陈大侠接过茶壶却没喝，向众人介绍：“大家不认识吧？这小子是我儿子，陈某年逾四旬老来得子，苍天对我不薄啊！”说这话时，他眉飞色舞，瞧得出是发自内心地庆幸：“四侠，还不快给大伙行礼？”
四侠还真随他爹，生得浓眉大眼，小嘴也甜：“各位爷爷、大爷、叔叔、哥哥、高亲贵友、街里街坊，我给您行礼啦！”说着一揖到地。
众人听他称呼说得这么全，都欣然而笑。陈大侠赶紧提议道：“既然来了你也练练，让诸位叔叔大爷指点指点。”
“好。”三侠早递过一条木棍，四侠接过来便耍。
学武人有句口谚：月棍、年刀、一辈子花枪。棍在诸兵器中是最易上手的，想要练精固然不易，但用心钻研一个月便颇为可观。四侠年纪虽小，却已经能耍出许多棍花，大开大合，让人眼花缭乱，再加上长得可爱，也博得不少彩声。
一套棍法耍完，孩子收招擦汗，陈大侠满脸严肃地道：“还行。诸位朋友切莫捧他，别给钱！千万别给！”
人都有见面之情，孩子受累了，许多年长之人哪忍心不给？陈大侠越客气，大伙越过意不去，还是扔了钱。这明明又是一道“杵”，陈大侠却得便宜卖乖道：“您瞧，这事儿闹的。不是我不领大家的情，而是小孩子不能娇惯，您今天捧他，他若是骄傲以后就不努力了……来来来，既然收了钱，你再练练弹弓，这才是咱陈家的真本事……”
这时也不知谁喊了声：“流星赶月！”
陈大侠笑道：“您这是故意刁难。他小小年纪哪会高深绝技？万丈高楼平地起，就练我刚才练的那手吧。”
伙计搬来桌子，摆好茶壶，又在壶嘴放上泥弹。四侠也从怀里拿出弹弓，但他的弹弓比他爹使的短小许多。他后退了将近二十步，填上弹丸便要射。
“慢着！”陈大侠蹙眉阻拦，“你脚底下对吗？站那儿笔管条直，没当兵先练上正步走啦！”
众人听了无不发笑，四侠赶紧调整步伐，再次举弓瞄准。
陈大侠又打断：“手呢？握的姿势对吗？还扭着腕子，你可能不是我儿子，是拉洋车的儿子。”
众人更笑了，四侠瞟了他爹一眼，似乎有些紧张，左臂伸直，牢牢抓住弹弓杆。
“停！”陈大侠有些不耐烦了，嚷道，“你这孩子怎么回事？眼睛往哪儿瞧？告诉你多少回了，开弓看后手，打完弹再看前手，你怎么就记不住呢？”
四侠抿着小嘴，胸口起伏连喘大气，围观之人渐渐笑不出来了，都觉得这孩子太过紧张。果不其然，这颗弹丸打出去，只听“砰”的一声闷响，没有命中目标，打在桌子腿上了。
陈大侠冲上前照着儿子脸上就是一巴掌，打得四侠一个趔趄。围观的人赶紧解劝道：“没关系，人有失手，马有漏蹄，这都难免的。”
陈大侠压了压怒气道：“再来！”
四侠脸上一个红彤彤的巴掌印，人吓得都哆嗦了，早失了准头，第二弹射出去，差得更远，连桌子都没碰着。
“他妈的！”陈大侠真急了，回身放下茶壶，从棚子边上抄起一把扫帚。
四侠一见，抛下弹弓转身就跑，无奈围观的人堵得太严实，只能绕着场子逃。他爹举着扫帚在后紧追，还一个劲儿地骂道：“小兔崽子！你给我站住！我今天非扒了你的皮不可。”
三绕两绕，四侠一不留神摔倒在地。陈大侠扑上去，一手掐住四侠脖子，把他摁在腿上，抡起扫帚疙瘩照屁股就抽：“叫你小子不练功！叫你小子不专心！我打死你……打死你……”
老子管儿子天经地义，可众人见打得这么狠，皆有些不忍，又有人劝道：“别打别打，孩子还小慢慢管教，打坏了你自己后悔。”
陈大侠却不理不睬，越打越使劲儿，四侠疼得两腿不住蹬踹，连哭带叫：“叔叔大爷救命啊！我爹要打死我！”
围观的人再也看不下去了，立刻有四五个人迈过板凳拥进场子，抢孩子的抢孩子，拦大人的拦大人。陈大侠兀自不饶，扯着嗓子骂：“辛辛苦苦起早贪黑我为了谁？你小子屁道理不懂！我都大半截入土了，还能折腾几天？不指望你养老送终，但你自己得活着啊！咱家一没钱二没地的，现在老子还能养活你，将来我蹬腿了你怎么办？不练本事等着饿死吗？与其将来你小子沿街要饭，丢咱老陈家的脸，不如我现在就把你打死！”说着抡起扫帚又要打，劝架的赶紧将他拦腰抱住，四侠则躲在一个看热闹的人身后呜呜啜泣。
众人一来看孩子可怜，二来听陈大侠这番话也觉得扎心，纷纷解囊相助，有几个眼窝浅的似是被勾起心事，竟也跟着抹眼泪。海青见此情景哪还忍得住？早忘了自己因何而来，也要过去给钱。苦瓜一把揪住他的手腕道：“别去！花这冤枉钱干吗？”
“那孩子可怜……”
“‘腥’的呀！”
“这也是‘腥’的？”海青不信。
“这招叫‘逼杵’，就为让大伙多花钱。场子上有好几把扫帚，陈大侠为何单拿立在棚子边上那把？你睁大眼睛仔细瞧，那把扫帚是空心的，就外面一圈苗子，里面抽空了，根本没分量，打在身上没多疼。四侠早让他爹夹磨出来了，说哭就哭，要笑便笑，千万别上当。”
