徐志与赵赟没有继续走下去。
徐志与生俱来的良好的方向感让他确定，密道的另一端通向皇宫。
赵赟起初将信将疑。
可渐渐地，他在密道的墙上看到了渗出来的红土，还听到了水声。
他是打仗的，对地形、土质、河流有着非常强悍的记忆。
京中只有一个地方有红土，那就是护城河附近。
且水声并不浩大，可以排除京内外几条大河；也不潺潺弱小，非是过小的溪流。
只有护城河，才能发出这种平缓中带着力量的声音。
而且，他还听到了兵刃操练之声。
是护城河边的禁军在进行日常的演习。
他终于确定了徐志的判断是对的，同意返回。
两人一起，打算去赵府稍作准备，然后进宫，将薛相带出来。
可谁知刚到门口，门房就情绪激动地看着他：“将军，你终于回来了，相爷醒了，正在前厅喝粥呢。”赵赟激动地跑过去，对着赵相上看下看。四目相对之时，赵赟抹了抹泪：“爹，师父她……没有死……”
相比之下，赵相要平静一些：“英英与子岩已经与我说过，你可是找到了庭缚的下落？”
赵赟当下不再拖延，将来龙去脉原原本本地告知。
赵睿再也不想等待，站起了身道：“赟儿，备马。”
以往他去皇宫，都是坐马车。这一回，他想快一点儿。
赵赟有些担心：“爹，马儿烈性难驯，您非武将，恐怕……”
赵睿将手放在了他的肩上：“所以，要你带爹一程。”
父子俩同骑一匹马，呼啸的风迎面而来。
路途颠簸，赵睿感到了前所未有的忐忑。
中书省内，皇上痴痴地站在薛庭缚的面前出神。
“庭缚，是你吗？你回来了？”
皇上不敢相信自己的眼睛。
薛庭缚轻轻道：“是啊，微臣回来了。”声音不大，却很温暖，犹如在屋内投下了一把种子，迎着初春暖阳缓缓发芽。
在皇帝凝视的目光中，这些芽苗逐渐成长，化作柔软的藤蔓，缠绕上他的四肢百骸，再钻入他的五脏六腑。他心头的那堆死灰得到了温养，随后复燃。看向薛庭缚的眼神中，也充满了潋滟波光。
他终于控制不住自己的情感，将薛庭缚搂入了怀中。
那一次美好的回忆铺天盖地般袭来，如暖浪汩汩地包围着他。
他觉得人生终于圆满了。
天下、美人，尽在手中。
可薛庭缚只觉得冰冷、恶心。
他的触碰让她浑身起了鸡皮疙瘩。
她用力地一把推开了他，讥讽道：“这个时辰，皇上应该在乾清宫，如今这般姿态出现中书省，会叫微臣以为皇上是在思念旧人。”
皇帝几乎快要失去思考的能力，接道：“朕就是在思念你。你知不知道，朕以为你死了，十九年，朕没有一天不思念你。”
看着他深情的模样，薛庭缚想要呕吐。
她好不容易克制住张嘴欲呕的感觉，冷冷道：“皇上待臣情深义重，臣真是感激不尽。只不过，臣有一事不解。”
“何事？”
“昨夜大火后，皇上就知道臣回来了，对吗？”
皇帝身子一僵。
“皇上明明知道微臣回来了，也知道臣一定是躲入了密道，但皇上却假装不信，为的就是置成瑜于死地！”
皇帝的满腔深情被劈开，露出残忍的真相。
他眼中的感情在刹那间变得克制，身体也不再僵硬，松开了臂膀，往后退了两步。
薛庭缚还在说着：“皇上从来没有真正相信过一个人。包括师兄，也包括袁随。皇上捧着师兄，是想将他筑成吸引天下寒门学子的丰碑，捧着袁随，是想让袁家人世世代代牺牲自己为大礼效忠。表面上你偏向了淑妃与袁随，实际上你护着的是你自己。你利用对你最忠心的臣子，来成全自己那一颗自利的心。”
皇上被薛庭缚的这一番话震惊了。
“朕以为，你是最懂朕的人。”
“是啊，微臣原来也以为，就算天下人不懂皇上，微臣也是懂的。微臣以为皇上被困于龙椅之上，是责任所在，是大义凛然，是身不由己。直到今天，微臣才明白，皇上根本就没有心！”
