太平洋战争爆发后，为策应太平洋战场和东南亚战场的作战，打击中国抗日力量，动摇中国的抗战意志，侵华日军陆续发动战役攻势。至1943年的两年间，中日军队进行过第三次长沙会战、浙赣会战、鄂西会战和常德会战4次重大会战。中国军队在装备、战力仍处于劣势的条件下坚持抵抗。每次会战结束后大致恢复原有态势，战线基本上维持稳定。
一 第三次长沙会战
1941年12月8日（日本时间），日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。同日，驻广州地区日军进攻九龙，25日完全攻占香港。为策应香港作战、牵制中国军队南下应援，驻武汉地区的日本第11军于12月24日向湖南发起进攻。
中国第九战区司令长官薛岳部署以诱敌深入、聚而歼之的战法击破敌军。日军强渡新墙河，渡过汨罗江。中国守军英勇抗击。日军进逼长沙外围。1942年1月1日，日军第6、第3师团主力向长沙猛扑。长沙守军李玉堂军沉着应战，与日军鏖战肉搏，阵地反复争夺，预备第10师（方先觉）之第29团团长陈新善、副团长曾友文以身殉国。
为增援长沙围击进攻日军之兵力，军事委员会下令驻衡阳的王耀武军归第九战区指挥。1月3日，蒋介石令薛岳围歼长沙附近敌军。4日晨，第九战区各部对长沙城郊之日军施行包围总攻击。在中国军队包围攻击之下，日军弹尽粮绝，伤亡惨重，于4日夜开始向东北方向突围。第九战区部队对日军截堵追击。
日军战败北退，其第11军司令官阿南惟畿调独立第9旅团南下救援。1月5日，该旅团遭到第九战区部队阻击。激战至8日，该旅团几被全歼。北退的日军在第九战区各军的追击中难以脱离战场，加以道路破坏，天雨泥泞，极为狼狈。
第九战区对日军追击，经过捞刀河追击、汨罗江追击、新墙河追击三段作战，日军全被击退。至1月16日，中日军队大致恢复到会战前的态势。
第三次长沙会战期间，赣北日军于1941年12月25-26日发起进攻，一度攻陷高安、武宁。第九战区副司令长官、第19集团军总司令罗卓英委派该集团军副总司令刘膺古代行其职权，指挥各部抗击。1942年1月3日、6日，各部分别将高安、武宁克复。
日军战史承认：日军第11军进攻长沙时，中国第九战区守军“顽强抵抗，难以突破”，直至1942年1月4日，只占领了长沙外围，即决定返转；而返转中遭到第九战区部队侧击，并被切断退路，“陷于苦战”。日军“付出了相当代价”，“部分将士的必胜信念发生了动摇”。太平洋战争爆发后，正当日军在太平洋和东南亚地区节节取得胜利、英美等盟国军队或败或降之际，中国军队在这次长沙会战中击败日军，使其遭受很大挫折，这一胜利不仅激励中国军民增强了抗战必胜的信心，而且对盟国抗日也是很大的鼓舞。不过，这次会战中，中国军队也遭到重大伤亡。中国第九战区统计，此役共伤亡官兵29217名。
二 浙赣会战
太平洋战争爆发后，中美结成抗日军事同盟，美军利用中国机场对日本进行轰炸。1942年4月18日，美国B-25型轰炸机机群（16架）在詹姆士·杜立特中校率领下，从“大黄蜂”号航空母舰上起飞，轰炸日本东京、大阪、横滨、名古屋后，安全降落到中国浙江机场。日本国内对这次本土遭受轰炸非常震惊。日本大本营决定要摧毁距日本最近的中国浙赣线上的空军基地和前进机场，发动击溃浙江省中国军队，摧毁丽水、衢州、玉山机场群的作战。侵华日军总司令官畑俊六将这次作战扩大为打通整个浙赣路的战役，作战地域延伸到浙江、江西两省。
