第二次世界大战和太平洋战争爆发初期，轴心国德、意、日发起闪击进攻，曾猖獗一时，反法西斯国家处于被动应战局面。但自1942年底至1943年初苏德两国军队进行的斯大林格勒大决战和美英联军在北非战场反攻后，反法西斯盟国开始争得战略主动权。1943年7月，意大利墨索里尼政权被推翻，8月意大利向盟国投降，并于10月13日对德宣战。欧洲战局对德国越来越不利。1944年6月，美英联军在诺曼底登陆，开辟了欧洲的西线战场，与苏联军队从东线的反攻形成了对德国的两面夹击。进入1945年，盟国军队逼近并攻入德国境内。5月2日，苏军攻入柏林。8日，德国向盟国投降。
太平洋战场，自1943年瓜达尔卡纳尔岛决战后，美军实行逐岛进攻，日军步步败退。1944年初起，美军突破马绍尔群岛防线，攻击特鲁克岛、马里亚纳群岛，日本在太平洋战场不断遭受失败。日本撤换陆军参谋总长和海军军令部长，首相兼陆相东条英机又亲自兼任陆军参谋总长，企图挽救战局。但此时日本海空的战力已大为削弱，航空母舰大部被击毁击伤。接着，关岛、提尼安岛和莱特岛被美军攻占，战争逐步逼近日本本土。7月，日本又在塞班岛战败，东条英机内阁辞职，由小矶国昭组阁。8月5日，日本废止大本营和政府联络会议，设立“战争最高指导会议”，图谋寻求解决战争危机之路。
1944年底，日本在菲律宾莱特岛等处决战中再败。1945年1月，美军进入吕宋岛海湾，在吕宋岛登陆，并开始进攻安南（越南）。日本正走向最后失败。因对战争指导无能为力，4月4日，小矶国昭内阁总辞。海军大将铃木贯太郎接任首相，但也无力挽救日本失败的命运。
太平洋战争爆发后，中国战场继续坚持对日作战，击退日军多次战役进攻。1944年中国虽在豫湘桂战场遭到失败，但在盟国支援之下，仍大力进行反攻准备。1944年全面展开的反攻缅北滇西的战役至1945年初取得了全胜。进入1945年，日军还向湘粤赣边、豫西鄂北和湘西发起攻势，但已呈强弩之末。中国西南部的军队在美国的帮助下进行编组训练，更新装备，积极准备反攻。
1945年春，日本在败局已定的情况下寻求结束战争之途，并在中国战场逐步收缩兵力，集中应付美军对其本土及其周围的袭击进攻。中国军队在正面战场乘机反攻，除取得桂柳反攻作战的胜利外，还在闽浙赣等地逐步收复失地。敌后战场中共部队亦发动攻势，收复失地。
正当中国军队将开展大规模反攻之时，8月上旬美国向日本投掷原子弹，日本迅速向盟国投降。中国八年艰苦的抗日战争终于取得了胜利。