“唉！”海青长叹一声，“真是防不胜防啊！”
陈家父子又哭又闹好一阵子，三侠姑娘才过来，夺过她爹手里的扫帚道：“你不要儿子，我还要我弟弟呢！打死他岂不把我娘心疼死？他若有个三长两短，我们娘儿俩跟你拼命！”
陈大侠无奈而叹：“罢了！罢了！”又招手唤四侠：“别哭了，继续给我练，打不中不许吃饭。”
众人这才陆续散开，四侠早哭得满脸花，委委屈屈地拾起弹弓，噘着小嘴，噙着眼泪，前腿弓，后腿蹬，左手握杆，右手拉弦。顷刻间场内静悄悄的，不知有多少人在心中默默祷告，希望这小鬼射中。能射不中吗？四侠早练得得心应手，弓开如满月，弹飞如流星。众人耳中只闻一声脆响，激射而去的铁丸早将壶嘴上的泥丸击碎，茶壶丝毫无损，一点儿也不比他爹差。
“好！”喝彩声震天动地，几乎所有人都在扔钱，真有几位把兜都掏空了，地上撒了满满一层钱。
陈大侠怒得快，笑得也快，拍一拍儿子道：“好小子，就照这样练！”
四侠抹抹眼泪，又朝大伙作了个罗圈揖，一溜烟奔进棚内。
伙计们扫着地上的钱，陈大侠再次抱拳拱手道：“抱歉抱歉！家务事让诸位见笑了，我得好好补偿大家，好好练这手流星赶……”说着话他猛一抬头：“呀！不知不觉都到正午了，大伙肚子是不是饿了？俗话说得好，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。小老儿我可得添点儿，下午还要继续卖命呢。千里搭长棚，没有不散的筵席，咱们各自用饭吧。您要是肚里不饿想接着看也没关系，我有几个不成器的徒弟，会几手黑虎刀、梅花刀、太极刀、八卦刀、乾坤日月刀，叫他们耍几手给您看看。我耽误不了多大工夫，吃完饭就回来，那时再给您练那手出乎其类、拔乎其萃、人前显贵、鳌里夺尊、惊世骇俗、独步武林的绝技——流星赶月！”
围观的人也早就饿了，而且站半天腿都酸了，兜里的钱也扔得差不多了，顿时一哄而散，留下看练刀的没几个人。苦瓜从树上蹦下来道：“走！该咱们了，‘把点开活’。”
“等等！”海青阻拦道，“跟你商量点儿事，行不行？”
“什么事？”
海青挠着虱子道：“陈大侠的玩意儿挺有意思，咱能不能把调查的事先放一放，我想看他把那手流星赶月练完了再说。”
“咳！”苦瓜一咧嘴，“实话告诉你，我在‘三不管’混了六年，天天听他嚷，可一回没瞧他练过。”
“光说不练啊！”
人熟是一宝，苦瓜的师父死得早，他曾过了两年多半乞讨半求艺的生活，却也因祸得福，跟许多人混得很熟。艺人的棚子很重要，不仅关乎隐私，还包藏各行的秘密，所以轻易不让外人接近，苦瓜却畅行无阻。把式场子的伙计们早和他熟识，明明看见他领着一个生人往棚子里去，却毫不介意，还笑呵呵地朝他打招呼。
那是一座简易的布棚，用竹竿支着，围着透光的白布，有门帘。当苦瓜和海青走到门口，歪着脑袋朝里窥探时，陈大侠正准备吃饭。把式场子没有灶，吃的是从附近饭馆买来的，刚才二秃子挨完打跑出场子，其实就是买饭去了。陈大侠的午餐是一大碗面条，还有一碟醋熘肉片，这道肉菜是老板的特权，徒弟伙计没有，只能蹲在棚子外边吃面。三侠早备好一盆清水，让她爹洗脸擦身。
陈大侠一边洗脸，一边对旁边的四侠道：“今儿又叫你受屈，最后那一弹打得好，给老子露脸……三侠，领你弟弟买好吃的去，想吃什么买什么。”
四侠毫不客气地道：“我要‘糖堆’。”
陈大侠不禁皱眉：“现在这月份哪有‘糖堆’？”所谓“糖堆”是天津方言，就是冰糖葫芦，一来山楂树秋天才结果，二来天冷时糖稀才能冻结实，夏天没有卖冰糖葫芦的。
“我不管，我就要吃。”
陈大侠也真是好脾气，竟然弓着腰劝儿子：“现在买不来，等天一凉卖‘糖堆’的出来，爹让你吃个够。”话里话外满是疼爱，与方才在场子上打儿子时判若两人。
四侠兀自撒娇耍赖道：“不嘛！您说的，要什么买什么……”
虽系卖艺人家，终究是老来得子，台上是买卖，私下娇惯得很。陈大侠拿四侠一点儿办法没有，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。正不知怎么哄，三侠走过来道：“小祖宗，别闹了。你要是再这样，我以后不带你来，今儿先买两块糕干吃吧。”
四侠还真听姐姐的话，立时不闹了，拉住三侠的手便要走，陈大侠又道：“顺便给爹打半斤酒来。”绝大多数把式艺人都有饮酒的习惯，一来酒能解乏，二来练把式要显得自己强壮，即便十冬腊月也只能穿短褂。但是不穿厚衣服肯定冷，他们就喝附子浸泡的白酒，以此提升体温抵御寒气。长此以往助长了酗酒的毛病，而且附子有热毒，药方里用的多是经过炒制的，服用生附子伤阴耗血，经年累月没有不得病的，故而练把式这一行也是拿命换钱。
