中国第二颗卫星实践1号于3月3日成功发射。第二天,在凌筱恬的催促下,汤耀宗匆匆请假,开好通行证,借了路费,回到办公室处理了急办的四件事。待他把清理好的几份文件放进保密柜锁上,已是下午5点25分,离火车开车时间还有两个半钟头。他急忙往宿舍跑,正待拿钥匙开门,却见门半开着。他推门进去,看到凌筱恬正在替他收拾行装。

“我妈不见你回来,叫我过来帮你收拾一下。你看看还缺什么。”凌筱恬望着满头大汗的汤耀宗,指了指放在**的几件换洗衣服,对他说,“我听你说过,你爱人的妹妹特别喜欢穿军衣,我把几件旧衣服找出来,你带回去给她吧。”

汤耀宗一边把衣服往棕色的手提包里装,一边说:“谢谢你!这两天俺心里乱得很,首长的事俺给办公室主任说过了,主任会安排好的。每天晚上,你记住提醒首长吃药。”

“你放心走吧。”凌筱恬说着,从衣袋里拿出一叠拾元的钱,塞给汤耀宗。

汤耀宗一看,受宠若惊地说:“不用,不用。俺已经借了200块,自己还有300块,够了。”

凌筱恬以不容置疑的口气说:“一定得收下,回去花钱的地方多着呢。”自从听到汤耀宗妻子牺牲的消息后,这位曾经失去丈夫的女人,不由得动起了恻隐之心,一反以往的强势姿态,对他表现出了从未有过的关切、同情和怜悯。她为他失去终身伴侣而痛心,为他不能及时奔丧而焦虑。当卫星发射上天后,她就催他赶快请假,还打电话替他订车票,又到银行取出300元存款。凌筱恬一边往汤耀宗衣袋里塞钱,一边安慰说,“水连长是好样的。你应给她修个墓,立个碑,刻上字。你的文笔好,多写点,让后人永远纪念她。水连长父母把女儿养大,好不容易找了个军人女婿,还指望靠着女婿享清福呢。可现在,清福没享成,女儿却先走了。回去后,你应该给老人家说清楚,女儿不在女婿在,给老人多留点零花钱,起码给上200块。”

汤耀宗含着眼泪,从凌筱恬手中接过了钱。

“钱要放好。现在小偷厉害得很,我们技术室一个干部回去探家就被小偷掏得一干二净。”凌筱恬把刚才收拾的一件内衣和一件**拿出来,又唠唠叨叨地说,“你把钱分成三份,一份留作路上用,揣在里面的口袋,扣好扣子,千万不要放在裤兜里。一份缝在内衣口袋,一份缝在**里,**我刚才给你缝了个口袋。你现在就分好,我给你缝上。”

汤耀宗不好意思地说:“俺自己缝吧!”

“都什么时候了,拿来。”凌筱恬抢过衣服,让他把钱分好。她一边缝,一边说,“我妈还给你准备了干粮,路上东西贵,也不卫生,一会儿带上。我还给你要了一些常用的药。”凌筱恬说完,把带来的药拿给他,让他装到提包里。

说话之间,凌筱恬已经把缝好钱的衣服递给汤耀宗,说:“现在就换上,快点,时间很紧张了,换好过去吃饭。我在门口等你。”说完,她走出了门外。

26天后,汤耀宗探亲归来。凌筱恬到车站把汤耀宗接到家时,已经是晚上7点15分。进门后,汤耀宗第一眼看到的是小婕晶,他一把将她抱起来,用还未来得及刮的胡子扎她那稚嫩的小脸,逗得她的小脑袋东躲西藏,嘎嘎地笑个不停。汤耀宗向凌副司令、芮金花问安后,打开手提包,拿出了一个大海螺,放到嘴上鸣鸣地吹了一通,然后交给婕晶说:“这是叔叔给晶晶的。”

