淑妃等了许久，都没有等来皇帝的怒火。
更没有等来薛庭缚的慌乱与惶恐。
明明她已经成了全天下最丑的女人，可站在那里，自成风景。
淑妃莫名地感到心虚。
好似被比了下去。
皇上看了看薛庭缚，又看了看淑妃。目光，在两人脸上徘徊。
淑妃的心颤抖得厉害，决定押上底牌。
“皇上，臣妾还有一事禀报。”
皇上的眼神终于定在了她的身上，却没有一丝柔情。他寒凉地看着她，说出的话亦是冷冰冰的：“谁叫你乱闯中书省？”
“臣妾乃是关心皇上……”淑妃解释。
“关心？”皇上反问，“淑妃一关心，就关心到中书省来了？难道你不知，后宫不得干政？中书省，也是你能踏足的地方？”
淑妃慌张地跪了下来：“皇上，臣妾不是故意的。臣妾从无干政之意，满心都是皇上啊。”
这又如何呢？
她的皇上，满心都是薛庭缚。
哪怕薛庭缚毁了容，皇上也只是震惊了片刻。缓过来以后，皇上看薛庭缚的眼神一如从前。
淑妃能够获宠，靠的是一张脸。她从未深刻理解过“以色示人者，色衰而爱弛”这句话。
薛庭缚吸引皇上，从一开始就不是以容貌取胜。
天下美貌女子千千万，可灵魂却独一无二。
皇上爱死了薛庭缚的智慧，也爱死了她那骄矜自傲的气质。几乎所有女子都敬仰他，臣服他，只有薛庭缚，由始至终用看正常人的眼光对待他。甚至，在感情上对他不屑一顾。
皇上指着淑妃的鼻子大骂：“你来朕的面前，揭发薛相是假的，难道是在暗指朕昏庸无能，连个臣子都认不得了吗？”
淑妃连连摇头：“臣妾绝无此意。”
“那就趁着朕还未发火之前，滚出中书省！”皇帝拂袖。
淑妃大为震惊。
她怎么也想不到，皇上会是这样的反应。
就算薛庭缚再好，这一张阴森可怖的脸是她一手创造，莫说是人，就连神鬼都能吓跑。
可为什么，皇上还是向着薛庭缚？
她忽然意识到自己的筹谋可能会化成一团泡影。
只要薛庭缚一出现，无论她怎么做都是错的。
她不甘心。
她筹谋半生，好不容易才走到今日，如果今天放弃抵抗，那就真的什么都没有了。
她费尽心机砍断薛庭缚的臂膀，切断所有与她有关的力量，到头来，凭什么是一场空？
她好恨，恨得咬牙切齿。
好在，还有最后的倚仗。
“皇上，臣妾今日身体不适，召太医看了，太医说，臣妾怀了身孕。再根据流利的脉象以及臣妾的饮食偏好来看，臣妾怀的，极有可能是个皇子。”
说完，她等着皇帝的反应。
她能打败薛庭缚的，就只有子嗣了。
赵年年不过是个女儿，哪有儿子金贵？何况这个女儿，还嫁给了反贼成瑜。
皇帝面色稍霁：“你怀了身孕，理该多加休息，回自己宫去，好好养着，莫多思多想，免得伤神。”
淑妃在皇上的话中听出了柔软，趁机道：“皇上，臣妾如何不要紧，最重要的，是皇上与朱家的江山。刚才臣妾听人来报，说首辅已经醒了，并且入了宫门，想来很快就要到中书省了。皇上打算怎么办呢？”
淑妃一语惊醒梦中人。
皇帝陷入了沉思。
他今日太过惊讶，以至于忘了还有赵睿这个人。
从一开始，薛庭缚喜欢的就是赵睿，就算他占了薛庭缚的身子，还让她怀了孩子，薛庭缚的心，还是在赵睿身上。
这可如何是好？
皇上皱起了眉头，一只手撑在桌上。
无论他怎么做，都仿佛是错的。
薛庭缚看出了他的为难，嘴里噙起了一抹叫人看不明白的微笑。
她端详着淑妃那张与自己有几分相似的脸，骤然出声：“皇上若肯放了所有与成家有关的人，微臣愿终身留在这中书省。”
淑妃没想到薛庭缚会作出这样的回答，一惊，道：“皇上不可，这是放虎归山。”
“放虎归山？”薛庭缚轻蔑地瞥了她一眼，淡淡道：“正所谓千军易得，一将难求，淑妃忧心成家叛乱，怕的就是成瑜领兵的本事。可如今有本官坐镇京城，一人可抵千军万马。有本官辅佐在陛下身边，何愁国不富民不安？”
淑妃争辩：“不，这样太冒险了！”
薛庭缚踱到了淑妃的身边：“对娘娘你这样普通至极的后宫妇人来说，自然觉得冒险。能力摆在那里，能有什么见识呢？一头羊放在虎狮面前，吃掉不过是须臾之间，但在老鼠看来，就变成了一个庞然大物。”
“你！”淑妃涨红了脸，伸出一根手指，怒气冲冲。
薛庭缚眉眼平静，拂落了淑妃的手：“虎狮的道理，不需要老鼠懂得。老鼠过于聒噪，最好选择闭嘴。否则，虎狮之怒，不是谁都可以承受的！”
薛庭缚有这个本事，也有这个自信。
她以困于深宫，一辈子为大礼效力为代价，给皇帝指了一条明路。
就算不提感情，单论得失，皇帝也不会亏。
皇帝原以为她不会答应，连提都不敢提。可现在薛庭缚主动愿意留下了，对他而言，等若江山美人兼得。
