聂琰告辞了太后，一路想着心事，不知不觉已经回到和芳斋。阶前月色朦胧，院子里笑语隐约，皇帝凝思一会，轻轻推开虚掩的门。
进去才看到，原来聂震在和一群宫女太监一起游戏，却是小孩子们最爱玩的捉猫猫，现在是一个小个子太监在到处捉猫，众人惊呼嘻笑着，四下躲避。聂震在里面闹得最高兴，一边大叫一边奔逃。那小太监听到他的声音，笑着一路摸过来，居然把聂震慢慢逼到死角。聂震啊啊大叫，就是躲不过，眼看就要被逮到了。
聂琰笑吟吟看着众人捉迷藏，忽然发现那小太监袖管中闪过一丝寒芒。他心下一震，猛地明白了那是甚么——匕首！
“小心!”皇帝大喝一声，飞也似地冲了过去。
那小太监眼看不对，双目一凛，猛地奋力一刀扎出！聂琰只觉全身的血都冷了，也不知道哪里来的力气，飞冲而起，迅疾无比地扑了上去，正好撞飞聂震。小太监不料皇帝忽然冲出来，一愣之下，匕首微斜，顿时一下子扎入皇帝背心。
“呃……”聂琰痛得闷哼一声，身子微微一晃，迅速转身，一记小擒拿手扣向那小太监。小太监眼看皇帝受了重伤，大骇之下，双目一寒，猛地顺着聂琰擒拿之势前冲，一头撞向旁边的石柱，顿时头破血流，倒地气绝。
这一下变起仓促，众人都吓得目瞪口呆。聂震楞了楞，大叫一声：“小琰！”连忙从地上爬起来，扶住摇摇欲坠的皇帝。
聂琰觉得背心奇寒彻骨，有种诡异的湿漉漉感觉，大概是流淌的血液吧。他看到聂震闪耀着哀伤的眼睛，有些恍惚，竟不知道这双眼里的痛苦到底是真实的，还是某种幻觉……
或者，都一样吧。
不管是真的傻了，还是做作，这刹那间的哀恸，似乎是真实的，那就不用计较了。
聂震眼中的哀伤，竟然奇怪地宽慰了皇帝剧烈的肉体之痛，也让聂琰逐渐虚散的神智略微安稳。
定定神，皇帝吃力地说：“快叫御医……都别声张……”话音未落，整个人慢慢滑了下去。
聂震的手剧烈颤抖，忽然一伸手臂，稳稳抱住聂琰，颤声说：“小琰，你何苦……” 皇帝的眼神有些涣散，悄没声地笑了笑，轻轻碰了碰他的脸，意似安慰。
不敢拔皇帝背心的匕首，聂震只是哆哆嗦嗦地不住说：“快，叫太医！太医啊！”众人答应着，慌得乱作一团。总算有两个略微镇定的，立刻飞奔去请太医。
聂震看到皇帝口唇微微开阖，半天才听清楚，他在说：“别怕，别怕……你还活着，我……怎么舍得死……”
前摄政王的脸有些扭曲，忽然惊痛地号叫起来。
“小琰，小琰。”男子的身体因为某种极度的压抑和痛苦而瑟瑟发抖，翻来覆去，只是不断喊着这个名字。
他紧紧抱着因为失血和痛楚神智昏沉的皇帝，嘴里发出狼嗥般可怕的呜咽，像是一下子掉到了世界的尽头、地狱的边缘。
“别怕，老师。别……”聂琰勉强扯动嘴角，算是笑了笑，反手握住聂震的手，恍恍惚惚地说：“你已经傻了，还这么伤心做甚么。做傻子，就该每天开开心心才是……”
聂震身子微微一僵，看着皇帝，再也说不出话来，下意识地想抽出手，却被皇帝扣得死紧。
聂琰笑笑，嘴角流下一行血水，朦朦胧胧的目光盯着聂震，忽然说出了一句诅咒般的低语：“别走，你答应过我，傻了也是一生一世，你答应了的——”
聂震手掌忍不住有些发抖，他能感觉到皇帝掌心都是冷汗，肌肤冷得可怕，甚至因为失血有些**，可仍然犹如铁钳一般强硬，死死抓着他的手。
似乎，手心里面这点联系，就是一生一世，就是不可改的固执和强横。
聂震面目扭曲，似乎想笑，发出的却是哽咽般古怪破碎的声音。聂琰眼睛半阖，面色惨白如死，安静地躺在聂震怀中，只有紧紧抓着聂震手腕的手，显示出某种强韧得接近顽固的力量。
