我死后，如果里士满格林街附近那座庄严的老房子闹鬼，在那里出没的，一定是我的鬼魂。啊，在艾丝特拉住在里面的时期，有许许多多日日夜夜，我难以平静的灵魂都在那里徘徊!我的肉体待在该待的地方，我的灵魂却在那幢房子周围游**，游**，不停地游**。
艾丝特拉寄住在布兰德利太太家。这位太太是个寡妇，有一个女儿比艾丝特拉大几岁。这对母女，母亲看起来很年轻，女儿却非常显老。母亲长着粉嫩的皮肤，女儿却肤色蜡黄。母亲生性轻浮，女儿则天生古板。她们两个享有很高的社会地位，她们常去拜访别人，也有很多人来拜访她们。她们和艾丝特拉之间并没有很深的感情，但三人均有一个共识，那就是她们要仰仗她，她也要仰仗她们。布兰德利太太在隐居以前，是哈维沙姆小姐的朋友。
无论是在布兰德利太太家里，还是在布兰德利太太家以外的地方，我都承受着艾丝特拉带给我的各种各样、程度不一的折磨。我与她相熟，却又得不到她的偏爱，每每为此忧思难解。她利用我戏弄其他的追求者，还仗着我和她之间的亲密关系，经常轻贱我对她的如许深情。在我看来，即使我是她的秘书、管家、同父异母的兄弟、可怜的亲戚，甚至是她未来丈夫的弟弟，也不至于在与她如此亲近的时候，却还是那么绝望。我可以叫她的名字，听她叫我的名字，这本是一项特权，但在这种情况下，只是加重了我的痛苦。虽然我觉得她的其他情人很可能因此发疯，但我知道，自己也几近疯癫了。
她的裙下之臣简直不胜枚举。毫无疑问，我的确嫉妒心盛，觉得每个接近她的人都对她心生爱慕，可即使如此，真正追求她的人依然多不胜数。
我常去里士满见她，常在城里听到她的消息，我常带她和布兰德利母女去泰晤士河划船、野餐、赴宴、看戏、看歌剧、听音乐会、参加聚会，总之，在各种各样的娱乐活动上，只要有她的芳影，我也必定到场；然而对我来说，这一切都让我痛苦不堪。和她在一起，我从来没有享受到哪怕是一个钟头的幸福，可我的心却无时无刻不在喋喋不休，告诉我若能得她常伴身边，直到生命的尽头，必将是莫大的幸福。
在我们这一段交往中(各位马上就会看到，我当时以为这种交往持续了很长一段时间)，她常常用同样的语气，表示我们的交往实属迫不得已。还有一些时候，她突然不再用这种语气，也不用其他冷淡的语气对我，似乎对我产生了怜悯。
“皮普，皮普，”一天晚上，在里士满的那所房子里，外面天色渐暗，我们分坐在一扇窗前，她这样说，“你就是不肯听一听警告吗？”
“什么样的警告？”
“当然是和我有关。”
“你是说，警告我不要对你意乱情迷，艾丝特拉？”
“我就是这个意思!如果你还不明白我的意思，只能说你眼盲心也盲了。”
我应该告诉她，所有人都知道爱情是盲目的，但我没说，因为我始终有种感觉，她知道自己别无选择，只能听从哈维沙姆小姐的安排，如此一来，若我非要强迫她接受我，实非君子所为。在很大程度上，我的痛苦正是来源于此。一直以来，我心中都藏着一个恐惧，她性情高傲，既然对这个事实了然于胸，情况便对我非常不利。毕竟她若存心叛逆，矛头只会指向我。
“无论如何，”我说，“我现下是没有得到任何警告的，因为这次是你写信叫我到这儿来的。”
“那倒是真的。”艾丝特拉说，她脸上的微笑是那么冷漠、那么漫不经心，每每见她这样笑，我总是不寒而栗。
她看了一会儿外面的暮色，接着说：“哈维沙姆小姐要我回萨提斯一趟。如果你愿意的话，你送我回去，再陪我回来。她不希望我独自上路，也不愿我带女仆前往，她很敏感，唯恐自己沦为这种人口中议论的对象。你能陪我回去吗？”
“你竟然这么问我，艾丝特拉!”
