陆湘扮孟瑶，惟妙惟肖。
不只声音，语气、举止都像得很。
若非如此，骗不过心思深沉的宁淑娴。
她做此事，完全是为了报答孟瑶的大恩。孟瑶死后，她就将大皇子当成了新的主子，潜伏多年，无怨无悔。
侄女的出现，在她意料之外。
是大皇子念在与她携手御敌的情分上，给她的惊喜。
“情分”二字，属她自己的理解。
孟瑶待人亲切，从无上下尊卑之分，在陆湘的认知里，自己与孟美人是有情分在的。同理，推出了她与大皇子的情分。
也因此，她敢对大皇子提出那样的要求。
她想，不过是个妾而已，多一个不多，少一个不少，也算是成全了侄女的一片心意，另外也可多个体贴的人真心伺候大皇子。
一举两得。
在扮鬼吓唬宁淑娴之时，她是用了心思的，把宁淑娴吓到这一步，在意料之中。
来去，自有大皇子派来的轻功高手护航。
且值守之人，也都是精心挑选的。
至于巡逻之人，是皇上的。凡事不能做得太过，才能显出自己的无辜来。
但大皇子不打无准备的仗，每个时间点，都是巡逻的禁卫换班，或走远之时。故而淑妃遇鬼一事，传到皇上耳里，只以为是她作恶太多，生出幻觉而已。
这一夜，陆湘执行得十分顺利。
宁淑娴在过度的惊惧之中，交代出了一些同党。
陆湘逼着她写下来，说这些人可以抵她的命。写完以后，烧掉即可。烧掉了，那些人就可以在下面陪她了。有人陪，她就不找宁淑娴的麻烦。
宁淑娴连连点头，握着笔不停地书写。待全部写完，她找来一个火盆，想要点燃火石，却发现火石湿了。再去拿蜡烛，却见到阴风一吹，蜡烛灭了，殿内黑漆漆的。
这般重要之事，大皇子不放心假手于人。
他从房梁上掠下来，捞起那些纸，身子一闪，消失在黑夜中。
宁淑娴畏惧黑暗，尖叫几声过后晕了过去。
等日头升起之时，大皇子已将名单呈于御桌上。
皇上一边喝着大皇子送来的汤，一边称赞：“好！宣儿办事，朕很放心。”
朱宣却谦逊道：“这些人的底细，还得细细查明，是忠是奸，确保无误才好。宁氏居心叵测，咱们不可不防。”
说完，他又道：“父皇，孩儿为人子而不孝，想沐浴斋戒几日，在宫中的沐华阁为生身母亲抄经祈福，求父皇准许。”
明是表孝，实则是将自己禁锢在皇宫之中。在皇上未查明乱党真相之前，他绝不出宫，更不与任何人联系。将自己的一举一动，暴露在皇上的眼前。
他要表明立场，与乱党撇清关系。问出名单的人是他，查证之时便绝不允许自己有任何参与、干涉的可能。
他要获得皇上绝对的信任。
皇上愈来愈嗜睡。
太医诊治，发觉皇上五脏有衰老迹象。
不是正常的衰老，而是远远超于常人。
可症结在哪，却不得而知。
太医们不敢贸然道出。
毕竟大衰相显，是天降惩罚。
只能开点滋补之方，稍稍遏制。
效果，微乎其微。
皇上对自己的身子也有所觉察，多次召太医联合问诊。时间一久，太医们便瞒不住了。皇帝勃然大怒，掀翻了药碗。
“朕乃盛世明君，怎会遭到天罚？尔等庸医，拿此等借口糊弄朕！”
大皇子正好端着补药进来，趁势说道：“父皇为了治理大礼，宵衣旰食，勤政程度，连秦皇汉武都要稍逊一筹。就算是铁打的身子，也禁不住这样的辛苦，略有不适，实属正常。你们食君之禄，怎能因为自己的无能而将这般大罪扣押在父皇的身上？”
太医们讷讷解释：“臣等没有这样说，臣等只是指出皇上的身体有衰老之相。”
“有何区别？”大皇子眉头一挑，然后将补药端过去，“各位太医瞧瞧，我这补药，是不是比太医院开得要好？”
太医们接过，又嗅又尝，道：“诚然如此。这一回，比前几回多了一味灵芝。”