尽管琰帝一力弹压，皇帝遇刺是惊天动地的大事，太医十万火急赶来，煞费心思才勉强给皇帝清理包扎好伤势，止住流血。这厢已经惊动谢太后，梅后杨妃也闻讯赶来，很快连梅易鹤与杨弩也来了，急匆匆赶往和芳斋。众人撞个正着，猛然看到守在皇帝病榻前的聂震，都是骇然失色。
聂震本来正对着皇帝出神，听到身后杂沓的脚步，倒像是大梦方醒一般，对着惊骇恐惧的众人，微微一笑。眼中魅影重重，似乎极痛，又似乎有点欢喜，抑或讥诮。
梅后尖叫一声，险些晕阙过去，忽然反应过来，立刻喝令阶前侍卫：“来人，把这叛臣架出去杀了！”
杨弩心下一震，正想劝阻梅皇后，可转念一想，只是面无表情地低下头。
聂震倒是听不到似的，只是漫不经心地看了皇后一眼，便又静静垂下视线，痴痴看着皇帝。就连侍卫过来抓住他的肩膀，他也恍若未觉。
那侍卫的手碰到聂震臂膀，忽然有些恐惧，看着这个毫无反抗的人，忍不住微微一顿。
琰帝迷迷糊糊听到喧哗，眉心微皱，紧紧握住聂震的手越发使力，让众人看得面目失色。
“除了梅易鹤、杨弩和聂震，其余人下去。”皇帝艰难地说，手指用力得发白，竟然把聂震的手腕硬生生抓出了红色的淤痕。众侍卫骇然，连忙停下来，为首一人偷偷看了看皇后，意似等待下令。
“陛下！”皇后又屈辱又愤怒，忽然哭叫出声：“你，你怎么能这样！是他害了你，不能留了，真的不能留了！”
“韵白！”梅易鹤听得暗生惊恐，连忙喝阻女儿，梅韵白狠狠瞪了父亲一眼，一拂袖，对那侍卫头领喝道：“这人是刺客，你们还不把他拿下？”
聂震听了，轻笑一声，喃喃道：“我害了你？呵呵，是啊，不能留了，真的不能留了。”他神色有些混乱，一发狠，用力掰皇帝的手指。
聂琰恍惚中感觉有人要分开他和聂震的手，摇摇头，勉强提起精神，睁开眼睛死盯着聂震，沉声道：“留下。”又对曹瑞下令：“你侍候着皇后和杨妃都回去吧……朕……没有大碍。对外头，就说偶感风寒，不要……不要说明……”
曹瑞本来一直在发抖，犹如失魂落魄似的，这时候如梦方醒，勉强答应一声，哆嗦着走到皇后面前，施礼道：“娘娘……你，要不先返宫歇息？”
皇后面目失色，还想说什么，杨妃十分机敏，轻轻拉住她的袖管，低声道：“姐姐。”
皇后看出杨妃眼中求恳示警之意，心中一凛，明知道这时候勉强行事，定会大大触怒琰帝，可毕竟十分不甘。她就这么僵了一会，谢太后长叹一声：“韵白，小柳，咱们先回去吧，别劳累了皇帝。”
聂琰略微清静，便断断续续对梅易鹤和杨弩布置了国事，要两人暂且辅国。想了想又说：“梅易鹤，你代朕拟诏，以雍王聂仪为储君。朕这伤……若是不治，国事艰难，不宜立幼君，让雍王继位吧。杨弩，你要保护雍王，谁对他不利，立刻——格杀！”
聂震本来一直勉强守在他身边，听到这句，脸色微变，也不知道想到了甚么。
梅杨二臣也是骇然，想不到琰帝一生英明，如今事急择立储君，竟然不立自己儿子，反倒是年过三旬、个性淡泊的雍王。聂仪是皇族中罕见的名士隐逸之流，虽然有书剑双绝之说，从不参与朝政。前半生清淡逍遥，诗书自娱，几乎与世无争，想不到忽然际遇一变，竟然成了天朝大国的储君。
现在看在，聂仪的淡泊和退隐，未尝不是一种自保和含锋不露的政治姿态。能教出聂曼宁这样气势十足的女儿，聂仪又怎么可能是庸碌无为之辈？那是剑在匣中，待时而动。
而聂琰，只怕早已通过雍王悠闲淡雅的姿态看出此人的抱负。