从5月15日起，日军主力沿浙赣路西犯。第三战区守军于日军进攻路线的两侧进行伏击、侧击。5月下旬，日军攻陷浦江、东阳、义乌、永康、孝顺（金华东北）、建德等地后，续向西进。24日，日军以一部攻金华、兰溪，而以主力向衢州进袭。金华守军段霖茂师先在外围奋力抵抗，因日军猛攻，28日退入城内。日军施放毒气，狂轰滥炸，守军阵地被毁，至29日冲出重围。金华、兰溪失陷。是役守军伤亡营长以下官兵千余人。日军损失亦大，时有触雷死伤者。28日，日军第15师团师团长酒井直次郎在距兰溪1.5公里处被地雷炸成重伤，旋即毙命。在日军战史上，在职师团长阵亡，自陆军创建以来这还是第一次。
日军于6月3日全力攻击衢州。第三战区各部主力出击。日机狂轰滥炸，衢州守军的工事全毁，死亡惨重。守军莫与硕军由副军长陈颐鼎指挥，苦战数日后，于7日突围，衢州遂陷。日军彻底破坏衢州机场，并继续西进，9日攻占常山，11日占江山，12日攻占玉山，14日攻占广丰。赣东重镇上饶于14日沦陷。王耀武军、王铁汉军和陶广军在上饶、广丰附近向日军反攻，但日军猛攻，并施放毒气。6月23日后，中日军队在上饶地区形成对峙。
为策应在浙江的进攻，浙赣路西段日军于5月31日夜从南昌附近渡过抚河，向赣中发起进攻，6月2日攻占进贤，6日占东乡。刘广济军朱惠荣师予以反击，于7日一度收复东乡。日军11日又攻陷邓家埠（今余江县城）。15日鹰潭不守，16日贵溪失陷。25日，日军又攻陷弋阳。
为配合打通浙赣路，日军于6月2日还集中舰艇向鄱阳湖滨和信江北岸窜扰，当日攻陷都昌，6日陷余干。鄱阳湖警备部队和保安团队与之激战，不敌，9日黄金埠（余干南）失陷。瑞洪（余干西）、余江相继陷敌。
6月30日，日军分从上饶和贵溪东西对进，于7月1日在横峰会合，至此完全打通浙赣路。日军打通浙赣路后转取守势，破坏机场，掠夺物资。第三战区部队仍不断侧击日军。
江西日军除向浙赣路东进外，6月1日渡过抚河，向临川（今抚州）一带进犯，占领许多城镇。第九战区派夏楚中军和欧震军从湖南来援，与日军在抚河西岸地区激战甚烈。日军攻占宜黄、崇仁、南城。13日，夏楚中军反攻南城。15日，欧震军陈侃师攻克崇仁，16日，张德能师克复宜黄。25日起，日军复在抚河西岸发动攻势。欧震军、夏楚中军、孙渡军与日军在赣江、抚河间临川、南城、宜黄地区反复激战。30日，日军复攻陷宜黄、崇仁，7月7日占清江（今樟树市）。7月4-8日，日军放弃崇仁、宜黄、南城。战局对峙至8月22日。此日日军放弃临川。
日军为摧毁浙江省南部的丽水机场，其一部于6月22进攻浙东南，24日攻占丽水。7月9日，日军沿瓯江攻陷青田，11日攻陷温州。同时，日本海军陆战队千余人在温州登陆，13日攻陷瑞安。萧冀勉师立即反攻，收复青田，17日克复瑞安，同日攻克温州几个外围据点。28日，日军又回窜攻陷青田。29日，萧冀勉师再克青田。日军残部向丽水撤退。另一股日军于8月1日由龙游南犯，攻陷遂昌后攻占松阳，并企图窜向云和。何绍周军协力冯圣法军南北夹击，阻止日军南进。
8月初，日军进至浙赣闽边猛犯，8日攻占仙霞关，直窥闽北。王铁汉军应鸿伦师给予猛击，9日反攻，克复仙霞关，10日攻克峡口（江山县南），并乘胜向八都（龙泉县西南）、江山进击。同日，何绍周军在浙南攻克石仓原，日军退松阳。丁治磐军在上饶以南攻击日军，日军退上饶。8月，唐式遵集团军和上官云相集团军各部分别在浙赣边境、浙赣路北和赣东奋勇抗击进犯日军。