就放那些蝼蚁走吧，难道天底下还有比薛庭缚智计更高的人吗？这笔买卖，怎么算都是他赚。
他高兴得合不拢嘴，眼角眉梢都带着笑意，几乎毫不犹豫，就答应了薛庭缚的条件。
“朕允了。”
淑妃急了：“成瑜与赵年年会同意吗？他们居心叵测，或许会使阴招。”
皇帝眉眼弯弯：“赵年年不会背叛朕。”
“为何？臣妾不懂。”
换了往日，皇帝一定会呵斥她。但现在他心情好，耐心也十足：“因为，年年是朕的亲生女儿。如果她知道了这个秘密，对朕还会像以前一样防备吗？”
淑妃面如死灰。
她败了，彻底地败了。
屋内陷入了沉寂。
良久，一声叹息响起，带着悲哀，带着绝望。不似屋中人发出，倒像是自门外传来。
皇帝循声而望，在中书省门口看到了一个人。
“子柳……”
首辅面无血色，宛如雕塑。
官袍长长的袖子垂下来，其上绣着的仙鹤发出沉默的悲鸣。
他什么也没有做，甚至一动都没有动，光是那样站着，就让人觉得凄怆。
在听到皇上说年年是他的亲生女儿时，首辅的心就已经死了。
虽然二十年前，薛庭缚不曾说过孩子生父是谁，可他通过蛛丝马迹，还是寻到了一丝端倪。心上人的眼神，只有真心相爱之人才懂。尽管薛庭缚已经在极力掩饰，他还是看出了她对皇上的抗拒与异样。
他早就猜到了，年年是皇上的孩子。在见到年年的第一面，他就知道了。
他叫年年化妆掩去眉眼的真实样子，是为自私，又为无私。
他失去了庭缚，能拥有她的孩子也是好的，就算不是生父，他也愿意默默奉献。他想，这世上没有一个人，会比他更加疼爱庭缚的孩子了。
年年所缺失的父爱，他会一点一点弥补。
皇帝就不一样了。
他也许是个好君王，却绝不是一个好父亲。他的任何角色，都要为天下之主让位。
做公主有什么好的，一旦家国有难，公主是第一个被推出去的。要么与权臣联姻，要么远赴边疆和亲，荣耀越盛，担起的责任就越大。
年年一出生就被追杀，在民间吃了许多的苦，她从未受天下养，凭什么要为天下牺牲？
首辅藏起了这个秘密，一个人也不说。
夜深人静时，他也有过恐惧，怕年年一朝知道真相，自己就再也没有女儿了。
现在，这种恐惧成为了现实。
首辅在对视中哽咽着吞下所有悲痛的字词，挤出一个令人心酸的微笑：“微臣，恭喜皇上。”
由始至终，他都没有再看薛庭缚一眼。
薛庭缚亦如此。
他爱她，她爱他。他不看她，她也不看他。
心底的思念刻骨，从绵延的河流淌成辽阔的海。记忆从垂髫开始，在平地上筑起座座嶙峋的高峰。
三十多年的感情啊，尽管中间缺失了一半，可山势平缓是牵挂，万壑千岩是牵挂，层峦叠嶂是牵挂，连绵起伏也是牵挂。
因为从不诉之于口，所以这份爱更显难能可贵。
重逢时刻的风，是凉的。
赵睿的泪，往心里倒流。
他听见皇上警惕地质问：“你来做什么？”
赵睿收拾好心情，跪了下来，捋平官服，抬手作揖：“微臣身子不适，特来请辞。”
皇上的嘴角微不可见地扬了一下。
愁苦是别人的，欢喜是他的。
他本就十分愿意答应薛庭缚的要求，将这一干人等驱逐。薛庭缚都回来了，他还要赵睿这个情敌做什么？
他天生就是权衡利弊的利器，一旦局势有变就能调转矛头。又是一贯的赢家，得了利，又要名。
是以他没有直接允许，而是惺惺作态地扶起了赵睿。像刚认识时一样，把手放在他的肩头。
“子柳，你当真要离朕而去？”
不管皇帝这出戏演得有多卖力，赵睿去意已决。
“无论如何，微臣与年年做了一年多的父女，离开之前，请皇上允许微臣与年年见一面。如果……如果可以……”
薛庭缚与她分立两边，一同跪下：“年年生于民间，请皇上还她于民间吧。”
赵睿一愣，忍住看她的冲动。
一滴泪，落于手背。
他在薛庭缚说完的瞬间，就意识到发生了什么——她将自己一生囿困，换来所有人的自由。他悲痛得几乎想要嚎啕，可最后只是不着痕迹地擦去了手背上的泪。那滚烫的温度，差点将他的手指灼伤。
庭缚……他在心里叫着爱人的名字。
他从不曾拥有过她，以后也再无可能。
他还没从失而复得的喜悦中回过神来，就尝到了得而复失的滋味。老天不把他当人，如狗一般凌虐着。
他好想笑，好想笑，笑自己这恪尽职守的半生，笑自己一厢情愿的忠诚。
满腔热血，化成潇潇雨落，沾到尘泥，不过是臭水沟里流动的污水。
他就是污水啊，天地间最浊的污水。
紫禁城乃富贵明镜之地，怎容他沾染分毫？
他低下高贵的头颅，自灵魂深处嘶吼出声：“求皇上成全！”