是年，琰帝以阿那瓌不敬天朝、屡次犯边、且轻慢秀成公主之罪，下令杨弩率兵讨伐都海汗国。为求战胜，琰帝改年号为武威元年。
杨弩先是调动奸细，暗中夺回秀成长公主，派人万里迢迢送回京师。西北兵马道这下去了后顾之忧，急起大军西出阳关，与阿那瓌放手恶战。这一战胡汉双方都是筹谋已久、蓄势待发，一旦发动，战事顿时如火如荼。
阿那瓌策动了北遥荥联兵，而中原也与南遥荥和西遥荥结盟，更以敦和、芳霖两位公主分别下嫁南遥荥和西遥荥的可汗，立约坚厚。五国战火蜂聚，如此一来，整个长城内外、天山南北，从渤海到阴山，从漠北王庭到喀什噶尔，从北日逐王的射戈之地到察合台汗的巩乃斯游猎之所，都陷入了惊天动地的大战之中。
武威二年的春天，西北兵马道接连不断传来消息，捷报流水价送到京师。
武威二年三月，杨弩利用春季的饥荒，击溃了阿那瓌的弯月兵团，斩首五千，逼得阿那瓌不得不放弃青海膏腴之地，退守天山一线。
四月，杨弩乘势兵力再进，突破都海汗国设在高寒沼泽地的防线，阿那瓌再次大败，退守喀什噶尔。
四月中，杨弩第三次调兵猛攻，七战喀什噶尔城外，终于攻陷这西疆第一名城。阿那瓌无奈，弃城而去，率众投奔掳蛮太阳汗。杨弩毫不容情，大军火速进逼帕米尔高原，三日内攻克掳蛮城。城破之日，阿那瓌和太阳汗一起逃命，向北再投车迟国屈出律汗。
五月，杨弩再攻车迟，七日城破。
就这么一路追击，这都海汗国昔日是西域各国的共主，多有姻亲故旧干系，昔日更联兵进犯中原，大有斩获，算得上利益干系极大。阿那瓌逃命所到，当地国王不便十分推辞，更有唇亡齿寒之虑，不敢不下死力抵抗。但杨弩奉了琰帝之命，必求扬威西域，一口气狠攻硬打，毫不手软，三个月内连下西域十国，把十国国王一并囚车送往中原帝京。阿那瓌十分狡诈，又熟悉西域山川地理，每次都能在千钧一发之际脱逃，可余部越来越少，已经不足为患。
这一连串的战役，与南北遥荥之战遥相呼应，一时之间中原王朝之威震慑八荒六合，海内英雄无不宾服。
朝廷中不断收到捷报，群臣欢欣鼓舞，聂琰心中却有些隐约的不安。杨弩向来勇悍绝伦，有此战绩也不奇怪，但他一路追击阿那瓌五千余里，孤军突进，锐意进击不休，西北兵马道给养很难跟上，一旦西域各国余部卷土重来，杨弩只怕难以自全。
更奇怪的是，杨弩虽然狂飚猛进，对副帅聂飚所下的命令却十分稳重，务求收编当地兵马，安抚民心，一步步稳扎稳打，不得轻敌冒进。似乎连年青的聂飚也感觉到了异样的气氛，两次火急文书禀报琰帝，恳请琰帝注意西北兵马道的异常。
聂琰收到聂飚密信，心中不祥之感越来越重，沉吟良久，下旨命令杨弩班师回朝。
这道旨意下去不足三日，西北兵马道又送来火急文书，使者并说有机密军情务必当面向皇帝禀报。
聂琰不知道怎么地，心跳如鼓，冷汗不止，隐隐觉得不好，忽然有些不想见到这使者。这是他登基以来从未有过的怪异感觉，踌躇一会，还是下令上书房召见此人。
来人是个四十多岁的军汉，一脸风霜之色，黝黑的脸上隐隐带着悲苦，眼睛也是微红的，见着琰帝，扑通一声长跪在地，竟是伏地不起。聂琰看着，心头一寒，不祥之感更重。