日军打通浙赣路后，因掠夺萤石和铁路器材，延至8月中旬才撤退。第三战区于20日下令各部跟踪追击。浙东李觉集团军所部收复温州、青田、丽水、缙云、永康、松阳、遂昌。赣东上官云相集团军等部克复上饶、玉山、贵溪、鹰潭、邓家埠（余江县城）、东乡、进贤。王敬久集团军所部克复广丰、江山、衢州。迄9月上旬，日军除留兵力任金华、诸暨间守备外，主力退守钱塘江北岸。浙赣边境王敬久集团军各部克复广丰、江山、衢州、常山，鄱阳湖地区克复余江、瑞洪、波阳、都昌。抚河、赣江间日军于8月23日退南昌，临川即日收复。
自5月中旬至9月上旬，浙赣会战历时百余日，中国军队伤亡7万余人。日军虽一度打通浙赣路，破坏了当地机场，但其自身损失亦很惨重。据日方统计，日军死伤师团长以下官兵共17148人，马死伤5625匹。
三 鄂西会战
日军为打击鄂西中国第六战区部队，打通长江航运，调用宜昌一带长江中的船舶，并威胁四川，于1943年春夏先后发起进攻荆江地区和进攻鄂西之作战。
1943年2月上旬，日军向长江、汉水间三角地带之沔阳、潜江、监利、新堤（今洪湖）4县发起攻击。15日，监利失守。16日，日军向沙市南沿江之郝穴、普济观、新厂等处进攻。21日起，日军自监利、潜江向沔阳附近进攻，并围攻洪湖北之峰口镇地区。
第六战区代司令长官孙连仲（战区司令长官陈诚调赴云南任中国远征军司令长官）决心乘敌立足未稳，渡江反攻。江防军牟庭芳军戴之奇师和王泽浚军赵璧光师3月初渡江攻击，但无进展，而日军集结万余兵力于3月8日渡江向南进攻。10日，日军占领华容、石首、藕池口（石首西北）。迄12日，日军进至南县以东和藕池口西南至弥陀寺（公安北）之线。14日，王缵绪集团军所部进行反击，赵璧光师一部进逼华容郊区鲇鱼须等地，许国璋师接近藕池口城郊，至22日，曾克复杨林市、陡湖堤（藕池口北）等据点。26日、27日，高卓东军盛逢尧师进攻藕池口，与日军反复争夺。后李士林师与盛逢尧师又猛攻，蒙受重大牺牲，但无进展，突入市区之部队后撤。王泽浚军反复进攻华容，汪之斌军郭汝瑰师也参加反攻，一度突入华容城内。各部竭力反攻，弥陀寺得而复失3次。因日军顽强抵抗，各部连日攻击进展不大，官兵伤亡日众。30日，第六战区部队停止进攻，中日军队遂相持于华容、石首、藕池口、杨林市、弥陀寺之线。
日军夺得江南华容、石首地区后，于是年5月上旬至6月中旬，向鄂西发动更大规模的进攻。
5月5日，日军由藕池口、华容、白螺矶向洞庭湖北岸进攻。安乡、南县之守军汪之斌军、高卓东军逐次抵抗。日军7日晚逼近安乡、南县附近，守军与日军血战两昼夜，伤亡过重（韩浚师伤亡过半，梁祗六师死伤达3/4），防守困难，被迫后退。8日、9日，安乡、南县相继失陷。
5月12日，日军一部向津（市）、澧（县）作佯攻，主力由弥陀寺向西进攻。次日，公安弃守。13日，江北日军万余从枝江（今枝城）、洋溪（松滋西）间渡过长江，当日攻陷枝江。14日至15日，中日两军在枝江、茶园寺、刘家场、暖水街、大堰西侧（宜都至石门一线）激战。王敬久集团军败退。18日，日军占领松滋。19日，日军西进渔洋河一线，猛攻渔洋关、聂家河等据点。
因鄂西会战紧张，第六战区司令长官陈诚于5月19日回到恩施战区司令长官部指挥作战。陈诚决心为屏障陪都重庆的安全、确保以石牌要塞为重点的防线，指挥江防部队坚韧抵抗。
21日夜，宜昌以东日军由宜都渡江至江南，与向渔洋河西进的日军夹击中国守军。23日，日军攻占渔洋关后向清江攻击。由聂家河北进之日军，与从宜都西北渡江而来的日军夹击江防守军，江防守军被迫转移至长阳附近。24日，日军猛攻长阳，强渡清江。
日军继向宜昌西平善坝、石牌要塞等处进逼。江防守军凭借山谷隘路截击、伏击日军，26日、27日激战最烈。宋肯堂军刘云瀚师、孙定超师和方天军覃道善师在正面阵地血战，官兵前仆后继，壮烈牺牲，歼敌亦甚众。王敬久集团军和中国空军、美国第14航空队攻击日军后方交通线，配合战斗。