“这么说你答应了？后天动身，如果你愿意的话。你的一应费用，须得由我来支付。你若要陪我去，就得同意，听清楚了吗？”
“无不从命。”我道。
无论是这次，还是以后类似的情况，她不过是这样提前知会我一声。哈维沙姆小姐从未写信给我，我也从未见过她的笔迹。过了一天，我们一道返乡。哈维沙姆小姐仍在我第一次见到她的那个房间里，无须多言，萨提斯庄园依然如故。
她待艾丝特拉简直如珠如宝，那样子甚至比我上次看到她们在一起时还要可怖。我是经过深思熟虑之后，才用“可怖”这个字眼儿的，因为她的眼神和拥抱中所流露出的迫切之情，确实极为可怖。她的目光牢牢锁定艾丝特拉动人的容貌，留心倾听她说的每句话，注意着她的每一个手势。她坐在那里，一边咬着自己哆哆嗦嗦的手指，一边望着艾丝特拉，仿佛要把她一手养大的美人儿吞进腹中。
后来，哈维沙姆小姐不再看艾丝特拉，而是将目光移到了我身上。她眼神犀利，仿佛要窥探我的心，探查它的伤口。“她对你怎么样，皮普，她待你好不好？”她再次带着女巫般的急切，询问我同样的问题，哪怕艾丝特拉也能听见。当我们晚上坐在闪烁的炉火旁时，她的样子才是古怪到了极点。她挽着艾丝特拉的手臂，还紧紧握着她的手，偏要艾丝特拉把平时往来信件中的内容重复一遍，说一说她都迷住了哪些男人，姓甚名谁，是何社会地位。哈维沙姆小姐品味着这份名单，深深沉浸其中，只有伤透了心、思想病态的人，才会如此。她坐在那里，另一只手握着拐杖，下巴抵着这只手，一双苍白却闪动着异样光泽的眼睛直勾勾地盯着我，活像一个鬼魅。
面对此情此景，我心中苦不堪言，对艾丝特拉无法自拔的依恋让我的心化为碎片，甚至颜面扫地。此外，我也看出，哈维沙姆小姐栽培艾丝特拉，目的就是让她代替她去报复男人，除非大仇得报，否则她不会把艾丝特拉嫁给我。我还看出，哈维沙姆小姐之所以提前撮合我和艾丝特拉，是有原因的。哈维沙姆小姐派她去引诱男人，折磨他们，戏弄他们，其心可谓歹毒至极，为的就是让所有倾慕者对艾丝特拉爱而不得，但凡将自己的一颗心都托付在艾丝特拉身上的男人，最后一定落得伤心而归的惨局。我看出，即使奖品为我保留，我亦是这种扭曲心态的受害者。我看出，我一再得不到心中挚爱，我的前监护人之所以不肯承认他早就知晓这项计划，都是有原因的。一言以蔽之，我看清了眼前的哈维沙姆小姐，也看清了长久以来她的筹谋算计。我看清了，这幢房子昏暗危险，魅影重重，她一生躲在里面，从不见天日。
她房间里的蜡烛放在壁式烛台上，离地面很高，在很少流通的室内空气中燃烧着，释放出昏暗的光线，火苗也从不摇曳。我望着蜡烛，望着淡淡的烛光，又望着停止的钟表、垂在桌上和地上的枯萎婚纱，炉火照在哈维沙姆小姐那可怕的身形上，将鬼魅般的影子投射到天花板和墙壁上，从这一切当中，我看出自己得出的解释得到了证实，这个解释一再闪现在我的心里，经过了反复的琢磨。我的思绪飘到了楼梯平台对面的大房间里，那里摆着新婚宴席的桌子，蜘蛛网从桌中饰品上垂下来，蜘蛛在桌布上爬来爬去，老鼠在墙壁镶板后面到处乱窜，小小的心脏跳得飞快，甲虫在地板上时而爬行，时而停滞不前，从这一切之中，我看到自己的解释非常正确。