婕晶一把抢过去,放到嘴里就吹,然而,因为力气太小,哪里吹得响。

汤耀宗又拿出两个小海螺,婕晶看见了,又抢了过去,这回总算嘟嘟地吹响了。

汤耀宗拿出一盒椰子糖,递给芮金花,说这是海南特产,请阿姨品尝。小婕晶听说有糖果,放下海螺,过来就抢。芮金花连忙塞给婕晶几块,又给了女儿和老伴几块。汤耀宗又从包里拿出一包膏药,说这是黎族人治膝关节疼的良药,专门带回来给首长贴的。凌副司令嘿嘿一笑,接过后交给凌筱恬,凌筱恬看了看说明书,点点头说可以用。接着,汤耀宗又从提包里掏出两块花围巾,说这是黎族女人手工绣的工艺品,送给芸杰、筱恬姐妹俩。最后掏出一个精致的小红盒,打开后拿出三串珍珠项链。汤耀宗说,世人说西(洋)珠不如东(洋)珠,东(洋)珠不如南(海)珠。这是世界闻名的合浦产的南海珍珠。这两串洁白清秀,象征青春靓丽,就给筱恬和你姐吧,灰褐圆润代表雍荣华贵,送给阿姨。芮金花和凌筱恬把珍珠项链戴到脖子上,果真显得华贵美丽。婕晶一看,也吵吵要,汤耀宗像早已预料到似的,从包里拿出一个小纸盒,打开后取出一尊小巧玲珑的珊瑚递给婕晶。汤耀宗又把另外一个包打开,取出一个椰子、两个柚子、三只菠萝和四截甘蔗。小婕晶一看又有好东西吃,嚷嚷着就跑过来抢。凌筱恬轻轻打了一下她的小手,说吃完饭再吃。婕晶哪里管得这些,一下子就哭开了,汤耀宗过来哄着她,然后把椰子、菠萝拿到厨房,剥开椰子厚厚的皮,砍开硬壳,将乳白色的椰子汁倒到一个小碗,婕晶喝了一口,咧着嘴吐了出来,说不好喝。凌筱恬说,你别吐哇,椰子汁可是好东西。后来汤耀宗把菠萝剥好,给婕晶塞了一小块,她连声说好甜好甜。

“先吃饭,再不吃都凉了。”芮金花早就做好饭菜了,刚才大家围着欣赏汤耀宗带回来的东西时,她又进去热了热。

凌副司令看到汤耀宗归队,拿了这么多东西,也很开心,对芮金花说:“老婆子,拿酒出来,今晚咱和汤司令干几杯。”

凌筱恬去柜子拿出一瓶茅台,芮金花已经把菜端了上来,一家人坐好,凌筱恬斟上酒,凌副司令端起酒杯,还未等凌副司令说话,汤耀宗提议为凌副司令和芮阿姨的健康长寿干杯。凌副司令呵呵一笑说,你的动作倒快,咱们为你接风洗尘,应该先为你干杯,说完一饮而净。汤耀宗也陪着凌副司令连连干杯。

喝酒吃饭中间,芮金花忍不住问起了汤耀宗回去处理丧事的情况,汤耀宗说:“水春花牺牲后,县里想得十分周全,琼南站的领导代表俺参与处理。她父亲是个党员,姿态很高,母亲也通情达理。俺给水春花砌了坟,立了碑,刻上她的生平事迹,在她墓前哭了一场。”说到这,汤耀宗端起酒杯,满满地喝了一杯,感叹地说,“水春花真是个好党员,好民兵,好妻子!”

芮金花给汤耀宗夹了一块猪肉,劝他说:“想开点,今后的路长着呢。”说完,对凌利峰说,“老头子,你赶紧给汤秘书物色一个。”

凌筱恬冲着母亲说:“妈,水连长尸骨未寒,提这干嘛!”

芮金花白了女儿一眼,说:“难道还要守孝三年不成?当兵的,用不着那么封建。”

凌副司令端起酒杯,和汤耀宗碰了碰,说:“咱们的汤司令才华横溢,还怕找不着一个好的。来,干!”

芮金花也端起酒杯,和汤耀宗一碰,说:“听到了吧,老头子发话了。”

凌筱恬想想也对,端起酒杯,和汤耀宗一碰,说:“既然我爸我妈说了,你就早点找一个吧。”

婕晶天真地问:“给汤叔叔找人做什么?”

