里还有我那老婆子，一大家子都指望我养活。我又指望谁？全仰赖各位啦！城墙高万丈，到处朋友帮，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，您再赏几个，我立刻练这手独门绝技流星赶月！”
众人被他吊足胃口，都憋着瞧他练，早已急不可待，赶紧往笸箩里扔钱。海青挠着虱子笑道：“还没练先‘打杵’。”
苦瓜却道：“这是他的本事，换别人要不下来。”
徒弟敛完钱，陈大侠作势要打，忽然又放下了：“各位，您别小看弹弓，门道多着呢。弹弓的杆有竹的、木的、牛角的，弦有铁弦、筋弦、头发弦，兜分布兜、皮兜、羊肚兜，弹分泥弹、铁弹、槐砂弹，各有妙处，各不相同。您常见七八岁的小子拿个弹弓，打鸟，打兔子，那是小孩玩意儿。真正的弹弓是兵刃，打上就开膛破肚、骨断筋折！远的不提，大清朝康熙年间就有位了不起的人物，凭一把弹弓扬威疆场。这位说出来您兴许有个耳闻，咱‘三不管’有几位说评书的先生，张杰鑫说的是《三侠剑》，常杰淼说的是《剑侠图》，这两部书中都提到一位大名鼎鼎的人物——‘神弹子’李五爷！那可不是说书人瞎纂弄，史上真有其人。李五爷是奉天人，姓李名昆字恭然，康熙年间罗刹国兵侵雅克萨，朝廷派镶黄旗……”
海青越听越诧异：“他怎么说开评书了？”
苦瓜道：“艺多不压身，样样儿都是来钱的道。”
这段书半史实半虚构，真正的评书艺人不演，是陈大侠独有的。他滔滔不绝口若悬河，声情并茂引人入胜，说到最后边夸赞边比画：“这一弹正打在罗刹军官脑袋上，登时一个窟窿，那军官闭眼一寻思，脑袋上多个窟窿多难看呀，干脆，我死了吧……他这一死，罗刹兵四散奔逃、瓦屑冰消。李五立了大功，这才使得两国签订《尼布楚条约》，自此息兵罢战。这正是——三颗弹丸人马翻，两立奇功王师班。若问此公名和姓，神弹英雄李恭然！”
“好啊！”大伙得见他书说得精彩、功架漂亮，不禁连声喝彩，自然也没少扔钱。
海青连连咂舌道：“功夫还没练呢，已经‘二道杵’了。”
苦瓜笑道：“‘二道杵’就完了？等着瞧，这才刚开始。”
这时陈大侠似乎也觉得不好意思，扬手给自己来了个耳光道：“瞧我这张臭嘴，光顾着说古，把正经的都忘了。来来来，诸位上眼，看我练这手流星赶月……”
他又把弹弓举起来了，弹丸也填在兜内，场内顿时鸦雀无声。正在这时忽听一声断喝：“慢着！”有个汉子挓挲着臂膀拨开人群，一猛子闯进场内。此人三十岁上下，身宽体胖、膀宽腰圆，剃着大秃瓢，披着一件小褂，露着胸口黑黢黢的护心毛。他拤着腰往场上一站，横眉立目嚷道：“姓陈的，听说你在‘三不管’很威风呀！”说话有些外乡口音，却也辨不清是哪里人。
大伙看这阵势就猜出来了，八成是踢场子的。陈大侠只得又把弹弓放下，一脸假笑道：“威风不敢当，全仰仗在场的各位仁人君子抬爱，您贵姓高名？为何阻拦我献艺？”
“我的名姓你不必打听，就是说出来你也未必知晓。反正我是走三山、踏五岳，遍访天下武林高手。今儿碰巧走到‘三不管’，听说你有点儿能耐，想找你比试比试。”