这次回去，艾丝特拉和哈维沙姆小姐发生了一次激烈的争吵。这是我第一次看到她们吵架。
正如刚才所述，我们坐在火边，哈维沙姆小姐仍然挽着艾丝特拉的胳膊，仍然把艾丝特拉的手握在她自己的手里，后来，艾丝特拉想把手抽回来。事实上，她已经不止一次地表现出了高傲和不耐烦的神气，她宁愿忍受哈维沙姆小姐那强烈的感情，也不愿接受或回应。
“怎么了!”哈维沙姆小姐说着，凌厉的目光落在她身上，“你厌倦我了吗？”
“我只是有点儿厌烦我自己而已。”艾丝特拉说，她把胳膊挣脱出来，走到大壁炉跟前，站在那里俯视着炉火。
“说实话，你这个忘恩负义的家伙!”哈维沙姆小姐叫喊着，激动地用手杖敲打着地板，“你就是觉得我烦了。”
艾丝特拉非常镇静地看着她，过了一会儿，又低头看着炉火。哈维沙姆小姐是那么狂躁，甚至有些凶残，而艾丝特拉那优美的身材和美丽的面容却透着几分漠然，显得异常冷静。
“你这个木头人!”哈维沙姆小姐叫道，“你的心是石头做的，太无情了!”
“什么？”艾丝特拉说，她靠在壁炉架上，只有眼珠在动，冷漠的态度依然如故，“你是在责备我无情吗？是吗？”
“你不是吗？”哈维沙姆小姐激烈地反驳道。
“你应该知道，我是你一手**出来的。”艾丝特拉说，“赞美也好，指责也罢，成功也好，失败也罢，通通都得接受。总之，我就是我，你必须接受。”
“啊，看看她，看看她吧!”哈维沙姆小姐痛苦地叫道，“看看她吧，如此铁石心肠、忘恩负义，我把她一点点拉扯大，她却一点儿也不懂感恩。遥想当年，我的心第一次被割得鲜血淋漓，苦楚煎熬之际，我还是将她拥在自己的怀里，那么多年，我将她捧在手心里，真是白费了呀!”
“至少不是我要求你抚养我的。”艾丝特拉说，“即使你领养我时，我能走路，会说话，可我能做的也不过如此了。你还想要什么呢？你一直对我很好，我亏欠你，我的一切都是你给我的。你还想要什么呢？”
“爱。”另一个回答。
“你已经得到了。”
“并没有。”哈维沙姆小姐说。
“你是我的养母。”艾丝特拉反驳道，她始终保持着从容优雅的态度，从不像另一个那样提高嗓门儿，既不动怒也不动情，“你是我的养母，我的一切都是你给我的。我的一切都是你的。凡是你赐给我的，你都可以随意拿回去。除此之外，我一无所有。如果你要我把你从来没有给过我的东西给你，即使我对你心怀感激，也对你有责任，却还是办不到。”
“我从来没有给过她爱!”哈维沙姆小姐发疯似的转向我，喊道，“我难道从未给过她炽热的爱，那爱甚至强烈到了嫉妒的程度，甚至让我承受了锥心的痛苦，现在她竟然对我说这种话!就让她当我在发疯吧，当我是个疯子吧!”
“我为什么要说你是个疯子？”艾丝特拉回道，“世上有那么多人，为何偏偏是我？对你定下的目标，这世人有谁能知道得比我清楚？往事在你心里依然清晰如昨，这世人有谁能知道得比我清楚？我曾经坐在这个壁炉边的小凳子上，现在也仍在你旁边，我学习你的人生经验，仰望你的面庞，可你的脸是那么陌生，让我害怕!”
“早就忘记了!”哈维沙姆小姐呻吟道，“时间如流水，很快就忘光了!”