“给叔叔找个阿姨做伴。”

婕晶也学着大人的样子,举起自己的小碗和汤耀宗碰杯,稚声稚气地说:“爷爷要是不找,等我长大了和你作伴。”

大家一听,哈哈大笑。凌利峰笑得把酒都喷了出来,说:“等你长大了,汤叔叔胡子都白了。”

婕晶嘎嘎地笑着说:“我多多吃饭,快快长大。”

本来刚才因为说到丧事而压抑的气氛,立即放松了,大家吃着可口的饭菜,又喝了过去从没尝过的椰子汁,吃了几块菠萝。汤耀宗看看时间已晚,就起身告辞。芮金花看他走路有点发飘的样子,叫凌筱恬送他回去。

凌筱恬出去没多久就回来了。她和芮金花一起收拾完毕后,打盆热水,哄着婕晶洗澡,芮金花则洗起婕晶的衣服。母女俩一边干活,一边又说起汤耀宗的事。

芮金花感叹地说:“汤秘书也真是太不幸了,媳妇已经怀孕五六个月,这一死就死俩。”

凌筱恬说:“虽然没见过他爱人,但猜得出,她一定是个很要强的女孩。我发现,凡是要强的女人,都没有好结果。”

听到她娘俩说话,凌利峰从卧室出来,插话说:“女人就是不能那样要强。汤司令爱人的精神可嘉,但咱不赞成她的做法。你非要当那个连长干嘛?舞刀弄枪历来就是男人的事。”

凌筱恬反驳说:“爸,我不同意你的观点。时代不同了,男女都一样。毛主席还专门写诗歌颂女民兵呢。”说着,竟情不自禁地唱了起来:

飒爽英姿五尺枪,

曙光初照演兵场。

中华儿女多奇志,

不爱红妆爱武装。

凌筱恬边唱边舞,在重复最后两句时,她还舞到了凌利峰跟前,做了一个刺杀动作,把她爸吓了一跳。

“都当妈妈了,还这样不正经。”芮金花嗔怪地说,“你爸说得就是对,女孩子就该有女孩子的样。现在的女孩子,弄枪使炮,哪里像女孩子样。该她学的东西不学,比如缝衣服,做鞋,绣花,现在没几个女孩会做。”要知道,芮金花的女红工夫甚是了得。

凌筱恬反驳说:“都什么年代了,谁还去做衣服做鞋。”

“怎么不做?小晶晶的衣服和鞋不都是我做的?”

“你要不做,我让人去北京买。”

“就知道买,看你多有钱!要不是你爸补贴,就你那点津贴,看你还买不买。”

凌筱恬调皮地笑着对凌利峰说:“谁叫我有个好爸爸呢!”

“需要的时候,就说好,不需要的时候,躲得远远的。”凌利峰从女儿手中接过婕晶,逗着说,还是咱小晶晶好呀!”

凌筱恬一边给婕晶擦着雪花膏,一边甜甜地说:“看爸说的!我从小就听你的话。过去听,现在听,将来还听。”

芮金花说:“就你的嘴甜。要是听你爸的话,也不至于这样。”说完,转身对丈夫说,“你不是说尽快给筱恬找一个吗?找着没有?”

凌利峰抱着婕晶坐下来,望着女儿说:“昨天试验处商处长跟咱提到他们处的钟参谋,你认识吧?”

“认识。”凌筱恬左手搭到自己的右肩上,头一歪,嘴一咧,嘻嘻一笑,“武大郎,三寸丁。”

“别和我嘻嘻哈哈的,我可不和你开玩笑。”凌利峰严肃地说,“还有测量处的吕参谋,通信处的满参谋……”

“唉!可悲呀,副司令的女儿成了嫁不出去的累赘了!”

“你到底是嫁还是不嫁?老爹老娘天天替你操心。你可好,一说到这个话题,就耍脾气。你以为咱一天没事可干,非得操这个心不可吗?你以为你还是金枝玉叶呀!要是这样不听话,咱再也不理会你的屁事了。”

凌筱恬毫不示弱地说,“我的屁事?副司令多忙呀,忙完工作还要忙女儿的屁事。哼!多伟大啊。不过,我凌筱恬可要告诉亲爱的副司令,我这个小兵虽不是金枝玉叶,但也不是破烂货,更没让首长理我的屁事。”说完从父亲怀里一把夺过孩子,噙着眼泪走回自己卧室,砰地关上门,从里面甩出一句话:

“要是逼急了,我就嫁给汤司令!”