作艺的轻易不得罪人，陈大侠婉言推辞道：“朋友，您也许是潜在天津了吧？常言道，一分钱难倒英雄汉。这样吧，我虽不富裕，交朋友的钱总还是有的，有什么难处您只管……”
“少啰唆！”汉子一脸不屑，“我不为钱，就为试试功夫。”说着从地下拾起块砖，左手举着，右手用力一拳，竟将这块砖击成两段，观者无不骇然。
陈大侠脸色略有些难看，却仍好言相劝道：“瞧您这架势少说有六七年苦功，您要赐教，在下幸甚之至，可当着这么多乡亲朋友，咱俩动手恐怕不合适吧？我在‘三不管’混了半辈子，大小有点儿名望，今日若败在您手上，一世英名付诸流水。换言之，您若偶不留神输我个一招半式，面子上不也不好瞧吗？这样吧，等散了买卖您到我棚里来，咱走个三招两式，无论谁输谁赢都不寒碜。好不好？”
汉子不答，转而朝众人道：“大伙瞧见没有？这老小子啦！不敢跟我打！”
瞧热闹的不嫌事儿大，立刻有人附和道：“陈爷，你刚才还吆五喝六的，这会儿来了踢场子的，你倒是打呀！”
有向灯的便有向火的，又有人叫道：“陈爷！狠狠揍他，叫他明白明白，泰山不是堆的，功夫不是吹的。”
到这份儿上，陈大侠想不动手也不成了，于是把脸一沉道：“好！既然你要砸我饭碗，小老儿只好应战。宁叫你打趴下，不能叫你吓趴下，今天我就卖卖老精神，也不用弹弓，就凭这双肉掌领教你的铁拳。”
海青瞧得半信半疑，又仰头问苦瓜：“这是‘尖’的吗？”
“咳！能是‘尖’的吗？那家伙绰号‘二秃子’，就是陈大侠的徒弟，刚才显身手的那块砖早就动过手脚，换你也能打碎。一会儿他们假打个三招两式，二秃子故意落败，陈大侠好接着要钱呀！”
陈大侠和二秃子迈步扬手，各自拉开架势，这时有个清亮的嗓音叫道：“别忙动手！”一个十七八岁的姑娘从棚里快步奔出。她相貌清秀、齿白唇红，眉梢眼角透着倔强之气。她头上梳两条辫子，穿一件淡绿色的短袄，一条同样颜色的裤子，扎着绑腿，脚上穿一双绣花布鞋。她往把式场上一站，体态婀娜亭亭玉立，叫人眼前一亮。看热闹的人中不乏无聊之徒，尖着嗓子怪叫道：“好嘛！上来母的啦！”
海青又问：“这是谁？”
“陈大侠的女儿，三侠妹子。”
“什么？她爸叫大侠，她叫三侠？”
苦瓜又指着棚子道：“瞧见门口站的那个小男孩没有？那是陈大侠的儿子，叫四侠。”
“那有没有二侠呢？”
“没见过，但我曾听师父说，陈大侠的老婆娘家小名叫二霞。”
海青哭笑不得地道：“两辈人一个排行，这是什么门风呀？”
“你有所不知，莫看我这位师叔人前威风，在家窝囊得很。他四十多才养下个儿子，视作心头肉，简直是要星星不敢给月亮；女儿又是个倔强脾气，关起门来当家做主；连他老婆也是个母老虎，一言不合扬手便打，张口便骂。他是舍不得儿子，惹不起闺女，又怕老婆，在家没人尊敬。只有出来做买卖时讨点儿嘴上便宜，编出这一连串绰号，他才能自诩老大。”
说话间，三侠姑娘已走到陈大侠身边道：“爹！无名的浑小子，还用着您亲自出手？有事弟子服其劳，杀鸡焉用宰牛刀，让我会会他！”
陈大侠还未答应，场子周围已人声鼎沸——大姑娘要动手？这可比半大老头子稀罕多了，这场乐子不小，谁不跟着起哄？
二秃子假装瞧不起女的，挖苦道：“大妹子，你跟我比什么？要是比织布、绣花、纳鞋底，我可比不过你。要是论拳脚，你这如花似玉的，我也下不去手呀！还是叫你爹来吧！”