“不，你没有忘记，”艾丝特拉反驳道，“你是不会忘的，那些往事全珍藏在我的记忆里了。你可曾见过我违背你的教导？你可曾见过我不把你的教训当回事？但凡你否定的事情，”她用手摸了摸胸口，“你可曾见过我放在心里？你要对我公平一点儿。”
“真傲慢呀，太骄傲了!”哈维沙姆小姐呻吟着，用双手拉扯着自己灰白的头发。
“是谁教我要傲慢的？”艾丝特拉反问道，“后来我很好地学会了，又是谁对我赞不绝口的？”
“太冷酷了，太冷酷了!”哈维沙姆小姐悲叹道，仍撕扯着自己的头发。
“谁教我要心如铁石的？”艾丝特拉又问道，“后来我很好地学会了，又是谁对我赞不绝口的？”
“可是，你现在对我傲慢，对我冷酷!”哈维沙姆小姐伸出双臂，尖叫起来，“艾丝特拉，艾丝特拉，艾丝特拉，你是在对我傲慢，对我冷酷呀!”
艾丝特拉平静而惊奇地看了她一会儿，但并没有感到不安。接着，她又低头看着炉火。
“分开了这么久，现在见了面，我真不明白你为什么变得如此不可理喻。”艾丝特拉沉默了一会儿，抬起眼睛说，“我永远不会忘记你受到的伤害，也不会忘记你为什么受伤害。无论对你，还是你的教育，我都不曾有过二心。我从来没有表现出任何该受指摘的软弱。”
“回报我的爱，难道是软弱？”哈维沙姆小姐大声嚷道，“是的，是的，她一定会说是的!”
“我开始觉得，对事情的来龙去脉，我已经想清楚了。”艾丝特拉又露出了那副平静中带着惊奇的神情，接着，她若有所思地说，“这些房间那么昏暗，身处其中如同坐监，你在这种环境中带大你的养女，从不让她知道这世上还有阳光，也从不让她看到你在阳光下的面容。你一直是这么做的，后来，你出于某种目的要她去了解阳光，去看阳光下的一切，如果是这样，你会失望，会生气吗？”
哈维沙姆小姐双手抱着头，坐在椅子上不停呻吟，身子来回摇晃，她没有回答。
“还有一种可能，这个可能更接近事实。”艾丝特拉说，“如果你从她懂事起，就用尽全力教她这世上有阳光，但阳光是她的天敌，会毁灭她的一生，她必须一直对抗阳光，因为阳光已经摧毁了你，也必将摧毁她。如果你是这么做的，然后出于某种目的，你让她发自内心地喜欢上阳光，她当然无法做到，如果是这样，你会失望，会生气吗？”
哈维沙姆小姐坐在那里听着(或者说看起来是这样，毕竟我看不见她的脸)，却仍然没有回答。
“所以，”艾丝特拉说，“你把我**成什么样的人，就得接受我是什么样的人。成功不是因为我，失败亦不是因为我，然而，是成功和失败共同造就了我。”
这会儿，哈维沙姆小姐瘫坐在地板上(我都不知道她是怎么坐到地上去的)，褪了色的新娘礼服堆在她的身体周围。于是我立马抓住机会(我一直都在寻找这样的机会)，摆了摆一只手，恳求艾丝特拉照顾她，自己则离开了房间。临走时，我看到艾丝特拉依然站在巨大的壁炉边上，哈维沙姆小姐的灰白头发散落在地上，和其他如今已残败的新婚物品混在一起，看起来惨不忍睹。