三侠很为父亲的身体担忧，却有孝心没笑颜，不耐烦地道：“别喝了，下午还得做买卖呢，喝多了耽误挣钱。”
“耽误不了，爹心里有数。”陈大侠和颜悦色，“如今徒弟们一个个都出息了，凡是出去单干的三节两寿总有孝敬，四侠也渐渐历练起来，以后还愁挣不来钱？你不给爹打酒，是不是有私心？怕喝穷了，将来缺你的嫁妆？”
三侠被她爹逗乐了，却道：“呸！您怎么拿女儿耍笑？说不打就是不打。”说着从匣子里拿钱——别看父女俩“撂地”，管钱的却是女儿。
陈大侠还是馋酒，腆着老脸跟在女儿屁股后面央求道：“听话，你就给爹买点儿吧，没有酒再好的菜吃着也不是味儿。”
“不买。”
陈大侠故作气恼道：“你这孩子不孝！爹好歹是师父，你不听话，叫徒弟们瞧见岂不笑话我？”
三侠秀眉一挑道：“好吧，我买，省得您老挑我们当儿女的毛病。但丑话说在前头，您心里可得掂量好，若是晚上回家时还有酒气，看我娘不扯掉您的胡子！”
陈大侠是妻管严，闻听此言顿时乱了方寸，赶忙道：“那、那就少打点儿？四两怎么样？”
四侠把食指、中指一举道：“二两。”
“二两酒一仰脖就没了，还不够垫牙的。”陈大侠讨价还价，“要么打三两？”
“就二两，多一滴都不行。”
海青在帘外偷窥，这陈大侠还真如苦瓜所言，宠儿子、怕老婆，又管不住女儿，私底下一副窝囊相，哪还是刚才那个精神抖擞、谈笑风生的把式匠？海青越瞧越滑稽，不禁笑出声来。
笑声惊动棚里，陈大侠这才发觉门口有人。门帘缝隙很小，他没看到海青，只看见站在前面的苦瓜，便道：“哟，你小子怎么来了？一起吃饭吧。”四侠也笑盈盈打招呼道：“苦瓜哥，你来了。有事儿吗？”
“偶然经过，想跟师叔聊聊。”苦瓜边说边掀起帘子往里走，却又将左手伸到背后朝海青摆了摆，示意别跟进来。
陈大侠赶紧借题发挥道：“三侠，我留苦瓜吃饭，多打点儿酒来。”
三侠一撇小嘴道：“别来这套，人家才没工夫陪你灌马尿呢。再讨价还价，二两都不让你喝。”说罢拿起酒壶，领着四侠出去，虽从海青身边经过，但瞧他破衣烂衫一副穷酸相，还以为是来找某位伙计的老乡，也没说什么。
陈大侠费尽唇舌也只有二两酒，无可奈何怅然落座。别看他对女儿低三下四，在外人面前却架子十足，大马金刀地往苦瓜面前一坐，立时换了一副嘴脸，捋着胡子故作深沉：“你小子串门会挑时候，既然来了就一起吃吧，面条有富裕的。”
苦瓜不肯坐，讪笑道：“瞧您说的，好像我特意找您蹭饭似的。我如今有买卖了，哪好意思再吃您？按理说，我们做小辈的就该时常来看看您，不说好茶好酒，起码也得拎一包大八件。我今天也是偷懒，空着手就来了，您千万别挑眼。”
“扯你娘的臊！”陈大侠这才有点儿笑模样，“别耍贫嘴，我看着你长起来的，还在乎你的点心？只要你有出息，我瞧着就高兴……说实在的，你最近可真是长进了，连寿爷也夸你。”
“真的？！”苦瓜听说“笑话大王”张寿爷夸奖自己，也不禁兴奋起来。
“这还能骗你？就是前几日，我有个师弟开了家武馆，在鸿宾楼摆宴席，遍请各行名流，寿爷也去了。席间我陪着敬酒，寿爷瞧见我聊了许多‘三不管’的事，偶然提到你，说你小子有长进，虽然干地上的买卖，但活儿使得干净不俗，又没有不良嗜好，日后必是一员大将！”
苦瓜听得满面绯红，但立刻意识到现在不是高兴的时候，忙克制住喜悦，谦虚道：“我哪是什么大将，面酱还差不多。如今立起身来都是仰赖各位师叔、师兄以及您老的栽培。”随即话转正题：“侄儿今天过来还有件事，恐怕得给您添点儿麻烦。”
“哼！到底还是无事不登门。”陈大侠虽这么说，还是很爽朗地笑了，“有什么要我照应的，说吧。”
“我是带着崔大愣的表弟来的……”
陈大侠一听“崔大愣”三个字，笑容立时不见，厉声质问道：“你怎么跟他表弟混在一起？来做什么？”
苦瓜惯于察言观色，赶紧满面堆欢解释道：“崔大愣跟顺义斋一位厨子认识，好像是同乡。家乡闹灾，他表弟挨饿了，来天津投奔他，找到那位厨子，这才听说崔大愣已经死了。如今‘三不管’的人都知道，崔大愣出事儿前在您的场子，他表弟倒也不图什么，就想问问是什么情况，好回去告诉家里人。可一来大中午的饭馆正忙，二来那厨子跟您也不熟，就把这事儿托付我了。侄儿我离顺义斋近，平常没少受沙二爸照顾，能帮的尽量帮，就把人领来了。”这篇谎话编得很圆，挑不出毛病。