杨弩一直乱哄哄的头脑中忽然闪过一个念头，聂琰以聂仪之女聂曼宁为敦和公主出塞和亲，似乎早已留下安排，预先为聂仪多积美誉。就算没有今日遇刺之事，皇帝心中也自觉活不长的，早已留下后路。也因为知道不能长久，对聂震之事，便分外忘情和倾心……
列侯将军被这个想法刺痛，忍不住哆嗦了一下，他看着聂琰微笑着的惨白面孔，心中百感交集，竟然说不出话来。
半响，杨弩呐呐道：“陛下春秋正盛，不该出此不祥之言。再者，就算要择立储君，也该是陛下枝叶，怎么轮得到聂仪？雍王只是远房宗室，甚至没有什么政绩——”
聂琰轻轻摇头，勉强说：“四夷未定，不久将对阿那瓌用兵，不能幼主临朝，延误国事。雍王……呵呵，你只是不清楚他，你观敦和公主……可知其父。”
房中气氛凝滞，倒是杨弩衣衫轻轻颤动的瑟瑟声有些明显，这英锐明决的青年将军似乎感觉到了今后可能面临的一切。
皇帝看看聂震，悄没声笑了笑，再补一句：“对不起，老师，不能留给你。”
梅易鹤听了，心下暗叹。他心里有数，聂震虽精明强悍，可性情激烈暴虐，又不是皇室正统，且兴兵作乱，挟天子妻太后杀群臣，声望已堕，从来不是人君之材。皇帝纵然对他有私爱，国事上头，却并不轻慢。他原本十分担心皇帝因私情误国，听了聂琰几句话，顿时无话可说。
聂震沉默良久，慢慢低下头，在皇帝淡若无色的嘴唇上亲了亲，低若无声地说：“你早就知道了——我在装傻，是吧？这，是何必？”
他声音虽低，带着风暴般的阴沉之感，锐利的眼睛看着皇帝，嘴角笑容颤抖，也不知是嘲笑自己，还是在笑着聂琰。
聂琰有些无力地微合双目，轻轻一笑，并不回答，抓紧聂震的手还是固执地扣着，似乎是某种无言的答案。
杨弩看得有些发抖，欲言又止，梅易鹤看了杨弩一眼，眼中闪过一丝悲悯，生拉活拽般勉强着他退了出去。
房中再无别人，顿时变得十分安静，只有聂琰艰难破碎的呼吸声隐约可闻。
聂震痴痴看着皇帝，心绪纷乱如麻。聂琰这是什么意思？逼他装傻一辈子？难道，皇帝定要他做一个妾侍，让他受辱到死，才心里快活么？刚才梅韵白发怒之时，聂震心中自觉羞辱之极，若不是看着恹恹欲绝的皇帝，真不知道会作出什么。
可爱情算什么呢？他是男人，怎么可能为了一点痴情就这么困在宫禁一生一世？
本来，他苏醒之后一直装疯卖傻，就想令薛远之放松警惕，伺机脱逃。想不到阴差阳错，还是落到杨弩手上，又回到聂琰身边。早就恩断义绝无话可说，真该杀死聂琰的，可看着少年皇帝憔悴狂热的眼神，竟然莫名其妙地动容不忍了……
就这么勉强留下，不惜继续佯狂，只为那一点难以割舍的纠缠。有时候午夜梦回，很想杀了聂琰，可面对那些温柔那些缠绵，竟然还是不能下手。明知道真相一旦揭开，谁也无法平和接受，只是勉强借着痴傻的面具，维持那一点虚假的平衡。
良久，聂震涩然一笑：“小琰，真不成了。我再也装不下去，你杀了我罢。反正，我也是九泉下不该回来的人。”
聂琰觉得他又想离开，吃力地抓紧了他的手，咳了一阵，慢慢说：“你……不要走。我想过了，老师，前些日子，我们也能安宁相处。今后，还是如此罢。实在要走，等我死了再说……”
他终于放下一切，说出心中所想，牢牢看着聂震，眼中现出温柔、盼望、痛苦，焦煎诸般神色。
聂震看着少年皇帝，沉默良久，忽然就笑出了声。
“陛下，我的陛下，小琰……”他一边笑一边直摇头：“江山之局，是我输了。愿赌服输，那是无话可说。可你要我陪上自己，做你的妾妇，在深宫锁住一生？”
聂琰听出他言下疏离之意，皱紧了眉头，勉强提起力气，一字一字说：“我、对你之心，你该、明白——”