当战事紧急之时，日军于27日将停泊在宜昌江面的50余艘船舶驶往沙市。
27-29日，日军步、炮、空、配合，全力强攻曹家畈及石牌要塞。蒋介石电话指示：希望第18军固守石牌要塞，如苏联之保卫斯大林格勒，聚歼日寇，以建立殊勋。各部咸抱与要塞共存亡之决心，与敌决战。5月下旬，第六战区左右两翼之援军池峰城军之许文耀师和王甲本、王耀武两军到达前线。参加作战的江防军胡琏师等部在石牌等处击歼日军甚众，迄31日，石牌要塞始终确保。日军遭江防军痛击后伤亡惨重，被迫撤退。高卓东军王严师于29日克复渔洋关。
第六战区发现日军有撤退迹象，于5月31日下令反击。自6月1日起，清江两岸全线反攻，先后克复安乡、新安、王家厂、暖水街，进迫公安、磨盘洲之线。至6月3日，江防军恢复战前态势。
日军渡江北撤时，被第六战区部队包围于宜都城郊，渡过江北之日军复渡至江南援救。日军另部由松滋、公安增援。王耀武军之周志道师、张灵甫师与之激战3昼夜。7日，赵季平师夜袭日军第13师团司令部。8日，戴之奇师协助赵师攻克宜都，9日克复枝江城，11日攻占松滋口。公安、涴市、弥陀寺、申津渡、杨林市均相继收复。王耀武军猛攻藕池口，与日军巷战。日军据工事顽抗，施放毒气。王耀武军伤亡奇重，本已占领市区2/3，但日军获得增援复作反攻。第六战区对石首、藕池口、弥陀寺之攻击乃行停止。会战至此结束。
这次会战打退了日军对长江要塞的进犯，歼击日军甚众。当时国内称之为“鄂西大捷”。但此役中国军队损失极重，官兵伤亡约4万余人。
四 常德会战
鄂西会战后，中日军队在洞庭湖西荆江南岸对峙4个月。1943年11月起，日军为策应其南方军在太平洋作战、牵制中国军队向滇缅战场增援兵力，又发起进攻湘西常德之战役。
11月2日下午，日军从华容、石首、藕池口至涴市（长江岸边松滋东北）、新江口（今松滋）沿江分12路向西进攻，先后攻陷南县、公安、松滋，旋渡松滋河分路西犯。日军自10日攻陷安乡当晚即突入津市，守军许国璋师与日军巷战。许师长亲率一团以白刃驱逐该敌于市外。12日，日军向澧水南岸石门、慈利猛扑。彭士量师固守石门。彭士量师长率部自14日晚起至15日黄昏，独立与日军格斗，亘一昼夜未停，该师几全部壮烈牺牲，彭师长于此役殉国。11-15日，汪之斌军抗击日军进攻，牺牲惨重，兵力损失达80%。
至11月17日，津市、澧县被陷。18日，临澧陷敌。王耀武军余程万师固守常德，军主力与施中诚军于桃源、慈利间阻击日军。王耀武军与日军鏖战5昼夜，痛创日军。21日，桃源陷敌。许国璋师长率部在陬市（常德西）西北御敌，壮烈殉职。
22日，日军分5路向常德合围。余程万师在常德外围阻击，喋血奋战。日军借机炮掩护，更番进袭，昼夜不息。余师官兵决心与阵地共存亡，奋战不已。重要据点黄土山之争夺，河洑之巷战，失而复得者凡5次。23日，日军总数增至2万以上，24日紧缩包围，向常德猛攻。余师四面受敌，血战七昼夜，伤亡惨重，所有杂兵均编入战斗。25日凌晨，沅江南岸日军强渡攻城，500余人钻入城中，巷战通宵。日军并使用毒气。26日、27日后，日军狂炸愈紧，守军巷战弥烈，余程万师战斗人员伤亡几尽，替以政工人员及杂役。29日，日军又投以夷烧弹，城内遍地灰烬。常德守军弹尽援绝，苦撑至12月3日，城破，余程万率少数官兵向城南突围，掩护突围的团长柴意新少将在城内殉难。常德守军与日军血战16昼夜，伤亡官兵达5703名。
第六、第九战区不以常德之存亡而变更部署，决心在沅江沿岸围歼日军。方先觉军向德山突进，救援常德。12月1日，预备第10师师长孙明瑾在激烈战斗中身中4弹，壮烈牺牲。