“哦，是这样……”陈大侠愠色稍解，“人呢？”
“就在外边，没您老人家允许，我哪敢让他进来呀。”
“嗯，你小子懂规矩！没关系，叫他进来吧。”
苦瓜这才掀起门帘唤海青，却故意装出不耐烦道：“快点儿，别磨磨蹭蹭的。”海青记着他的嘱托，拱肩缩背弯腰低头，进了门怯怯一揖，往边上一蹲。
“嘿！进门就蹲，你当这是茅房呀？”苦瓜挖苦了一句，继而连声催促，“有什么想问的，快说！快说！”
海青一怔——不是不需要我说话吗？
苦瓜还一个劲儿地催：“大老远来的，不就为你表哥吗？怎么连个屁都不放？有话你倒是说呀！”
海青蒙了，不说苦瓜就催，想说又不敢说，唯恐口音露了破绽，光剩支支吾吾了：“我、我……不！俺……俺是……”
殊不知，苦瓜要的就是这效果。陈大侠见他欲言又止一脸窘态，更加深信不疑，反而阻拦苦瓜：“你别催！乡下人头一次进城，什么都没见过，又摊上这倒霉事，早就六神无主了。”转而又问海青：“你是崔大愣的表弟？”
海青不敢开口，微微点头。
“家乡闹灾了？”
海青继续点头。
“来‘三不管’找你表哥？”
“呃……”海青不知如何应对，除了点头还是点头。
陈大侠见此情形也不再问了，从桌上拿起烟袋，点了锅烟，抽两口道：“你也不必开口了，我一五一十都告诉你。你表哥确实在我这把式场子干过，混得也不赖。但他有点儿爱财，有一次我叫他帮我买药材，他私自扣下了几个钱，我一时恼怒把他轰走了。不过我也没亏他，该分给他的钱也给了，后来他投奔一个拉洋片的，没几天就死了。他是三更半夜叫人打死的，脑袋碎了，没人认尸，就埋在西郊瘗地，具体葬在什么位置我不清楚。这儿有个巡街的小梆子，他应该知道。这案子至今没破，不信你可以去警所打听。其实我也挺后悔，当初若不是我赶他走，兴许他不会死。”他说这番话时态度很谦和，似是发自肺腑：“你跑来投亲，热心扑在冰窖里，够倒霉的！这样吧，有困难只管说，能帮的我尽量帮，好歹你表哥跟我一场，绝不叫你白来天津一趟。”
海青还没来得及有任何反应，苦瓜抢先道：“仗义！断买卖不断交情，师叔真叫我佩服！不过……”他话锋一转：“您说得有些不尽不实吧？”
陈大侠一心打发崔大愣的“表弟”，万没料到苦瓜横插一杠：“怎么不尽不实？”
“崔大愣真是因为黑了钱才被赶走的吗？”
“你这叫什么话？”陈大侠和蔼的表情变了，眼中闪过一丝狡黠，“你小子不相信我？”
“不是侄儿不信您。因为事情明摆着，崔大愣不是因为吃了钱被您赶走的。恰恰相反，是您想赶他走，所以故意挖了个坑让他跳！”
此言一出，海青甚是惊诧——难怪他说这事儿不正常！
陈大侠一时语塞，那张老脸就像被人打了一巴掌，霎时通红，轻轻地**着，憋了老半天才道：“你都知道些什么？”
“知道得不多，但也足以猜到是怎么回事。”苦瓜娓娓道来，“您让崔大愣买的那包膏药至今还在逊德堂，我亲眼看见了，二十贴算什么？您熬药时多抓几把料就全有了，即便没有也不打紧，大不了先不卖了，能少赚几个钱？难道为了区区二十贴还专门到外面买？再说您退回去时还是二十贴，一贴不少，可见您根本没往外卖，也没人因为买了粘不住的次品找回来，那东西一递到您手里，您就知道是假的。或许您老本事大，一过目就知道那膏药熬老了，但我听宝子说，您事先找过贾胖子，俩人嘀嘀咕咕说了半天。如果我没猜错，您跟他商量好了，如果崔大愣去买药就给他拿假的。有这个借口，您就能把‘吃黑钱’的罪名扣到崔大愣头上，名正言顺地把他赶走。事后您找贾胖子退货，依照约定他本应该退钱，可那家伙见利忘义贪小便宜，来了个螳螂捕蝉黄雀在后，翻脸不认账。师叔您的脾气我还不了解？跟家里人好说话，对外却不是好惹的，光是把式场子四周的买卖被您挤走多少？为什么不跟贾胖子大闹一场？就因为怕人知道您从他那儿进药？简直是笑话！‘三不管’的药谁还真拿它当祖传秘方？都是瞒‘空子’不瞒熟人的事儿，闹起来也没什么大不了。您之所以吞这口气，就是怕贾胖子把您给崔大愣下套的真相抖搂出来，我说得对不对？”
陈大侠张口结舌讶异半晌，突然气哼哼地把烟袋往地上一磕道：“你说对啦，就是这么回事！”
苦瓜马上追问：“您为什么要赶走崔大愣？”
“不为什么，就是不想要他了。二秃子是我徒弟，跟三侠假打我们拿全份，用崔大愣还得分他钱，不划算。”
“不对！二秃子是熟盘儿，崔大愣是生脸儿，看玩意儿的不识，以假乱真您挣得更多。再说，即便‘均杵’有争执，大可放在明面上谈。东辞伙一笔抹，伙辞东一笔清，这不是见不得人的事，何必挖坑下套？到底是什么缘故促使您费尽心机赶他走？”