我带着一颗沮丧的心，在星光下走了一个多钟头，院子、酒坊、荒废的花园，我全都逛了一遍。当我终于鼓起勇气回到房间时，只见艾丝特拉坐在哈维沙姆小姐的膝边，缝补着已经破烂不堪的旧婚纱。从这以后，只要我在教堂里看到悬挂着的破烂发黄的旧旗帜，就会想起这一幕。那之后，我和艾丝特拉像从前一样玩牌，不过我们现在的牌技都有所提高，还玩了法式打法，就这样消磨掉了晚上的时光。玩罢，我上床睡觉去了。
我躺在院子对面那幢单独的房子里。这是我第一次留宿萨提斯庄园，可我躺了很久，依然毫无睡意，仿佛有无数个哈维沙姆小姐纠缠着我。她时而出现在枕头的一边，时而出现在另一边，时而在床头，时而在床尾，时而躲在更衣室半开的门后面，时而在更衣室里，时而在我楼上的房间，时而在楼下的房间，反正她无处不在。黑夜一点点过去，时间终于到了深夜两点，我感觉自己再也不能继续躺在这个地方，必须起来。于是我从**起来，穿上衣服，穿过院子，走进长长的石头走廊，本想去外面的院子走走，放松一下心情。但是，我刚走到过道，就立即吹灭了蜡烛。因为我看见哈维沙姆小姐正沿走廊走着，活像个幽灵，还发出一声声低沉的喊叫。我远远地跟着她，看见她上了楼梯。她徒手拿着一支蜡烛，没用盘子托着，大概是从她房间的烛台上取下来的，在烛光的映衬下，她活脱脱就是一抹幽魂。我站在楼梯底部，虽然看不见她打开了门，但宴会室的霉味直扑了过来，接着，我听到她走进去，穿过宴会室进了她自己的房间，又从她的房间走进宴会室，这期间她那低沉的喊叫声从未间断。过了一会儿，我待在黑暗中，既想到外面去，也想返回自己的房间，可我哪里也去不了，除非等到曙光照射进来，让我找到方向。在这段时间，无论我什么时候走到楼梯底部，都能听见她的脚步声，看见她手里的烛光从上面闪过，她那低沉的喊叫声更是没有一刻停歇。
在我们第二天离开之前，她和艾丝特拉没有再争吵，在以后任何类似的场合也没有再发生过这种事。在我的记忆中，我之后又陪艾丝特拉回去过四次。哈维沙姆小姐对艾丝特拉的态度没有任何变化，我却觉得她对艾丝特拉有了几分畏惧。
翻开我人生的这一页，不写上本特利·多穆尔的名字是不可能的。不然的话，我很乐意把他的名字忘掉。
有一次，林中雀俱乐部举行聚会，大家你一言我一语，谁也不同意彼此的意见，免不了一番吵吵嚷嚷，借此增进感情，这时候，主持人要大家安静片刻，听多穆尔先生向一位女士敬酒。根据俱乐部的庄严章程，这一天正好轮到这个畜生来祝酒了。酒瓶在各人之间传递，我看到他好像龇着牙咧着嘴，恶狠狠地瞟了我一眼，我们之间本就没有感情可言，这也没什么可稀奇的。但是，让我又是愤怒又是吃惊的是，他竟然要求大家和他一起祝“艾丝特拉”身体健康!
“艾丝特拉是谁？”我说。
“不关你的事。”多穆尔反驳道。
“是哪里的艾丝特拉？”我说，“你一定要说清楚是哪儿的。”作为林中雀俱乐部的一员，他必须这么做。
“是里士满的艾丝特拉，先生们。”多穆尔说，对我不理不睬，“她是个举世无双的绝色佳人。”
“这个无耻的蠢材，他知道什么是举世无双的绝色佳人？”我低声对赫伯特说。
“我认识那位女士。”敬酒仪式结束后，赫伯特在桌子对面说。
“是吗？”多穆尔说。
“我也认识。”我红着脸补充道。
“是吗？”多穆尔说，“老天!”