从11月下旬起，中国军队克复桃源，逐步对进攻常德的日军形成包围；但各军自身损失过重，被日军阻隔，无力向常德城救援，故而常德一度陷敌。
第六战区各部包围常德之日军，于12月9日收复常德，迄21日，收复南县、安乡、津市、澧县、王家厂、枝江、洋溪等要地；23日、25日，又收复松滋、公安两城。
五 第二战区作战
第二战区司令长官阎锡山自太原失陷后，即率晋军退往晋西。抗日战争后期，日军加紧向阎开展谋略工作，试图分化中国抗日阵线，拉拢阎锡山参加汪伪政权。阎为自存、保持军事实力、避免遭受日军的打击，对日军态度暧昧，暗中有所往来，但未脱离抗日营垒。第二战区部队仍进行抗敌战斗。
1941年中条山会战后，日军继续逼攻第二战区抗日部队。1942年2月，日军五六万人在从乡宁至孝义600公里间围攻吕梁山根据地。时第二战区集训的团营级干部自动表示愿当活地雷、活炸弹，以血肉之躯与日军拼战。4月8日，阎锡山在克难坡洪炉台举行“民族革命根据地大保卫战集体宣誓”。5月中旬，史泽波师在汾城方面进攻；在新绛，刘召棠军彭永祥连守卫运粮通道华灵庙，“活炸弹”30余士兵向日军逆袭，24人与日军同归于尽。经3个月奋战，第二战区挫败了日军侵占晋西的企图。
从1942年底至1943年，针对日军实施“治安强化运动”，战区部队继续抗击日军进攻，并实行战术攻击。晋南方面，1942年12月19日，娄福生师所部袭击洪洞西之石家庄。1943年1月1日，临汾、洪洞、霍县等处日军向洪洞垣上、娄村、石家庄一带攻击，娄福生师与日军激战3昼夜，击退日军。日军复5路围攻，娄师转移，对日军反击，并经周建祉、郭唐贤二师应援，将敌击退。第70师副师长王立业率其一部及保安第6团主力，在稷山东南三交村掩护征粮，遭敌包围，敌突入村内时与之巷战，除一部突围外，王副师长以下官兵壮烈殉国。晋西方面，3月29日至4月上旬，第68师与暂编第44师击退新绛敌军的进攻。据载，5-7月，晋西部队作战1080余次，毙伤敌伪军8300余人。日军在吕梁山外围构筑堑壕，对晋西部队封锁。战区令暂编第37师进击，围歼日军据点。该师进行夜袭，并引水注壕。10-12月，零星战斗无日无之。
六 第三战区作战
1941年底，第三次长沙会战期间，第三战区王铁汉军和冯圣法军之彭巩英师、劳冠英师分向宁波、余姚、绍兴、萧山、杭州、武康、南浔、吴兴等地攻击；刘雨卿军、范子英军分向鞠湖、荻港等地之敌攻击。至1942年1月14日，历时半月，予敌重大破坏与威胁。1942年第三战区进行浙赣会战，已如上述。
1943年，黄岩成立浙江省温（州）台（州）沿海护航委员会，下设护航总队，固守温台海疆，游击海上，截捕日伪运输船只，夺获械弹物资，切断温台间交通补给线。仇爵华大队在健跳（属三门县）击退企图登陆的日军，阻止其向三门进犯；杨奇虎大队王莲森中队拦截椒江口外日军山县政乡中将专机，与水警二大队全歼日军；王相义支队配合美军建立情报据点。护航总队所属部队还收复大陈岛，毙俘日军。
1943年9月30日，日军进行皖南广德作战，于10月2日占领广德。第三战区部队与日军激战，10月8日后攻克广德南柏垫、宣城南水寺和孝丰以西小白店等据点。10月19日后，孝丰附近日军又向南攻击，战区部队攻克孝丰。日军获增援，30日再陷孝丰。11月1日，国军反攻，二克孝丰。自1943年8月21日至11月20日，第192师、第162师、第52师、第144师及游击保安等部队，在余杭、武康、安吉，及宜兴、溧阳、高淳、郎溪附近，与日军先后战斗7次，还击落日机1架。