陈大侠脸都气青了，咬着后槽牙道：“我看你是吃饱了撑的！不好好干自己的买卖，算计我的事儿干吗？你管得着吗？”
“我是管不着，可这里不是牵扯人命案吗？”
“有人命又怎么了？难道你疑心崔大愣是我杀的？”
“侄儿不敢，请您老仔细想想，死的是崔大愣一人吗？短短一个月，出了三条人命啊！”
陈大侠身子一颤，似乎也意识到了什么，便道：“你是指……”话说一半扫了海青一眼，立刻改用“春点”说：“挑汉儿的犄角蔓儿，虎头蔓儿，汪点子，这之间有关联？[4]”
苦瓜扭身对海青道：“老乡，劳你到外面等会儿，我跟师叔有私事要谈。”
海青明白，苦瓜是怕他在场陈大侠有所顾忌，赶紧起身出去，哪知一掀帘子，三侠在外面站着。也不知这位姑娘几时回来的，正微蹙蛾眉偷听里面谈话，一副忧心忡忡的样子。海青有些尴尬，揣着手多走了几步，故意躲远些，却竖起耳朵，努力倾听棚里的动静。
只听陈大侠一声叹息，语重心长地道：“苦瓜，咱爷儿俩说掏心窝子的话，你这番猜疑真叫我寒心呀！师叔究竟是怎样的人，你怎么不了解？不错，我姓陈的是霸道了些，欺负过同行，那是为了买卖呀！谁不想多挣钱？这把式场子既不是‘锅伙’，也不是黑店。我是一滴汗珠摔八瓣儿，哪干过杀人害命的事？你竟疑心这三条人命是我做的，我是那种人吗？就冲你小子动这脏心眼儿，就该扇你两记耳光！”
“师叔，您误会了。我不是疑心您，是疑心崔大愣、贾胖子、王三是同一伙人甚至同一个人杀的。偌大的‘三不管’，为何偏偏他们丧命？其中必有隐情。我就想知道，您为什么处心积虑要赶走崔大愣？是不是发现他干了什么坏事？他招引匪类了？跟‘三不管’以外的‘锅伙’有勾结？还是偷贩鸦片？总得有个缘由吧？或许这背后就藏着引来杀身之祸的原因。”
陈大侠一口咬定道：“我撵他走自有道理，跟他被杀绝无关系，你别瞎猜了。”
“为什么？您怎么就认定没关系？”苦瓜越发疑惑，“实话告诉您吧，我不是穷极无聊瞎打听，是想替这三人报仇！甭管他们三个有什么毛病，毕竟都在‘三不管’混，你我也是一样。今天有人杀他们，兴许明天就有人害到咱们头上，要是坐视他们丢了性命不闻不问，将来又有谁肯为咱们鸣不平？有一句文绉绉的话怎么说来着？哦，兔死狐悲，物伤其类啊！”
海青站在外面，虽然看不见苦瓜的表情，但料想此刻他一定是无比悲愤，与平常嘻嘻哈哈的样子大不相同。陈大侠似乎也被“兔死狐悲，物伤其类”这八字触动了，半晌没有说话。
苦瓜继续苦口婆心道：“想必您也听说了，逊德堂那场火让甜姐儿背了黑锅。一个弱女子竟被抓去顶罪，还有天理吗？为了甜姐儿，为了被害的三个人，更为了主持公道，这件事我一定要查清楚。您到底知道什么隐情，快告诉我吧，求求您老人家！”
陈大侠早已动容，道：“你说的道理我何尝不知！可、可我撵崔大愣是因为我自己的私事。”
“究竟什么原因，您倒是说啊！”
“这、这……”陈大侠有些犹豫。
这时门帘一掀，三侠猛地冲进来道：“苦瓜哥！你别问了。这是我家私事，肯定和命案扯不上关系，你别再打听了，好不好？”
苦瓜暗自思忖——红口白牙，你说无关就无关吗？可是一抬头，见三侠姑娘正二目炯炯凝望自己，俊俏的脸上竟带着几分羞惭之色，似乎有难言之隐。
“不错。”得到女儿的支持，陈大侠的口气又硬起来，“这就是我们的私事，与任何人无关，你小子别多问。”
前功尽弃！苦瓜左看看师叔，右看看三侠，无奈地叹了口气，低着脑袋走出去。海青见他这惨样儿也没多说什么，俩人默默往外走，哪知还未出把式场子，陈大侠又追来。
“等等！”他拿着两吊钱，不由分说地塞到海青手里，“我陈某人吐口唾沫砸个坑儿，说话算话，答应帮你就一定办到。这两吊钱你先拿去，找个店住下，有困难再来找我。”
这两吊钱换成银圆也就两块，但“撂地”挣来的多是铜子儿，故而串了两大串。海青哭笑不得，有心不要又怕假身份暴露，只好唯唯诺诺地收下，不敢说话只是作揖。
陈大侠却没再理他，转而一脸郑重地对苦瓜说：“我在‘三不管’混了半辈子，比你小子重情义，若知道凶手是谁也不会放过。但这桩命案与我没半点儿干系，你信也罢，不信也罢，记住我一句话——自己要活着，但也得让别人活！”
一离开把式场子，海青就想把破衣服换掉，却被苦瓜制止道：“别脱，咱再去见另一人。”
“还没完？”海青龇牙咧嘴挠着胳膊，“又要找谁？”
“拉洋片的假金牙，他是最后收留崔大愣的人，或许能从他那儿套出崔大愣离开把式场子的内情。”说到这儿，苦瓜重重叹口气，“唉！这是最后一丝希望，若还是没有其他线索……我也不知该怎么办了。”