他定定神，缓缓道：“有何军情要当面才能说？”
那军汉背心耸动，一个五大三粗的汉子竟忽然嚎啕痛哭起来，哆哆嗦嗦从怀中掏出一个油布纸包，又解下背上包裹，把两样东西小心翼翼放到前方，然后对着皇帝只是不住磕头，没多会额角流血。
聂琰心下一阵焦躁，厉声喝道：“到底什么事？”
那军汉胡乱擦了擦鼻涕眼泪，哽咽着说：“杨元帅……已在十天前战死。如今是聂副帅统军，暂时密不发丧，大军缓缓后撤。副帅要小人星夜飞报陛下，好作准备。”
聂琰心头咯噔一声，恍惚了一下，觉得眼前黑沉沉的，一时间说不出话来。
忽然想起杨弩临别那个阳光灿烂的笑容，还有他一步一步后退、却牢牢盯着自己，恋恋不舍的样子。
他觉得什么东西都是哆哆嗦嗦的，出神良久，才知道那是自己的声音在发抖。
“他……怎么死的？”
那军汉使劲揉了一阵眼睛，呜呜咽咽地说：“还不是追击阿那瓌那个狗贼……狗贼带着十来个手下逃进了大沙漠，副帅本劝说杨元帅不要再追击了，可元帅说什么不听。他说，他说要为陛下全功全业、有始有终……就这么领着一小队人手追进大沙漠。不料那狗贼又勾结到了西失可汗，发一万兵力相助。元帅他……不幸中了狗贼的埋伏，重伤不治，当晚就断气了。这油纸包里面，是杨元帅留给陛下的遗书。包裹中，是他，他的人头……”
聂琰耳朵嗡嗡作响，木然看着那军汉的嘴一开一合，半天没听清他到底说了什么。直到那军汉哭着又说一次，皇帝才略为清醒过来，茫然跌坐在椅上。
杨弩死了。
那个总是意气飞扬的杨逸臣，勇冠三军，对他却十分温柔的钢铁将军，寒夜里偷偷亲吻他鬓角的多情男子，荷花池中一边打喷嚏一边含含糊糊试探他的失意青年……
就这么死了？啊——
皇帝直直瞪着那个揉得皱巴巴的油布小包，以及带着紫黑色血迹的包袱，嘴唇张合半天，终于说：“人头？人头？”
聂琰忽然心思清楚了一些，发怒起来，切齿道：“谁敢割下逸臣的人头！”心头伤痛混乱之下，顺手抓起案上铁如意狠狠一敲，铿锵一声裂响，竟然硬生生把书案敲塌了一大块。众宫奴看管了琰帝和颜悦色的样子，见他忽然如此失态，都吓得扑通扑通纷纷跪下，颤声请皇帝息怒。
那军汉哪里见过天子如此雷霆之威，一下子匍匐在地，痛哭道：“是……是杨元帅自己说的……”
聂琰心头一阵裂痛，失声道：“他说什么！”
军汉战战兢兢道：“元帅说，事关军情，不能发丧，务必就地掩埋。只可惜此生不能再见陛下，所以要副帅割下他人头来见陛下，也算是他亲身回京复命了。至于尸身，就当为陛下永镇西疆，万世不辞！”
“扑通”一声，聂琰手中铁如意失手落地，他就这么茫然站了一会，嘴唇颤抖，眼中似笑非笑，竟是一片暗沉无光的浓雾。
颤抖的手指，终于揭开那油布小包，里面原来是一块残破的战袍，触目都是紫黑色的字迹，大概是敷着鲜血书写的。他认得，字迹飞扬不群，那是杨弩最擅长的草书。
其实也不是什么正经遗书，就几行诗句而已。
国耻未雪，何由成名。神鹰梦泽，不顾鸱鸢。为君一击，鹏抟九天。
“杨弩……”
皇帝盯着那战袍，似乎被什么钝器击中，脸上有些扭曲，冷汗直流，忽然按着胸口，摇摇晃晃半跪在地。