大皇子点头：“是啊，这是一千两百年的灵芝。若能寻到两千年、三千年的，熬成汤药必然更加滋补。父皇身子不适，改进药方急不可待。可连我都能寻到好药为父皇调理身子，你们这些太医却束手无策。敢问各位太医，你们在其位谋其职了吗？”
太医们的脸色有些讪讪的。
大皇子端起药碗，跪在床前。
“父皇，喝点儿药吧。”
尽管已经当着皇上的面给诸位太医验过，大皇子还是如往常一般尝了一口。
“温度适宜，刚刚好。”
对比大皇子的纯孝与太医的无能，皇上心中已经有所取舍。
“宣儿，从明日起，你就来乾清宫，帮朕分担批改奏疏吧。”
大皇子一脸惶恐：“父皇，这如何使得？”
“普通皇子，自是不行。但假若你成了太子，便是顺理成章。”
大皇子更加惶恐了：“父皇正值壮年，实在无须立太子。孩儿孝敬父皇，是理所应当。”
皇上浑浊的双眸望过来，看着眼前这个与自己眉眼相似的儿子。过去的岁月他从不曾将一个卑贱女子生的孩子放在心上，可年岁渐大，他发现自己什么都失去了，只有被忽视的孩子一直陪着自己。
他在朱宣身上感受到了真挚的亲情，那是居于王座最难得到的东西。朱宣像一束光照进了他的伤口，令他那颗破碎的心慢慢痊愈。
他想：这么好的孩子，不加以栽培真是可惜了。他要将朱宣封为太子，让朱宣成为他名正言顺的继承人。
还有朱宣府上的琰琰，既生了嫡子那就封为太子妃吧。他希望朱宣的后半生千万不要像自己一样，众叛亲离一无所得。
朱宣是在皇上查完名单上所有人后才离宫的。
回府之前，他做了一件事。
找到陆湘，说要与她，及她的兄长，谈论纳妾事宜。
第二天正好是陆湘免值之日，她欣然答应，感激涕零。
做完这一切，朱宣回到了自己的皇子府。
下个月的黄道吉日，就是太子册封大典。他迫不及待地想把这个消息，分享给琰琰。
琰琰正抱着孩子，在院中晒太阳。
几片花瓣落在她肩上，有一种别样安静的美。
朱宣没有出声，看着琰琰亲吻孩子。他想，这真是世上最美好的画面。
有什么，比孩子与母亲在一起更幸福的呢？
他站了很久，看了很久。
直到奶娘拿来薄毯，见到他喊了声“大皇子”。
琰琰这才回过头来，看着他的脸。
眼神，淡漠疏离。
朱宣的心一痛，走过去道：“我不在的这些日子，孩子有没有闹你？”
琰琰冰冷答道：“没有。”
朱宣感受到了她的排斥，拿过奶娘手中的薄毯，说了句：“下去吧。”然后将薄毯盖在孩子身上，又解下外衫，披在琰琰肩上。
“琰琰，父皇要封我做太子了。”
成琰琰连眉毛也没有抬：“恭喜你。”
“等我当上太子，你就是太子妃。”
“哦。”
“若有一天我能登上那个位置，一定第一时间，册封咱们的承平为太子。我与我娘受过的苦，绝不会让你们娘儿俩再受一遍。”
“妾身替承平谢过大殿下。”琰琰依然冷漠。
朱宣略微有些怒意，叫来还未走远的奶娘，夺过孩子，让奶娘抱走。
院中，只剩下他们两人。
“成琰琰，你非得跟我杠是吗？”
琰琰否认：“妾身没有。”
大皇子“哼”了一声：“你以前都是以‘我’自称，现在一口一个‘妾身’，以前无人时你叫我的名字，现在喊什么‘大殿下’！成琰琰，你究竟想我怎么样？”
“不怎么样。”成琰琰掉头就走。
朱宣将她拉住，抵在一棵树上：“我与成瑜谈话那天，门外有动静。当时你在外面，是也不是？”
成琰琰继续否认：“没有。”
“别想骗我，我知道是你！因为是你，所以我网开一面。若是换了旁人，早就死了一千次了。”
“这么说，妾身还要谢谢大殿下吗？”
朱宣感到无力。
“我心里想什么，目标是什么，你都知道，你应该理解。或许在你的眼里我伤害了成瑜，可在我看来，我已经对他格外仁慈。至少，因为你，我留下了他的命。连他自己，都觉得这笔交易划算。难不成你以为你哥是个傻子，任凭我拿捏吗？总归是利大于弊，他才会答应。”