海青摇了摇刚得的那两吊钱，苦笑道：“不管怎么样，这回咱俩没往外掏钱，总算看见回头钱啦！给你吧。”
苦瓜却道：“算我还的，你自己收着。”
“不着急呀！”
“你不急，我急！”苦瓜硬把两吊钱塞进海青的衣服包裹里。海青实是无奈，他从小到大几乎没花过制钱，出手最少也是一块！但是苦瓜这样殷切，他也不便拒绝。
拉洋片，江湖人称“光子”，是诸多“撂地”买卖中历史极悠久却又出现最晚的一门。说它历史悠久是因为宋朝就有这行，且尊唐朝编撰《推背图》的袁天罡、李淳风为祖师爷，那时这门手艺叫作“西洋景”，比明清以后才日渐兴旺的评书、相声早得多。说它出现得晚是因为现在流行的洋片与宋朝不同，不再是单纯的画片，而是经过光学技术改造、通过暗箱和凸透镜观看的画片。
拉洋片的都要准备一个涂漆的木头暗箱，大的长达三米，小的也有一米半，里面安着玻璃，挂着画片，点着灯烛。箱子外侧开几个碗口大的孔洞，装上凸透镜，一般是四个镜头，行话叫“四开门”，最大号的箱子多达八个镜头，叫作“八开门”，可供八位客人同时看。客人来了就坐在暗箱前的板凳上，通过镜头看画片。另外，箱子上还有各种吸引人的装饰，讲究的雕纹画花，最不济的也要写上“西洋景”三个大字。在箱子顶上放着“锣鼓三件”，即小锣、单皮、铙钹，绑在一个木头架子上，用线绳串起来，只要一拉绳头，锣鼓三件有节奏地作响。拉洋片的就在一旁放声演唱，有时解释洋片上画的内容，有时则是随口逗笑吸引观众。
假金牙的摊位离陈大侠的把式场子不远，步行两分钟就到了，隔着老远就能听见锣鼓声。他用的是一架四开门的小箱，板凳只有两张，暗箱的装饰非常简陋。他本人更是怪模怪样——瘦小伶仃，却穿着一件非常宽大的蓝绸子马褂，下身是黑色灯笼裤，戴一顶黑呢子大檐帽，就像个纸糊的假人。他的相貌只能用“丑陋”二字来形容，也辨不清多大岁数，窄脑门儿、尖下颏、三角眼、细眉毛、扇风耳，唯独有个大鼻子“问鼎中原”，占了半张脸，却还是难看的翻鼻孔，两撇稀疏的小胡子，下边的嘴无论说不说话总咧着，露着七扭八歪的大白牙，其中却有一颗黄澄澄的，太阳一照闪闪发亮。
海青站在远处观望，瞧见那颗牙便问苦瓜道：“他镶的那颗金牙是假的吧？”
“不，十足真金。”
“那他为什么叫假金牙？”
“你不知道，北京天桥有个著名的洋片艺人，叫焦金池，因为镶了两颗金牙，艺名叫‘大金牙’。他借人家大金牙的‘蔓儿’，唱词唱腔全都模仿人家，也镶了颗金牙，于是自称‘小金牙’。哪知前几年‘大金牙’收了徒弟，有地地道道的‘小金牙’了，所以‘三不管’的人拿他开玩笑，叫他‘假金牙’。”
“这可真应了那句成语——拾人牙慧！我还是不明白，他本来长得就丑，为何还打扮得这么怪？”
“我们艺人有句老话‘不占一帅，就占一怪’，如果不能率先创出独门技艺，就得把自己扮得与众不同，用怪异吸引观众。真正的大金牙我见过，那是一品人物，身量高，长得帅，还有一条好嗓子，更重要的是人家的片子好。画洋片是门独特的手艺，不但要妙笔善画，还要掌握胶片特性。在塘沽有个姓潘的画师，是此道翘楚，京津一带流行的洋片有九成是他画出来的，拉洋片的简直把他当作伏地圣人，都找他订画，小张的五元，大张的十元，有时等他作画就得等半年。大金牙与这位潘先生是亲戚，近水楼台先得月，画片不但精细而且便宜，还总有新内容，别的拉洋片的永远追不上。假金牙既没相貌又没嗓子，片子也不行，根本不可能模仿得像，即便学像了又有何出奇？所以只能扮怪。”
锣鼓敲了半天，动静闹得不小，却始终没人来看。假金牙有点儿沉不住气，亮开嗓门儿唱起来：
再往里头再看哪，又一层，来到了苏州城里您看个分明。那三趟大街长有十里，招牌幌儿挂在西东。门口站着一个小大姐，她十七八岁人家正年轻，唉……她十七八岁人家正年轻，上梳油头花髻大，在末根儿扎着的本是红头绳。有偏花、正花戴着两朵儿，掏耳挖子一丈青。耳衬八宝镀金坠，滴溜溜耷棱棱的九莲灯。她长了一对好看的眼儿，两盏弯月眉毛往上升。不搽官粉自来的俏，苏州胭脂嘴唇发红，在上身穿玫瑰紫的大夹袄，白狗牙绦子又把大襟绷，下边的中衣鹦哥绿，丝线的金莲两伶仃……
唱词很俏皮，可假金牙嗓子不好，嗞嗞啦啦跟破锣似的。但他边唱边扭、发托卖像，倒也有趣。饶是如此，引来的观众并不多，许多人瞧都不瞧一眼就从他身边走过，有几个驻足的也纯粹是被他的怪模样吸引，对洋片不感兴趣。海青不住地摇头：“这么惨淡怎能挣钱？”