薛庭缚冷漠的语气，激发了皇帝的怒火。
十九年不仰仗薛庭缚，君威已在他身上牢牢根植。他一拂袖，挥落了一盏久未点亮过的宫灯。
在“啪”的一声响中，他大声道：“你胡说！”
“微臣没有胡说。”薛庭缚直视着他，毫无惧意，“年年见人，一直用妆容伪装自己。可这一次，性命攸关，她是个聪明的孩子，怎么会不露出真面貌？微臣与她相处的时间虽然不长，可微臣与她心有灵犀。她想什么，微臣心中有所感应。通过她，微臣知道了大礼的现状，也是通过她，微臣知道了皇上现在的模样。”
皇帝略有些心虚：“模样？什么模样？”
薛庭缚冷笑着，逼近了他：“今日一见，果然名不虚传。连自己亲生女儿都能舍弃的君主，难道还会是什么慈眉善目、胸怀大义的模样吗？”
她铿锵有力，字字泣血。皇上被她逼得无路可退，却在听到最后一句话时猛然怔住。
“你……你说什么？”
薛庭缚的声音仿佛自天边来，明明就在眼前，却显得那么空渺：“微臣说，年年，是皇上的亲生女儿！她是在被人追杀的马车中出生的，打小没有过过好日子，好不容易遇到了成瑜，给了她一个家，皇上却要亲手摧毁，日日筹谋如何杀了她的丈夫和孩子！甚至，皇上还将她关入刑房……微臣今日前来，就是想问皇上一句话——你，于心何忍？”
皇上面对这凌厉的质问，动了动嘴唇。那种依赖、倚重一个人的感觉又回来了，让他变得不知所措。尤其是那一句，年年是他的亲生女儿，叫他激动，叫他雀跃。
原来他不止得到了她，还与她有了一个女儿。
昨日他其实是有所怀疑的，只是苦无证据。怕年年万一是薛庭缚与赵睿所生，自己岂不成了一个笑话？
他高兴得不知道怎么办好，轻轻地箍住了薛庭缚的肩：“庭缚，你既然知道这些，就该猜到，是朕让看守薛府的人故意透露的……朕想着，你在密道口听见这些，一定会回来找朕。朕不想失去你，所以才会行此无奈之举。现在好了，既然你回来了，咱们还有了女儿，朕可以封你为皇后，封年年为公主，我们一家三口，永远不分开。”
他以为，薛庭缚会为了孩子答应。
但是薛庭缚一点儿激动的反应也没有。
她在竹笠中轻轻地叹了一声，然后做出了一个叫他铭记一生的动作。
薛庭缚走到了木架前，伸手在光秃秃的木板上摸索。
皇帝一看，就知道她在寻找机关。
动作虽然简单，但里面蕴含着无穷的变化。
皇帝看着，觉得心塞。
中书省是他派人所造，里头的布局他十分清楚。
薛庭缚是后来才在这里制令决策的。
照理说，中书省的一切都瞒不过他的眼睛。可是，薛庭缚凭着一己之力，竟在里面安了个机关。
她就是九天之上的神女，光芒万丈，让人不敢逼视。
而他比她优越的，只有一个出身。
他从来都降不住她。
在她面前，他产生了一种从未有过的情绪——自卑。
故而情不自禁地仰望她。
这种心理落差，在他还不是天下之主的时候就已经存在了。
根深蒂固。
就算后来他当了皇帝，说一不二，山河臣民皆拜服于他的脚下，还是无法抹去旧日的印记。
他亲眼看着一个小格子从木板后弹出来，紧接着薛庭缚的手上多了一卷书。
她一眼也未瞧，直接将书双手呈上。
姿态恭敬，然而皇上却感觉到后背发凉。
他有预感，这绝不是什么好东西。
等到打开一看，他的瞳孔猛然张大。
这是一本目录。
上面记录了赋税、官制、水利、工程等等，分别写明了对应的页码，偏偏没有内容。
有一部分，甚至以“秘密”命名。
“这是什么东西？”皇帝掩住内心的紧张，问。
薛庭缚回答：“这是微臣留给皇上的。”
“那为何要藏起来？”皇上不明白。
“为何……”薛庭缚重复了这两个字，忽然抬高了声音道，“你说为何？”
