聂震送走杨弩，又接着对付堆积如山的奏折。只是，他这阵子都心绪烦乱，平时的委决果断竟然变成了一团乱麻，看着眼前的奏折，往往盯了半天不知所云。他出神一阵，越发烦躁，索性扔下奏折在房中走来走去，好一阵才定下心神，于是抓起一本折子又看，原来是西北兵马道上的奏折。
他只读了几行，心下火起。
前些日子，都海汗国破坏马市交易，强买强卖，以劣马换取中原上等的茶叶和棉麻，且交易市值不均，激起边关民愤，把都海汗国的商人都赶了出去，还把为首两个商霸点了天灯。都海阿那瓌大汗闻讯大怒，起兵犯边，将敦煌、武威、张掖等城尽情掳掠一番，搜刮了大量金珠宝贝，这才旋风过境般离去。
自从英宗一朝吴王聂熙打败都海汗国海失兰大帝以来，两国已经言和四十余年，穆宗朝更以爱女秀成公主下嫁为都海汗国可贺敦。都海汗国旧俗，可贺敦知兵马事，是以秀成公主一看汗国有甚异向，则奏报朝廷。只是穆宗之后，宪宗聂瑛青年病故，琰帝继位后主少国疑，四夷都有觊觎之心。聂震主持政事以来，力图稳重，本不想妄动干戈，只是看着都海汗国的局势，竟有些猖獗了。上次便和兵部尚书梅易鹤商量：发五万大军突袭都海汗国，不求攻城夺地，务必沿途立威，然后快速回撤，以免给养供应不上，尾大不掉。
当时商量得好好的，梅易鹤也下去着手安排了，没想到半个月后等到的却是西北兵马道主将王云孤军深入、缺乏接应，结果先赢后输、五万兵马全军覆没的战报，并有阿那瓌大汗写给中原天可汗的一封亲笔信，态度十分不恭，要求增加互市，并赏赐西北三城敦煌、武威、张掖为秀成公主汤浴郡。
聂震看了，气得手指微微发抖。这三城都是西北重镇，扼守咽喉要冲，一旦失去，无疑国门西开，任凭都海汗国铁骑东进。他喝一口茶，本想压住火气，看着阿那瓌的信，越想越不是滋味，一拍桌子，厉声道：“速传梅易鹤过来！”
这时已过黄昏，传召梅易鹤本有些不便，聂浩见聂震这一怒非同寻常，连忙派人去梅府。约过了小半个时辰，梅易鹤匆匆而来，连官帽都有些歪斜，白胡子上还有一颗米饭，不知道来得多么仓卒。聂震见他一脸的老迈无能之态，心下更添烦恶，把奏章劈手往桌子上一甩，厉声道：“梅尚书，你看这个！”
梅易鹤匆匆看过，顿时冷汗直流，连忙跪地请罪，不住说：“老臣无能。”
聂震喝道：“王云明明打的是胜仗，为何粮草接应不上，结果反倒全军覆没？你安排的什么粮草官？”
梅易鹤年纪一大，口齿本就不大灵便，被聂震一喝，惴惴地欲言又止。聂震盯了他一眼，又说：“你拿不出话说，这兵部尚书也不用做了，即刻交有司问罪。”
梅易鹤这一吓非同小可，本来委顿的身子越发卑屈，不住磕头，半天才结结巴巴道：“西北兵马道的奏章先到陛下处，老臣还不知详情，即刻去清查此事……”
他年纪一老，又奉聂震的意思，不大对外用兵，军中老将倒还知道对梅易鹤客气，少壮派对他多半有些轻蔑。照说火急军情文书该先送兵部，结果西北兵马道直接交给了摄政王。梅易鹤冷不防遇到这等大事，苦于全无准备，顿时难以自辩。
聂震冷笑：“等你去搞清楚，只怕阿那瓌大军已经打到我的凤城了！”
梅易鹤心惊肉跳，无奈道：“以老臣愚见，这事多半是王云人缘不好，和西北诸将配合不力，被人卖到了前方送命。不过，毫无凭据，老臣也不好胡说，只能赶紧查证。总之这事是老臣安排不力，只好尽快弄清缘故，速派得意大将镇守西北，免得阿那瓌乘胜追击。”
聂震想了想，淡淡道：“你说什么得意大将？”
梅易鹤沉吟一会，试探着说：“前玄策将军杨弩虽然性情凶暴，倒是神勇过人，堪为一用。”
聂震一愣，想了想，摇头说：“他才受了杖刑和贬官之罚，起用太快，只怕对朝廷心生轻慢。此时不宜启用杨弩。”
梅易鹤本想借机劝摄政王重振武备，见他连一个孤苦无权的杨弩都防范如此之严密，知道没了指望。聂震以兵谏问鼎凤城，把持天下，自然怕再有大将效法他的作为，对武将防范得铁桶一般。这一点，梅易鹤心里有数，只是不敢乱说。
无奈之下，他只好顺着摄政王的心意，缓缓道：“既然连王云都全军覆没，其余大将，武略兵法都比他稍弱一些。老臣愚见，若不能发兵必胜，不如言和。三城自然不能给阿那瓌，金银财宝却不妨多赏赐一些。老臣以为，都海汗国求三城是假，以此为筹码，索取更多财物是真。只要派口才灵便之人去谈判，此事多半能成。这些财物，以赏赐秀成公主名义赠与都海汗国，便可不伤朝廷体面。”
聂震想了想，点头称是。看着梅易鹤，毕竟余怒未息，要他下去尽快安排，并检查各地军备和边关马市，约束军民，严防类似事情再现。
梅易鹤欲言又止，默默退下。
他想着朝廷要变相贿赂都海汗国，天朝大国威风扫地，一时间百感交集。
他童年时候，曾经被身为随军书记的祖父带着，跟随雄姿英发的吴王踏马那块土地，看过那些血与火的战事，知道那是付出多少代价才稳下来的莽莽山河。
可如今……自吴王平都海以来，英宗、穆宗、宪宗历代皇帝花在西北兵马道的心血，从此都算白做了。
走出雄伟的英王府，梅易鹤默默回头，正好看到王府翘起的屋檐凌厉地伸向蓝墨色的天空。他忽然有个幻觉，那是一柄利剑，刺向凤城天阙心脏，把整个帝京压得死气沉沉。
衰老萎靡的兵部尚书发出了一声沉闷的叹息。