苦瓜却道：“在天津当然不行，电影园子若没有好片都不上座，何况他这路玩意儿？可是到农村赶集赶会，乡下人还是很欢迎的，尤其小孩子。别看假金牙貌不惊人，却是有名的‘腿儿长’。”
“他这么矮，腿怎么会长？”
“我说的‘腿儿长’是‘春点’，就是去过的地方多。整个直隶省乃至山东、河南，各处镇店码头他都走过。另外他还有个来钱的道儿，但是有点儿缺德。”
“什么来钱的道儿？”
“专门蒙骗外乡人。天津‘三不管’的名气大，每年都有外乡艺人慕名而来，还有许多来做小买卖的、找工作的。假金牙‘腿儿长’，会的外乡话也多，就冒充老乡接近那些人。老乡见老乡，两眼泪汪汪，还真有不少外乡人错拿他当了好心眼儿的。这些人初到‘三不管’，什么门路都不通，求他帮忙找饭门。假金牙满口答应却背后捣鼓，或是骗他们花钱，或是帮他们找了雇主却预提俩月工钱。等老乡明白过来，他早就揣着钱跑了，又到外地赶集，一走好几个月，哪儿找他去？”
海青不禁皱眉道：“那可真不地道。”
“就因为这宗毛病，大伙都不愿意理他，嫌他是祸害。这么跟你说吧，假金牙如果没在‘三不管’，就是到乡下挣钱去了，只要在‘三不管’，准是憋着骗人！”
“咳！他还真不闲着。崔大愣落到他手里，可能也吃了亏。”
“没错。无利不早起，他收留崔大愣必定有目的。你接着装崔大愣的表弟，咱们‘把点开活’。”
拉洋片的唱纯粹是“圆粘儿”，可是假金牙哑着嗓子唱了半晌，只有瞧热闹的，没人花钱看。于是，他换了更热闹的唱词，来了段《水漫金山》：
“别唱啦！”苦瓜三两步蹿到近前，“哪有这么多妖精？就看你一个人闹得凶！”
“哈哈哈……”瞧热闹的一阵哄笑，各自散去。
“嘿！小苦瓜，你这不是成心搅我吗？”假金牙虽这么说，却并未生气，松开绳子停下锣鼓，“得！大中午的我也歇歇，省得别人以为我热病发作。”
“假大哥，我瞧你……”
“谁姓假？我姓……”
“都一样，你姓什么不吃饭呀？”苦瓜揶揄道，“我瞧你的金牙比以前更亮了，一定发了横财吧？”
假金牙也是个爱开玩笑的人，竟陪着他逗乐：“发横财？没遭横祸就是万幸！你别光看我这金牙，说明不了什么，发不发财我也是一天刷六遍牙。什么钱都能省，唯独牙粉钱舍得花，这可是我的招牌，驴粪球外面光嘛。”
“瞧你说的，多脏呀！”苦瓜猛然压低声音，“大哥，我给你带生意来了。”
“什么生意？”假金牙一听说有钱可图，两眼放光。
“您往那儿瞧。”苦瓜指了指站在远处的海青。
海青看见苦瓜指了指自己，赶忙驼背低头，还故意拿衣袖抹鼻涕，显得很肮脏。假金牙专骗乡下人，一见此景笑逐颜开，拍着苦瓜的肩膀道：“好兄弟，你真照顾我，果然奇货可居！他是哪里人？直隶的还是山东的？来‘三不管’干什么？‘撂地’还是务工？包在我身上，赚了钱咱俩四六分成。”
苦瓜嬉皮笑脸地道：“既不‘撂地’也不务工，他是来找人的。”
“找人？！”
“对，找他表哥崔大愣。”
假金牙一听这名字顿时变脸：“领走！领走！提起来就晦气，那个死鬼害得我被警所拘问，花了二十多块才买放出来。刚消停几天你又领个灾星来。这事儿我不管！”
苦瓜却道：“你不管不行啊！人是在你这儿死的，亲戚找来你得跟人家解释清楚呀！”说着便招手呼唤海青：“来来来，你表哥就是死在他手里。”
“别胡扯！跟我一点儿关系都没有。”假金牙烦透了，可是崔大愣的“表弟”找来，不解释不行，于是指着海青的鼻子道：“你给我听好了。你那个表哥在陈大侠的把式场子搭伙，叫人家轰出来，我好心好意收留他，给他碗饭吃，哪知黑更半夜来个恶徒把他打死了。他丢性命，害得我也跟着倒霉，又蹲班房又花钱，这案子至今未破，按理说我还得找你要赔偿呢！但我瞧你可怜，这码事就算了，至于你还想知道什么，去警所打听，或者去问陈大侠，与我无关，走走走！”
“对。”假金牙不否认，“我叫他守夜，帮我看着箱子和板凳，省得我天天往家挑。天下没有白吃的饭，想吃饭就得干活，天经地义，这有什么不对？”
“工钱呢？你给他工钱了吗？”
假金牙略有些不好意思，却故作强硬地道：“什么钱不钱的？他会干什么？不就守个夜吗？我管他饭就不错了。”
“嘿！你可真会巧使唤人。”苦瓜眼珠一转，索性就把人命赖在他头上，“无论如何崔大愣死在你这儿，黑不提白不提就完了？那天晚上就你和他俩人守着箱子，我看就是你谋害的。”
哪知此言一出，假金牙反倒笑了：“你小子浑赖人命也不事先打听清楚，那天晚上我根本不在，就他一个人守着箱子。但凡我有一点嫌疑，警所能把我放出来？”
“我不信，谁不知你是包麻花的纸——油透啦！你会让崔大愣自己守着箱子？不怕他把东西偷走吗？”