这个笨头笨脑的家伙只会说这一句话，不然就只会扔玻璃或瓷器，可是，我还是被他这一句话气得发疯，总感觉他话里夹枪带棒，于是我立即站起来说，他作为入林的雀鸟，竟然提议为一位与他并不相熟的女士敬酒，简直无耻至极。我们常常说自己是飞鸟入林，这种简洁的表达方式如同议会使用的语言。听到这话，多穆尔先生跳了起来，问我是什么意思。于是，我给了他一个极端的回答，他若要决斗，我一定奉陪到底。
在一个信奉基督教的国家里，既然已经把话说到如此决绝的程度，那么，对于冲突双方能否各自安好、不血溅当场，俱乐部的人产生了很大的分歧。他们展开了激烈的讨论，在讨论期间，至少又有六位荣誉会员向另外六位撂下狠话，如果对方想要决斗，他们必定奉陪；然而，最后达成的决定是(俱乐部成了荣誉法庭)，只要多穆尔先生能拿出哪怕是一星半点儿的证据，证明他有幸与那位女士熟识，皮普先生作为一名上等人，以及俱乐部的会员，必须道歉，承认“激动之下口不择言”。此外，还规定第二天就要拿出证据(以免一拖再拖，我们的荣誉感就有所降低)。第二天，多穆尔出现了，他带来了艾丝特拉的一份声明，她言辞礼貌地表示自己曾有幸与他跳过几次舞。如此一来，我别无他法，只得向他道歉，承认自己“激动之下口不择言”，还批评自己不该提出决斗，这样的想法根本站不住脚。这之后，我和多穆尔坐下来，朝着彼此吹胡子瞪眼睛，足足僵持了一个钟头，而会员们不分青红皂白，热烈地讨论了一番，最后宣布彼此间的感情以惊人的速度大大增强了。
我现在讲起这件事来轻描淡写，但在当时，对我而言却绝不轻松。一想到艾丝特拉竟然对这样一个卑鄙、笨拙、阴鸷，甚至连一般人都不如的笨蛋另眼相看，我心中简直有说不出的苦闷。直到今天我都相信，我之所以想到她自贬身价与那畜生往来就无法忍受，是因为我对她的爱极为深沉，是纯粹无私的。毫无疑问，无论她爱上了谁，我都会感到痛苦，但如果受她青睐之人是个更为尊贵的人，我也不会遭受锥心之苦了。
原来，多穆尔早已对艾丝特拉展开热烈的追求，而她竟然听之任之。要查明这一点很容易，我立即着手去查了。有一段时间，他追求得紧，一时半刻也不松懈，我和他每天都会碰面。他迟钝而执着地坚持着，艾丝特拉则牢牢地勾着他，戏弄他：时而鼓励，时而打击，时而奉迎，时而公开鄙视，时而对他了解甚深，时而好像并不记得他这个人。
贾格斯先生称多穆尔为蜘蛛，而蜘蛛习惯埋伏起来，伺机而动，可见他颇有同类的耐性。此外，他对自己的财富和家世地位有着一种愚昧的自信，有时这对他有好处，可以取代对爱情的专注和决心。因此，这只蜘蛛顽强地注视着艾丝特拉，把许多花里胡哨的虫子吓得四散奔逃，他自己则时常伸展身体，在适当的时候突然冒出来。
在里士满的一次舞会上(当时大多数地方都举行舞会)，艾丝特拉艳冠全场，使其他佳丽相形之下都黯然失色，蠢材多穆尔一直围绕在她左右，她竟然大加纵容，我于是决定跟她谈谈。后来，她要走了，便独坐在鲜花丛中，等布兰德利太太陪护她回家，我瞅准机会，走了过去，因为一般是由我陪伴她们二人出入这种场合。
“累了吗，艾丝特拉？”
“非常累，皮普。”
“这也难怪。”
“不然怎么办呢？我还要写信给萨提斯庄园，才能睡觉。”
“讲述今晚的胜利？”我说，“只是这次有些不尽如人意啊，艾丝特拉。”
“你这是什么意思？我怎么不知道自己胜利了？”