“小琰，己所不欲，勿施于人。”聂震静静凝视着他，目光平静凄然，似有水光微微闪动，悠悠道：“我当年便是如此对你，任凭如何搓哄威逼，你……何尝答应过？”
皇帝一震，脸色变成了极惨淡的瓷白，嘴唇微微开阖，淌下一点血沫，似乎想说什么，却因为伤势或者某种情绪，竟然没有开口。
前摄政王并没有回避皇帝流动着痛苦的眼睛，柔声道：“小琰，你叫人进来杀了我罢，若还是舍不得，我……就要逃走了。”
聂琰没有回答，心里有数，聂震在宫中装疯卖傻多日，只怕对如何逃走之事早就有所打算。他立下遗诏，诸事均有安排，独独不提如何处置聂震，那时候就是知道聂震定有办法自己逃走，听他亲口说出，心里也不觉得诧异。
原来，即使在他重伤垂死的时候，聂震也不会改变什么。原来，毕竟只是他一个人痴了傻了，聂震可没有。
皇帝出神一会，眼中光芒渐渐变得迷蒙，轻笑出声，悠悠叹息：“那么便多等一阵再走罢……我，也活不了多久了……”
说出如此不祥的话，皇帝的脸色竟然十分平静，大概觉得事到最终，悲欢离合都已经无所谓。
聂震听着这句，如受重击，脸上明显扭曲了一下，他似乎感觉到，皇帝一直死死抓着他的手，变得有些冰凉无力……
过一会，那手轻轻滑落下去。
难道这次真是永离别了？
聂震心中事如潮涌，前尘滚滚如雾如电，多情的绝情的痴情的冷情的往事，令他悲喜莫辨，生死荣辱似乎都成云烟，只有眼前重伤垂死的少年，是真实地和他纠缠过了十年……只是，这一次，也许再没有今后。
静静凝思一会，终于回答：“不，我不留下。小琰，你也不会死。”
他低下头，对着双目紧闭的垂死少年，缓缓说：“你说过，要功开千古，勒石燕然。小琰，你把我赶下来，就是要对阿那瓌用兵，如今箭在弦上，弓手怎能弃世？聂仪虽精明隐忍，他不是你，梅易鹤年老，倒也罢了，杨弩不会真的甘心臣服，今后还有一段乱局，聂仪与杨弩必死一人。无论谁死，于国运都是损伤。小琰，你这么刚强好战的性子，定不愿看着一手打下的基业有任何差错，所以——你怎么甘心死呢？身为天子，甚么也大不过江山社稷。小琰，你叫过我老师，这……就是老师教给你最后一课。”
他这些日子蛰伏深宫，对前前后后之事早就想过无数次。聂琰对后事的安排，在聂震看来也并不奇怪，至于其中利弊，也是了然于心。这时候缓缓道来，竟然是开口挽留平生最大劲敌的生命，自己也觉得可笑之极。
也许就为了这点不忍，纵有盖世聪明，这天下决计不会是他的……
聂琰一直阖着眼，也不知道是不是听到了聂震这番话。清风撩动他鬓角一绺不驯的发丝，聂震颤抖着伸出手，为皇帝理顺额角头发。
这，是最后一次了罢？
忽然就是泪流满面。
他就这么摇摇晃晃站了起来，踉跄而去。
如何逃走，早就在心中策划无数次，宫中那些用于战乱逃生的秘道机关，也早就了然于心，甚至早就收买好了几个小太监。一切都在计划之中，只是迟疑着没有实施。想不到，终于在聂琰最痛苦的时候离去。
身后，忽然听到一个极轻微的声音。
“不要走。震……”
聂震哆嗦了一下，脚一软，头脑中似有甚么东西轰轰作响，令他站立不定。就这么靠着柱子稳了一会，他轻笑一声，艰难地继续迈步。
“咳……聂震，你若走出这大门……你我……再无可能……你……你……咳……”皇帝艰难破碎的声音在身后一字字传来。
聂震站定，却没有转身，凄然一笑：“陛下放心，你我恩怨已了，我不会为难你聂家江山……天大地大，自有我的天下。你多保重。”
终于说完最后一句，他一咬牙，头也不回离去。