“此话当真？”
“少废话，你输了怎么办？”
“我输了就跪在地下给你磕三个响头，立刻拜你这大姑娘为师！而且……”秃子又朝围观众人拱手，“我还要请在场的各位多给钱，捧捧你这位女中豪杰！”
海青早忘了自己是来查案的，乐得上气不接下气——他替大家许诺，输了大家给钱，这不明摆着是一伙吗？其实瞧热闹的未尝品不出这道理，更有甚者知道秃子的底细。但大姑娘动手难得一见，明知是假也跟着起哄架秧子道：“打！打呀！”
陈大侠装模作样嘱咐女儿一句：“沉住气，千万小心。”
三侠姑娘向前急蹿两步，顺势一个鹞子翻身，右脚却不落地，向后高高抬起，双手平举，来了个夜叉探海式。其实这两招毫无意义，纯粹摆架势，但她动作灵活身手矫健，众人还是为她叫了一声好。秃子的动作就朴实多了，喊声“看打！”挥拳就上。三侠右足落地侧身躲过，秃子紧跟着身子一转，一口气连挥七八记重拳，拳势凶猛呼呼带风。三侠不慌不忙，闪转腾挪一一躲过。海青点头赞叹：“虽是设计好的套路，瞧着也凶险，不知演练过多少回，确实有功夫。”
“当然。”苦瓜有感而发，“全是‘尖’的办不到，可要全是‘腥’的就没人看了。无‘腥’不火，无‘尖’不利，‘腥’加‘尖’，吃遍天！”
这几招打完，三侠开始反攻了，挥起荷花般的嫩拳照二秃子胸口击去。秃子不躲不避，这一拳打是打上了，他却纹丝不动，还嘲笑道：“你倒是使劲儿呀！再来！”三侠扎定马步连挥三拳，咚咚咚都打在秃子胸腹之间，却如同打在树上，秃子晃都没晃一下。那些不明就里的看客纷纷咧嘴，替姑娘捏把汗。
哪知局势扭转就在瞬息之间，三侠忽然跃起变拳为掌。“啪”的一声响，这巴掌正拍在秃子脑瓜顶上，秃子一声惨叫，捂着光头拧眉吐舌，众人见了无不发笑。紧接着三侠又蹿到秃子身侧横扫一腿，正踹在他的屁股上，秃子借这一脚之力故意向前一纵，竟摔出一丈多远。
“好啊！大姑娘厉害！”观众喝彩声如雷。
苦瓜忽然一拍脑门儿道：“我明白啦！”
“明白什么？”海青不解。
“我知道陈大侠为什么雇崔大愣了。”
“为什么？”
“就为这场买卖呀！二秃子功夫虽好，却是‘熟盘’，常逛‘三不管’的都认识。崔大愣却是乡下赶档的，没几个人识得，而且又高又壮，天然有一股憨傻之气，若和三侠妹子演这场戏，可比二秃子有趣多了，至少能多挣一成的钱。”
秃子趴在地上手刨脚蹬，装作摔重了起不来。陈大侠二次登场，走过来一脚踏在秃子背上道：“小子，我家丫头身手如何？”
“服了！服了！”秃子连声告饶，“您老人家开恩，我这就磕头，您就拿我当个屁，把我放了吧。”
“唉！一笔写不出两个武字，年轻气盛嘛，凡事有个原谅。我也是养儿养女的人，瞧你练这身功夫不容易，更何况男儿膝下有黄金，哪能真叫你向我女儿磕头拜师？我不但饶你，还要给你治伤。”说着陈大侠朝后面招招手，“拿过来吧。”
他儿子四侠还不满十岁，早备好一个托盘，听到招呼一溜小跑端过来。陈大侠从托盘上拿起一物，朝众人晃了晃，提高嗓门儿道：“诸位认得这是什么吗？这是我陈家另一宗压箱底的绝活儿，祖传八辈子的灵药，虎骨追风膏。”