“艾丝特拉，”我说，“快看那边角落里的那个家伙，他正看着我们呢。”
“我为什么要看他？”艾丝特拉答，她的眼睛一直注视着我，“用你的话说，那边角落里的那个家伙，有什么值得我看的？”
“说实在的，这正是我想问你的问题，”我说道，“他整晚都在你周围转来转去呢。”
“飞蛾，以及各种丑陋的生物，都会在点燃的蜡烛附近盘旋。”艾丝特拉说着朝他看了一眼，“蜡烛阻止得了吗？”
“蜡烛的确阻止不了。”我告诉她，“可是艾丝特拉也不能阻止吗？”
“好吧!”过了一会儿，她笑着说，“也许吧。是的。你爱怎么说就怎么说吧。”
“艾丝特拉，听我说。你居然鼓励像多穆尔这样受人鄙视的人，我的心都要碎了。你明明知道，大家有多瞧不起他。”
“什么？”她说。
“你明明知道，他不仅外表蠢笨，内心也很愚鲁。他这人有无数缺点，脾气坏，性格阴沉，是个十足的蠢蛋。”
“什么？”她说。
“你明明知道，他除了有几个臭钱以外一无可取，啊，对了，他还有一群傻里傻气的老祖宗。你难道不知道吗？”
“什么？”她又说。每说一次，她明媚的双眸就睁得更大一点儿。
为了克服这个困难，要她别总是说这两个字，我也说起了这两个字，还加重语气重复道：“什么？!我苦恼的根源就在于此了。”
如果我能相信，她偏爱多穆尔是为了让我痛苦，我心里还能好过一点儿。但她像往常一样对我忽冷忽热，我根本不相信她有这样的打算。
“皮普，”艾丝特拉说着环顾了一眼舞厅，“你别犯傻了，他的事影响不到你。也许会影响别人，那也是注定的。这种事情不值得讨论。”
“是的。”我说，“我不能忍受别人说：‘她那么高雅，那么迷人，却偏偏委身于一个粗汉、一个废物。’”
“我能忍受不就得了。”艾丝特拉说。
“啊!别那么傲慢，艾丝特拉，别那么固执。”
“你现在又怪我骄傲和固执了!”艾丝特拉摊开双手说，“刚才你还责备我委身粗汉呢!”
“事实确实如此。”我匆匆说，“我今晚看到你对他抛媚眼，还朝他笑来着，你从来没有这样对我。”
“这么说，你是想让我欺骗和**你了？”艾丝特拉说着突然转过身，牢牢地盯着我，她的眼神虽谈不上愤怒，却也很严肃。
“你是在欺骗他、**他吗，艾丝特拉？”
“是的，我对许多人都是这样，除了你，其他人都是。布兰德利太太来了。我不能多说了。”
好了，我现在已经用一章的篇幅交代完这件往事了，为了这件事，我寝食难安，一再受到伤害。接下来，我就可以不受阻碍地讲述另一件事了，这件事萦绕在我心头的时间更长一些。很久以前，我还不知道这世上有个艾丝特拉，哈维沙姆小姐也没有向尚处在启智年龄的艾丝特拉伸出病态的双手，向她灌输扭曲的观点，那件事就已经埋下祸根了。
东方流传着这样一个故事：一位苏丹计划在攻克敌人的城池后，用沉重的石板砸碎敌人的龙床，于是他命人从采石场慢慢地开采出石板，又在布满岩石的地方慢慢地开采出一条隧道，以便从中伸过一条绳索捆住石板，然后慢慢地把石板吊起放在屋顶上，再把绳子的另一端慢慢穿过长达数英里的坑道，系在一个巨大的铁环上。耗费了巨大的人力物力之后，准备工作终于完成了。最后的时刻终于到了，在夜深人静的时候，下属叫醒了苏丹，将锋利的斧子交到他手里，让他砍断巨大铁环上的绳索，他挥斧就砍，绳索断了，石板随即砸裂了屋顶。我的情况亦是如此。无论远近，所有的准备工作都已就绪，只需要斧子瞬间落下，我那座要塞的屋顶就将坍塌，给我带来灭顶之灾。