道理，成琰琰不是不明白。
她从嫁给大皇子的那天起，就不奢望爱情。她看中的，是大皇子的担当。
的确，他说到做到。给了她最尊荣的地位，也给了孩子最大的安全感。
可是，她不能原谅大皇子对成瑜造成的伤害。
尽管她知道，没有哪个君王，会容许一个功高的臣子在卧榻之侧酣睡。即将触及目标的大皇子留了成瑜一命，的确已是开恩。
可她不能接受。
大哥是除了承平以外，她在世上唯一的亲人了。她不敢想象，以后的无数个锥心刺骨的日夜，大哥将如何熬过去。
她的脑袋乱糟糟的，不知道该如何面对朱宣。是将他当成丈夫，还是当成仇人？
她还在自我怀疑，忽然眼前一黑，大皇子的吻落了下来，密密匝匝，如急来的雨。
可转瞬想到大哥的遭遇，生出了本能的抵触。
朱宣感受到了她的抗拒，抓住了她的双手：“成琰琰，承平有个家不容易，难道你要继续与我怄气，破坏现有的安宁吗？”
一边是儿子与丈夫，一边是亲哥，成琰琰夹在中间，痛苦不堪。
她不知道该怎么做，也不知道怎么面对朱宣。朱宣一把将她拉入怀里，紧紧抱住。
“你什么都不要想，做你的太子妃。我保证，半年之后让你见一次成瑜。再之后，你想何时见就何时见。”
半年，是朱宣算好的时间。
或许，还不到半年，皇帝就会毒发。
到时候朱宣就可以顺理成章，登上皇位。
等他当了皇帝，大权在握，他想如何，便如何。
唯有一个人，叫他头疼。
那就是琰琰。
他也说不清自己对琰琰是什么感情，可自从有了琰琰，他感觉人生完整了。他有了家，不再是孤单一人，每次回家看到琰琰与孩子，心中都会涌起一股从未有过的感动。
正巧此时有人来报，说是前首辅老家递来了消息。
朱宣打开信件一看，是成瑜的字迹。
信中说，薛庭缚身子渐好，手指已出现微动，华大夫断言，半个月内必定醒来。
朱宣欣喜若狂，邀功一般将信件放在琰琰面前。
“你等着，我一定会将前女相治好。不只是她的身体，还有她的脸。你放心，我会加倍补偿你。只要你别再生我的气，其余一切我都可以依着你。”
琰琰没有再执拗下去的理由了。
她的丈夫即将成为太子，将来又会是皇上。她若再与他僵持，只会叫别人乘虚而入。要封太子的消息已经传遍京城，那些高官显贵们正在绞尽脑汁想把女儿送进来。
只有进退得宜，才能获得最大的利益。
于是等送信的护卫走后，她妥协了。
远离京城的一个不知名偏僻小镇一隅，传出朗朗的书声。
孩子们排排坐好，手中拿着本书。
先生背着双手，在孩子之间踱来踱去。不时地，指点一下。
忽然，有人来喊：“赵先生，赵先生。”
速度极快，一看便是小芋头。
“何事？”赵睿抬眼望着门口。
小芋头一只手撑在门柱上：“赵先生，薛姨……薛姨她……”
“庭缚怎么了？”
赵睿紧张极了。
小芋头眉飞色舞：“薛姨醒了，正在喝年姐姐煲的粥呢。您要不要过去看看，和她说说话？”
赵睿欣喜若狂，拔腿跑去，走到门槛处，还差点摔了一跤。
身后学生传来阵阵偷笑，赵睿也不管，风风火火，完全没有了往日的风度。
一个学生挤眉弄眼，对其他孩子道：“你们知不知道，平时严厉的赵先生为何会如此失态？”
孩子们挤在了一起。
“我告诉你们，你们可别说出去。我听爹娘说，先生这个叫‘情不知所起，一往而深’。他对咱们师母可是一片痴心，感天动地呢。所以就算师母昏迷了很久很久，都会被先生的真情唤醒。”
“哦……”其他孩子拉长了声音，煞有介事道。
还有人说：“赶明儿我就叫爹娘宰了院子里的老母鸡，拿来给师母补补身子。”