“不就是膏药吗？有何稀奇？”秃子趴地上还帮师父“量活”呢。
“你说这话分明还欠一顿打！莫小看这膏药，从古至今，名贵的药材有的是！像什么人参、鹿茸、灵芝、海马、牛黄、狗宝、龙涎香、哈士蟆、天山雪莲、冬虫夏草……”
秃子故作震惊：“你这膏药里都有？”
“都没有。”
“没有你说它干吗？”
众人都乐了，陈大侠却道：“虽没那些稀世罕见的药材，但好东西也不少，这里面有杜仲、当归、防风、大黄、川芎、赤芍、五倍子、广木香、透骨草、金钱草。当然最重要的是虎骨，还有几味可就不能说了，是我陈家的秘方。统共几十味药材，和上松香、樟丹，用香油浸泡七天七宿，武火煎、文火熬，熬它个一天一夜，才能制成这上好的膏药。”
秃子趴在那儿又问：“你这药治什么？”
“治的病可多了，像什么天花、丹毒、肺痨、噎膈、砍头疮、搭背疮、红斑狼疮、杨梅大疮、大肚痞积、走马牙疳，我这膏药……”
“全都能治？”
陈大侠一摇脑袋道：“都治不了……”
众人又被逗得捧腹大笑，海青也笑了：“这一捧一逗的，真跟相声一样。”
苦瓜解释：“这叫‘稀溜纲’，就是逗笑的‘纲口’。还是那句话，‘万象归春’，总得有个乐。卖药的时候最无趣，自夸太过观众也不信，他故意说些笑话，大伙反倒买账。”
说话间，陈大侠已撕开手中的膏药，笑道：“方才说的那几种病，吃黄了药铺也未必能好，我区区一个把式匠能治得了？种地的手上有膙，赶路的脚上有泡，练武的难免青红二伤，膏药就针对这个。虎骨追风膏专治腰疼、腿疼、挫伤、扭伤。它能活络舒筋、活血化瘀，今儿晚上贴它，明儿一早就见效。别看东西不起眼儿，却是祖祖辈辈斟酌出来的。熬膏药是一门难学的手艺，熬老了不行，熬嫩了也不行。熬老的膏药粘不住，贴身上没走两步就掉，顺着裤腿掉在地上，就算孝敬土地爷啦！熬嫩的膏药走油子，贴身上打滑，头天晚上还在自己腰上贴着呢，睡一宿觉跑媳妇肚皮上去了。”
“好！”陈大侠答应一声，挪开踩在他背上的脚，举起膏药照他屁股狠劲儿一拍。
“哎哟！”秃子惨叫一声，连滚带爬冲出人群，不见了踪影。
陈大侠朝他逃走的方向一指：“瞧见没有？贴上就见效！”
众人哪有不乐的！真有人笑得眼泪都下来了。陈大侠又朝那托盘上一指：“还有三四十贴，今儿全拿出来，奉献给大家！明码标价，童叟无欺，三十个铜子儿一贴。您说什么？比药铺里卖得贵？东西不一样呀！这是我陈家的秘方。再说我这膏药还有个妙处，您用完一回把它对折好了，下次再有哪儿不舒服，把它拿出来放火上烤烤，把黑油化开，少说还剩下八成药力，还能再贴一次。花一贴的钱买两贴，实惠不实惠？好东西有限，欲购从速！”
话未说完，已经有不少人掏钱了。有的素有腰酸腿疼的毛病，正好买一贴；有的是听他说得有趣，甭管用不用的先买一贴存着；还有人纯粹凑热闹，见别人买也跟着要。俩徒弟举着托盘刚绕了半圈，几十贴膏药就被抢购一空。
人声刚平息，陈大侠又把弹弓举起来道：“耽误大伙这么多时间，我心里实在过意不去。得啦！紧敲锣鼓当不了唱，烧热的锅台当不了炕，大家还是瞧我这手流星赶……”
“爹！”小四侠又捧着个紫砂小壶跑过来，“喝口水歇会儿吧。”