皇帝在她的语气中，听到了她今日所露的第一丝怯，更准确地说，叫怨恨。
在她的质问中，他想明白了。
她是全心全意地要辅佐他平定天下的，为他做了许多。可是他却伤害了她，令她对他不再纯粹。
她报复似的，把册子藏了起来。在想通之前，绝不交出来。
然而还没等到想通，她就遇了害。
皇上多想抱抱她，跟她说句对不起。脱口而出的，却是五个字：“你什么意思？”
皇上明白了她的威胁，带了警惕。
她不屑地笑笑，道：“皇上总是这样，疑神疑鬼，不肯真正相信一个人。”
她瞥了眼册子，看到皇上的手指正好插在“秘密”处，知道他心中在想什么，道：“治理天下，微臣参与得太多了，许多核心的东西，微臣都了如指掌。不只这些，微臣还知道了许多秘密。皇宫的、百官的……以微臣之力，虽然反不了皇上，但引起社会动**，还是绰绰有余的。再将之交给皇上真正的对手，那么皇上以为自己还能坐得稳这龙椅吗？”
皇帝惊出一身冷汗。
他过去太信任、依赖薛庭缚了。从登基到现在，沿用的都是薛庭缚的那套方式。
如果薛庭缚真的想要反他，后果不敢想象。
他垂了眸子，想象着可能出现的后果。然后抬起头，肯定道：“你不会这么做。”
如果薛庭缚会这么做，不必告诉他。
“是啊。”薛庭缚叹道，“微臣不会这么做。微臣虽不会做，却也想告诉皇上，微臣若要给皇上添堵，随时随地都能做到。那么皇上何以认为，成瑜一定会造反呢？就为了那一句‘成代朱兴’？”
她冷笑着：“多年不见，皇上的疑心病更重了，经过反复思考，才敢断定微臣不会背叛皇上。可袁随一句话，皇上就相信。这其中的分别，皇上可否告知？”
皇帝说不出话来。
他不敢说那已不是纯粹的相信，而是带了讨好。他希望用旧情，哄出她手上具体的内容。
薛庭缚何尝不明白。
高手过招，无须讲得太清楚。一来一回间，不亚于刀光剑影。
最后，皇帝终于缴械：“庭缚，你想怎么办呢？”
“成瑜掌握兵权，非他所想。监军乃长公主所杀，一切都是阴差阳错。只要皇上缴了成瑜的兵权，成家人便翻不起浪来。至于琰琰的骨血，亦是朱家血脉。皇上若担心有一日琰琰会控制小殿下，大可以将琰琰一并驱逐出京，下一道圣旨，令所有与成家有关之人不许入京，如有违抗，格杀勿论。这样，成家还怎么造反？”
皇上犹豫着不肯答应。
薛庭缚向前几步，道：“皇上是在忌惮微臣吗？”
皇上否认：“不是。”
“是也好，不是也好。对微臣来说，不是特别重要。” 她顿了顿，道，“等到皇上将他们都放了，微臣就永永远远留在宫里，留在皇上的眼皮子底下，皇上说什么，微臣就做什么，皇上以为如何？”
皇上的心颤了颤。
他感觉到自己刹那间年轻了许多岁。
这梦寐以求的生活，是他从很年轻的时候就已经渴望并幻想了。只是她太孤傲，他高攀不上。
现在她低下了高贵的头颅，伸展出任君采撷的姿势。
他很心动。
犹豫不过片刻，他就抱住了她：“好，朕答应你。”
然而他的话还没说完，中书省的门就被人踢开。
淑妃如一阵风似的卷进来，愤恨地盯着拥抱着的两人，随后以极快的速度，掀掉了薛庭缚的竹笠。
一张丑陋至极，甚至可以称得上是恐怖的脸露了出来，近距离地出现在皇上的面前。
皇上瞳孔一缩，抱着薛庭缚的手猛地一松。
淑妃高兴了，洋洋得意道：“皇上，此人长相丑陋，一定是冒充薛相的歹人！”
是不是歹人已经不重要。
重要的是薛庭缚已经失去了勾引皇上的资格。
淑妃如是想。
别说是皇帝了，就连普通的男子，都不可能接受这样的丑八怪。
为了维持自己道貌岸然的形象，只能将之当成歹人诛杀。
于是，她再次出言提醒：“皇上，她是冒充的！”