杨弩向来办事得力，笼络南遥荥之事不久就有了进展，南遥荥可汗寒铁旌日前派使节来京，乞为天朝子婿，愿得一公主为妻，为天朝永护北疆。
一场惊天动地的战争风暴，就此化作喜气洋洋的和亲之议。聂琰虽然算定寒铁旌腹背受敌，必定投奔自己，但还是有些担心南遥荥其他贵族作梗，如今得到寒铁旌可汗的求亲文书，方才略微放下心事，于是与朝臣计议和亲之事。
聂琰才双十之年，立后娶妃都是不久前的事情，自然生不出这么大的女儿和亲。朝堂上商议一回，最后挑了雍王聂仪的女儿聂曼宁收做义女，册封为敦和公主，下嫁寒铁旌。议定之后，立刻宣了敦和公主上朝，行过父女认继之礼。
这位敦和公主芳龄十四，容止秀美可爱，素来有京城第一佳人的美号。待她盛装上朝一看，果然是个极出色的美人，顿时赞叹之声暗起。直到公主走到聂琰面前，群臣倒有些茫然若失起来，原来聂曼宁虽然秀色重于天下，比起当今皇帝，毕竟略逊一分。两人对面施礼之时，当真是光耀一庭，有些年少气盛的臣子，不免有些心惊魄动之感，这才觉得，原来这位英锐明达的圣天子竟然如此俊秀。
聂琰和颜悦色勉慰公主几句，着她到宫中见过太后和梅皇后，即日起伴随梅皇后居住，直到寒铁旌汗的迎亲大队来到。
敦和公主虽然年青，倒是个镇定幽娴的性情，低眉听皇帝训勉，十分恭顺柔和，听说要去南遥荥和亲，也并没有甚么愁苦之色。聂琰见她如此雍容自若，心下微奇，倒是多问一句：“曼宁要去北方，心里怕不怕？”
聂曼宁浅浅一笑：“为国之心，男女则一，能如古之昭君，换边塞五十年承平，那是曼宁之幸。臣女愿不辱使命。”
这话一说，群臣纷纷喝彩，聂琰也甚是喜欢，知道自己没挑错人选。
散朝之后，聂琰依例到太后宫中请安。谢太后才送走敦和公主，见到皇帝来了，又好气又好笑，低声怪责道：“曼宁都十四岁了，比陛下小不了多少。陛下要派她和亲，收个义妹也就是了，怎么收做女儿？可不是胡闹么。这真是委屈了曼宁，倒让哀家不好和雍王交待。”
聂琰笑了笑，慢慢解释：“太后有所不知，朕若收敦和为义妹，那么我朝与南遥荥便是兄弟之国。收为义女出嫁，我朝与南遥荥方是叔婿之国。事关国事，便是方寸也不能让的。朕虽要笼络南遥荥，也得先打下寒铁旌的傲气，否则日后万一生出骄慢之心，反复无常，倒成北疆祸事。说不得，他这个女婿是不得不作了！至于敦和，她肯舍身出塞，朕别无报答，唯有重重封赏雍王吧。”
谢太后听了，这才知道聂琰做事多有计较，倒是自己想岔了。她再无话说，又是欣慰，又有些惆怅，喃喃道：“皇帝果然长成了，做事稳重严密，颇有先皇之风。”
她想起宪宗聂瑛，忽然感伤起来，胡乱擦了擦眼泪。聂瑛忙好言劝慰，陪坐一回，直到太后脸上愁容慢慢淡去，他记挂聂震，便缓缓起身告辞。
谢太后迟疑一下，呐呐道：“陛下还是住和芳斋么？”
聂琰一凛，自然明白她指的甚么，便不动声色回答：“是啊。”
谢太后踌躇良久，这才慢慢说：“偏宠一个侧妃总不甚好，近日皇后和杨妃颇有幽怨之色……陛下要大治天下，便先要后宫清静。那和芳斋……还是，还是少去的好。”
聂琰沉默不语，心里有数，梅后杨妃想必私下不知道对太后说了多少幽怨之言。太后本不是能言善道的人，何况此事对她十分尴尬，竟然也勉强劝皇帝收心，可见后妃二人怨望之心渐重。他如今要对阿那瓌用兵，朝中务必稳住杨弩和梅易鹤，不好太冷落梅后杨妃。这一点，怕连谢太后也看出来了。
皇帝就这么静静站了一会，叹息一声：“母亲，我都知道。可我……情不自禁。”
他恍惚中用了极亲近的口气，谢太后心下一软，倒不好再说。看着皇帝眼中烟雾一般的柔软迷惘之色，忽然甚是不安，隐约想到，也许聂琰对和芳斋那人的用情，早已深到可怕的程度。