“叫你说中了，我还真不怕。他姓崔的一个外乡人，在‘三不管’既没朋友又没亲戚，兜里又没钱，偷了我的箱子往哪儿躲？再说他还有求于我呢。”
“兜里没钱？还有求于你？”苦瓜终于诓出内情，“明白啦！崔大愣离开把式场子没处去，你就趁火打劫，声称要帮他找饭门。陈大侠明明给了他钱，却叫你骗去，所以不得不跟着你。他还不知道呢，等你找到答应雇他的商铺，拐了工钱就跑，快被你卖了还帮你守夜呢！可是人算不如天算，他竟不明不白死了，你反倒吃‘瓜落儿’，偷鸡不成蚀把米。”
假金牙显然被苦瓜戳中心事，恼羞成怒地道：“放屁！没凭没据地胡说什么？不就是打算从我身上要钱吗？实话告诉你，老子身上没钱，有钱也不给你们！有本事告我去呀！滚！”说着话一阵推搡，海青冷不防，竟被他推了个趔趄，一屁股坐在地上，包袱也掉了，里面那两吊铜钱还硌了他的腰一下。
苦瓜却不急，仍是笑盈盈地道：“告你？好啊！我要是真去告你，你吃得消吗？”说罢他走到洋片箱子侧面，低头瞧着缝隙——那是洋片的插口，画片用玻璃板夹好，就是从那里插进箱子的。
“你、你干什么？”假金牙突然紧张起来。
苦瓜阴阳怪气地道：“变戏法瞒不了敲锣的，你这四开门的箱子里有七张画片，我没猜错的话有五张是苏杭美景，还有两张是男女二人光着屁股在那儿……”
“瞎说！”
“是不是瞎说，把片子拿出来看看呀！”
苦瓜说得一点儿都不假，近年来由于电影兴起，洋片的买卖越来越难做，尤其在城里，除了小孩几乎没人看。为此假金牙使了下作手段，弄了两张春宫图夹在里面，专门招引无赖子弟、好色之徒来看，还多找他们要钱。但这宗买卖只可意会不可言传，是见不得人的。眼见秘密要被拆穿，假金牙赶紧一个箭步堵在苦瓜身前道：“你别胡闹，咱们一码归一码。”说话口气已软了不少。
假金牙冷汗下来了，他是出名的“好事多为”，臭底子不少，前番因为崔大愣之死狠狠被警所敲了一笔，案底至今还在警所压着，要是再被举报箱子里有春宫图，即便不被抓走，上下打点不知又得破费多少。他被苦瓜攥住这把柄，再也强横不起来，便道：“有话好商量。”
“早这样不就完了！”苦瓜松开他的衣服，“你不必拿小人之心度君子之腹，我不找你要钱，就为打听一件事，崔大愣为什么被陈大侠赶出来？”
“他跟贾胖子勾手，买假药吃黑钱。”
“不对！另有隐情。”
“我不知道。”
“你肯定知道，说不说？”
假金牙神色不定，似有难言之隐道：“你、你去问陈大侠吧。”
“我问过陈大侠，他叫我问你。”
“不可能！他瞒还怕瞒不住呢，怎会叫你来问我……”
这句话泄了底，苦瓜越发笃定他知道内情，又道：“不说？我可没耐心跟你耗，这就去举报你。”
“我说我说。”假金牙实在没办法，压低声音，“告诉你也可以，但你千万别声张。崔大愣自从投到把式场子，每天和三侠姑娘假打演戏，渐渐对三侠动了心思。有一次偷看姑娘洗脚，叫陈大侠撞见了。陈大侠原想揍他一顿把他轰走，又怕嚷嚷出去名声不好，有个会说不会听的，还以为崔大愣把三侠怎么样了呢。陈大侠就这么一个女儿，正正经经的黄花闺女，还想日后给她寻个好婆家，别再卖艺了。可要是坏了名节谁还肯要？所以他只能暂忍一时之气，给崔大愣下了套。”
“此话当真？”
“绝对是实。崔大愣后来也明白了，但黄泥巴抹在裤裆里，不是屎也是屎，他也只能认栽。”说到这儿，假金牙赧然一笑，“这其中的内情，我也是借着半斤酒从崔大愣口中套出来的，既然想从他身上牟利，岂能不摸底？”
苦瓜回想起陈大侠严厉的目光、三侠羞涩难言的神情，看来假金牙说得不假。崔大愣已被赶出把式场子，顶着吃黑钱的帽子名声也臭了，还有必要杀他吗？一时间陈大侠的那句话回**在耳边，“自己要活着，但也得让别人活！”苦瓜已信九成，却有些不甘心，还奢望挖出点儿别的东西，于是又攥住假金牙的衣领，摇晃着喝问：“不对！还有别的事儿！你说！”
“没有了，真的！”假金牙赌咒发誓，“你拿我当什么人？我也为了养家糊口，让老婆孩子过好日子，除了赚钱其他事也懒得掺和。我跟你说的若不是实话，叫我养活儿子没屁眼儿！”
假金牙长出一口气，却又嘱咐：“你千万别往外说，要是叫陈大侠父女知道我走漏消息，非打断我的腿不可！你听见没有？”
苦瓜充耳不闻，领着海青垂头丧气地走了。
至此，他们所能调查的人都查了，仍是徒劳无功！
[1]脚行，指搬运工。
[2]“挂子行”带“挑汉儿”，指打把式带卖膏药。
[3]泥了，相声行话，指表演温吞，观众没反应。
[4]这些都是春点。犄角蔓儿，指贾掌柜；虎头蔓儿，指王三；汪，指数字3，文中指“这三人”。